তিপ্পান্নতম অধ্যায়: সহকারীর দায়িত্ব

        নিমিংশাও চারপাশে একবার তাকাল, “তোমার সেই সহকারী এখনও আসেনি?”
    “তুমি কেন ভাবছো, আমি অবশ্যই ঝাও গুয়াংয়ানকেই সহকারী হিসেবে বেছে নেব?”
    নিমিংশাও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, মাথা নিচু করলেন, মুহূর্তের জন্য কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না, কণ্ঠে হতাশার ছোঁয়া, “সে... সে আমার চেয়ে বেশি দক্ষ, একজন সার্জনও, তোমাদের কাজ... হয়তো আরও বেশি সমন্বয় হবে!”
    “সম্ভবত!” চেন সিউনই হাতটি প্ল্যাটফর্মে রাখলেন, কিছুক্ষণ পরে উঠিয়ে নিলেন, যেন খণ্ড খণ্ডভাবে মডেল করছেন, তারপর থেমে গেলেন, ধুয়ে ফেলার বেসিনের কাছে গেলেন, সেখানে থাকা সাবান আর কিছু জীবাণুনাশক খালি করলেন, প্ল্যাটফর্মের সামনে এনে রাখলেন, যন্ত্রপাতিগুলোও ক্যাবিনেটে সাজালেন।
    চেন সিউনই নিমিংশাওকে হাত ইশারা করলেন, “তুমি এখানে দাঁড়াও, আমি যে যন্ত্র বলব, তুমি সেটা আমাকে দেবে।”
    নিমিংশাও ক্যাবিনেটের সামনে দাঁড়ালেন, চেন সিউনইর কথামতো কাজ করতে লাগলেন।
    “ভালো! এভাবে অনেক সহজ!” চেন সিউনই যন্ত্রপাতি ফেরত দিলেন, একবার ঘড়ির দিকে তাকালেন, “সময় হয়ে এসেছে!”
    সময় হয়ে এসেছে? মৃতদেহ কি আসছে? নিমিংশাও মনে মনে ভাবলেন।
    “চেন ডাক্তার! কেউ তোমাকে খুঁজছে! গতকাল চাকরির জন্য আসা সেই লোক!” চুং চাচা দরজায় এসে টোকা দিলেন।
    “ঠিক আছে! তাকে ভেতরে আসতে বলো!”
    ঝাও গুয়াংয়ান দৃঢ় পদক্ষেপে ধীরে ধীরে প্ল্যাটফর্মের দিকে এগোলেন, নিমিংশাওকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে একবার দেখলেন, “তুমি খুব তাড়াতাড়ি এসেছো, প্রশংসনীয়, কিন্তু এতে দক্ষতার ব্যবধান পূরণ হবে না।”
    নিমিংশাও নীরবে একধাপ পিছিয়ে গেলেন, এই লোকটা সত্যিই বিরক্তিকর!
    চেন সিউনই চশমা খুলে চোখ ঘষলেন, ক্লান্ত দেখালেন, “তুমি চলে এসেছো! সময় ঠিকঠাক হয়েছে, এখনই জানিয়ে দিচ্ছি কে এই কাজ পাবে।”
    “এখনও ঘোষণা করতে হবে?” ঝাও গুয়াংয়ান বিরক্তির ছোঁয়া নিয়ে মাথা নাড়লেন, কথায় বিদ্রূপ, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!”
    চেন সিউনই চশমা পরে মুখে হাত ঘষলেন, “এটা আমার ব্যাপার, তুমি শুধু মন দিয়ে শোনো!”
    “ঠিক আছে! ঘোষণা করো!”
    নিমিংশাওও মনে মনে ভাবলেন, এর কোনো দরকার নেই, নিজের সীমাবদ্ধতা, আর গতকালের সেই ক্যাপ্টেন ইয়ানের মনোভাব—সবই বুঝিয়ে দেয়, তার এই কাজ পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই।
    তবুও চেন সিউনইর গত রাত ও সকালে যন্ত্রপাতি ধরার কাজে সাহায্য চাওয়া, তার মনে একটু আশা রেখে দিয়েছিল, হৃদস্পন্দন দ্রুত, অধীর আগ্রহে চেন সিউনইর মুখ থেকে নিজের নাম শুনতে চাইলেন।
    চেন সিউনই তার দিকে তাকালেন, “নিমিংশাও!”
    “কি?” ঝাও গুয়াংয়ানের মুখের স্থিরতা মুহূর্তে উবে গেল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে চিৎকার করলেন, “সে?”

        নিমিংশাওর হৃদয় হঠাৎ থমকে গেল, নিজেকে বিশ্বাস করতে পারলেন না, নিজের দিকে ইশারা করলেন, কিছুক্ষণ গ্রহণ করতে পারলেন না, “আমি?”
    কিন্তু পরের কথাগুলি তার মনকে উচ্চতা থেকে গভীর গহ্বরে ফেলে দিল।
    “তোমার দক্ষতা ও অন্যান্য দিকগুলো ঝাও গুয়াংয়ানের চেয়ে দুর্বল, তাই দুঃখিত, এই কাজ তোমার নয়!”
    যখন আমাকে বাছলে না, তাহলে সবার সামনে... নিমিংশাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইলেন, কষ্টের হাসি ফুটালেন, মনে গভীর যন্ত্রণা, এমন ঘোষণা যথেষ্ট কষ্টদায়ক, নাম ডেকে শুধু বাদ দেওয়ার জন্য?
    “তাহলে... তাহলে... আমি একটু গুছিয়ে নেব!” গলা শুকিয়ে গেল, নিজেকে সামলাতে চাইলেন।
    “হুঁ!” চেন সিউনই মাথা নাড়লেন।
    যদিও শুরুতে আশা ছিল না, কিন্তু চেন সিউনই যখন নাম ডেকেছিলেন, তিনি প্রায় চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফলাফল কিছুই বদলায়নি!
    ভালোই হয়েছে, চিৎকার করেননি! চোখের জলে নিমিংশাওর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল।
    *
    “তুমি আমাকে চমকে দিলে!” ঝাও গুয়াংয়ান অভিযোগ করলেন, নিমিংশাওর চলে যাওয়া দেখে বললেন, “তবে তোমার সিদ্ধান্ত ঠিক! সে আমার চেয়ে বেশি যোগ্য হতে পারে না!”
    “নিশ্চিত!”
    ঝাও গুয়াংয়ান দুই হাতের আঙ্গুল মুঠো করে শরীর ঝাঁকিয়ে নিলেন, “তাহলে কোথা থেকে শুরু করব?”
    “চীনের প্রাচীরের বাইরে থেকে!”
    “প্রাচীরের বাইরে?”
    “হ্যাঁ! খণ্ড খণ্ড ভাবে বিশ্লেষণ করতে গেলে, আমাদের এক ধরনের উপাদান দরকার, যা মৃতদেহের রক্তপ্রবাহ ধীর করে দেয়, এতে আমাদের নিরাপত্তা সর্বাধিক নিশ্চিত হয়।”
    ঝাও গুয়াংয়ানের মুখ সঙ্কুচিত হল, “সীমান্তের বাইরে খুবই বিপজ্জনক!”
    “নিশ্চিত, সে উপাদান ছাড়া বিশ্লেষণও বিপজ্জনক।” চেন সিউনই হাত তালি দিলেন, “আর দেরি করা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি রওনা হও!”
    “আমি? একা?”
    চেন সিউনইর মুখে দ্বিধার ছাপ, “আমাকে এখানে থাকতে হবে, কিছুক্ষণের মধ্যে মৃতদেহ আসবে, আমাকে সমন্বয় করতে হবে।”
    “এই কাগজে জায়গা আর ঘাসের চিহ্ন আছে!” কাগজটি ঝাও গুয়াংয়ানের সামনে দিলেন, “গতবার কাজে গিয়ে সীমান্তের কাছে বালিতে এই সুকজোয় ঘাস দেখেছিলাম!”

        “সুকজোয় ঘাস! বাইরে যেতে হবে না, নিঃশেষ শহরের হাসপাতালেই আছে!”
    “সেগুলোর সাধারণ রক্ত থামানোর ক্ষমতা, আমাদের দরকার খণ্ড খণ্ড বিশ্লেষণের জন্য রক্তপ্রবাহ কমানোর ঘাস,” চেন সিউনই উৎকণ্ঠিত চেহারায় ঘড়ির দিকে তাকালেন,
    “তাড়াতাড়ি করো, মৃতদেহ আসার আগেই, যদি সুকজোয় ঘাস না পাও, বিশ্লেষণ পিছিয়ে যাবে, বেশি দরকার নেই, তিন-চারটি যথেষ্ট!”
    কাগজ হাতে ঝাও গুয়াংয়ানের বাহুতে চাপ দিলেন, “যাও! ক্যাপ্টেন ইয়ানের সঙ্গে কথা হয়েছে!”
    ঝাও গুয়াংয়ান কাগজ নিলেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন!
    “রওনা হও!” চেন সিউনই কাঁধ ঝাঁকিয়ে প্ল্যাটফর্মে ফিরে গেলেন, “আমি এখানে অপেক্ষা করব।”
    কাগজটি প্ল্যাটফর্মে রেখে ঝাও গুয়াংয়ান কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, “দুঃখিত! যদি আমাকে এটা করতে হয়, আমি সরে যাচ্ছি!”
    “সরে যাচ্ছ?” চেন সিউনই কাগজ তুলে মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, “তুমি এখন আমার সহকারী, কাজ ঠিকমতো করো! চাকরি ছেড়ে দিয়ে আমাকে হুমকি দেবে না!”
    “আমি হুমকি দিচ্ছি না!”
    “না? তুমি বলেছো, যদি এটা করতে হয়, তুমি সরে যাবে! ভেবে দেখো, এ সহকারীর কাজ দুর্লভ!”
    “বিপজ্জনক, অর্থ কম, এই কাজ দুর্লভ! কিন্তু আমি আমার জীবন এখানে রাখার আগ্রহ নেই!” ঝাও গুয়াংয়ান ঘুরে বেরিয়ে গেলেন!
    “তাহলে কিছু করার নেই!” চেন সিউনই অসহায়ভাবে বললেন, এই লোকটা বোকা নয়, যদি একগুঁয়ে হয়, তাহলে আবার কারও মৃত্যু ঘটতে পারে।
    “ওটা... আচ্ছা!” কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আগের চলে যাওয়া মানুষটিকে ডাকা যাবে কি? হয়তো সে এই কাজ করতে রাজি হবে!”
    ঝাও গুয়াংয়ান তাকে একবার দেখলেন, “তোমার এই অনুরোধ কেউই মানবে না, কে নিজের জীবন নিয়ে খেলবে?”
    “কেন নয়, শুধু যদি পারিশ্রমিক যথেষ্ট হয়!”
    “জীবন না থাকলে অর্থের দরকার নেই!” তিনি সোজা দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।