পঁচাশি অধ্যায়: আবার কেউ এলো, আর আজ়ুয়াং মার খেয়ে গেল।

পুরুষটি গম্ভীর মুখে ও কঠোর দৃষ্টিতে ওয়াং ইই-র দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর বিরক্ত চোখে পেছনে থাকা দুই কিশোরের ওপর নজর রাখল। ওয়াং ইই-র মনে এত চাপ সইতে না পেরে সে একটু পিছু হটে গেল, সে বেশ ভয় পেয়েছিল।

“আজুং, এবার বলো তো, কেন তোমার দাদা আসেনি? জানো তো, তোমাদের খোঁজে গ্রামের সব কাকা-জ্যাঠারা বাইরে বেরিয়ে পড়েছিল!” পুরুষটির গলা ছিল উচ্চস্বরে ও অধীর; ওয়াং ইই ভয়ে কেঁপে উঠল, চুপিচুপি নিজের দাদার পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল।

সবচেয়ে ভয়ের কারণ ছিল, লোকটা কথা বলার সময় দাঁত বেরিয়ে আসছিল, কিছুটা হলুদ, মুখ থেকে লালা ছিটিয়ে আসছিল। ওয়াং ইই যদিও এখন বেশ কষ্টে রয়েছে, তবুও তার কিছুটা ঘৃণা হচ্ছিল।

সে একবার তাকিয়ে দেখল, জল ইতিমধ্যে ফুটে উঠেছে, চুপিচুপি একটা বাটি নিয়ে কিছু জল নিয়ে নিজের রুটি ভিজিয়ে নিল।

পরে সে ওয়াং ছিয়ান, ইয়েয়ু ছিন, সবার জন্যই জল ভিজিয়ে দিল। আজুং একটু দূরে ছিল, তাই সে বড় কোনো নড়াচড়া করতে চায়নি যাতে রাগী পুরুষের নজরে না পড়ে। পুরুষটির উপস্থিতি এতটাই ভয়ানক, ওয়াং ইই-র মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

আজুং কিছুটা ভীত, অস্থির, চারপাশে তাকাচ্ছে, সামনে থাকা পুরুষটির দিকে চোখ তুলছে না। পুরুষটির দৃষ্টিতে ক্রমশ প্রবল রাগ জমে উঠছিল, আজুং মৃত্যুর মুখে দাঁড়ানো মানুষের মত ধীর পা ফেলল সামনে।

“আজু, আমার ভুল হয়েছে, আমি দাদাকে বাড়িতে থেকে যেতে ভুল বুঝিয়েছিলাম। আমি ফিরে যাব, আমি ফিরে গিয়ে শাস্তি নেব, আজু, আমার ভুল হয়েছে।” আজুং-এর কণ্ঠে কাঁপুনি ছিল।

পুরুষটি এবার কোণায় বসা ইয়েয়ু ছিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী ভাবছ? সে যেমন বুঝিয়েছে তেমনই শুনলে? তোমার নিজের বিচার-বুদ্ধি নেই? সারাদিন বোবা হয়ে থাকো, মেয়েদের মত কথা না বলে ছেলেদের মত আচরণ করো। আমি তো তোমার মাকে বলেছিলাম, এই নামটা দিও না, দেখো এখন মেয়েদের মত কিছুও নেই তোমার মধ্যে।”

ওয়াং ইই অবাক হয়ে ছেলেটার দিকে তাকাল। সে তো মেয়ে! এ তো বোঝার উপায় নেই—এই গায়ের রং, গলার হাড়, লম্বা গড়ন, বারো বছর বয়সেই এতটা লম্বা...

এতক্ষণ চুপ থাকা ইয়েয়ু ছিন চোখ এড়িয়ে মুখ খুলল, “দাদু, আমার ভুল হয়েছে, আমাকে মামার কথা শোনা উচিত হয়নি। দয়া করে আমার মাকে বলবেন না, আমার বাবাকে বললে কিছু হবে না, কারণ মা-ই বেশি কঠিন।”

ওয়াং ইই তাদের কথোপকথন শুনে গভীর নীরবতায় ডুবে গেল। ভেবেছিল, সে হয়তো গম্ভীর স্বভাবের মেয়ে, কিন্তু এখন দেখছে, সে আসলে খুবই লাজুক।

এই দৃশ্য দেখে সে হতবাক। প্রাচীনকালে তো মেয়েরা খুব আদরে বড় হত, ওয়াং ছুইহুয়াও কেবল উঠোন ঝাড়ু দিত, রান্না করত, কাপড় ধুত, অন্য কোনো কাজ তাকে করতে দিত না। ওয়াং ইই আবার ইয়েয়ু ছিনের দিকে তাকাল, মনে সন্দেহ জাগল—এ কি সত্যিই মেয়ে?

ওয়াং ছিয়ান নিজেও এবার চুপ করে গেল। সে তো ভেবেছিল ইয়েয়ু ছিন আধা-বালক, আগেই জানলে সে জল আনতে যেত।

এই সময়, বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।

“বিড়াল, বাচ্চাগুলো পাওয়া গেছে? দরজা খুলে দে, আজ রাতটা এখানেই কাটাবো।” বাইরের পুরুষের কণ্ঠ ছিল কর্কশ ও রুক্ষ।

ওয়াং ইই নিজের ভেজানো নরম রুটি উঠিয়ে খেতে শুরু করল। এখন না খেলে পরে খেতে পারবে না ভেবে তাড়াতাড়ি খেয়ে নিল, তারপর একটু জল খেল এবং ওয়াং ছিয়ানের পেছনে লুকিয়ে রইল। মাঝে মাঝে মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাতে লাগল।

টাকওয়ালা লোকটি দরজা খুলল, ভেতরে ঢুকল দুইজন—একজন লম্বা ও পাতলা, আরেকজন বলিষ্ঠ। ভেতরে ঢুকেই তারা দেখল চারটি বাচ্চা আগুনের পাশে বসে আছে, হাসাহাসি করছে।

“হাহাহা, আজুং, তুই ভালোই বুদ্ধি করেছিস। পাঁচজনকে বিভক্ত করেছিস, তিনটি দলে ভাগ করেছিস, তুই তো খুব চালাক।”

এতে আজুং আরও কাঁপতে শুরু করল।

টাকওয়ালা লোকটির চোখ যেন আগুন ছড়াচ্ছে, সে আজুং-এর দিকে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এখন সে অন্য কাউকে ভুলে গিয়েছে। হঠাৎ উঠে কোন এক কোণ থেকে একটু ডাল টেনে নিল, ওয়াং ইই আর ওয়াং ছিয়ান পেছনে সরে গিয়ে দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসল।

ওয়াং ছিয়ান যে স্বাভাবিক ছিল, তার মুখেও এবার আতঙ্ক ফুটে উঠল। যদিও বড়রা বাচ্চাদের মারে, তবুও তাদের দুই ভাইবোনের মাঝে এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। দুজনেই নিঃশ্বাস চেপে রাখল।

লোকটি সরাসরি আজুং-এর দিকে হাঁটতে লাগল। আজুং পালাতে চাইলে দেখল চারদিকেই দেয়াল, সে এক কোণায় গিয়ে দাঁড়াল। লুকিয়ে থাকতে থাকতে চিৎকার করে উঠল, “আজু! এ শুধু আমার দোষ নয়, অন্যরাও জড়িত ছিল। তুমি কেন শুধু আমাকেই মারছো, ছিন-ও তো আমাদের সাথে ছিল!”

“তুই এখনও অজুহাত দিচ্ছিস? তোর বোনের মন সোজা, তুই শুধু তাকেই ভুল বুঝিয়ে নিজের কাজ করিয়ে নিয়েছিস। ও কথা কম বলে, অপরিচিতদের সাথে মিশে না, তুই না থাকলে ও কখনও যেত না। তাহলে তুই বোকা না আমি?” পুরুষটির কণ্ঠে রাগ ফুটে উঠল।

ডালটা দেয়ালে পড়ে তীক্ষ্ণ শব্দ হচ্ছিল, অনেকটা বাকল খুলে পড়ল। ওয়াং ছিয়ান ও ওয়াং ইই আরও পেছনে সরে গেল। ওয়াং ছিয়ান মনে মনে আনন্দ পেল, সে তো পড়াশোনার জন্য বাইরে থাকে, আর ওয়াং ইই খুশি, সে দাদির বাড়ি থাকে। এখানে বড়রা যখন মারে, সত্যিই ভয়ংকর।

এদিকে বৃদ্ধ নিজে লোকজন নিয়ে ফিরে যাচ্ছিলেন, তার হাতে মানচিত্র ছিল। যদিও দু’দিনের পথ বাকি, আর নাতি হারিয়েছে, পাহাড়ে দুই শিশু থাকাটা ঝুঁকিপূর্ণ, তবুও তিনি নিশ্চিত হয়েই পথে নেমেছিলেন। এখন তিনি জানেন, ছিনিয়ার পাহাড় আর দোয়েল পাহাড়ের সীমান্তে পৌঁছাতে আরও এক-দুই দিন লাগবে।

অন্যদের মধ্যে গুঞ্জন ছিল।

“আমরা তো তাদের যেতে বলিনি, ওরা নিজেরাই পালিয়েছে। আমাদের তো কেউ খোঁজ রাখে না, বরং উল্টে সবাই খুঁজতে বেরিয়েছে। আমরা তো পালিয়ে বাঁচতে বেরিয়েছি, খেলতে আসিনি।” বলছিলেন ওয়াং দাদার বড় জা, ছোট ভাইঝির ওপর তার অনেকদিনের ক্ষোভ।

তখনই ওই মেয়ের জন্যই পরিবার ভাগ হয়েছিল। যদিও কিছুই ঘটেনি, তবু বৃদ্ধ নিজে তাকে শিকড়-বাকড় খুঁজে শিখিয়েছিলেন। সব ভালো জিনিসই সে পেয়েছে, বৃদ্ধের শেষ সম্বলও ওর পেছনে খরচ হয়েছে। এখন আবার ফিরে যেতে হচ্ছে, পথে বিপদ হলে কী হবে!

অবশ্য শুধু তিনি নন, ওয়াং ছুইহুয়াও খুশি ছিল না। পৃথক হওয়ার সময় সে বেশ আনন্দিত হয়েছিল। ছোটবেলা থেকেই সে ওই চাচাতো বোনকে অপছন্দ করত, পরে ওই জন্যই পরিবার বিভক্ত হলো। আগের মতো মা মাসে মাংস কিনে আনতেন না, ভাগের পর মা আর দেয় না।

মেয়েরা তো একদিন বিয়ে করেই চলে যাবে, বাড়ির কাজও সব তার ওপর। দাদা বিয়ে না করলে তার কাপড়ও তাকেই ধুতে হত। কাজ করতে করতে ওয়াং ইই-র ওপর আরও বিরক্তি হতো—একই মেয়ে, অথচ ওর কাজ নেই।

দুঃখের বিষয়, এই কথাগুলো ওয়াং ইই শুনতে পাচ্ছে না, সে এখন ওয়াং ছিয়ানের সাথে চোখের ভাষায় কথা বলছে। মাঝে মাঝে আজুং-এর দিকে, কখনও কোণায় চুপচাপ বসা ইয়েয়ু ছিনের দিকে তাকাচ্ছে, আবার কখনও মারধর করা লোক ও হাসতে থাকা দু’জনের দিকে নজর রাখছে।

তাদের মনে হচ্ছিল, তারা যেন ভুল করে কোনো অদ্ভুত দৃশ্যের মধ্যে পড়ে গেছে…