অধ্যায় একাত্তর: শীতল প্রবাহ পরিকল্পনা
“এবার তোমরা নিশ্চয়ই জানো, ঠান্ডার প্রবাহ দীর্ঘদিন স্থায়ী হতে পারে। আমরা এখানে থাকলেও, দেখতে নিরাপদ মনে হলেও, উপরের গ্রামের লোকেরা নিচে নেমে অনুসন্ধান করতে পারে, কারণ তারা এই গুহার মুখ জানে। আমাদের প্রতিরক্ষা প্রস্তুত রাখতে হবে। বড়ো ভাই, তুমি তোমার মতামত বলো,” বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন।
“বাবা, আমাদের প্রধান কাজ হলো কিছু অস্ত্র প্রস্তুত রাখা। বাইরের লোকেরা যদি খাদ্যের অভাবে ক্ষুধার্ত হয়, তখন হয়তো আমাদের ওপর আক্রমণ করতে পারে। আর এই আবহাওয়া এতই ঠান্ডা যে, অনেকেই হয়তো জমে মারা গেছে। আপাতত খাদ্যের অভাব হওয়ার কথা নয়; তবে পাহাড়ের অনেক বন্য প্রাণী মারা পড়ে আছে, সেগুলো পড়ে থাকলে নষ্ট হবে। আমরা যদি সেই মৃত প্রাণীগুলো সংগ্রহ না করি?”
বড়ো ভাইয়ের কথা শেষ হতেই বাকিরাও মাথা নেড়ে একমত হলো। সত্যিই, নষ্ট হয়ে যাওয়া খাদ্য, সেটা অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।
বৃদ্ধা তাঁর পুত্র ও নাতিদের দিকে একবার তাকালেন, আবার কয়েকজন যুবকের দিকে তাকালেন। তাঁদের চোখে আলো; এই কঠোর শীতেও শুধু খাবারের কথা ভাবছে। বৃদ্ধা নিরব থাকা ওয়াং ওয়েই-এর দিকে তাকালেন।
“ছোটো ওয়েই, তুমি বলো তো, এই ঠান্ডার প্রবাহ সম্পর্কে তোমার কী মতামত?”
ওয়াং ওয়েই নাম শুনে খানিকটা অবাক হলেও সরাসরি বলল, “দাদু, ঠান্ডার প্রবাহ কিছুটা ক্ষতিগ্রস্তদের গতি মন্থর করবে, কিন্তু কিছু বুদ্ধিমান মানুষ আছে যারা তেমন প্রভাবিত হবে না; হয়তো শুধু ধীরে চলবে। এই ঠান্ডার প্রবাহই নানা অঞ্চলে বিশৃঙ্খলার সূচনা হবে। আকাশের দুর্যোগ শাসকদের অপরাধ স্বীকারের আদেশ দিতে বাধ্য করবে; আর কোনো ভবিষ্যদ্বাণী বের হলে, উত্তর শাও দেশে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।”
বৃদ্ধা এবার কোনো বিরোধিতা করলেন না; বরং প্রশংসার দৃষ্টিতে নিজের নাতির দিকে তাকালেন। পড়াশোনা করা সত্যিই আলাদা, তার পিতা ও চাচার তুলনায় অনেক বেশি গভীরভাবে বিষয়টি বিশ্লেষণ করে।
বাকি নারীরা চুপচাপ শুনছিলেন, শুধু ওয়াং ইইই ভাবনায় ডুবে গেল। তাঁর মনে পড়ল, নায়িকা দক্ষিণাঞ্চলের খাদ্য সংগ্রহ করেছিল, পরে কোথাও গিয়ে কিছু রূপা চুরি করেছিল।
সরকারি দপ্তর, হ্যাঁ, ওরা চিয়েনঝৌ যেতে হলে ওই দপ্তর পেরোতে হবে। তখন বিশৃঙ্খলা শুরু হলে, দপ্তর নিশ্চয়ই রাজন্যদের অধীনে চলে যাবে। তাই ঠান্ডার প্রবাহ পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগেই চিয়েনঝৌ যেতে হবে।
ওয়াং ইইই কথা বলার মধ্যে বাকিদের আলোচনা থামিয়ে দিলেন।
“দাদু, যদি সত্যিই বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তাহলে আমাদের আগেভাগে রওনা দিতে হবে। না হলে চিয়েনঝৌ পেরোতে নাও পারি। পাহাড় পেরিয়ে যেতে হলে বড়ো পাহাড়ের চেয়ে বেশি কষ্ট হবে। আর শু অঞ্চলে জনবল কম, সরকারি কর্তৃপক্ষ ভাগ করে দিলে সেখানেই পাঠাবে, শুনেছি সেখানে বণিকদের মতে, বাঘের উপদ্রব খুব বেশি।”
ওয়াং ইইই-এর আকস্মিক কথায় পুরো পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। কেউ হয়তো এই বিষয়টি ভাবেনি, কিংবা কেউ সাহস করেনি উত্থাপন করতে। কেউই চায় না সবার মনোবল নষ্ট করতে, কারণ ঠান্ডার প্রবাহে টিকে থাকা নিজেই ভাগ্যের বিষয়।
বৃদ্ধার চোখের প্রশান্তি নিমেষে কঠিন হয়ে গেল। তিনি শুধু নাতির বিশ্লেষণ শুনছিলেন, ভবিষ্যতে কি ঘটতে পারে তা ভাবেননি।
এই ঠান্ডার প্রবাহ রাজন্যদের চোখে কোনো গুরুত্ব পাবে না; বরং তাদের জন্য সুযোগ। শহর থেকে দূরের গ্রাম, খামারগুলো খাদ্যের উৎস হয়ে উঠবে। উপরে রিপোর্ট দিলে, “পুরো গ্রাম জমে মারা গেছে”—কারও আপত্তি করার সাহস নেই।
মনে হচ্ছে বিশৃঙ্খলা আসতে আর বেশি সময় নেই; বাইরে হয়তো ইতিমধ্যেই কেউ সক্রিয় হয়ে উঠেছে। রাজসিংহাসনের দিকে তাকিয়ে থাকা অভিজাত পরিবারগুলো, নানা উচ্চাভিলাষী শক্তি, হয়তো বহু আগেই “মানুষ” লুকিয়ে রেখেছে নানা স্থানে!
কিন্তু এখন বাইরে গেলে বেশি সময় থাকলে জমে মারা যাবে। বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চিন্তা করে একটি প্রস্তাব দিলেন।
“তোমরা এই দুর্যোগ দেখেছ, হয়তো ভবিষ্যতে প্রকৃতি ও মানুষের বিপর্যয় একত্রে বিশৃঙ্খলা ঘটাবে। আমরা পাহাড়ের পথ দিয়ে যাব, কিন্তু সেই পথ কঠিন, অনেকটা ঘুরপাক খেতে হয়। তাছাড়া আমরা পরিবারসহ পালাচ্ছি; যদি হিংস্র পশু বা দলবদ্ধ ডাকাতের মুখে পড়ি, আমাদের পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়। তাই আগে রওনা দিতে হবে, তবে কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে। সবচেয়ে ভালো হয় ঠান্ডার প্রবাহের শেষের দিকে রওনা দিলে, তখন আর অতটা ঠান্ডা থাকবে না। তোমরা প্রস্তুত থাকো, যেকোনো সময় যেতে হতে পারে।”
বৃদ্ধা কথা শেষ করে ওয়াং ইইই-এর বাবাকে বললেন, “তুমি কাল কয়েকজন ছেলেকে নিয়ে পাহাড়ে যাও, একটু ঢালু পথে, যতটা সম্ভব মৃত বন্য প্রাণী সংগ্রহ করো, ভালোভাবে পরিষ্কার করে নাও। আমাদের চারপাশে যত পাওয়া যায় সব নিয়ে এসো, খরগোশের গর্ত দেখলে খুঁড়ে নাও, বেশি করে মাংস প্রস্তুত রাখো। পরে খাদ্য জোগাড় করা কঠিন হবে।”
ওয়াং ইইই-এর বাবা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, আর সবাইও। আসলে সবাইকে পড়াশোনার জন্য পাঠানো হয়েছিল, এই সময় পালিয়ে বেড়ানোয় শক্তি বাড়ছে, না হলে পালাতে গিয়ে সাহায্য লাগত। ছোটো ওয়াং গ্রামে বড় হওয়া সত্ত্বেও, সেখানে শিক্ষার সুযোগ ছিল, পাঁচ বছর বয়সের পর সব ছেলেকে পাঠানো হতো শিক্ষা শুরু করতে।
সবচেয়ে আনন্দিত ছিল ওয়াং ছি, সে পরিবারের বড়ো নয়, তাই কঠোর শাসন নেই, স্বভাব একটু চঞ্চল।
ওয়াং ইইই চুপচাপ দেখছিলেন সবাই কীভাবে আলোচনা করছেন। তিনি ভাবলেন, যদি সবাই মারা যায়, তাঁর মন খারাপ হবে কি?
হয়তো একটু হবে,毕竟 পাঁচ বছর একসঙ্গে কাটিয়েছেন। তবে পরের পালানো আগের মতো সহজ নয়; জানেন না তারা সফলভাবে পৌঁছাতে পারবে কিনা। পাহাড়ের রাস্তা, আবার বিভিন্ন উপজাতির মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা, সেসব জায়গা খুবই বহিরাগত-বিরোধী, সামান্য অসতর্কতায় ধরা পড়ার ভয়। সামনে পালানোর সবচেয়ে কঠিন পথ।
তবে ওয়াং ইইই কিছু বললেন না, কারণ এই পরিবারে বৃদ্ধা ও বৃদ্ধ ছাড়া কেউ তাঁর কথা বিশ্বাস করে না। বৃদ্ধা তাঁর কথা অর্ধেক বিশ্বাস করেন, বাকিরা আরও অবজ্ঞা করে এই নির্লজ্জ, নিরুৎসাহী কন্যা ও ভাতিজিকে।
ওয়াং ইইই হাসিমুখে অন্যদের দৃষ্টি উপেক্ষা করলেন। তিনি তো শুধু সামন্ত সমাজে এসেছেন, স্থানীয় নন; সামন্তের নিয়মে তাকে মান্য করাতে চাইলে ভুল করছে!
তাতে কী, রান্না করতে পারলে শ্বশুরবাড়ি খুশি থাকবে, শ্বশুর-শাশুড়িকে শ্রদ্ধা করতে হবে, স্বামীকে ঈশ্বর ভাবতে হবে! হাস্যকর, তিনি এসব শিখতে চাননি, কেউ জোর করলে, তিনি চড় মারবেন। বৃদ্ধা যখন এসব বলেন, এক কান দিয়ে শুনে অন্য কানে বেরিয়ে যায়।
কথা শুনতে পারেন, কিন্তু করতে হবে এমন তো নয়! কেউ কেউ প্রাচীন যুগে গিয়ে আজীবন প্রেমের স্বপ্ন দেখে, আধুনিক যুগেও যা পাওয়া যায় না, সেইটা প্রাচীন যুগে কিভাবে সম্ভব?
গরিব পরিবার খাদ্য-বস্ত্রের চিন্তায় ব্যস্ত, ধনী পরিবার চিন্তা করে বংশের কথা। এমন এক যুগে, যেখানে আত্মার মিল নেই, সেখানে চিরকালীন প্রেম খোঁজা মানে দিবাস্বপ্ন!
তিনি ইতিমধ্যে ঠিক করেছেন, প্রয়োজনে একজন মহিলা দাস কিনবেন, একটু দক্ষ যোদ্ধা হলে ভালো। পরে বৃদ্ধা ও বৃদ্ধ মারা গেলে, তিনি দক্ষিণ-উত্তর ঘুরে বেড়াবেন, পাহাড়ের পথেই হাঁটবেন।
তবে এসব ওয়াং ইইই-এর মন উদাসী ভাবনার ফসল; তিনি এসব আলোচনায় ততটা আগ্রহী নন। আগের দিনে তাঁর রাজনীতি পরীক্ষায় মাত্র ১৮ পেয়েছিলেন, তাই গম্ভীর আলোচনা তাঁর জন্য নয়। বরং ভাবতে ভালো লাগে, কিভাবে একটু লুকিয়ে খাবার চুরি করা যায়; তিনি খুবই লোভী, হাঁসের গলা খেতে ইচ্ছা করছে!