অষ্টাদশ অধ্যায়: ভুল কর্ম
“এখনো সময় আসেনি! আমাদের নিশ্চিত করতে হবে, গুলির মজুদ যেন প্রবেশদ্বার খোলার আগ পর্যন্ত টিকে থাকে।”
“তাহলে আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব?” দংতুনদি ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “আরও দেরি হলে...”
ট্রাগাজময় শব্দে গেভারা আতঙ্কিত মুখে মেশিনগান তুলে বাইরের রেজার-দানবের দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল।
“থেমে যাও!” ইয়ান শেনশি দ্রুত এগিয়ে এসে গেভারার কলার ধরে টেনে বলল, “তুমি আমার নির্দেশ শুনোনি?”
“ওরা খুব কাছে চলে এসেছে! এখন গুলি না করলে আমরা মরে যাব!” গেভারা পুরো শরীরে কাঁপতে লাগল, ঠোঁটও থরথর করছে।
“অযোগ্য লোক!” ইয়ান শেনশি এক ঘুষিতে গেভারাকে মাটিতে ফেলে দিল, “তুমি যদি নির্দেশ না মানো, আমি তোমাকে এখুনি বাইরে ছুড়ে দেব।”
ট্রাকের সবাই নির্বাক, চোখ আটকে বাইরের ক্রমাগত ছুটে আসা রেজার-দানবদের দিকে তাকিয়ে আছে।
গাও সিয়াং বারবার স্টিয়ারিংয়ে হাত মারছে, বুক চেপে গাড়ির স্পিড বাড়াচ্ছে, “চল্লিশ মাইল!”
“এখনই গুলি চালানো শুরু করুন, ক্যাপ্টেন ইয়ান!” ইয়াহা আবার স্মরণ করাল।
“ক্যাপ্টেন! আরও দেরি করব? আপনি কি আমাদের সবাইকে এখানে মেরে ফেলতে চান?” পুল ঠান্ডা হাসল, তার মনে কোনো উত্তেজনার চিহ্ন নেই।
চেন শিউনিই বুঝতে পারছিল না, পুলের ভিতরে সত্যিকারের কী চলছে। আগেরবার ইন্চিট মৃত পোকা ওর কাঁধে ওঠার সময় পুলের মুখের দ্রুত পরিবর্তন সে স্পষ্টই টের পেয়েছিল—ও মৃত্যু ভয় পেয়েছিল। অথচ এখন, সে একেবারে নির্লিপ্ত, বোঝা যাচ্ছে না সে নিজেকে শান্ত দেখাচ্ছে, না সত্যিই মৃত্যুর ভয় নেই।
“আর কথা বাড়িও না! বিশ মাইল! গাড়ির গতি বিশে নামলে গুলি শুরু করো!” ইয়ান শেনশি চেঁচিয়ে উঠল।
দংতুনদি হাত উঁচিয়ে বলল, “এটা খুব বিপজ্জনক! ওই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করলে তো রেজার-দানবরা আমাদের ঘিরে ফেলবে!”
“আগেভাগে গুলি ফুরিয়ে গেলে আমরা দাঁড়িয়ে মরণের অপেক্ষা ছাড়া আর কিছুই করতে পারব না!” ইয়ান শেনশি চারপাশে তাকাল, “আমরা জানি না, সীমান্ত-দেওয়ালের ফটক কখন খুলবে।”
“তিরিশ মাইল!” গাও সিয়াং স্টিয়ারিং শক্ত করে ধরে স্পিডোমিটারে চোখ রাখল, যেন এটাই তার জীবনের শেষ মুহূর্ত।
“বৃদ্ধ!” ইয়ান শেনশি চেঁচিয়ে উঠল, “লাও দংকে রক্ষা করো,” সে ইউ ঝেংওয়েনের দিকে ফিরে বলল, “তুমি ছু-র ওপর নজর রাখো, আর বাকিরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে পালা করে গুলি ছুঁড়ো, গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে পিছিয়ে এসো। শিইং, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুলিটা তোমার!”
“সবাই বুঝেছো তো? আমরা সীমান্তের ভিতরে যেতে পারব কিনা, সবই তোমাদের ওপর নির্ভর করছে! জোরে উত্তর দাও!”
“বুঝেছি!” সবাই গর্জে উঠল।
পুল অবজ্ঞাসূচক কাঁধ ঝাঁকাল, ছুরি বের করে নিজের জিভের ওপর আস্তে চালিয়ে যেন কোন সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছে।
সবাই মেশিনগান তাক করল বাইরের দিকে, নিঃশ্বাস আটকে রাখল, কান পেতে গাও সিয়াংয়ের চূড়ান্ত স্পিডের ঘোষণা শোনার অপেক্ষায়। সময় যেন হঠাৎ থেমে গেছে, ধীর গতিতে চলছে।
চেন শিউনিইকে ইউ ঝেংওয়েন পাশে টেনে নিল, যুবকটি তার সামনে দাঁড়িয়ে পেছন থেকে ছুটে আসা রেজার-দানবের মুখোমুখি, হাতে ছুরিটা আরও শক্ত করে ধরল।
“বিশ মাইল!”
সবাইয়ের অস্ত্রের নল থেকে আগুন ঝরল, বালুর ওপর ধুলো ওড়ে, একের পর এক রেজার-দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
কিন্তু অল্প সময়েই, নতুন দানবেরা মৃত দেহ পেরিয়ে আবার ছুটে এল, তীব্র গুলির মুখে গাড়ির সাথে তাদের দূরত্ব কিছুটা বাড়ল।
ট্রাক থেমে গেল, সবাই আতঙ্কে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ছুটে আসা দানবদের দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল।
একজন দেরি করে ছুটে আসা সদস্য, গাড়ির সামনে রেজার-দানবের ধারালো কাঁটা বিদ্ধ হয়ে সহচালকের দরজার পাশে মারা গেল।
চেন শিউনিই দলের একপাশে, ইউ ঝেংওয়েন তার পিছনে থেকে বারবার কাছাকাছি আসা দানবের দিকে গুলি ছুঁড়ছে।
অবিরাম আর্তনাদের শব্দ, ইয়াহার হাতে কাঁটা লেগে রক্ত ঝরল।
“দেয়ালে ঢুকেই আহতদের ভাইরাস-সিরাম ইনজেকশন দাও!” চেন শিউনিই চিৎকার করল।
ইয়ান শেনশি একবার তাকিয়ে আবার পিছিয়ে যেতে লাগল।
“দল পাল্টাও!” পিছনের দল থামল, সামনের গুলি শেষ করা সদস্যরা দেয়ালের দিকে ছুটল, দুই দল পালা করে গুলি ছুঁড়লো।
রেজার-দানবরা একটুও ভয় পায় না, একের পর এক সামনে এগিয়ে আসে।
সবাই পিছোতে পিছোতে গুলি ছুঁড়ছে, কিন্তু দানবদের অগ্রগতি আরও দ্রুত।
“ফটক এখনো খোলেনি!” শিইং চেঁচিয়ে উঠল।
“ধিক্কার! আমি আগেই বলে দিয়েছিলাম, ফটক আগে খুলে রাখতে! এখনো কিছু দেখা যাচ্ছে না কেন?” ইয়ান শেনশি ফুঁসে উঠল।
দল ক্রমশ সীমান্ত-দেওয়ালের ফটকের কাছে চলে আসছে, কিন্তু ফটক এখনো শক্তভাবে বন্ধ, খুলছে এমন কোনো লক্ষণ নেই।
শিইং ঝাঁপিয়ে আসা এক দানবকে নিশানা করে গলায় গুলি করল, দানবটি পড়ে আরেকটিকে চাপা দিল।
“কী হয়েছে? ইয়ান, তুমি ভেতরের লোকদের বলোনি?” দংতুনদি ক্ষতচিহ্ন চেপে বলল।
“আর জিজ্ঞাসা কোরো না, অনেক আগেই বলেছি, গাড়ি দেখামাত্র ফটক খুলে দেবে!”
“ওরা কি বিপদ বুঝে ফটক খুলছে না?” দলের কেউ একজন বলল।
ভয় ছড়িয়ে পড়ল সবার মধ্যে।
“ভুলভাল অনুমান কোরো না! গুলি চালিয়ে যাও!” ইয়ান শেনশি বজ্রগম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ফটক অবশ্যই খুলবে!”
নিরবচ্ছিন্ন তীব্র গুলিবর্ষণে সাময়িকভাবে দানবদের পিছু হটানো গেলেও গুলি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, অনেকে কোমরের পিস্তল বের করল।
ইয়ান শেনশি বারবার পেছনের ফটকের দিকে তাকাচ্ছে, মুখ ক্রমশ গম্ভীর।
প্যাট্রল দলের হতাহতের অবস্থা ভয়াবহ, কারণ আগের সংকটে তাদের গুলি আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
দলের পাশে আরও কয়েকটি রেজার-দানব উঠে এলো, দ্রুত ঘিরে ফেলল, কয়েকজন প্যাট্রল সদস্য ধারালো কাঁটা বিদ্ধ হয়ে মারা গেল, তারপর ঘিরে থাকা দানবরা ছিঁড়ে খেতে লাগল।
চেন শিউনিই হাঁফাতে হাঁফাতে ফটকের দিকে দৌড়াল, হঠাৎ ঝকঝকে এক ছায়া পাশে ঝাঁপিয়ে এলো, সে প্রবৃত্তিতে করাত-ছুরি তুলে বাধা দিল, রক্তে ভেজা ধারাল দাঁত তার সামনে নাচছে, ছিন্নমানব দেহাংশ দানবের চোয়াল দুলছে, দাঁতের ফাঁক গলিয়ে রক্ত পড়ছে মাটিতে।
ইউ ঝেংওয়েনও বেকায়দায়, চেন শিউনিইকে দেখার সময় নেই, “দৌড়াও! ডাক্তার চেন, সোজা দৌড়াও!”
চেন শিউনিই আতঙ্কে স্থির, পা একটুও নড়ে না।
“বুম!” দানবটির মাথা ফুটে গেল, সে একবার চিৎকার করে আকাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ছু! এক্ষুনি দৌড়াও!” শিইং চেঁচিয়ে উঠল।
চেন শিউনিই পড়ে যাওয়া দানবের ধাক্কায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দেখল, মাটিতে লুটিয়ে পড়া দানবটি এখনও কেঁপে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে।
সে মনস্থির করল, হাতে থাকা করাত-ছুরিটা দানবের চোখে গেঁথে দিল।
“তুমি ঠিক আছো?” ইউ ঝেংওয়েন ছুটে এসে চেন শিউনিইকে টেনে তুলল, “ডাক্তার চেন, দৌড়াও!”
এসময় সীমান্ত-দেওয়ালের ফটক ধীরে ধীরে খুলছে।
“হ্যাঁ! সব গুলি খরচ করো, তারপর দেয়ালের ভিতরে ঢুকি।” ইয়ান শেনশির টানটান স্নায়ু ঢিলে হয়ে এল।
আমি মেরে ফেলেছি! চেন শিউনিই হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াল, হঠাৎ বুঝতে পারল, তার হাতে কিছু নেই! ছুরি! সেই করাত-ছুরি! এটা হারানো যাবে না।
চেন শিউনিই কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে দেখল, ছুরিটা এখনও মাটিতে পড়ে থাকা দানবের চোখে গাঁথা।
মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চললেও, এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিল!
ইউ ঝেংওয়েন টেনে নিয়ে যেতে চাইলে সে হাত ছাড়িয়ে দিল, “এটা গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ! হারাতে পারি না,” বলে ছুটে গেল ছুরির দিকে।
“ফিরে এসো!” ইয়ান শেনশির চিৎকার আরও তীব্র, “ফিরে এসো আমার কাছে!”
চেন শিউনিই কোনো পাত্তা না দিয়ে ছুটে গিয়ে অনেক কষ্টে ছুরি টেনে বের করল, তখনই আরেকটি রেজার-দানব তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
এখন আর গুলি তার অবস্থানে পৌঁছচ্ছে না, দানবটি দ্রুত তার দিকে কাঁটা ছুড়ে দিল।
চেন শিউনিই ছুরি হাতে পিছু হটতে হটতে হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, দানবের চোয়াল থেকে লালা গড়িয়ে পড়ছে।
পিছন থেকে পিস্তলের গুলিতে দানব কিছুটা পিছিয়ে গেল।
“ডাক্তার চেন! উঠুন! সীমান্ত-দেওয়ালে ফিরে আসুন!”
“চলুন!” ইউ ঝেংওয়েন তার পিছনে এসে তাড়া দিল।
দানবটি শরীর নাড়িয়ে আবার তাদের দিকে এগোতে লাগল, ইউ ঝেংওয়েন দুই হাতে বন্দুক ধরে এক নাগাড়ে গুলি চালাতে লাগল।
পিস্তলের গুলি দানবের ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না।
“গলা! গলা!” চেন শিউনিই তখনও ওঠেনি, “ওর গলায় নিশানা করো!”
ইউ ঝেংওয়েন চেন শিউনিইর সামনে দাঁড়িয়ে দানবের গলা টার্গেট করে ট্রিগার টিপল।
“ক্লিক!” পিস্তল ফাঁকা শব্দ করল।
চেন শিউনিই আতঙ্কে চওড়া মুখে চেয়ে আছে, গুলি শেষ!