অধ্যায় তেইশ: মেয়র

ঠিক যখন চেন শ্যুন ই ঠিক মুখ খুলে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখন ইয়ান শেনশি বলে উঠল, “গোলোএল ডাক্তার আর নেই, তাই আমি কেবল যতটুকু জানি বলছি, বাকি বুঝতে পারো কিনা সেটা তোমার ওপর নির্ভর করছে। তুমি তো সার্জন, তোমার জন্য কঠিন হবে না বলেই আমার বিশ্বাস।”
সে জোর দিয়ে বলল, “যদি ব্যর্থ হও, ফলাফল তুমি জানোই!”
“উঁহু!” চেন শ্যুন ইর মনে যে চিন্তা এসেছিল তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সে কেবল মাথা নেড়ে সায় দিল! মনে হচ্ছে, আজ রাতে এনাটমি ল্যাবরেটরিতে যাওয়াটা খুব জরুরি! “আমরা মেয়রের কাছে কী জন্য যাচ্ছি?”
“খেতে! গু পেংসি হঠাৎ করেই খেয়াল হল, আমাদের অগ্রগামী দলের সবাইকে খাওয়াবে, বলল আমাদের মিশন শেষ হওয়ার জন্য উদযাপন!”
“শুধু আমরা দু’জন?” চেন শ্যুন ই এদিক-ওদিক দেখল।
“আজ যারা বাইরে গেছে, সবাইকেই ডাকা হয়েছে!” ইয়ান শেনশি মাথা দুলিয়ে বলল, যেন ভাবছে মেয়র কেন তাদের খেতে দিচ্ছে! “এই দাওয়াতে মনে হচ্ছে খাবারটা তেমন সুস্বাদু হবে না!”
গাড়ির সামনের কাঁচে শহরের ক্ষুদ্র চিত্র ভেসে উঠল, উঁচু দালানের আলো যেন তারা হয়ে রাতের আকাশে বুঁদ হয়ে আছে, শহর তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

*

ওয়েলি মেয়র গু পেংসির হাতে পানীয়ের গ্লাস দেখে জানালার পাশে তাঁর দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা লক্ষ্য করল, যেন কোনো চিন্তায় ভারাক্রান্ত।
তার দেহরক্ষীর পেশাগত জীবনে, এই কাজটা বেশ আরামদায়ক, মেয়রের সঙ্গে এত বছর ধরে কখনো কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি!
সে খুব খুশি এমন অপেক্ষাকৃত স্থিতিশীল চাকরি বেছে নিতে পেরেছে, যদিও কিছু কিছু ব্যাপার তার কাছে মেনে নেওয়া কঠিন, তবুও আগের চেয়ে ঢের ভালো, যখন তাকে অপ্রীতিকর ঝামেলা সামলাতে হত নিঃশেষ নগরীতে!
নিঃশেষ নগরী ব্লু স্টারের তৃতীয় বৃহত্তম শহর, সীমান্ত দুর্গের সবচেয়ে কাছের শহর, এখানকার বড় একটা দায়িত্বই হলো দুর্গের পেছনে রসদ জোগানো।
সেনাবাহিনীর মালপত্র আর দুর্গের নির্দিষ্ট সময়ে খোলা থাকার কারণে, শহরের অনেকে দুর্গের বাইরে যায়, সম্পদ-সমৃদ্ধ এক বিশেষ ধরণের সম্পদ সংগ্রহ করতে।
অনেক ধনী লোক বিরল রূপান্তরিত প্রাণী সংগ্রহ করে, সেগুলো সংরক্ষণ করে ঘরে ঝুলিয়ে রাখে, এতে তাদের মর্যাদা বাড়ে, একই সঙ্গে এসব প্রাণীর শরীরের অঙ্গ, বিষের থলি, রক্তরস বাজারে দুষ্প্রাপ্য ও মূল্যবান।
দুর্গের বাইরে আরও নানা ধরণের খনি আছে, যদি কেউ অর্ধেক ড্রামও সংগ্রহ করতে পারে, কয়েক বছরের খরচ উঠে যেতে পারে।
অনেকেই হঠাৎ ধনী হওয়ার আশায় নিঃশেষ নগরীতে ভিড় জমায়, সময়মতো দুর্গের বাইরে যায়, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই মরুভূমিতে প্রাণ হারায়, হয়ে যায় রূপান্তরিত প্রাণীর খাদ্য, কেউ কেউ ভাগ্যক্রমে ফিরে এলেও, ক্ষত ও মারণ জীবাণুর কারণে মারা যায়।
মাত্র হাতে গোনা কয়েকজনই বেঁচে থেকে লেনদেনের মাধ্যমে রাতারাতি ধনী হয়!
এই শহর অধিকাংশ মানুষের চোখে স্বর্গের সঙ্গে কেবল দেয়াল-একটা দূরত্ব।
“আমার মনে হয় এই লাইব্রেরি ঠিকমতো জীবাণুমুক্ত করা হয়নি!” গু পেংসি কপাল কুঁচকে নাক টানল, তারপর আরও কুঁচকে উঠে মাথা নাড়ল।
“মেয়র! আমারও মনে হয় একটু বেশি হয়েছে! গন্ধটা বেশ তীব্র!”
“হ্যাঁ! গন্ধটা সত্যিই তীব্র, পরে উৎপাদনকারীকে একটু সুগন্ধি মেশাতে বলব।”
ওয়েলি গু পেংসির দিকে তাকাল, হাত দিয়ে নাক চেপে ধরল, “জীবাণুনাশক জিনিসটা অযথা মেশানো ঠিক নয়, যদি ভুলে কোনো বিক্রিয়া হয়, প্রাণহানি ঘটতে পারে!”
“তুমি ঠিক বলেছ!” গু পেংসি হাতে থাকা সোনার ঘড়ি নাড়ল, “ঠিক আছে, নৈশভোজের আয়োজন হয়েছে তো? সবাই এসেছে?”
“রান্নাঘরের লোকজন প্রস্তুতি নিচ্ছে! জমায়েত থেকে আসা পর্যন্ত...” ওয়েলি ডেস্কের ওপর অদ্ভুত এক ঘড়ির দিকে তাকাল, যা তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত সজ্জা, যেন কোনো দেবতা, আর সময় দেখায় ঠিক দু’টি চোখের জায়গায়,

কখনো এখানে দাঁড়ালে মনে হয় দু’টো চোখ তাকিয়ে আছে, “সময় হয়ে এসেছে, শুধু মদের অপেক্ষা, শীঘ্রই ওয়াইনারি থেকে সেরা মদ চলে আসবে!”
“সেরা?” গু পেংসি গ্লাস ডেস্কে রেখে ভ্রু কুঁচকাল, যেন নিশ্চিত হতে চাইছে ভুল শুনছে না, “সত্যিই সেরা?”
“হ্যাঁ!”
“আমিই কি বলেছিলাম?”
“হ্যাঁ! আপনি শুরুতেই কর্মচারীদের যেতে বলেছিলেন! ভুলে গেছেন?” ওয়েলি বুঝতে পারল মেয়র হঠাৎ খেয়ালের বশে সেরা মদ আনতে বলেছিলেন, এখন নিশ্চয়ই খারাপ লাগছে!
ওয়েলি কৌতূহলভরে গু পেংসির দিকে তাকাল।
“উঁহু! ভেবে দেখলাম, সেরা মদ দিয়ে ওদের আপ্যায়ন ঠিক হবে না! সবাই সাধারণ মানুষ, তার ওপর বাঁচার জন্য সংরক্ষিত সম্পদ সীমিত, অপচয় করা ঠিক না!
আর আমি মেয়র হলেও, বেতন বেশি না, বরং একটু কম দামের ওয়াইন আনতে বলো।”
তুমি যে বাড়িতে থাকো, সে বেতন দিয়ে তো কেনা যায় না! ওয়েলি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! আমি যাচ্ছি।”
একটি মাছি তার কানে ঘুরছিল, গুনগুন আওয়াজ, বিরক্তিকর! ওয়েলি ধরতে গিয়ে পারল না, পিঠে ঘাম জমে উঠল।
শীৎকার! পেছন থেকে কীটনাশকের শব্দ, অস্বস্তি বোধ করল, “আমি এখনই মদের ব্যবস্থা করি!”
“না!” গু পেংসি কীটনাশক ডাস্টবিনে ছুড়ে ডেস্কের দিকে তাকাল, কণ্ঠে গম্ভীরতা, “আমার বইঘর পরিষ্কার করা ব্যক্তিকে ডেকে আনো।”
“মেয়র মহাশয়! এই মাছি ঢুকে পড়া হয়তো পরিষ্কার করার লোকের দোষ নয়, কেবল...”
“আমি পরিষ্কার করার লোককে ডেকেছি, বোঝনি?” গু পেংসির কণ্ঠ আরও কঠোর হয়ে উঠল, হিমেল এক শীতলতা ছড়াল।
কাজের কথাই ভালো! ওয়েলি বাইরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ওয়েলি একজন কর্মচারীকে নিয়ে এল, তার পেছনে জোরে ঠেলে দিল, “যাও ভেতরে।”
“তুমি আজ ভালো করে আমার বইঘর পরিষ্কার করেছ তো?”
কর্মচারী কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ধীরে মাথা নাড়ল।
“তাহলে এটা কী?” গু পেংসি মাছির মৃতদেহ তুলল, “ভালো করে পরিষ্কার করেছ?” কণ্ঠে রাগ।
“মেয়র মহাশয়! আমি সত্যিই পরিষ্কার করেছি! বহুবার খুঁটিয়ে দেখেছি!” কর্মচারী আতঙ্কে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ভিতর-বাইরে, কোণায়-প্রান্তে বহুবার পরীক্ষা করেছি।”
“মুখ খোলো!” গু পেংসি নত হয়ে চোখ রাঙাল।
কর্মচারী তার রাগী মুখ দেখে ভয়ে স্থির হয়ে গেল।
“তোমাকে মুখ খোলার বলেছি!” গু পেংসির মুখে রাগের শিরা ফুটে উঠল, এক হাতে কর্মচারীর মাথা ধরে।
কর্মচারী কাঁপতে কাঁপতে মুখ খুলল, চোখ দিয়ে টপ টপ করে জল পড়তে লাগল, অস্পষ্ট গলায় বলল, “আমি সত্যিই পরিষ্কার করেছি!”
গু পেংসি মাছির দেহটা মুখে ছুড়ে দিল, “গিলে ফেলো!” সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, “যখন পরিষ্কার পর্যন্ত পারো না, হাত রেখে কী হবে! কেটে ফেলো ওগুলো! কোথাও পুঁতে দাও, ভালো করে শ্রাদ্ধ করো!”

কর্মচারীর মুখ ফ্যাকাশে, মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাকুতি, “মেয়র মহাশয়, দয়া করুন, আর ভুল করব না!”
“আরও একবার?” গু পেংসি প্রচণ্ড এক লাথি মারল, লোকটি অজ্ঞান হয়ে পড়ল!
“মেয়র মহাশয়, একটু কম করুন! না হলে আপনার সুনাম নষ্ট হবে! সে তো অনেক দিন আপনার বাড়িতে কাজ করছে।”
“তাই তো!” গু পেংসি একটু ভেবে বলল, “কী করা যায়? সাজাও দিতে হবে, আবার সুনামও রাখতে হবে!”
ওয়েলি কিছু বলার আগেই, গু পেংসি হঠাৎ যেন বুদ্ধি পেল, গ্লাস তুলে মুখে উল্লাস ফুটিয়ে বলল, “আমার পোষা প্রাণীকে খাওয়াতে দাও! এতে কেউ জানবে না! বলে দেবে, এ লোক নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকেছিল।”
ওয়েলির মাথা ঘুরে গেল, বলার কিছু নেই, আবার আমাকে দিয়ে এই কাজ! এ ধরনের দৃশ্য দেখতে আর ভালো লাগে না!
কিন্তু সে জানে, বেশি বললে শেষ রক্ষা নেই!
“আমি নিয়ে যাব?”
“তুমি কী মনে কর?”
“তাহলে নৈশভোজের মদ?”
“অন্য কাউকে পাঠাতে পারো না?” গু পেংসি গ্লাসের মদ শেষ করে বলল, “আরও একবার বইঘর পরিষ্কার করিয়ে নাও! বেশি করে জীবাণুনাশক ছিটাও।”
“এখনই যাচ্ছি!” ওয়েলির মুখে অসহায় ভাব, অনিচ্ছায় কর্মচারীর প্যান্ট ধরে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
গাড়ি থামল মেয়রের বাড়ির পেছনে টিনের গুদামের সামনে, ওয়েলি জানালা নামাল।
“ওয়েলি, আজ এত ফুরসত কীভাবে?”
“খাবার এনেছি!”
“এ ক’দিন বেশিই খাওয়াচ্ছো! ওর পেট তো ভরেই যাচ্ছে!”
ওয়েলি কাঁধ ঝাঁকাল, পেছনের আসনে ঘুমন্ত কর্মচারীর দিকে তাকাল।
“তাড়াতাড়ি করো, আমার কাজ আছে!”
“ঠিক আছে!”

*

ইয়ান শেনশি ও চেন শ্যুন ইকে নিয়ে গাড়ি মেয়রের বাড়ির সামনে এসে থামল, গাড়ি লোহার ফটক পেরিয়ে ভেতরে গিয়ে অনেকটা গিয়ে থামল।
দরজার কাছে নামল দু’জনে, সামনের বর্ণাঢ্য বাড়ির দিকে তাকাল।