সপ্তদশ অধ্যায়: উদ্বেগ

“এই রেজার-দাঁত বিশিষ্ট ভয়াল প্রাণীর প্রজনন অঙ্গ স্পষ্টতই স্তন্যপায়ী শ্রেণির, আবার সরীসৃপদের মতো, পরবর্তী কিডনি নির্গমন অঙ্গ হিসেবে ব্যবহৃত হয়। তাহলে এই প্রাণীটা দু’টি শ্রেণির সংমিশ্রণ হতে পারে। যুক্তি অনুযায়ী, এর শরীরে কিডনি খুঁজে পাওয়া উচিত!” চেন শিউনই নরম গলায় বিড়বিড় করে বলল, আঙুল দিয়ে প্ল্যাটফর্মে ঠুকছিল, গভীরভাবে ভাবছিল সমস্যাটির সমাধান।
“এটা আমি উপেক্ষা করেছি! এর কিডনি...”
কিডনি হয়তো ক্রমশই নিষ্প্রভ হয়ে গেছে—এমন ধারণা হঠাৎ মাথায় এলো। তাহলে এই হরমোনের উৎপাদন অবশ্যই স্নায়ু সংবেদী অংশে বেশি ঘটছে।
মাথা, গলা, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, বুকের গহ্বর... চেন শিউনই হঠাৎ শ্বাসরোধ করল, মনে হলো সে উত্তরটির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে!
তার হাত শক্ত করে মুঠো করল—হ্যাঁ, আঙুল! সেই রেজার আকৃতির আঙুল, যা স্নায়ু জালে ছাওয়া।
চেন শিউনই প্ল্যাটফর্মে ঝুঁকে, থুতনি চেপে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ভেবেছিল, আমার অনুমান যদি ঠিক হয়! অন্যথা, পরিকল্পনা সফল হলেও, চরম মূল্য দিতে হবে।
কিছু সূর্যরশ্মি জানালার ফাঁকা কাপড় ভেদ করে ঘরে ঢুকল, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। চেন শিউনই ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মাথা শুন্যতায় ভরা; অন্ধকার ধীরে ধীরে চোখের পাতায় ভর করল।
“তুমি এখানে ঘুমাচ্ছ কেন?”
রেন মিংশিয়াওর কণ্ঠ ঘুমের অর্ধ-জাগরণে চেন শিউনইকে জাগিয়ে তুলল। সে চশমা খুলে চোখের কোটরে জোরে ঘষল।
“তুমি এলো কেন?” তার কণ্ঠে ক্লান্তি, মনও ভেঙে পড়েছে।
“আমি দেখলাম দরজা খোলা! তুমি পুরো রাত এখানে ছিলে?”
“হ্যাঁ, প্রায় তাই! তবে স্টোররুমে ছিলাম, তখন গভীর রাত!” চেন শিউনই হাত দু’টি ঘষল।
রেন মিংশিয়াও তাকে দেখছিল, যেন তার মুখের উদ্বেগ খুঁজে পাচ্ছিল, “তুমি কিছুই জানতে পারোনি?”
“না! আসলে, এই প্রাণীগুলোর মোকাবেলার উপায় খুঁজে পেয়েছি, তবে...”
“তবে কী?”
“আস্থা নেই, কারণ জানি না পদ্ধতিটা কার্যকর হবে কিনা। যদি না হয়, তাহলে পরিস্থিতি খুব খারাপ হবে!”
“তুমি একটু বিশ্রাম নাও! দেখো, তুমি কেমন দেখাচ্ছ, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি হঠাৎ মারা যাবে!”
চেন শিউনই ধাবিত হল ওয়াশবেসিনে, পানি দিয়ে মুখ ধুলো। আয়নায় নিজের ক্লান্ত মুখ দেখল—হঠাৎ মৃত্যু?
“শিগগিরই কমান্ড সেন্টারে যেতে হবে!”
“প্রয়োজন নেই! তুমি সময় দেখেছ?”
চেন শিউনই ঘুরে তাকালো, দেয়ালের ঘড়ির দিকে—“কি? এত রাত হয়ে গেছে?” সে তড়িঘড়ি পোশাক গুছিয়ে নিতে লাগল।
“আমি তোমার জন্য সকালের খাবার আনছি!”

“ঠিক আছে! আগে কমান্ড সেন্টারে যাই!”
চেন শিউনই নজর দিল পাশে থাকা পরীক্ষার তাকের দিকে, সেখানে বিষের থলি ভর্তি কাঁচের জার ছিল, যেন কিছু একটা আছে।
সে তুলে নিল, দেখল, বিষের থলির উপরে সাদা দাগ দেখা যাচ্ছে, যা তাকে বিস্মিত করল—সাধারণভাবে তো এই কোষগুলো মৃত হয়ে যাওয়ার কথা, তাহলে রোগের লক্ষণ কেন?
চেন শিউনই মাথায় চাপড় দিল, বুঝতে পারল না, ভাবল—ফিরে এসে পরীক্ষা করবে।
সে বেরিয়ে এল ডিসেকশন রুম থেকে।
“লাও ঝুং! আমরা কমান্ড সেন্টারে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে!”
রেন মিংশিয়াও ট্রাইসাইকেল চালিয়ে কমান্ড সেন্টারের দিকে রওনা দিল, চেন শিউনই পেছনে বসে, হাতে কয়েক টুকরো পাউরুটি, খেতে শুরু করল—সম্ভবত ক্ষুধার কারণেই, সে মনে করল কখনও এত সুস্বাদু সকালের খাবার খায়নি, অথচ এই খাবার শুধু কিছু মাংসের টুকরো সহ পাউরুটি।
“তুমি রেজার-দাঁত বিশিষ্ট প্রাণীর দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছ?”
“না!” চেন শিউনই ক্লান্ত চোখে জোরে পিটপিট করল—এক রাত ধরে ভাবছিল, কেবল কয়েক মিনিট চোখ বন্ধ করেছিল, মাথায় টিউমার থাকায় মনে হচ্ছিল মাথা ফেটে যাবে।
“আমি তাদের হরমোন নিঃসরণের স্থান খুঁজে পেয়েছি!”
“তাতে কী লাভ?”
“হরমোন নিঃসরণ বন্ধ করা গেলে, তাদের গতিশীলতা সীমিত করা যাবে, ফলে আঘাতের সম্ভাবনা বাড়বে—গলার পেছনে থাকা স্নায়ু জাল।”
“স্নায়ু জালে আঘাত?” রেন মিংশিয়াও ভাবল, “শুনে তো কঠিন লাগছে!”
“আসলে নয়, কারণ সেখানে স্নায়ু জালের ঘনত্ব বেশি! একমাত্র সমস্যা...” সে থামল।
“কী?”
“রেজার-আকৃতির আঙুল আটকাতে হবে, যেমন লোহার রড!”
“লোহার রডে আটকানো যাবে?”
“আমি জানি না!”
চেন শিউনই চুপ করে থাকল, নীরব, হাত দিয়ে কপাল চেপে, দুদিকে তাকাতে লাগল; মনে যেন বর্ষার আগের গুমোট বাতাস।
“গত রাত থেকে তুমি যেন সবসময় এমন মন খারাপ করে আছ!”
কিছুক্ষণ পর, চেন শিউনই ধীরে উত্তর দিল, “কিন্তু মন খারাপ হবেই! যেহেতু সবচেয়ে প্রাণঘাতী দুর্বলতা খুঁজে পাইনি, আমি ভয় পাচ্ছি—চৌকি দখলের পরিকল্পনায় অনেকেই মারা যেতে পারে।”

ডিং ফু, ইউ ঝেংওয়েন, আর জঙ্গলে নিহত পেট্রল দলের সদস্যরা—মৃত্যুর ছায়া আবার তার মনে ভর করছে; মৃত্যুর চেয়ে, এখন সে আরও বেশি ভয় পাচ্ছে—তার কারণে, কাছের মানুষদের মৃত্যু।
মেয়ের মতোই! চেন শিউনই মৃতের মতো গাড়ির পাশে রেলিংয়ে হেলান দিল।
হালকা ঘাসের সুবাস নাকে লাগল, সে তাকিয়ে দেখল, যেখানে বসে আছে—সুচ ঝুএ কাস।
হঠাৎ, চেন শিউনইয়ের মাথায় একটি চিন্তা এল, সে পাশে ঘুরে উৎসুক কণ্ঠে ডেকেছিল, “মিংশিয়াও!”
“কি হয়েছে?”
“তোমার পুরোনো বাড়ি থেকে নিয়ে আসা সুচ ঝুএ কাস এখনো ডিসেকশন রুমে আছে?”
“হ্যাঁ! শুকিয়ে গেলে, বিক্রির জন্য পাঠানো যাবে...”
“নিজের ব্যবহারের জন্য রেখে দাও!”
“নিজের ব্যবহার?” রেন মিংশিয়াও একটু অবাক।
“সীমানার প্রাচীরের নিরাপত্তা বাহিনীতে এখন একটি মেডিক্যাল টিম নেই!” চেন শিউনই বলল, “যদি চৌকি দখলের সময়, সঙ্গে মেডিক্যাল টিম থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই প্রাণহানি কম হবে।”
“আমি ভাবছিলাম তুমি কী করতে চাও!” রেন মিংশিয়াও কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি যে মেডিক্যাল টিমের কথা বলছ, নিরাপত্তা বাহিনী একবার চেষ্টা করেছিল, আমি তখন নতুন এসেছি, মনে আছে একবার বাহিনী শহরের বাইরে গিয়েছিল, সঙ্গে থাকা মেডিক্যাল টিমের সবাই মারা গিয়েছিল।”
“সবাই মারা গিয়েছিল?”
“হ্যাঁ! এক বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা, যার পর থেকে কেউ আর নিরাপত্তা বাহিনীতে আসতে চায় না—বেতন বাড়ালেও না, তাই মেডিক্যাল রিসোর্স কম দামে বিক্রি হয়।”
“তাই?” চেন শিউনইয়ের উৎসাহ অর্ধেক নিভে গেল, “তুমি কি সীমানা প্রাচীরের বাইরে যাওয়ার ভয় কর?”
রেন মিংশিয়াও অনেকক্ষণ চিন্তা করে বলল, “উঁহু, জানি না।”
“যদি তোমার পছন্দের বেতন দেওয়া হয়?”
“যাবো!” রেন মিংশিয়াওয়ের উত্তর স্পষ্ট, দ্বিধাহীন।
এটা... তার উত্তর চেন শিউনইয়ের আশা ছাড়িয়ে গেল—এই কয়েকদিনের পরিচয়ে, সে মনে করেছিল এই নারী এমন নয়, যে শুধু অর্থের জন্য সব করতে পারে; কিন্তু এখন তার উত্তর চেন শিউনইয়ের ধারণাকে নড়বড়ে করে দিল।