নবম অধ্যায়: লোভী প্রহরী
“বাইরে এতটা বিপদজনক… এখনও বের হবে?” পাহারাদার অনুৎসাহী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
স্ট্রো আঙ্গুরমদ! একটি চৌকির পাহারাদার এমন বিলাসিতা করতে পারে! চেন শুন্নি টেবিলের দিকে এগোতে এগোতে সোফায় হেলান দিয়ে থাকা পাহারাদারটির দিকে তাকাল।
“নতুন সদস্য!” পাহারাদারটি মাথা ঝাঁকাল, দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ করল।
“হ্যাঁ! আমি মৃতদেহ পরীক্ষক, আজই প্রহরী বিভাগে যোগ দিয়েছি!” ইউ ঝেংওয়েন টেবিলের পাশে পৌঁছে, টেবিলের ওপর রাখা জিনিসপত্র মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, “ক্যোল! এই সপ্তাহে আবার বাড়ি ফিরবে তো?”
“অবশ্যই!” ক্যোল হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল, গলায় গিলার শব্দ হল, সে বোতল মুখে নিয়ে এক ঢোক খেল, গাঢ় রঙের মদ ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, “তুমি আবারও… চিঠি পাঠাতে চাও? তবে এবার পারিশ্রমিক একটু বেশি লাগবে!”
“আগে থেকেই কতবার দাম বাড়িয়েছ!” ইউ ঝেংওয়েন টেবিলের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল, “ক্যোল, একটু সাহায্য করো!”
“সাহায্য? আমি তো কোনো দাতব্য সংস্থা না!”
“কিন্তু এতো টাকার জোগান আমার পক্ষে সম্ভব নয়!”
ক্যোল অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ইউ ঝেংওয়েনের দিকে তাকাল, “পারে না? তাহলে দুঃখিত!”
“এরকম কোরো না, ক্যোল!” ইউ ঝেংওয়েন এক পা এগিয়ে গেল, অনুনয়ের স্বরে বলল, “এই মাসে আমার সত্যিই এত টাকা নেই!”
“তাহলে শুধু বার্তা পাঠানো যাবে!”
“এরকম কোরো না…”
“অতিরিক্ত কথা বলো না!” ক্যোল বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল, “যত টাকা, তত কাজ!”
ইউ ঝেংওয়েনের মুখভঙ্গি অসন্তুষ্ট দেখালেও, সে বাধ্য হয়ে শর্ত মেনে নিল, “তাদের বলো চিন্তা না করতে, আমি খুব তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরব! ফিরেই মনোযোগ দিয়ে পেশাগত বিষয় শিখব!”
“এত বেশি কথা, দু’বার টাকা দিতে হবে!”
“খুব শীঘ্রই ফিরে যাব! মন দিয়ে পড়াশোনা করব!” ইউ ঝেংওয়েন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“এই তো ঠিক আছে!”
পাহারাদারটির এই লোভ চেন শুন্নির মনে ক্ষোভ জাগাল, সে কল্পনাও করতে পারেনি, ক্যোল এমন নির্লজ্জভাবে প্রহরীদের কাছ থেকে অর্থ দাবি করে শুধু একটি বার্তা পাঠানোর জন্য! কিন্তু সে জানত, তার রাগ কিছুই বদলাতে পারবে না।
চেন শুন্নি হাতব্যাগ খুলে দেখে আশ্বস্ত হল, কিছুই কমেনি। সে একটু অস্বস্তি নিয়ে চারপাশে তাকাল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমার ব্যাগ এখানে রাখলে কোনো সমস্যা হবে না তো?”
ইউ ঝেংওয়েন প্রতিরক্ষামূলক পোশাক আর ছদ্মবেশী পোশাক তার হাতে দিল, “কোনো সমস্যা নেই!”
চেন শুন্নি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ক্যোলের দিকে তাকাল, তারপর চাদর ও প্যান্ট খুলে প্রতিরক্ষামূলক ও ছদ্মবেশী পোশাক পরে নিল।
“এই বন্দুকটা নাও আত্মরক্ষার জন্য!”
“আমি?” চেন শুন্নি সান ঈগল হাতে নিয়ে দেখল, সার্জারির ছুরি এতদিন ধরে হাতে, হঠাৎ বন্দুক হাতে নিয়ে অস্বস্তি লাগল।
“সীমান্তের প্রাচীরের বাইরে খুব বিপজ্জনক, তুমি তো সদ্য এসেছ, বড় অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না! অধিনায়ক ইয়ান নির্দেশ দিয়েছেন, তোমার জন্য পিস্তল আনা হোক। এই হোলস্টারে কোমরে গুঁজে নাও।”
চেন শুন্নি কোমরে রাখা সান ঈগলের দিকে তাকাল, একটু ভেবে নিল, তারপর ব্যাগ থেকে দাঁতওয়ালা ছুরিটা বের করে অন্যপাশে রাখল।
ইউ ঝেংওয়েন তাকে পর্যবেক্ষণ করল, মাথা নাড়ল, “চমৎকার! ভাবতেই পারিনি তুমি অস্ত্র সঙ্গে এনেছ! ছুরিটা দেখতে সুন্দর!”
হ্যাঁ, খুবই সুন্দর, তাতে আমার মেয়ের রক্ত লেগে আছে! চেন শুন্নি কালো কোটটা পরে নিল।
ওরা টেবিলের জিনিসপত্র ভাগ করে নিল, ক্যোল ইতিমধ্যে মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়েছে।
“বল তো, ক্যোল এত দামি মদ খেতে পারে কেন?”
ইউ ঝেংওয়েন দরজার দিকে যেতে যেতে বলল, “কারণ একমাত্র সে-ই পারে প্রাচীরের ওপারে বন্দিদের সবকিছু গুছিয়ে দিতে! তার পেছনে আছে…,” সে ঠোঁট চেপে ধরল, “তুমি বুঝতেই পারছ।”
“চলো তাড়াতাড়ি! না হলে অধিনায়ক ইয়ান খুব রেগে যাবেন।”
দু’জন প্রস্তুত জিনিসপত্র নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“এই! তোমরা দু’জন এতো ধীরে করছ কেন? সত্যিই কি চাও আমরা ওখানে মরদেহ তুলতে যাই?” ইয়ান শেনশি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল তাদের দিকে।
চেন শুন্নি ও ইউ ঝেংওয়েন যা এনেছিল সব গাড়িতে তুলল।
“চটপট করো!”
ড্রাইভার সবার আগে উপকরণ পেল, শরীরে পরে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালিয়ে প্রাচীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। অন্ধকার সুড়ঙ্গের ভিতর, উপরের আলো একের পর এক গাড়ির ছাদে ছায়া ফেলে যাচ্ছিল।
উপকরণ ভাগ শেষ হলে, অন্যরা সিটের নিচের ফাঁক থেকে অস্ত্র বের করল। শুধুমাত্র শিউং হউ ঝাওর হাতে ছিল হালকা স্নাইপার রাইফেল, বাকিদের সবার ছিল বিশেষভাবে উন্নত এম৪ থেকে তৈরি এম২৫ মেশিনগান।
এম২৫-এর গঠন আরও বেশি শক্তিশালী আগুনের দাপট তুলে ধরে, নির্মাণ বেশ মজবুত, উচ্চমাত্রার গুলি চালাতে সক্ষম, লম্বা নল, বেশি গুলি ধারণক্ষমতা, নলের মুখ একটু চওড়া, বিশেষ গুলির কারণে এর ক্ষমতা এম৪-র চেয়ে বহুগুণ বেশি, পুরু চামড়ার জীবের সঙ্গেও মোকাবিলা করতে পারে।
সবাই বন্দুক কাঁধে, দেহ বাধা-ঢাল বরাবর ঠেসে, নীরবে বসে রইল; হঠাৎ পুরো পিছনের আসনে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
গাড়ি একটু চলার পরই বিশাল এক খোলা চত্বরের মধ্যে প্রবেশ করল।
একটি মহাকায় পাথরের দরজা সামনে দাঁড়িয়ে, চেন শুন্নি হাত তুলে উপরের আলো থেকে চোখ ঢাকল, পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে হল সে কত ছোট, কত অসহায়!
গাড়ি থামল, ইয়ান শেনশি নেমে পাশের নিয়ন্ত্রণ কক্ষে ছুটে গেল।
“উপরের চিহ্নটা কী?”
গাড়ির ভেতর নীরবতা, কেউ উত্তর দিতে চাইল না।
“শক্তির দেবতা আনতাই!” ইউ ঝেংওয়েন ধীরে বলল, যেন আর কাউকে বিরক্ত করতে চায় না।
“চলো বের হচ্ছি!” ইয়ান শেনশি নিয়ন্ত্রণ কক্ষ থেকে ফিরে এসে উদ্দীপ্ত কণ্ঠে চিৎকার করল, “গুম হয়ে যাওয়া টহলদলকে খুঁজে বের করো!”
সবাই শুধু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না।
বিশাল পাথরের দরজা ধীরে ধীরে দু’পাশে সরে যেতে লাগল, ফাঁক বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আলো আরও উজ্জ্বল হল, গাড়ির বনেটে ঝলমলে প্রতিফলন, সবাই চোখ বন্ধ করে ফেলল।
*
“শুনছি, প্রহরী বিভাগে ঠিক কী হচ্ছে?” টেলিফোনে এক চিৎকার ভেসে এল।
ঝাং জিলি মাথা ঘুরিয়ে নিল, এত জোরে চেঁচানোয় কানে ব্যথা লাগল, “পুরনো কে, কী হয়েছে যে এত রেগে আছ!”
“টহলদল সীমান্ত প্রাচীরের বাইরে বিপদে পড়েছে, প্রহরী বিভাগ কেন সদ্য আসা মৃতদেহ পরীক্ষককে অগ্রদল নিয়ে বাইরে পাঠাল! অনেক কষ্টে উপযুক্ত লোক পেয়েছি, যদি কিছু হয়ে যায়…” ব্লু স্টার গোয়েন্দা সংস্থার পরিচালক কলিন্স আরও জোরে বলল, “তাহলে আবার কিভাবে নতুন লোক খুঁজব?”
“শান্ত হও! প্রহরী বিভাগের নিশ্চয়ই কারণ আছে!”
“কারণ? কী কারণ?”
ঝাং জিলি হালকা কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, “টহলদলের শেষ বার্তায় বলা হয়েছিল, তাদের ফাঁদে নিস্তব্ধ অরণ্যের এক বিবর্তিত জীব ধরা পড়েছে, ওটা নিয়ে ফেরার কথা ছিল, কিন্তু সেই বিবর্তিত জীবের গোষ্ঠী টের পেয়ে ঘিরে ফেলে।”
“এটা কোনো যুক্তিসম্মত কারণ নয়! শুধু একটা বিবর্তিত জীবের জন্য, পুরো বাহিনী ধ্বংস হওয়ার ঝুঁকি নিতে হবে?”
“ওই বিবর্তিত জীব সম্প্রতি প্রাচীরের বাইরে নিস্তব্ধ অরণ্য অঞ্চলে দেখা গেছে, প্রহরী বিভাগের সাম্প্রতিক পরিকল্পনা ওই অঞ্চল ঘিরে অনুসন্ধান চালানো। তাই বিস্তারিত অঙ্গচ্ছেদের তথ্য থাকা জরুরি!” ঝাং জিলি জবাব দিল।