অধ্যায় ৯৯: বর্ষাকালে সংগ্রহ ও খনন

পরের দিন ভোরবেলা, বাইরে বৃষ্টি বেশ কমেনি। বাইরে ঝমঝম করে বৃষ্টি পড়ছে আর ঘরের ভেতরে খাদ্যের পরিমাণ তেমন নেই। দেখে মনে হল, খাদ্য সঞ্চয় করা জরুরি। ওয়াং ইই বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার জন্য কিছু পায়স রান্না করল, তাতে বন্যসবজি মিশিয়ে রান্না করল। রান্না প্রায় শেষ হলে, সে মাটির হাঁড়ি পাশে রেখে আগুনে গরম করল, নিজের তৈরি তেলমাখা বৃষ্টির চাদর পরে সরাসরি ভারী বৃষ্টির মধ্যে প্রবেশ করল।

অদ্ভুত ব্যাপার হল, ভারী বৃষ্টি হলেও তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ছে, কখনও কখনও দিনের সবচেয়ে গরম সময়ে প্রায় গরম জল মতো। এমন পরিস্থিতিতেও সে বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলাকে বাইরে যেতে দেয়নি। সে দৌড়ে গিয়ে যেখানে লিয়াংশু (এক ধরনের শাকসবজি) দেখতে পেয়েছিল, সেখানে গিয়ে দা দিয়ে পাশের ঘাস কেটে সরাসরি খুঁড়তে শুরু করল।

সম্ভবত বন্য, দানা ছোট, শিশুর মুটোর মতো আকারের, কিছু আবার নবজাতকের মুটোর মতো ছোট। সে শস্য চাষের প্রক্রিয়া জানত না, আর উপরের লতাগুলো সম্পূর্ণ ঠাণ্ডায় নষ্ট হয়ে গেছে। লতাগুলো পাশেই ফেলে মাটি খুঁড়ে গুঁজে দিল, হয়তো আবার জন্ম নেবে, তাহলে বড় লাভ হবে। লিয়াংশু দুটো সরাসরি কাপড়ের থলায় ভরে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

বৃষ্টি আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে, সাধারণত দুপুর বেলা বৃষ্টি একটু কমে, অন্য সময় খুব ভারী হয়। ওয়াং ইই এই সময়ে কাঠ সংগ্রহ করতে বের হয়, প্রতিদিন কিছু কাঠ বাকি থাকে, যেটা শেষের কয়েক দিনের ভারী বৃষ্টির জন্য সঞ্চয়। বৃষ্টি ঝমঝম করছে, খোঁড়াখুঁড়ি প্রায় শেষ, সে ঘরে ফিরল। এই কয়েকদিনে তেলপূর্ণ খাবার কম খেয়েছে, অনেকটা ঝরেছে, গতকাল দেওয়া সাপের মাংসও খুব বেশিদিন চলবে না।

বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার অবস্থা কিছুটা বিপজ্জনক, সে ফিরে গিয়ে দেখতে চায়। এত বড় বয়সে মহিলাকে ঘুরতে নিতে চায় না, কারণ পাশে নানা অদ্ভুত বিপদ আছে, হঠাৎ কী ঘটে যাবে কেউ জানে না, তখন সময়ভ্রমণকারীর সম্মান নষ্ট হবে। অন্য সময়ের সময়ভ্রমণকারীরা নানা নাটকে বড় বড় কাজ করে, আর সে একমাত্র সময়ভ্রমণকারী হিসেবে পালিয়ে পালিয়ে বাঁচছে, ভাবলেই কষ্ট হয়।

লিয়াংশু নিয়ে ফিরতে গিয়ে দেখল বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা আগুনের পাশে বসে আছে, আগুনে কয়েকটা পাতলা রুটি পুড়ছে, বেশির ভাগই শুকনো বন্যসবজি দিয়ে তৈরি। ওয়াং ইই সরাসরি লিয়াংশু মহিলার হাতে দিল, মহিলাও প্রশ্ন করল না, কীভাবে জানল এটা খাওয়া যায়, শুধু একটু ছিঁড়ে এক কামড় নিল।

মিষ্টি ও রসালো, খাবারের পর খাওয়ার জন্য উপযুক্ত। বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা একটু ছোট লিয়াংশু নিয়ে আগুনে পুড়াতে চাইল, দেখার জন্য কেমন লাগে। ওয়াং ইই তাকে থামাল, বলল, "দিদি, এটা কাঁচা খাওয়ার জন্য, পুড়ালে খারাপ লাগে।" বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলা আরেকটা ছিঁড়ে নিল, খেয়ে দেখল সত্যিই কাঁচা খেলে মিষ্টি ও কর্কশ, আকার ছোট হলেও অনেক। ওয়াং ইইও কয়েকটা খেয়ে দেখল, স্বাদ মোটামুটি ভালো, হয়তো কারণ এটা বইয়ের জগৎ।

আসলে সময়ের সাথে সামঞ্জস্য রেখে এখানে অনেক কিছু ঘাটতি থাকা উচিত ছিল, কিন্তু এখানে শস্য অনেক, দ্রুত উন্নতি হয়েছে। প্রযুক্তি প্রাচীন হলেও শস্যের প্রচার দ্রুত হয়েছে, অনেক পরে যেটা অন্য জায়গায় এসেছে, এখানে আগেই এসেছে। বিশেষ করে এই লিয়াংশু, ওয়াং ইই পূর্বে দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের মানুষ ছিল, সবচেয়ে পছন্দ করত এটা, সস্তা এবং স্বাদে ভালো।

সে কিছুক্ষণ বসে ছিল, আর্দ্র কাপড় গরম করল, পাথরের উপর রাখা রুটিগুলো ফোলা হয়েছে এবং কিছুটা সোনালী হয়ে গেছে। ওয়াং ইই একটা রুটি তুলে হাতে পুড়ে যেতে বসল, ঠোঁট দিয়ে ফুঁ দিল, এক কামড় নিল। স্বাদ কল্পনার মতো, একটু তিক্ত বন্যসবজির স্বাদ, গলা খুসখুসে করানো মোটা ময়দার খোসা, আর একটু গমের ময়দাও মিশে আছে, মাঝে মাঝে কিছু অসমান অংশও আছে, যা স্বাদে একটু ভালো করে তোলে।

কিন্তু খুব বেশি ভালো না, খেতে মোটামুটি, স্বাদ কেবল ক্ষুধা মেটানোর মতো, আধুনিক রকম রন্ধনপ্রণালী করা কঠিন। বাইরে সে মাঝে মাঝে কিছু চুরি করে খায়, মানুষ কম হওয়ায় নিজের পেটের যত্ন নিতে পারে। সময় পেলেই পেটের যত্নের চা খায়, এবং পাচনে সাহায্য করে এমন। এই কয়েকদিন অসুস্থ ছিল, সম্ভবত আর্দ্রতার কারণে, বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার মুখে প্রকাশ হয় না, কিন্তু রাতে মাঝে মাঝে ব্যথায় জেগে ওঠে। সে ভাবছে খাওয়ার পর বাইরে থেকে কিছু হারবাল নিয়ে এসে মহিলার জন্য আরাম দেবে।

খাওয়া শেষ করে কাঠ সাজিয়ে রাখল, কয়েকটি মাকড়সা গর্তের মুখ থেকে ঢুকে পড়েছে, এই কয়েকদিনে শিকার কিছু নেই, ওয়াং ইইর স্পেসে থাকা মাংস দিয়ে টিকে আছে। বিশেষ করে দুটি কালো মাকড়সা আছে, যেগুলো মাত্র এক পাউন্ডের চর্বি টানতে পারে, তাদের সুতাগুলো খুব ধারালো, জানে না কোন প্রজাতির মাকড়সা, এই সুতাতেই কাঠ কাটা যায়, সত্যিই আশ্চর্য। ওয়াং ইই তাদের টেনে এনে রাবার মত শক্ত এবং আঘাতকারক সব জিনিস একত্রিত করে রেখেছে।

আগে যে গোলাপি মাকড়সা ছিল, সে এখন ওষুধের গাছ পছন্দ করে। ওয়াং ইই তাকে মাছের গন্ধযুক্ত গাছ এবং নানা হারবাল খাবার দেওয়ার পর থেকে ওষুধের গাছের প্রেমে পড়েছে। তার বেলা বের হওয়া মল গোলাপি রঙের, কারণটা বুঝতে পারেনা, কিন্তু দেখতে সুন্দর লাগে। ওয়াং ইই মূলত এসব নিয়ে কাজ করতে চায়নি, পরে এই মাকড়সাগুলো দেখেই একটি মাটির বোতলে সঞ্চয় করে রেখেছে।

বৃষ্টির চাদর পরে আবার বৃষ্টির মধ্যে ঢুকল, এবার সে সরাসরি ঝর্নার ধারে গেল। কাছে গিয়ে দড়ি নিয়ে নিজেকে বাঁধল, অন্য প্রান্ত মজবুত একটি গাছে বাঁধল, আরেক গাছের সঙ্গে গাছগুলো মোড়ানো অবস্থায় পাশের দিকে চলে গেল। প্রথমে সাহস নিয়ে এসেছিল, এখন আবার যাওয়ার সময় ভয় পাচ্ছে, বিশেষ করে এই ভেজা ও পিচ্ছিল আবহাওয়ায়। তখন যে সাহস ছিল তা কোথা থেকে এল জানে না।

ঠাণ্ডায় নষ্ট হয়ে যাওয়া অনেক হারবাল গাছ কেবল মূল অংশ ব্যবহার করতে হবে, দা দিয়ে সব কেটে খুঁড়ে তুলল। এসব হারবালের গুণাগুণ সে ভালো জানে, এর ওপরই তার জীবন নির্ভর করে, অনেক কিছুই মনে রেখেছে। আধা টোকরো খুঁড়ে, যা আর ঢুকেনি, দা নিয়ে পাথরের ফাঁক ধরে উপরে উঠতে লাগল।

একটু সমতল জায়গায় এসে ওয়াং ইই এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা করছিল না, সামনে গন্ধ পেয়ে পাশ সরিয়ে দেখল, ওহ, নষ্ট ডিম পড়ে আছে, খুব বাজে গন্ধ। পাশে একটা সাপও ছিল, দেখে মনে হল এটি ফুলসাপ। হাতে ছুরি তুলে সাপের মাথা ছুরিকাঘাত করে কেটে ফেলল, সঙ্গে ত্বক ছাড়িয়ে ফেলে দিল, সাপের পিত্ত ও মাংস নিয়ে চলে গেল।

গুহায় ফিরে এসে কাপড় বদলাল, সব ভিজে গেছে। আবারও ভাবল মানুষের অভিযোজন ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, আগে এমন আবহাওয়ায় তারা বের হতে সাহস পেত না, আর এখন এমন বৃষ্টিতে হারবাল খুঁড়ছে। বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার অবস্থা কেমন জানে না, হারবালগুলো সরাসরি বাইরে বৃষ্টির পানিতে ভিজিয়ে ধুয়ে নিল।