প্রথম অধ্যায়ের সংকট

        দরজার বাইরের শোরগোল মার্কোকে তার চিন্তাভাবনা থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল! সে হাতের ফটো ফ্রেমটা নামিয়ে রেখে অফিসের দরজার দিকে ডেকে বলল, "কী হয়েছে? প্রহরী!" দরজাটা সামান্য ঠেলে খোলা হলো, আর তাতে একটা মুখের অর্ধেকটা দেখা গেল। "স্যার! আপনি না বলেছিলেন মধ্যরাতের আগে যেন কেউ আপনাকে বিরক্ত না করে?" "কিন্তু আপনাদের শোরগোল তো আমাকে ইতিমধ্যেই বিরক্ত করেছে!" "মন্ত্রী! কিছু একটা ঘটেছে!" প্রহরীর পেছন থেকে একটা উত্তেজিত কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল। "ওকে ভেতরে আসতে দিন!" মার্কো আলতো করে হাত নাড়ল। বেইজ রঙের স্যুট পরা একজন লোক ভেতরে ঢুকল, তাকে বেশ বিচলিত দেখাচ্ছিল। সে মার্কোর দিকে তাকাল, নিজের শার্টটা সামান্য সরিয়ে পরিচয়পত্র দেখাল। গোয়েন্দা বিভাগের লোক এখানে কেন? মার্কো যুবকটিকে আপাদমস্তক দেখল। "কী হয়েছে?" যুবকটি পেছন ফিরে তাকাল। মার্কো হাত নাড়ল, আর প্রহরী দরজাটা বন্ধ করে দিল। "মহাপ্রাচীরের উত্তর-পশ্চিমে, প্রহরী ইউনিটের একটি টহল দলকে রূপান্তরিত প্রাণীরা আক্রমণ করেছে!" কী! মার্কো ধড়মড় করে সোজা হয়ে বসল, কপালে ভাঁজ, আর ডেস্কের উপর সজোরে হাত রাখল। "মহাপ্রাচীরের প্রহরী চৌকিগুলো থেকে কোনো বার্তা পাঠানো হয়নি কেন?!" সে সন্দেহের চোখে যুবকটির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল। "আপনি কীভাবে জানলেন?" "দুঃখিত, মন্ত্রী, আমাকে তথ্যের উৎস গোপন রাখতে হবে! মনে হচ্ছে, ময়নাতদন্তকারী ডাক্তার গুরুতর আহত হয়েছেন!" লোকটি তার কলার ধরে টান দিল। "মহাপ্রাচীরের জরুরি ভিত্তিতে একজন নতুন ময়নাতদন্তকারী ডাক্তার প্রয়োজন!" ধ্যাৎ! আজকাল মহাপ্রাচীরে এই ধরনের কাজ করার জন্য কাকে পাওয়া যায়! মার্কো ভাবল। "মাফ করবেন! আমার অন্য কাজ আছে!" লোকটি তাড়াহুড়ো করে অফিস থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল। মার্কোর আঙুলটা ফোনের ওপর স্থির হয়ে রইল। এই লোকটা যা বলছে তা যদি সত্যি হয়... মনে হচ্ছে তাকে তদন্ত বিভাগের সাহায্য চাইতে হবে! সে ফোনটা তুলে ডায়াল করল। * চেন জুনয়ি ইলেকট্রিক চেয়ারে শান্তভাবে শুয়ে ছিল, তার চোখ বাঁধা, চারপাশের সবকিছু থেকে সে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। অবশেষে, সব শেষ হতে চলেছে! “মাফ করবেন, আপনি কি দয়া করে এই কালো কাপড়টা খুলে ফেলবেন?” সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। “আমি এই পৃথিবীটাকে শেষবারের মতো দেখতে চাই!”

তার পাশের প্রহরীটি, সম্ভবত সরঞ্জামগুলো পরীক্ষা করতে করতে, তাকে প্রদক্ষিণ করল। “মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে, আমরা আপনার কালো কাপড়টি খুলব না!”

“এটা কি আপনার জোর দেওয়া মানবিক নীতিগুলোর সাথে সাংঘর্ষিক হবে না?”

“সেটা আমার চিন্তার বিষয় নয়। আপনার উচিত তাদের জিজ্ঞাসা করা। আপনি আপনার জীবনের বেশিরভাগ সময় এখানে কাজ করেছেন; আপনার মনোভাব সবচেয়ে সংযত থাকা উচিত!”

“কারণ আমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটি সম্পন্ন করেছি!” চেন জুনয়ি একটি গভীর শ্বাস নিল। “আমার কোনো আফসোস নেই। আমি শীঘ্রই আমার মেয়েকে আবার দেখতে পাব!”

“সরঞ্জামগুলো ঠিক আছে!”

“বন্ধু!” চেন জুনয়ি আবার আন্তরিক স্বরে বলল, “দয়া করে এই কালো কাপড়টা খুলে ফেলুন! আমি সত্যিই এই পৃথিবীটাকে শেষবারের মতো দেখতে চাই!”

“আমি দুঃখিত! আমি তা করতে পারব না!”

চেন জুনয়ি মুহূর্তের জন্য আবার ছটফট করল, চিৎকার করে বলল, “দয়া করে এটা খুলে দিন! এটা তো সামান্য একটা অনুরোধ!”

“তুমি তো মরতে চলেছ, এখানে দেখার কী আছে! তাছাড়া, এটা তো শুধু একটা ছোট ঘর! এখানে কোনো জানালা নেই!” চেন জুনয়ি শুধু শেষবারের মতো এই পৃথিবীটাকে দেখতে চেয়েছিল। তার গলা ক্রমশ চড়া হতে লাগল, “এটাই কি সেই মানবতাবাদ যার ওপর আপনারা সবসময় জোর দেন? আমি গুরুতর অপরাধ করেছি কি না, তা নির্বিশেষে, আমার চোখের বাঁধন খুলে দেওয়ার দাবি করার অধিকার আমার আছে!” ঘরের লাউডস্পিকার থেকে বিকট শব্দে ঘোষণা এল, “এই লোকটা যা বলছে তা উপেক্ষা করুন, কাজটা করুন!” “ঈশ্বর আপনার মঙ্গল করুন!” প্রহরীটি করুণার সুরে মৃদুস্বরে বলল। “ঈশ্বর যদি আমাকে এই চোখের বাঁধনটা খুলতে সাহায্য করতেন!” চেন জুনয়ি শান্তভাবে হাসল। সে ছটফট করা থামিয়ে, শরীরটাকে শিথিল করে দিল এবং আসন্ন মৃত্যুর অপেক্ষায় শান্তিতে শুয়ে রইল। তারপর সে বৈদ্যুতিক বাক্স খোলার শব্দ শুনল, এবং তার পরপরই একটি সুইচ টেনে নামানোর শব্দ। সব শেষ! সবকিছু শেষ! চেন জুনয়ি ধীরে ধীরে তার আঙুলের ডগায় তীব্র জ্বালা অনুভব করল! হঠাৎ, চেন জুনয়ির চোখ থেকে পট্টিটা ছিঁড়ে ফেলা হলো, এবং ছাদ থেকে আসা চোখ ধাঁধানো আলো সরাসরি তার চোখে এসে পড়ল। সে জমে গেল, মাথা ঘুরিয়ে নিল এবং চোখ ঢাকতে হাত তুলল। সে কৌতূহলবশত তার হাতের দিকে তাকাল, এটা ভেবে অবাক হচ্ছিল যে তাকে কেন ইলেকট্রিক চেয়ারে বাঁধা হয়নি। "এটা...?" "বৈদ্যুতিক শকটা কেমন লাগে?"

চেন জুনয়ি চারপাশে তাকাল। মৃত্যুদণ্ড কক্ষের প্রহরীটি চলে গেছে। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল একজন বয়স্ক লোক, যার চুল ছোট, অর্ধেক পাকা, কপালে তিনটি গভীর রেখা এবং একটি গোঁফ আছে। তার বয়স সত্ত্বেও, তার সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গি তাকে বেশ চটপটে দেখাচ্ছিল।

"আপনি কে?"

"ঝাং জিলি, যৌথ সরকারের তদন্ত বিভাগের মন্ত্রী!"

"মন্ত্রী?" ইলেকট্রিক চেয়ারে শুয়ে থাকা চেন জুনয়ি ঝাং জিলির দিকে তাকাল। "এইসবই কি জল্লাদ দলের কাজ? ওরা শুধু আমার কালো কাপড়টা সরাতে বলেছিল, আর তার জন্য ওরা তদন্ত বিভাগের মন্ত্রীকে দিয়ে কাজটা করিয়েছে! ব্যাপারটা একটু... একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে!"

ঝাং জিলি আলতো করে তার গোঁফে হাত বোলাল। "আপনাকে হতাশ করার জন্য দুঃখিত, আমি কালো কাপড়টা সরাতে আসিনি!" "তাহলে আপনি কী করছেন?" "চেন জুনয়ি, চল্লিশ বছর বয়সী, ব্লু স্টার মেডিকেল ইউনিভার্সিটি থেকে ক্লিনিক্যাল মেডিসিনে মাস্টার্স, সিনিয়র ফার্মাসিস্ট এবং ফার্মাসিউটিক্যাল কেমিস্ট্রিতে মাইনর ডিগ্রিধারী। তিনি ব্লু স্টার ইউনাইটেড গভর্নমেন্ট হাসপাতালে পনেরো বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন সার্জন হিসেবে কর্মরত ছিলেন। গত মার্চে তিনি তার মেয়ের হত্যাকারীর তদন্ত করতে গিয়ে পদত্যাগ করেন এবং এই মার্চে সেই হত্যাকারীকে নৃশংসভাবে হত্যা করার জন্য তার মৃত্যুদণ্ড হয়!" ঝাং জিলি এক মুহূর্ত ভাবল, "মৃত্যুদণ্ড? আমার মনে হয় এই রায়ে কিছু একটা গড়বড় আছে!" "আমারও তাই মনে হয়!" চেন জুনয়ি ঝাং জিলির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "দুঃখের বিষয় আপনি বিচারক নন!" "কিন্তু আমি আপনাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচাতে পারি!" ঝাং জিলি ঠোঁট চেপে, জোর করে হেসে বলল, "তোমার মতো একজনের এভাবে মৃত্যু হওয়াটা সত্যিই খুব দুঃখের!" চেন জুনয়ি উঠে বসে বলল, "তুমি এত পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করে মৃত্যুদণ্ডটা ঠেকিয়েছ, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যাতে তুমি আমার সাহায্য চাও," সে ঝাং জিলির দিকে আঙুল তুলে বলল, "তোমার মতো পদে থাকা লোকেরা, প্রয়োজনে, এমনকি নরক থেকেও, কাউকে ডেকে আনতে পারে!" "তুমি তদন্ত বিভাগকে নিয়ে বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!" "বলো! কোন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির চিকিৎসার প্রয়োজন? তারা চায় আমি অস্ত্রোপচারটা করি, তাই না? কিন্তু..." সে একটু থেমে বলল, "আমি ছয় মাসেরও বেশি সময় ধরে ছুরি ধরিনি। তোমার কি ভয় হচ্ছে না যে আমি তাদের আঘাত করে ফেলব?" ঝাং জিলি মৃদু হেসে তার আস্তিনটা সরাল। "তুমি অর্ধেক ঠিক বলেছ! আমরা তোমাকে সংযুক্ত সরকারের অধীনে একটি চাকরির প্রস্তাব দিয়েছি, যা চীনের মহাপ্রাচীরের সীমান্তে অবস্থিত। বার্ষিক বেতন প্রায় ২,০০,০০০ ব্লু ওর কয়েন, সাথে সংযুক্ত সরকারের রাজধানী আরল্যান্ডোসে একটি সম্পত্তিও রয়েছে। চাকরির মেয়াদ বিশ বছর! এর সাথে বিভিন্ন বীমা সুবিধাও অন্তর্ভুক্ত!" "ওয়াও! ওয়াও! ওয়াও!" চেন জুনয়ি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে না পেরে তিনবার বলে উঠল। সে কি ভুল শুনেছে, নাকি স্বপ্ন দেখছে?