দশম অধ্যায়: বনভূমিতে পৌঁছানো
“বিপর্যস্ত প্রাণীর আক্রমণের কারণে শল্য চিকিৎসক গুরুতর আহত হয়েছেন, প্রতিরক্ষা বিভাগ চায় যে নতুন শল্য চিকিৎসক সেখানে যান, যখন এখনও শল্য চিকিৎসার সেরা সময়, তখনই যেন তিনি তার কাজ শুরু করেন!”
“এটা একেবারেই অযৌক্তিক! এভাবে কি হওয়া উচিত? প্রথমে তো আহত ব্যক্তিকে ফিরিয়ে এনে চিকিৎসা করা দরকার!”
ঝাং যিলি বুঝতে পারছিলেন কেন কলিন্স এতটা উত্তেজিত, “তারা চেয়েছিল তাকেও ফিরিয়ে আনতে, তুমি কি মনে করো যদি ফিরে আসা সম্ভব হতো, তারা এমন অসহায় সিদ্ধান্ত নিত?”
“যদি দুজন শল্য চিকিৎসকেরই কিছু হয়ে যায়, আমরা তখন কী করব? ঝাং যিলি কমরেড! তখন আর কোথায় লোক খুঁজবো? এখন তো কোনো সার্জনই সীমান্তপ্রাচীরের কাছে যেতে চাইবে না!”
কলিন্সের কণ্ঠ ক্রমশ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “সাবধানী হলে হয়তো একটু শেখার সময় নষ্ট হতো, কিন্তু এখন তো আমাদের নতুন লোক খুঁজতে হবে!”
“প্রতিরক্ষা বিভাগেরও নিশ্চয়ই কিছু বিবেচনা আছে!”
“এ ধরনের তড়িঘড়ি সিদ্ধান্তের কোনো লাভ নেই!” কলিন্স চেঁচিয়ে উঠল।
ঝাং যিলি কিছু বললেন না, শুধু অপেক্ষা করলেন কলিন্স আবার কথা বলবে।
একটু পরে কলিন্সের গলা নরম হয়ে এল, “আমাদের বরং প্রস্তুত থাকতে হবে, যদি দুই শল্য চিকিৎসকের কেউই ফিরে না আসে! সীমান্তপ্রাচীরের বাইরে তো মানবজাতির জন্য নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে আমরা শিকার, শিকারি নই!”
ঝাং যিলি মাইক্রোফোন দিয়ে আস্তে করে নিজের কপালে ঠুকলেন, “তাহলে আর কিছু করার নেই, আমাদের এখান থেকে প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই।”
*
মেঘাচ্ছন্ন আকাশের ফাঁক গলে কয়েকটি সূর্যকিরণ নেমে এসেছে, চারপাশের অরণ্যের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ উবে যাচ্ছে, হালকা বাতাসে পাতাগুলোর মৃদু শব্দ। রোসাইয়ের জীবনের ত্রিশ বছরের মধ্যে এটাই তাঁর সবচেয়ে স্নায়ুচাপপূর্ণ মুহূর্ত।
আবহাওয়া ঠান্ডা হলেও তাঁর কপাল দিয়ে ঘাম টপটপ করে পড়ছে, সেই ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, সারা গায়ে এক অদ্ভুত আঠালো অনুভূতি।
রোসাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, হাতে ছুরি ধরে, হাত কাঁপছে, তিনি চোখ বন্ধ করে নিজের কাঁপন থামাবার চেষ্টা করছেন।
“এটা... এটা তো মরেই গেছে! ভয় পাওয়ার কিছু নেই!” গলোল চিকিৎসক দুর্বল গলায় বললেন, তিনি বাঁদিকের গাছের গায়ে হেলান দিয়ে, হাতবিহীন দুই বাহু দিয়ে শরীরের বাঁ পাশের ক্ষত চেপে রেখেছেন; সেই ক্ষত খুব দ্রুত পচে উঠেছে, ভেতর থেকে কালো পুঁজ বেরোচ্ছে।
“আমি যেমনটা বলেছিলাম, নার্ভ-তন্তু আর মাংসপেশী আলাদা করো, অবশ্যই নার্ভের রেখা ধরে এগোতে হবে!” গলোল কষ্টে শ্বাস নিলেন, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোতে লাগল।
রোসাই সামনের দিকে ঝুঁকে, ছুরি দিয়ে বিকৃত প্রাণীর সামনের পা-এ কাটছেন, রক্ত ছুরি বেয়ে পড়ছে, গাঢ় লাল মাংসে কালো নার্ভের রেখা দেখা যাচ্ছে। অন্য হাতে চিমটি নিয়ে আস্তে আস্তে নার্ভ-তন্তু আলাদা করছেন।
মনোযোগ চরমে, একটু ভুল হলেই নার্ভ ছিঁড়ে যাবে বলে ভয়।
হঠাৎ এক চিৎকার ভেসে এলো, রোসাই কেঁপে উঠলেন, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চিমটি ফেলে দিয়ে ধীরে বললেন, “ডাক্তার! ছিঁড়ে গেছে!”
গলোল আকাশের দিকে তাকিয়ে দম নিলেন, “চলিয়ে যাও! আর মাত্র এক পা বাকি, আমাদের এই প্রাণীর নার্ভের উৎস খুঁজতেই হবে! বিষের থলি কোথায় না জানলে, এই এলাকায় এগোতে আরও ভয়াবহ ক্ষতি হবে!”
“থামো!” শীতল কণ্ঠে বনঝোপের দিক থেকে আওয়াজ এলো।
রোসাই ক্লান্ত মুখে মাথা তুললেন, “অধিনায়ক! আমি...”
ডানটুন মেশিনগান হাতে এগিয়ে এলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে গাছের মগ দিকে তাকালেন, “তোমার এই হাত তো অস্ত্র ধরার জন্য, ছুরি ধরার জন্য নয়।”
“ডান অধিনায়ক!” গলোল কাশলেন, “আমাদের চালিয়ে যেতে হবে!”
“ডাক্তার, চুপ থাকো!” ডানটুন গলোলের দিকে তাকিয়ে রোসাইয়ের সামনে বন্দুক ছুঁড়ে দিলেন, “বন্দুক তুলে নাও!”
“অস্ত্রোপচার চালিয়ে যেতে হবে!” গলোল কষ্টে বললেন, “শল্য চিকিৎসার সেরা সময় মিস হলে নার্ভ শুকিয়ে যেতে পারে!”
“আমরা ইতিমধ্যে সীমান্তপ্রাচীরের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি!”
“তবু অস্ত্রোপচার চালিয়ে যেতে হবে!”
“ওরা বলেছে, নতুন চিকিৎসক নিয়ে টহলদল আসছে; সে এসে পড়লে তারপর আবার শুরু করব।”
ব্যথায় গলোল চিৎকার দিয়ে উঠলেন, “ডান অধিনায়ক, শুনুন, আমরা জানি না ওরা কখন আসবে, রোসাইকে আরেকবার চেষ্টা করতে দিন!”
গলোলের জেদে রোসাই বিভ্রান্ত; শুরুতেই তিনি রাজি ছিলেন না, আবার জোরাজুরি দেখে আরও অপছন্দ লাগল।
সুরক্ষা ছাড়া অস্ত্রোপচার খুব বিপজ্জনক; সংক্রমণ, জীবাণু বা অজানা ভাইরাসে মৃত্যু হতে পারে।
ঝুঁকি এতটাই বেশি! রোসাই ভাবলেন, উঠে বন্দুক তুলে বললেন, “দুঃখিত, গলোল চিকিৎসক, আমি অধিনায়কের সঙ্গে একমত! আমি শুধুমাত্র চিকিৎসা পারি, সার্জারির কিছুই জানি না!”
গলোল আবার চেঁচিয়ে উঠলেন, “না! চালিয়ে যেতে হবে!”
“ডাক্তার!” ডানটুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শান্ত থাকুন, রোসাই যদি পারেও না, তাহলে সেরা সময়ও কাজে আসবে না!”
“ডান অধিনায়ক, আমার কথা শুনুন...”
“তুমি আমার কথা শোনো!” ডানটুন বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমরা খুব ঝুঁকির মধ্যে আছি, কাউকে অপরিচিত কাজে ঠেলে দিলে সবাই মারা যাব!”
“তবু, একটু সতর্ক হলে... নার্ভের রেখা ধরে...”
রোসাই আর চলতে চাইলেন না, রাগে গলোলকে বললেন, “ডাক্তার, নিজেকে আর ভুল বোঝাবেন না, এটা সতর্কতার বিষয় নয়! আর মাত্র এক পা বাকি, সঠিক লোক আসুক!”
“রোসাই! তুমি হাল ছাড়তে পারো না, এতক্ষণ খুব ভালো করছিলে, শুধু বাইরের আওয়াজে বিভ্রান্ত হয়েছো!” গলোল হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখ খুলে কষ্টে চিৎকার, মাথা বাহুর মাঝে গুঁজে দিলেন, দেখলেন মাটিতে রক্ত মিশে যাচ্ছে।
“বিষ! বিষ...” তিনি কপাল চেপে ধরলেন, মুখের শিরা ফুলে উঠলো, চোখে-মুখে রক্তের রেখা, একটু পর মুখ হালকা হলুদ, ঘন সবুজ লালা গড়িয়ে পড়ল, গায়ে গাঢ় লাল ফোলা দাগ ফুটে উঠল!
রোসাই ও ডানটুন গলোলের এই অবস্থা দেখে চমকে উঠলেন, অজান্তেই পিছিয়ে গেলেন, নিঃশ্বাস ভারী, হৃদস্পন্দন দ্রুত।
পচা গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে!
*
সামরিক ট্রাক পুরোনো রাস্তা ধরে চলেছে, পেছনে ধুলোর ঘূর্ণি, দূরের পাহাড় দাঁতের মতো একটার পর একটা, রাস্তার ধারে ঘন ঝোপ বাতাসে ঢেউ তোলে, দিগন্ত পর্যন্ত ছুটে যাচ্ছে, ফেলে-আসা বাড়িঘর, বেড়া, কারখানা মাঠে দুলছে।
“প্যাট্রোল দল নিশ্চয়ই শান্ত অরণ্যের ডানদিকের বনে আটকা পড়েছে!” ইয়ান শেনশি ছোট আকারের বর্গাকার লোকেটর টার্মিনালে তাকিয়ে বললেন, “আর তিন কিলোমিটার সামনে, বাঁ দিকে ঘুরো, জলাভূমি এড়িয়ে চলো!”
চেন শুয়েনি কোমরের পিস্তলে হাত রেখে পেছনের দিকে তাকালেন, পা অজান্তেই কাঁপছে, সেই কুমির-পাখিগুলো কি আমাদের আক্রমণ করবে না?
একটি নিপুণ কালো ছায়া পাশের আধা মিটার ঘাসের মাঝখানে ছুটে চলেছে, চেন শুয়েনি দেখলেন হলুদ-কালো ডোরা কাটা মৌমাছি রাস্তার ধারের গাছে, আকারে পুরো তালুর মতো বড়।
বিষমৌ, মৃদু বিষধর গুচ্ছপোকার জাত, ঝাঁকে বাস, পচা জিনিস খায়, স্বভাব অজানা, মাথা আর পেট ছাড়িয়ে খাওয়া যায়।
কালো ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল ঘাসের আড়ালে, চশমার স্ক্রিনে কিছুই দেখাল না।
“কি, ভয় পাচ্ছো?” পুল তাঁর পা দেখল।
চেন শুয়েনি তাঁকে একবার কটমট করে তাকিয়ে পা দুটো গুটিয়ে আসনে রাখলেন, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন।
“তুমি কি কুমির-পাখিদের ভাবছো?” ইউ জেংওয়েন জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা ভাবছো না?”
“ওদের নিজস্ব বাসা আছে, এইদিকে আসে না, আর তীব্রধার গুটিপোকার খাওয়া শেষ করে একটু বিশ্রাম নেয়! তাই এই সময়টা নিরাপদ!”