পঞ্চম অধ্যায়: অগ্রগামী দল

পরিবর্তিত জীবের সংখ্যা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, এবং তারা মানুষ শিকার করত বলেই ব্লু-স্টার অঞ্চলের এই সীমান্ত প্রহরী চৌকিগুলো বারবার আক্রমণের শিকার হতো, এমনকি কোনো সময় মানুষের অঞ্চলকেন্দ্র, সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ এলাকাও হুমকির মুখে পড়েছিল। ব্লু-স্টার সংযুক্ত সরকারের বিপদের গুরুত্ব উপলব্ধি করে, তারা সমস্ত মানবসম্পদ কাজে লাগিয়ে, কয়েক দশক সময় ধরে শত কিলোমিটার দীর্ঘ একটি বাঁকা সীমান্ত প্রাচীর নির্মাণ করল, যার দ্বারা নতুন মহাদেশকে দুই ভাগে ভাগ করা হলো—একটি বাসযোগ্য এলাকা, অন্যটি মৃত্যু-নিষিদ্ধ অঞ্চল। সেইসঙ্গে, চওড়া প্রাচীরের ওপর প্রতিরক্ষামূলক চৌকি গড়ে তোলা হলো, বহু অস্ত্র বসানো হলো প্রাচীরের শীর্ষে, আক্রমণকারী পরিবর্তিত জীবের প্রতিরোধে।

নিশ্চিহ্ন নগরী এই বাঁকা সীমান্ত প্রাচীরের কেন্দ্রে অবস্থিত, এটি একটি স্বতন্ত্র নগর-রাষ্ট্র, পাশাপাশি সীমান্ত প্রাচীরের রসদ কেন্দ্রও বটে। বিমানটি নিশ্চিহ্ন নগরীর আকাশ পেরিয়ে গেলে, জানালা দিয়ে দেখা গেল, বাঁকা সীমান্ত প্রাচীরটি বিশাল এক ড্রাগনের মতো সামনে বিস্তৃত ভূমিতে শুয়ে রয়েছে, তার দেহ কুণ্ডলী পাকিয়ে সেই সমস্ত পরিবর্তিত জীবকে বাইরে ঠেলে রেখেছে।

সীমান্ত প্রাচীরের উচ্চতা ও প্রস্থ পঞ্চাশ মিটার, বিস্তৃত প্ল্যাটফর্মে বহু উড়োজাহাজ অবতরণ করতে পারে, এর দৈর্ঘ্য শত শত কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত, দুই প্রান্ত গিয়ে মিশেছে উপকূলীয় পাহাড়ের কিনারে!

বিমান ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে, নিচে নেমে, সীমান্ত প্রাচীরের ওপর অবতরণ অঞ্চলে থামে।

চেন শুইন ই ব্যাগ হাতে নেমে পড়ে, দূর আকাশে মেঘলা আকাশের ফাঁক দিয়ে কিছু রোদ এসে পড়ছে।

সে চারপাশে তাকায়, এর আগে সে আজীবন সংযুক্ত সরকারের রাজধানী আরানডসে থেকেছে, কখনও সীমান্তে আসেনি, কেবল বাড়ির টেলিভিশনে, খবরের মাঝে মাঝে সীমান্ত প্রাচীরের খানিকটা চেহারা দেখেছে।

অনেক মানুষের কাছে, সীমান্ত প্রাচীর অজানা এক স্থান, কারণ অধিকাংশ মানুষ সারাজীবন এই বিপদসংকুল জায়গায় পা রাখতে চায় না, প্রাচীর নির্মাণের শতবর্ষের মধ্যে, মানুষ ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে বর্তমান শান্তিপূর্ণ জীবনে, অধিকসংখ্যক মানুষ জানেই না এই নিরাপত্তা এসেছে সীমান্ত প্রাচীর প্রহরীদের রক্ত ও লাশের বিনিময়ে!

জনগণের এই উদাসীনতায় সীমান্ত প্রাচীর ক্রমাগত জনবলের সংকটে পড়েছে, আর ব্লু-স্টার সংযুক্ত সরকার, দলীয় কোন্দলের কারণে, সীমান্ত প্রাচীরের জনবল সংগ্রহে উদাসীন, বরং তথাকথিত ভোটের জন্য, অন্য শহরের মানুষের দাবি আগে পূরণের চেষ্টা করে, সীমান্ত প্রাচীরের যাবতীয় সমস্যাকে উপেক্ষা করে, ফলে যে কোনো সময় প্রাচীর ভেঙে পড়ার আশঙ্কা মানবজাতির সামনে।

“প্রাচীরটা সত্যিই চওড়া!” ডিং ফু উড়োজাহাজ থেকে নেমে, হাত কপালের ওপর রেখে দূরে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, “ওয়াও, অন্তত পঞ্চাশ-ষাট মিটার তো হবেই!”

“হ্যাঁ! প্রতিরক্ষার এই ব্যবস্থা সত্যিই মহাকাব্যিক!” চেন শুইন ই প্রশংসা করল, সে পায়ের নিচে প্রাচীর দেখিয়ে বলল, “আমরা এখানেই অপেক্ষা করব?”

“হ্যাঁ! অগ্রগামী দল বলেছে এখানে অপেক্ষা করতে!”

চেন শুইন ই সীমান্ত প্রাচীরের বাইরের দিকে এগিয়ে গেল, সেটাই প্রাচীরের ওপারের পৃথিবী! সে বাইরের রেলিং ধরে দূরে তাকাল, বিশাল বন, শুকনো ঘাসের মাঠ, আঁকাবাঁকা নদী, পরিত্যক্ত চৌকি, আর মানুষের বিস্তারচেষ্টায় নির্মিত নতুন প্রাচীর, যদিও সে প্রাচীর এখন জীর্ণ-ভগ্ন।

দূর থেকে অশোভন ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, এক গাঢ় সবুজ সেনাবাহিনীর ট্রাক গর্জন করতে করতে ছুটে এল, পেছনে কিছু সশস্ত্র লোক নিয়ে।

ডিং ফু চেন শুইন ইকে হাত নেড়ে ডাকল, “এই যে! ওরা এসেছে!”

চেন শুইন ই দ্রুত ডিং ফুর দিকে দৌড় দিল।

সেনাবাহিনীর ট্রাকটি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, এক সুঠাম মধ্যবয়সী ব্যক্তি সহ-চালকের আসন থেকে লাফিয়ে নেমে এল, তার দৃষ্টি চেন শুইন ই ও ডিং ফুর ওপর পড়ে, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চেন শুইন ই কে?”

“আমি!”

“আমি অগ্রগামী দলের অধিনায়ক ইয়ান শেন শি, এখনই রওনা হতে হবে!”

“কিন্তু... আমি...” চেন শুইন ই স্যুটকেস হাতে নিজের কালো জ্যাকেট ও ক্যাজুয়াল প্যান্ট দেখল।

“নিচে চৌকি আছে, সেখানে ক্যামোফ্লাজ পোশাক, প্রতিরক্ষা ভেস্ট আর অস্ত্র মজুত!”

“তাহলে তো ভালো!” ডিং ফু হাসিমুখে বলল, “তাহলে আমি আগে ফিরে যাচ্ছি! কিছু হলে যোগাযোগ করব!” সে এগিয়ে এসে চেন শুইন ইকে জড়িয়ে ধরল, পিঠে চাপড় দিল, আঙুল দিয়ে দ্রুত কিছু লিখল—

সাবধান, হত্যাকারী! চেন শুইন ই চমকে উঠল, ডিং ফু তার পিঠে এ কথাগুলো লিখেছে।

ডিং ফু হাত ছেড়ে, ব্যক্তিগত উড়োজাহাজের দিকে এগোল।

“শোনো! মোটা!” ইয়ান শেন শি হাত গুটিয়ে বুকের ওপর রেখে উড়োজাহাজের দিকে তাকাল।

ডিং ফু ফিরে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকাল, এমন ডাক শুনে মনে হয় সে পছন্দ করে না, “কিছু বলবেন?”

“গাড়িতে বসে দেখলাম তোমাদের উড়োজাহাজ প্রাচীরের বাইরের আকাশে ঢুকেছে, একটা পরামর্শ দিই, ঠিকমতো সীমান্ত প্রাচীরের অভ্যন্তরীণ আকাশপথ ব্যবহার করো, বাইরে এই সময়টা খুব বিপজ্জনক! ওইসব...”

ডিং ফু অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আপনি যদি আমাকে বিদ্রোহী অঞ্চলের আকাশ দিয়ে যেতে বলেন, ওরা আমাকে আতশবাজির মতো উড়িয়ে দেবে! বরং বাইরের পথ দিয়ে ঘুরে যাওয়া সময় বাঁচায়!”

“কতটুকু সময় বাঁচে?” ইয়ান শেন শি অল্প বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি ভয় পাও না প্রাচীরের বাইরের পরিবর্তিত জীবকে?”

যদিও কখনও আসেনি, চেন শুইন ই জানে ওইসব জীব কতটা ভয়ংকর, “ডিং স্যার, তার কথাই শুনুন!”

“কিছু হবে না! আমি চালককে বলব, একটু উঁচুতে উড়তে!” ডিং ফু গা করল না, হাত নেড়ে উড়োজাহাজে ঢুকল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ইঞ্জিন গর্জন শুরু হল, উড়োজাহাজ উড়তে প্রস্তুত।

ইয়ান শেন শি নাক সিঁটকে চেন শুইন ইকে ইশারা করল, “ওপর চড়ো!”

চেন শুইন ই স্যুটকেস হাতে গাড়ির পেছনে গিয়ে উঠল, ভেতরের সবাই তার দিকে তাকাল, বাইরের দিকে বসা এক তরুণ হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ভেতরে জায়গা করে দিল।

সে গাড়িতে উঠে চারপাশের সবাইকে দেখে নিল, অধিনায়ক ইয়ান আর চালক ছাড়া আরও ছয়জন, সবার আসনের নিচে একটি করে মেশিনগান রাখা।

“তুমি-ই নতুন ডাক্তার?” তরুণটি পাশ ফিরে তাকে দেখে বলল, “তোমার চেহারাতেই ফুটে আছে, তুমি একজন অভিজ্ঞ শবব্যবচ্ছেদকারী!”

“ইউ ঝেং ওয়েন!” তরুণটি উচ্ছ্বাসভরে নিজের পরিচয় দিল।

“চেন শুইন ই।” সে বিব্রতকর হাসি দিয়ে বলল, “দুঃখিত! আমি এই কাজের কথা কখনও শুনিনি।”

“তাই নাকি!” ইউ ঝেং ওয়েন উৎসুক দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল, “ওপরে তো বলেছিল পাঠাবে একজন...”

“আমি কেবল একজন সার্জন!”

“তাহলে তো একেবারে কাঁচা!” ঠিক তার উল্টোদিকে সবচেয়ে ভেতরে বসা একজন ঠাট্টা করে হাসল, সহ-চালকের আসনে বসা ইয়ান শেন শির দিকে তাকাল।

“তোমার মাথা দিয়ে ভাবো! এমন বিপজ্জনক কাজ কে আসতে চায়?” ইয়ান শেন শি সিটে হেলিয়ে, দুই পা সামনে কনসোলে তুলে রাখল।

ইউ ঝেং ওয়েনের উল্টোদিকে বসা লোকটি ছোট ছুরিতে আঙুল দিয়ে বারবার ঘষছিল, “মানে, আমাদের আরও একজন কাঁচা লোকের খেয়ালও রাখতে হবে?” লোকটি অসহায় হাসল।

হঠাৎ! গাড়ির কনসোলে তীব্র ঘণ্টা বেজে উঠল, ঠিক যেন জরুরি পরিস্থিতির সতর্ক সঙ্কেত।