পঞ্চদশ অধ্যায়: লুকানো ডানার মৃতদেহের পোকা

চেন সুইন ইচ্ছে করেই এক পা পেছনে সরল, "আমি সত্যিই এত কিছু ভাবিনি! আমি..." সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে।

"严队长! একটু শান্ত হন," ইউ ঝেংওয়েন আবারও তাদের মাঝে দাঁড়াল, মেশিনগান সরিয়ে দিল সে, "এখন গুলি চালিয়ে কোনো লাভ নেই! ইতিবাচক দিক থেকে ভাবুন, বিষের থলি তো সংগ্রহ করা গেছে, বাকি যা কিছু, আমরা পরে নিশ্চয়ই এখানে আবার আসার সুযোগ পাবো!"

"পরে? তুমি কি মনে করো আমাদের আরও লোক মরেনি যথেষ্ট? পরে কি আবার কোনো লাশ পাবে?" পুরের মুখে চতুর এক হাসি খেলে গেল।

"ঠিক তাই! এই ধরনের বিকৃত প্রাণী দলবদ্ধভাবে থাকে!" ইয়াহাও পুরের সঙ্গে একমত হলো।

"তোমরা..."

"তারা ঠিক বলেছে!" চেন সুইন অপরাধবোধে বলল, "এইবার অপারেশনের ব্যর্থতার দায় আমার!"

"কিন্তু এখন এসব বলার কী দরকার?"

"তোমার কী হয়েছে, ছোকরা, কেন সবসময় ওর পক্ষ নাও?" পুর অবাক হয়ে ইউ ঝেংওয়েনের দিকে তাকাল।

ইউ ঝেংওয়েন কিছু বলার আগেই, দেং তুনডি ও আরও কয়েকজন জঙ্গল থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, তাদের সংখ্যা আগের চেয়ে কম! "লাও ইয়ান! দাঁড়িয়ে আছো কেন? দ্রুত পিছু হটো! গাড়ি! তোমাদের গাড়ি কোনদিকে?"

严慎石 ঘুরে দাঁড়াল, হাত তুলে বলল, "আমার পেছনে চলো!"

চেন সুইন তাকাল দেং তুনডির আসার দিকে, শিস বাজানো চিৎকার ক্রমশ কাছে আসছিল, একটি দংশনকারী বিষাক্ত জন্তু দেং তুনডির পেছনে এসে পড়ল, শক্তিশালী পেছনের পা দিয়ে লাফিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

দেং তুনডি একটি পাক খেয়ে ওই জন্তুর নিচে পড়ে গেল।

বিষাক্ত জন্তুটি তার ধারালো দাঁত বের করল, লালচে মাড়িতে লালা গড়িয়ে পড়ছিল, হঠাৎ বড় করে মুখ খুলে দেং তুনডির দিকে কামড়াতে উদ্যত হলো।

দেং তুনডি গানের বাট দিয়ে জন্তুটিকে মারতে চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না, সে কেবল মেশিনগানটি জন্তুর মুখে ঠেকিয়ে রাখতে পারল।

লালা মেশিনগান বেয়ে দেং তুনডির গায়ে গড়িয়ে পড়ছিল।

严慎石 দৌড়ে এসে মেশিনগান দিয়ে জন্তুটিকে গুলি করতে লাগল, যতক্ষণ না জন্তুটি রক্তের সাগরে পড়ে গেল। তারপর সে দেং তুনডিকে টেনে তুলল, "চলো!"

জঙ্গল থেকে ছুটে আসা আরও কিছু সদস্যকে জন্তুগুলো মাটিতে ফেলে দিল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল পুরোনো পচা গাছের গায়ে, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আরও বড় বড় দংশনকারী জন্তুরা পড়ে থাকা মানুষদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হাড় চিবানোর সেই ভয়ানক শব্দ উপস্থিত সবার চামড়া ভেদ করে মেরুদণ্ডে শীতলতা বইয়ে দিল!

দুই দলে বেঁচে থাকা সবাই নির্ধারিত দিকে দৌড়াতে লাগল,严慎石 ও অন্যরা দৌড়ে পালাতে পালাতে পেছনের জন্তুগুলোর দিকে গুলি চালাতে লাগল।

চেন সুইন প্লাস্টিকের ব্যাগটি জামার পকেটে ঢুকিয়ে, করাত-ছুরি শক্ত করে ধরল, তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ড যেন লাফাচ্ছে, সে অনুভব করল চারপাশের মানুষ একে একে পড়ে যাচ্ছে!

হঠাৎ সামনে থাকা দল থেমে গেল,严慎石 দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে? কেন থেমে গেছো?"

লাল পোকা! চেন সুইন দেখল মাটিতে মধ্যমা আঙুলের সমান সাইজের অসংখ্য পোকা গিজগিজ করছে, ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

"বিপদ! এগুলো ছদ্মপাখা দেহভুক পোকা!"

ছদ্মপাখা দেহভুক, এক ধরনের বিকৃত পোকা, রক্ত-মাংস আর পচা মাংস খায়, ডানাগুলো পিঠে লুকানো, প্রবল অ্যাসিড গ্রন্থি আছে, যা প্রোটিন গলিয়ে দিতে পারে!

"আঃ!" সামনে থাকা এক সদস্য চিৎকার করে উঠল, সে বন্দুক ফেলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে উরু চেপে ধরল, "বাঁচাও! বাঁচাও!"

চেন সুইন এগিয়ে যেতে চাইছিল,严慎石 তাকে থামিয়ে দিল, "তুমি কী করতে যাচ্ছো? মরার এতই তাড়া? তার উরুটা ভালো করে দেখছো?"

কী? সেই সদস্যর হাত উঁচিয়ে ধরা দেখে চেন সুইনের শ্বাস বন্ধ হয়ে এল। উরুতে এক বিশাল গর্ত, চারপাশে রক্ত গড়াচ্ছে, সাদা হাড় বেরিয়ে পড়েছে, মাংস কাদার মতো মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।

এ দৃশ্য দেখে চেন সুইন মুখ ফিরিয়ে নিল, সে আর দেখতে চায় না এত ভয়াবহ দৃশ্য।

"তার পায়ের ভিতর নিশ্চয়ই ছদ্মপাখা দেহভুক ঢুকে গেছে!"

"চারপাশ ঘুরে যাও!"严慎石 চিৎকার করল।

"আমরা তো ঘিরে পড়েছি!" দলের কেউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।

এখানেই কি আমাদের শেষ? চেন সুইনের মনে হতাশা দানা বাঁধতে লাগল, সে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল, সামনে ঘটতে থাকা বিভীষিকাময় দৃশ্যগুলো তার মনকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, এভাবে যে কিছু ঘটতে পারে, সে কখনো কল্পনা করেনি!

"একটা রাস্তা গুলি করে তৈরি করো!"严慎石 পাশের শুকনো গাছ দেখিয়ে নির্দেশ দিল, অন্যদের নিয়ে গাছের সামনে থাকা ছদ্মপাখা দেহভুকদের দিকে গুলি চালাতে লাগল।

"ছোকরা! তোমার ছুরিটা ওকে দাও।"

চেন সুইন হাত তুলতে পারছিল না।

"ওরে উন্মাদ! ছুরি দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটাকে গাছের কাছে টেনে নিয়ে যা।"严慎石 কোমরের ব্যাগ থেকে ফিউজ ও লাইটার বের করল, "আগুন দিয়ে বিকৃত পোকাদের গতি কমাবো!"

"তুমি মজা করছো! ছুরি দিয়ে? জামা টানলেই ছিড়ে যাবে!"

"ওটা তো গলে গেছে প্রায়! ওজনই নেই!"

পুর মাথা কাত করে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, "তুমি নিজে যাচ্ছো না কেন?"

"আমি তো দলনেতা! যা বলি তাই করো।"

পুর ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, "তাহলে আমাকে গুলি করে মেরে এখানে ফেলে দাও না কেন?"

严慎石 পুরের দিকে আঙুল তুলে চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, "থাক, এত বাজে কথা বলো না, কারণ ছুরি চালাতে তুমি আমার চেয়ে ভালো!"

"ওহ! তা হলে ঠিক আছে!" পুর চেন সুইনের হাত থেকে করাত-ছুরি নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

"বাঁচাও!" মাটিতে পড়ে থাকা সেই সদস্য ফিসফিসিয়ে কাঁদল।

"বাঁচাবো? তাহলে তো আমরা সবাই মরবো!" পুর ছুরি গেঁথে দিল সেই সদস্যর ঘাড়ের পেছনের পোশাকে, কয়েকবার ঘুরিয়ে দ্রুত লোকটিকে গাছের নিচে টেনে নিল।

"মরলে আমাকে দোষ দিও না!严队长 আমাকে বলেছে!" সে ফিউজটা সেই সদস্যর জুতার সঙ্গে বেঁধে দিল।

চেন সুইন দেখল, লোকটা আর কোনো শব্দ করতে পারছে না, মুখ মলিন হয়ে গাছের নিচে পড়ে আছে। তার মনে অপরাধবোধ খেলে গেল—আমি যদি আগে ডায়সেকশন করতাম, হয়তো সবাই বাঁচতে পারত, তারও এমন পরিণতি হতো না!

ছদ্মপাখা দেহভুকদের এক বড় অংশ গাছের দিকে মুখ ঘুরিয়ে হামাগুড়ি দিতে শুরু করল।

"ভালো! সবাই ঘুরে যাও!"严慎石 চিৎকার করল, "তুমি আগুন ধরাবে!" সে পুরের দিকে আঙুল তুলল।

পুর মাথা নেড়ে ছুরি ধরে চেন সুইনের সামনে এসে বলল, "এই ছুরিটা খারাপ নয়, চাইলে নিতে পারো।"

"ফিরিয়ে দাও!" চেন সুইন ওকে পাত্তা দিতে চাইল না।

"সাহস থাকলে নিজে নিয়ে নাও!" পুর অবজ্ঞার হাসি হেসে ব্যাঙ্গ করল, "আমি নিশ্চিত তুমি নিতে পারবে!"

চেন সুইন জানত, এই লোক ছুরি চালাতে পটু, নিজে গিয়ে নিলে হয়তো কেটে দেবে! কেন ও আমাকে এত অপছন্দ করে?

ইউ ঝেংওয়েন অধৈর্য চিৎকার করে উঠল, "এখনো এসব খেলাধুলা করার সময় আছে?"

পুর ওর কথায় কর্ণপাত করল না, হেসে বলল, "নিতে না পারলে এই ছুরি আমারই!"

"ফিরিয়ে দাও!" চেন সুইন হাত বাড়াল, রাগে ফেটে পড়ল।

"তুমি তো ভীতু! এত ভালো ছুরি তোমার লাগবে না!"

চেন সুইন তড়িঘড়ি করে ছুরি নিতে গেল, কিন্তু পুর দক্ষ হাতে ওকে ফাঁকি দিল।

"ধুর! এতো বিপদের সময়েও খেলছো?" সেনাদের ওইদিকে দৌড়ে যেতে দেখে严慎石 একবার পিছনে তাকাল।

"队长! এই ছোকরা আমাদের অনেক সময় নষ্ট করেছে, অনেক লোক মরেছে, ওকে শাস্তি দেওয়া উচিত! এমন লোকের মাফ নেই!"

严慎石 মাথা নাড়ল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ পেছনে সরে গেল, "নড়ো না! উন্মাদ!"

"কী হলো队长?" পুর ব্যাঙ্গাত্মক কণ্ঠে বলল, "তুমি কি এই ছোকরার পক্ষে কথা বলবে?"

"তোমার কাঁধে পোকা!" চেন সুইন কাঁধ ঝাঁকাল।

পুর নিজের কাঁধের দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল।

চেন সুইন পুরের হাত থেকে করাত-ছুরি নিয়ে নিল, "শুভকামনা রইল..."

"দাঁড়াও! ছোকরা, তুমি ভালো মানুষ, দয়া করে... এটা সরিয়ে দাও!" পুরের চোখে আতঙ্ক, কাঁধের দিকে চোরা চাহনি।

"আমার হাতে সময় নেই, ওই লোক তো প্রায় খেয়ে ফেলা হয়েছে!" চেন সুইন ঠোঁট চেপে বলল, "তবে, তুমি চাইলে আমাদের জন্য আরও কিছুটা সময় জোগাড় করতে পারো।"

"তোমরা নিজেরাই দেখো!"严慎石 চলে যেতে উদ্যত।

"দাঁড়াও!" পুরের কণ্ঠে স্পষ্ট আতঙ্ক, "队...队长! আমি তো সবার জন্য জীবনবাজি রেখে সাহায্য করলাম, এখন..."

严慎石 ঘাড় ঘুরিয়ে সামনে হাঁটতে হাঁটতে শান্ত গলায় বলল, "কেউ তোমাকে সাহায্য করবে!"

ইউ ঝেংওয়েন পুরের সামনে এসে মেশিনগানের মাথা দিয়ে ছদ্মপাখা দেহভুকটিকে সরানোর চেষ্টা করল।