ষষ্ঠ অধ্যায়: বাজি

严慎石 কপাল কুঁচকে নিয়ে রেডিওটা চেপে ধরলেন, "কি ব্যাপার!"
রেডিওর ওপার থেকে আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এলো, "严队长! দ্রুত长城-এর বাইরের বেড়ার দিকে যান, বিশাল একদল কুমিরচেহারার পাখি আকাশে চক্কর দিচ্ছে!"
"কি বলছ?"严慎石 মধ্যনিয়ন্ত্রণে রাখা পা টেনে নিলেন, জোরে জিজ্ঞেস করলেন, "ওরা কি সীমান্ত长城-এর দিকে আসছে?" তিনি নিচু গলায় বিড়বিড় করলেন, "অদ্ভুত, এটা তো সম্ভব নয়!"
"না! মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে ওরা আকাশের ওই ব্যক্তিগত বিমানের দিকেই যাচ্ছে!"
"গাড়ি থামাও!"严慎石 চীৎকার করে সহযাত্রীর দরজা ঠেলে খুলে ছুটে গেলেন长城-এর বাইরের বেড়ার দিকে।
ছুরি নিয়ে খেলা করা লোকটা বাদে, বাকি সবাই বেশ গম্ভীর হয়ে গাড়ি থেকে নেমে严慎石-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
ব্যক্তিগত বিমান! তবে কি 丁福... সে বিপদে পড়েছে? 陈寻毅-এর বুক কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নেমে বাকিদের সাথে长城-এর বাইরের বেড়ার কাছে চলে এলেন।
ঘন মেঘে আকাশ ঢাকা, পায়ের নিচ থেকে এক ধরনের ভয়ানক শীতলতা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!
সীমান্ত长城-এর ওপরে, কালো ঝাঁক একদল ডানাবিশিষ্ট প্রাণী মেঘের দিকে ছোটাছুটি করছে।
"শালার! আগেই বলেছিলাম ও মোটা লোকটাকে ভিতরের আকাশপথ ধরতে!"严慎石 মাথা তুলে কালো বিন্দুটার দিকে তাকিয়ে পাথরের বেড়ায় ঘুষি মারলেন।
ওই কালো বিন্দুটা ব্যক্তিগত বিমান! 陈寻毅 চশমার কাঁচ ঠিক করলেন, ও পাখিগুলো কি করছে?
তিনি দেখলেন চশমার ফ্রেমের ভেতরে একটানা লালবাতি টিমটিম করছে, সাথে কাঁচে কিছু লেখা ফুটে উঠল।
কুমিরচেহারার পাখি, হিংস্র আকাশ শিকারি, মাংসাশী, মাঝে মাঝে পচা মাংসও খায়, ঠোঁট কুমিরের মুখের মতো, সূক্ষ্ম করাতের মতো দাঁত! পূর্ণাঙ্গ শারীরিক তথ্য নেই, প্রজননের তথ্য অজানা।
আসলেই, এই চশমায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তরিত প্রাণী চেনার ব্যবস্থা আছে, 陈寻毅 চশমা খুলে হাতে ঘুরিয়ে দেখলেন।
"ওই ব্যক্তিগত বিমানটা এখনই সীমান্ত长城-এর আকাশে ঢুকা উচিত!"
严慎石 ঠোঁট চেপে বললেন, "এখন দেরি হয়ে গেছে!" তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, ব্যক্তিগত বিমানটা দ্রুত নিচে নামতে লাগল, অবয়বটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
পুরো ঝাঁক কুমিরচেহারার পাখি বিমানটাকে 长城-এর বাইরে তাড়িয়ে দিচ্ছে, নিচ থেকে ঘুরে ঘুরে লম্বা ঠোঁট দিয়ে আঘাত করছে।
পাখিগুলোর ক্রমাগত আঘাতে বিমানটি আকাশে বারবার উলটে যাচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, দ্রুত长城-এর বাইরের বালুময় মাঠের দিকে পড়ে যাচ্ছে।

"বিপদের সংকেত পাঠানো হচ্ছে! 严队长!" ড্রাইভার গাড়িতে বসেই চেঁচিয়ে উঠল।
"আমি আগেই সতর্ক করেছিলাম ও মোটা লোকটাকে, ভিতরের আকাশপথ ধরতে! ও আবার বলল ধীরে চললে সময় নষ্ট হবে! এখন তো মরার ভয় ওর ঘাড়ে চেপে বসেছে!"严慎石 অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "এখন প্রায় পড়েই যাচ্ছে, আমরা কিভাবে উদ্ধার করব?"
"বিপদের সংকেত নিয়ে মাথা ঘামিও না।" তিনি বিরক্ত মুখে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
"দেখুন!"余正文 ইশারা করলেন, "ওখানে কেউ প্যারাস্যুটে ঝাঁপ দিয়েছে! উচ্চতাটা একটু বিপজ্জনক।"
陈寻毅 ভালো করে তাকালেন, গোলগাল চেহারার একজন ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে, তিনি অজান্তেই হাতের সুটকেস শক্ত করে ধরলেন, 丁福!
তিনি সুটকেসটা ছেড়ে দিয়ে বেড়ার রড আঁকড়ে ধরলেন, মনে অস্থিরতা।
"严队长!" তিনি এগিয়ে গেলেন, "গাড়ির পেছনের আসনের নিচে বন্দুক আছে, আপনারা 长城 পাহারার সৈনিক, ওই কুমিরচেহারার পাখিগুলো তাড়াতে সাহায্য করুন! 丁福 যাতে长城-এর মধ্যে ঢুকতে পারে!"
"তুমি কি মজা করছ? ছেলে!"严慎石 বিরক্ত চোখে তাকালেন।
"মজা?" 陈寻毅 ঠিক বুঝলেন না, "丁福 যেখানে পড়বে 长城 থেকে খুব দূরে নয়, ওকে উদ্ধার করা যেতে পারে!"
"প্রথমত, ও মোটা লোকটা আমার কথা শুনেনি; দ্বিতীয়ত, আমরা মরার জন্য গুলি অপচয় করতে পারি না; তৃতীয়ত, এই দূরত্ব আর নিখুঁত নিশানা, তুমি কি মনে করো আমরা সবাই পাকা শিকারি?"严慎石 ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
বেড়ার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন হেসে উঠল, ছুরি নিয়ে খেলা করা ছেলেটা ছুরিটা খাপে ঢুকিয়ে বলল, "এ ছেলে কিছুই বোঝে না সত্যি!"
মরা? 陈寻毅 রাগ চেপে长城-এর বাইরের দিকে আঙুল তুললেন, "ও এখনো বেঁচে আছে! শুধু..."
"ও মোটা লোকটা শেষ!"严慎石 মুখে একটুও ভাবান্তর না এনে গলা ঘুরিয়ে বললেন।
"আপনারা কিছুই না করলে ও সত্যিই মরে যাবে! যদি এভাবে দেখেও না বাঁচাতে যান, আমি আর এই কাজ করব না!" 陈寻毅严慎石-এর দিকে আঙুল তুললেন।
严慎石 দ্রুত এগিয়ে এসে সামনে ঝুঁকে এক ঘুষি মারলেন তাঁর মুখে।
陈寻毅 প্রতিক্রিয়া দেখাতে না দেখাতেই মাটিতে পড়ে যান, মুখে জ্বলন্ত ব্যথা, ঠোঁটের রক্ত চেপে উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, "শালা!"
"নড়ো না! নড়লে তোমার গলায় চমৎকার এক দাগ বসবে!" ঠাণ্ডা ছুরির ফলার স্পর্শ গলায়, "তুমি কি রক্তপাতের সৌন্দর্য দেখতে চাও?"
"এ ধরনের ফালতু কাজ কোরো না!"

"严队长, আমি তো তোমাকেই সাহায্য করছিলাম, নইলে ও তো তোমাকে ঘুষি মারত!"
"আমি আগেই বলেছি, নিরাপদ অবস্থায় আপনজনের দিকে অস্ত্র তুলবে না!"严慎石 চোখ বড় করে ঘুরে তাকালেন ছুরিওয়ালা ছেলেটার দিকে।
"দুঃখিত! আমি শুধু চাইনি আপনারা ঝগড়া শুরু করুন!" ছেলেটা নিরীহ গলায় বলল, দ্রুত ছুরিটা খাপে ঢুকাল।
严慎石 আঙুল দিয়ে 陈寻毅-এর বুক চেপে বললেন, "তুমি কাজ করবে কি না, এখন সেটা তোমার সিদ্ধান্ত নয়। গাড়িতে ওঠার মুহূর্তে তুমি এ দায়িত্ব নিয়েছ!"
তিনি একটু থেমে বললেন, "এখন তোমার কাজ হলো, আমার নির্দেশ মেনে চলা, তোমার ছেলেমানুষি দিয়ে আমাদের কাজ শেখানোর দরকার নেই।"
陈寻毅 রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, "ও এখনো মরে যায়নি!"
"তবে আমার চোখে ও মৃত!"
陈寻毅 দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ঠোঁটের রক্ত মুছে বললেন, "ও এখনো মরে যায়নি!"
"ভালো! এটাই তোমার মনোভাব!"严慎石 হেসে বললেন, "তাহলে বাজি ধরা যাক, মোটা লোকটার জীবন নিয়ে!"
এ লোকটা মানুষকে কিসের সঙ্গে তুলনা করল? "শালা! তুমি কারো প্রাণ নিয়ে বাজি ধরার কে?"
"এই লোকটা আমার কথা শোনেনি বলেই!"
"তুমি..."
"বালুময় মাঠ, যদি ও লোকটা মাঠ পার হয়ে যায়, তখনই গিয়ে ওকে উদ্ধার করব। আর যদি না পারে, তখন তুমি চুপচাপ গাড়ির পেছনে গিয়ে বসবে, আর এ কথা ভুলে যাবে!"严慎石 নীচের মাঠের দিকে আঙুল দেখালেন।
陈寻毅 চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, জানেন তাঁর হাতে কোনো বিকল্প নেই, বাজি মেনে নিলেন।
"ঠিক আছে!" তিনি চশমা ঠিক করে বেড়ার ধারে গিয়ে বাইরের বালুময় মাঠে 丁福-কে খুঁজতে লাগলেন।
একটি ছায়া বালুর ওপর দ্রুত ছুটছে, পেছনে বারবার কুমিরচেহারার পাখিগুলো বাদামি ডানা মেলে ওর পাশ দিয়ে উড়ে উপরে উঠে যাচ্ছে, যেন উৎসবের সূচনা।