একাদশ অধ্যায়: শ্যাওলা-আচ্ছাদিত দৈত্য

কেন? চশমায় এসব তথ্য নেই!余正文 সম্বন্ধে কথা শুনে 陈寻毅 কিছুটা অবাক হলেন। কিছুক্ষণ পর, চশমার স্ক্রিনে তথ্য সঞ্চয় সফল হয়েছে বলে দেখাল।
তিনি চশমা একটু নাড়ালেন, নরম স্বরে বললেন "কুমিরপাখি", চশমায় সেই কথাটি নথিভুক্ত হয়ে গেল। বোঝা গেল, এই চশমার তথ্যভান্ডার তাকে ধাপে ধাপে পূর্ণ করতে হবে।

"ঠিক আছে! আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি! নামার প্রস্তুতি নাও!"严慎石 পেছন ফিরে তাদের দিকে তাকালেন।

গাড়িটি ধূসর বনভূমির বাইরে থামল। চালক 高翔 সীটের নিচ থেকে ছদ্মবেশী কাপড় বের করল। সবাই মিলে গাড়িটি ঢেকে দিল, তারপর স্প্রে দিয়ে কাপড়ের চারপাশে ছিটিয়ে দিল।

স্প্রের মধ্যে বিশেষ তরল ছিল, যা গাড়ির গন্ধ ঢেকে দেয়।

严慎石 গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, হাতে বন্দুক নিয়ে, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন, "আমি, বুড়ো (亚哈), 霍尔, 高翔 সামনে যাব। বাকিরা পেছনটা দেখো। 余正文, তুমি雏-কে দেখো, উদ্ভট (普尔) আর তিনহাত (格瓦拉) মিলে মৃতভল্লুক (熊厚照)-কে আড়াল দাও।"

普尔 দ্রুত ছুরি বের করে আবার ফিটিয়ে নিল, "পেছনে যেতে হবে! সেটা তো একঘেয়ে, আমি সামনে যাব!"

"বাজে কথা বন্ধ করো! আমরা পার্টি খেলতে আসিনি, টহলদলকে সাহায্য করতে এসেছি!"严慎石 গর্জে উঠলেন, "এখানে কারও পছন্দ-অপছন্দের সুযোগ নেই। যেতে না চাইলে এখানেই বসে থাকো।"

普尔 কটাক্ষে তাকালেন严慎石-এর দিকে।

严慎石 এবং আরও তিনজন দ্রুত বনের দিকে এগিয়ে গেলেন। 陈寻毅 ধীর পায়ে 普尔-এর পাশ দিয়ে এগোলেন।

"ভাগ্যিস সে দলনেতা, না হলে তার গলা আমি আগেই কেটে দিতাম!" 普尔 হাসিমুখে গুনগুন করল, 陈寻毅-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত হাসি দিল।

এই লোকটা... 普尔-এর মুখের হাসিতে 陈寻毅-এর শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

"চলো!" 余正文 তাড়া দিলেন, দ্রুত সামনে যেতে বললেন, "ওর কথা কানে নিও না!"

এই গাঢ় ছায়াময় বনে অধিকাংশই গাঢ় ধূসর পঁচা শিকড়ের পাইনগাছ, আর জমির কালো মাটি মিলে যেন এক ভয়ঙ্কর মৃতপুরীর দৃশ্য। পঁচা শিকড়ের পাইনগাছ দেখতে সাধারণ পাইনগাছের মতো, শুধু শিকড়ের চারপাশে পচনশীল ছত্রাকের বলয় জন্মে, যা মৃতদেহ দ্রুত পচিয়ে দেয় এবং গাছের বাকল গাঢ় ধূসর করে তোলে।

অ্যাডভেঞ্চার দলটি ধীর গতিতে এই অরণ্য অতিক্রম করছিল, মাথার ওপরে জটিল ডালপালা যেন বিকট সব জন্তুর ছায়া ফেলে রেখেছে।

陈寻毅 হাতে পিস্তল নিয়ে সতর্কভাবে দলের পেছনে হাঁটছিলেন। স্যাঁতসেঁতে, ভারী বাতাসে তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল।

টুপটাপ! যেন বৃষ্টির শব্দ তার পায়ের কাছে বাজল। হাতখানি মেলে, উপর দিকে তাকালেন—বৃষ্টি হচ্ছে নাকি?

উপরে ঘন ডালের ছাউনিতে আকাশ ঢেকে আছে।

"আরও একটু এগোলেই পৌঁছব,"严慎石 নিচু স্বরে বললেন, যেন কিছু জাগিয়ে তোলার আশঙ্কা করছেন।

"উফ! এ কী জিনিস!" 高翔 হঠাৎ থেমে পা তুললেন, রক্তমাংসের লেগে থাকা চিটচিটে কিছু তার জুতার তলায়। জোরে ঝাঁকালেন, কিন্তু কিছুতেই ছাড়ানো যাচ্ছে না।

陈寻毅 এগিয়ে গিয়ে নাক দিলেন, গন্ধটা পরীক্ষা করলেন—এই গন্ধ! আশপাশে তাকালেন, "এটা রক্তের গন্ধ! সবাই থেমে যাও!"

সবাই থেমে তার দিকে তাকাল।

"এই! 雏, তুমি কীভাবে বুঝলে রক্তের গন্ধ?" 普尔 জিভ চাটল।

"আমি প্রতিদিন অপারেশন থিয়েটারে কাটাই, তোমার ঘুমের চেয়েও বেশি সময় সেখানে থাকি," বলতে চেয়েও চুপ থাকলেন 陈寻毅, নিজের ক্ষতি না করাই ভালো। চশমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি একজন সার্জন, প্রতিদিন এই গন্ধ পাই!"

হঠাৎ বাতাসে অদৃশ্য কিছু যেন তার সামনে দিয়ে দৌড়ে গেল—কী ছিল সেটা? কান চুলকালেন।

严慎石-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি নিচু হয়ে মাটি ছুঁয়ে দেখলেন, আঙুল তুলতেই রক্তে ভেজা।

আবার জোরে শব্দ—"এখানেই বসে পড়ো!"严慎石 চিৎকার করলেন, উপরে তাকালেন, "নাকি এটা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই 陈寻毅 টের পেলেন, তার বন্দুক ধরা হাতে যেন দড়ির মতো কিছু পেঁচিয়ে ধরেছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত নিজের দিকে টানলেন।

"এটা কী?" ভাল করে তাকিয়ে দেখলেন, হাত ও বন্দুক সবুজ, চিটচিটে লতায় প্যাঁচানো, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল টান তাকে ওপরে তুলতে লাগল।

এক নিমেষেই তিনি ওপরে ওঠে গেলেন। 余正文 চটপট তার পা আঁকড়ে ধরলেন, নিচের দিকে টানতে লাগলেন, "কী প্রচণ্ড জোর!"

霍尔ও এসে পা ধরে টানলেন, দু'জনে মিলে নিচে টানতে লাগলেন।

"এটা藤壶怪!"严慎石 বসে বললেন।

陈寻毅 মাঝ আকাশে ঝুলে, হাত জোরে টানায় প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল, তীব্র যন্ত্রণা মাথায় উঠছিল, মনে হচ্ছিল হাত শরীর থেকে খুলে যাচ্ছে, বগল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

"তোমার কাছে তো ছুরি আছে? ওর জিভ কেটে দাও!"余正文 চিৎকার করলেন।

陈寻毅 নিজেকে সামলে, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি বের করে লতার ওপর চালালেন, ছুরির ফলা লতা কেটে দিল, হাত নিচে পড়ল, তিনিও মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

কাটা লতা দ্রুত গুটিয়ে গাছের ওপর দিকে সরে গেল।

"বসো! বসে থাকো!"严慎石 নির্দেশ দিলেন।

陈寻毅 ঠিক মতো দাঁড়াবার আগেই, আবার সেই শব্দ কানে বাজল, এবার দেখলেন 霍尔-এর শরীরে লতা প্যাঁচানো।

একই সময়ে আরও কয়েকটি লতা এসে 霍尔-এর হাত ও শরীর বেঁধে ফেলল, তিনি নড়তে পারলেন না।

陈寻毅 ও 余正文 ছুটে সাহায্য করতে যাবে এমন সময়—

"বসো!"严慎石 গর্জে উঠলেন, "তোমরা দুই গাধা! গেলে মরবে, 霍尔-এর চারপাশে আরও藤壶怪-এর জিভ রয়েছে।"

তাহলে কি তাকিয়ে দেখব ওকে উপরে তুলছে? সে তো আগে আমাকে বাঁচিয়েছিল! 陈寻毅 হাতের ব্যথা উপেক্ষা করে বন্দুক থেকে লতা খুললেন, লাগাতার গুলি চালালেন ওসব জিভের দিকে।

কয়েকটি জিভ গুলি খেয়ে ছিঁড়ে গেলেও, নতুন জিভ এসে 霍尔-কে পেঁচিয়ে ধরল।

霍尔 শ্বাস নিতে পারছিল না, মুখ লাল হয়ে উঠল, কষ্ট করে বলল, "বাঁচাও...আমাকে!"

"তোমরা গুলি করো!" 陈寻毅-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, 霍尔-কে টেনে উপরে তুলল লতা, সজোরে গাছের সঙ্গে আছাড় খেলেন, সম্ভবত জ্ঞান হারালেন, মাথা নিচু, গাছ বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন।

藤壶怪 গাছের চূড়ায়। 陈寻毅 চশমার ফ্রেমে চাপ দিলেন, কাচ টেলিস্কোপের মতো দুরত্ব কমিয়ে আনল, ইনফ্রারেড টার্গেট দেখাল। তিনি আঙুল দিয়ে দেখালেন, "স্নাইপার রাইফেল! ঐখানে।"

"দুঃখিত,"熊厚照 বসে মাথা নাড়লেন, "খুব দূরে!藤壶怪-কে দেখতে পারছি না! গুলি নষ্ট হবে!"

শুধু আমিই দেখতে পাচ্ছি! 陈寻毅 বন্দুক তাক করলেন, ক্লিক! অবাক হয়ে দেখলেন, গুলি ফুরিয়েছে!

"বুলি নষ্ট করো না!"严慎石 ধমক দিলেন।

"ও আমাকে বাঁচিয়েছিল!" 陈寻毅严慎石-এর নিষেধ মানলেন না, 余正文-এর কোমর থেকে স্যান্ড ইগল টেনে নিয়ে আবার তাক করলেন।

ধ্বনি হল—এক পাথর যেন চিটচিটে সিমেন্টে পড়ল, 霍尔 মাটিতে পড়ল।

"এ লোকটা আসলেই দেখতে পাচ্ছে?"熊厚照 বিস্মিত, "আর...হাতের বন্দুকেই?"

"সার্জন বলেই হয়তো, চোখ খুব তীক্ষ্ণ!"亚哈 চোঙা করে প্রশংসার চোখে তাকালেন।

陈寻毅 বন্দুকটা 余正文-কে ফিরিয়ে দিলেন, ছুরি আঁকড়ে সাবধানে পঁচা শিকড়ের পাইনগাছের দিকে এগোলেন।

霍尔 চিত হয়ে পড়ে, মুখ দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে, আঙুল কাঁপছে, করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

陈寻毅 পাশে বসে গায়ে হাত বুলালেন—পা ও পাঁজরে একাধিক হাড় ভেঙেছে, ভেতরের আঘাত গুরুতর, তবু বাঁচার আশা আছে! তিনি ঘুরে দেখলেন,严慎石 পেছনে দাঁড়িয়ে।

"严队长! 霍尔-কে বাঁচানো সম্ভব, শুধু..."

"সরে দাঁড়াও!"严慎石 নির্লিপ্ত মুখে 霍尔-এর দিকে চাইলেন।

陈寻毅 সরে গেলেন, "আমরা ছদ্মবেশী কাপড়ে স্ট্রেচার বানাই, লম্বা ডাল কেটে গাড়িতে তুলে দিই—"

ধ্বনি হল—严慎石 দ্রুত পিস্তল বের করে 霍尔-এর বুকে গুলি চালালেন।