অধ্যায় আটষট্টি: উল্কির স্থান

“তোমাকে ধন্যবাদ জানাই!” চেন সুনইয়ের হৃদয়ে এক অজানা যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি নিজেকে দোষারোপ করলেন, যদি তিনি পুরনো ছুরি’র কাছে না যেতেন, তবে সে কখনও তুলে নিয়ে যেত না, এমনকি...
কতটা নিষ্ঠুর! ওই দলের লোকেরা আসলে কারা, আর কেনই বা তারা মেয়র’র সাথে সম্পর্কিত?
“তুমি কি দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে চাও না? আমাদের এখনও পিপঁড়া অঞ্চলে যেতে হবে।” রেন মিংশাও স্মরণ করিয়ে দিল।
চেন সুনই জোরে দেয়াল চাপড়ালেন, “চলো!” তিনি দোকানদারকে ধন্যবাদ জানিয়ে রেন মিংশাও’র সঙ্গে ব্যবসায়িক সড়ক ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
“অবশেষ নগরীর অন্ধকার আসলে কী?” চেন সুনই পেছনের গাড়ির বালকিতে বসে, দুই হাতে শক্ত করে রেলিং ধরলেন।
“ওই অন্ধকার?” রেন মিংশাও বৈদ্যুতিক গাড়ি চালাতে চালাতে পিপঁড়া অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চললেন, “এখানকার অন্ধকার মানে অবশেষ নগরীর পৌর সরকার! তুমি এখানে কিছুদিন থাকলে বুঝতে পারবে।”
তিনি একটু ভাবলেন, “তবে, তুমি তো রক্ষী বিভাগের অ্যানাটমি চিকিৎসক, হয়তো কখনও জানতেই পারবে না।”
“আমি অবশ্যই জানতে চাই, পুরনো ছুরি’র ঘটনা এভাবে শেষ হতে পারে না!”
“তুমি সত্যিই অনেক সরল! একটিবার বলি, পৌর সরকার থেকে দূরে থাকো, নিজের অ্যানাটমি কাজ মন দিয়ে করো। তোমার এই সামর্থ্যে ওদের নড়ানো সম্ভব নয়!”
“ব্লু স্টার ইউনাইটেড সরকারও পারবে না?”
রেন মিংশাও হেসে উঠলেন, “যদি ব্লু স্টার ইউনাইটেড সরকার ওদেরই দল হয়?”
“কখনও না!”
“তাতে বোঝা যায়, তুমি সরল! তবে, তোমার মতো ন্যায়পরায়ণ লোক এখানে খুব কম।”
তাহলে কি বেঁচে থাকার এলাকায় বেশিরভাগই খারাপ মানুষ? আমি জানি না, আমি কোথায় পড়ি!
“ধন্যবাদ!” চেন সুনই এমন প্রশংসায় একটুও আনন্দ অনুভব করলেন না।
“অন্ধকারে এক বিন্দু আলো, তবে সেই আলোতেও মিশে আছে একটুকু ছায়া।”
চেন সুনই রেন মিংশাও’র দিকে ফিরে তাকালেন, “পৌর সরকার কি এখনও রক্ষা করা যেতে পারে?”
“জানি না!”
পিপঁড়া অঞ্চল অবশেষ নগরীর বস্তি, সেখানে প্রচুর লোক বাস করে যারা দারিদ্র্যসীমায় আছে। ধনীদের এলাকায় প্রচুর নিরাপত্তা কর্মী থাকলেও, এখানে নিরাপত্তা কর্মী প্রায় নেই; আইনশৃঙ্খলা সাধারণত বাসিন্দাদের নিজস্ব উদ্যোগে রক্ষিত হয়।

পুরো পিপঁড়া অঞ্চলটি আধা-বৃত্তাকারে, উল্লম্ব ও আনুভূমিকভাবে পাঁচটি করে রাস্তা। ব্যবসায়িক সড়কের সংযোগস্থলে একটি বড় সেতু আছে, যার নিচ দিয়ে অবশেষ নগরীর প্রবাহমান নদী, ‘ওয়াং নদী’ বয়ে যায়।
পিপঁড়া অঞ্চলের রাস্তায় সর্বত্র আবর্জনা, নোংরা জল, অসমান উঁচু-নিচু ঘর, দেয়ালে পুরনো আলো-দিবসের বাক্স, এবং রাস্তায় অতি ম্লান বাতি; কয়েকশো মিটার পর্যন্ত একটানা অন্ধকার, কোনো রাস্তার আলো নেই।
তারা রেন মিংশাও’র সাথে বড় অনুভূমিক তিন নম্বর রাস্তায় পৌঁছে, রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে এগিয়ে চললেন।
রাস্তার বাতিগুলো কখনো জ্বলে, কখনো নিভে; আলোয় নানা উড়ন্ত পোকা ঘুরে বেড়ায়, বাতাসে টক-দুর্গন্ধ ও পচা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
চেন সুনই নাক চেপে ধরলেন, এ গন্ধ সত্যিই অসহ্য!
শেষের দিকে পৌঁছাতে তিনি রাস্তার বাতির বাক্স দেখলেন, যার এক পাশ বড় ফাঁকা, ভিতরের আলো অগোছালোভাবে মাঝে মাঝে ঝলমল করে।
তারা বৈদ্যুতিক গাড়িটি রাস্তার একেবারে শেষ মাথায় নিয়ে গেলেন, একটি ছোট ঘরের সামনে থামলেন।
সেই ছোট ঘরটি খুবই জরাজীর্ণ, দেয়াল ও জানালায় পুরু ধুলো জমে আছে, দরজা ও দেয়ালে অসংখ্য রঙের দাগ, কোনো অংশই অক্ষত নয়, জানালায় নানা আঁকিবুঁকি, দরজায় একটি বিজ্ঞাপন কাগজ লাগানো—‘ট্যাটু’।
চেন সুনই জোরে দরজা চাপড়ালেন, কোনো সাড়া নেই; আবার চাপড়ালেন।
“কে?” ঘুম ভাঙেনি এমন এক কন্ঠ অসন্তুষ্টভাবে বলে উঠল, “দরজা খোলা, ঢুকে যাও!”
চেন সুনই দরজা ঠেলে ঢুকলেন, জানালার সামান্য আলো ছাড়া ঘরের অন্য অংশে অন্ধকার, বাতাসে তীব্র স্যাঁতস্যাঁতে ভাব; তিনি দেখলেন এক অলস ছায়া ভাঁজ করা বিছানায় শুয়ে আছে, বিছানার পাশে টেবিলে ট্যাটু করার সরঞ্জাম, সিরিঞ্জ ও গুঁড়ো পড়ে আছে।
নেশাগ্রস্ত, মনে হয় এ-ই সেই ব্যক্তি! চেন সুনই মনে মনে ভাবলেন।
রেন মিংশাও দুই হাতে বুক জড়িয়ে ধরে, কন্ঠে ভীতির ছোঁয়া, “এই সব ছবি...এই জায়গা...ভীষণ গুমোট!”
চেন সুনই চারপাশ দেখে বুঝলেন, দেয়ালজুড়ে নানা অদ্ভুত জীব, বিকৃত মুখ, ধারালো দাঁত, আর চুল ছাঁড়া ভূতের ছবি আঁকা; ওপরে আধা দেবদূত, আধা রাক্ষসের অবয়ব, সে হাতে কিছু তুলেছে, দেয়াল খসে পড়ায় বোঝা যায় না কী।
“নমস্কার!” চেন সুনই ভাঁজ করা বিছানার সামনে কিছুটা দূরত্ব রেখে দাঁড়ালেন, তিনি জানতেন নেশাগ্রস্তরা প্রায়ই আক্রমণাত্মক হয়।
জানালার আলোয় তিনি বিছানায় শুয়ে থাকা পুরুষটিকে দেখলেন, কুঁজো শরীর, চোখের গর্ত গভীর, ঘন কালো চক্রে চোখ ক্লান্ত, প্রাণহীন।
পুরুষটি উপরের দিক খালি, কাঁধে ধারালো নখের ট্যাটু, ঢিলা প্যান্ট পরে আছে, ঘুমে-জাগরণে আবিষ্ট।
এমন লোকের কাছে কেউ ট্যাটু করতে আসে? চেন সুনই ভাবলেন, মৌলিক পেশাদারিত্ব নেই, তার কাজ কে পছন্দ করবে?
পুরুষটি বলল, কন্ঠে ক্লান্তি, “ট্যাটু করতে হলে আগে টাকা দাও।”

“আমি কিছু জানতে এসেছি!”
“ও! কী? ট্যাটু না করলেও উত্তর দিতে হলে টাকা চাই!”
রেন মিংশাও নাক সিঁটকালেন, “ওর মাথাটাই ঘোলাটে, তুমি নিশ্চিত ও তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে?”
“নারী?” পুরুষটি শরীর তুলে, রেন মিংশাওকে দেখল, “গড়ন ভালো, মুখ মাঝারি! কিছু নিতে আগ্রহ আছে?” পাশে টেবিল চাপড়ালেন, “তোমাকে স্বর্গ-নরক অনুভব করাতে পারি!”
চেন সুনই কপাল ভাঁজ করলেন, “টাকা দিতে পারি, যদি তুমি সঠিকভাবে উত্তর দাও।”
“তোমরা দু’জন কি জোড়া ট্যাটু করবে?” পুরুষটি চোখ আধা বন্ধ করে কুটিল হাসি দিল, “অনেক জোড়া গোপনে একে অপরের নাম ট্যাটু করে, তখন শারীরিক ক্রিয়ায় আরও ভালো যোগাযোগ হয়!”
“বলছি, আমি ট্যাটু করতে আসিনি!” চেন সুনই বিরক্তভাবে বললেন।
“তোমরা খুশি হবে, জানো তো...”
চেন সুনই এক পা এগিয়ে ভাঁজ চেয়ারটা জোরে লাথি মারলেন, তার শরীর আড়াআড়ি ঝুঁল, “চুপ করো!”
“তোমাদের সম্পর্ক আরও গভীর হতে পারে, তুমি আমার মধ্যে, আমি তোমার...”
চেন সুনই হাত ধরে পুরুষটির কাঁধে টেনে তুললেন, “উত্তর দাও আমার প্রশ্নের।”
“প্রশ্ন? কোন প্রশ্ন? জানি না।”
তিনি মুষ্টি তুলে আঘাতের ভঙ্গি করলেন!
কিন্তু পুরুষটি চোখ আধা বন্ধ করে, মুখে উদাসীন হাসি; যেন কিছুই ভাবছে না।
“তুমি হয়তো আগে টাকা টেবিলে রাখতে পারো!” রেন মিংশাও পরামর্শ দিলেন।