বত্রিশতম অধ্যায়: অনুরোধ

চেন স্যুয়ানই এই ধরনের ঘুষের আচরণকে অত্যন্ত অবজ্ঞা করে। জীবিকা সংরক্ষণের এলাকায়, নিরাপত্তারক্ষীদের এমন আচরণ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, কিন্তু সীমান্তের প্রাচীরে এসে সে আরও বেশি অধর্মের ঘটনা দেখে—সহযাত্রীর জীবন শেষ করা, চৌকির লোকেদের সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে অর্থ আত্মসাৎ, ব্যবসায়ীদের নগরপালের কাছে দেহরক্ষী নিয়োগের জন্য অর্থ প্রদান। চেন স্যুয়ানই জানে, নিরাপত্তারক্ষীদের এসব কুকর্মের কোনো জবাবদিহি নেই। সে স্বচ্ছন্দভাবে এগিয়ে এসে নিজের পকেট থেকে একটি নীল খনিজ মুদ্রা বের করে, একবার তাকিয়ে নিয়ে, চোখে একধরনের অপ্রস্তুতি ঝরে—এখনও কিছু কেনা হয়নি, ভাবতেই পারিনি এখানে অর্থ ব্যয় করতে হবে!

তার মনে কিছুটা বাধা জন্মায়; পাঁচশো নীল খনিজ মুদ্রা, যা দিয়ে কয়েকটা অস্ত্রোপচারের সরঞ্জাম কেনা যেত, কিন্তু সে বোঝে, টাকা না দিলে নগরপালের দেখা পাওয়া অসম্ভব। চেন স্যুয়ানই চুপিচুপি একটি নীল খনিজ মুদ্রা নিরাপত্তারক্ষীর পকেটে গুঁজে দেয়।

রক্ষী কপালে ভাঁজ ফেলে, লোভী চোখে তাকায়, "একটা কম! দেখছ না আমরা দু'জন?"

কী! চেন স্যুয়ানই মুষ্টি শক্ত করে, মনে মনে এই দুই লোভী নিরাপত্তারক্ষীকে গালমন্দ করে। সে নিজেকে সান্ত্বনা দেয়, নগরপাল নিশ্চয়ই তাকে আরও বেশি সাহায্য করবেন।

তবে যেন! চেন স্যুয়ানই মুখে হাসি ফোটায়, অনিচ্ছাসত্ত্বেও শেষটি নীল খনিজ মুদ্রা রক্ষীর পকেটে ঢুকিয়ে দেয়।

"ঠিক আছে, আসো!" রক্ষী তাকে নিয়ে নগর ভবনের দরজার দিকে এগিয়ে যায়।

*
নগরপালের দপ্তর। গু পেংসি ডেস্কে বসে, একদিকে সুস্বাদু প্রাতঃরাশ উপভোগ করছেন, অন্যদিকে নিঃশেষিত নগরীর বিভিন্ন এলাকার অডিট নথি পর্যালোচনা করছেন।

"বলে কী, আয় কিছু কম হলো কেন?" তিনি ফাইলটি সামনে রেখে চোখ মিটমিট করেন, "পিপড়ার এলাকার নালা পরিষ্কারে এত টাকা বেশি খরচ হয়েছে!"

কাগজটি তার হাত থেকে পড়ে ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর ঝরে পড়ে।

তারা তো কর দিয়েছে! পরিষ্কার না করলে পুরো নিঃশেষিত নগরী দুর্গন্ধে ভরে যাবে! উইলি টেবিলের সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহের গোড়ালি টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, এখন তার সবচেয়ে অপছন্দের কাজ—মৃতদেহ সরানো।

কী হচ্ছে, দিন দিন মৃতদেহের সংখ্যা বাড়ছে! উইলি মনে মনে অভিযোগ করেন, হয়তো কাজের সময়সূচি বদলানো জরুরি।

নগরপাল কেন খাওয়ার সময়টা একটু এগিয়ে আনেন না? আমি অফিসে এলেই মৃতদেহ সরাতে হয়।

তিনি মৃতদেহ টেনে বাইরে নিয়ে যান।

ঠক ঠক ঠক! দরজার বাইরে শব্দ হয়, উইলি সতর্ক হয়ে মাথা তোলে।

"নগরপাল! কেউ আপনাকে দেখতে এসেছে!"

গু পেংসি মাথা নাড়েন, উইলিকে বলেন, মৃতদেহটি আগে বিশ্রামকক্ষে লুকিয়ে রাখতে।

উইলি মৃতদেহ টেনে নিয়ে বিশ্রামকক্ষের দরজা খুলে, মৃতদেহটি ভিতরে ফেলে, দরজা বন্ধ করেন, দরজার ওপর ভর দিয়ে হাত দিয়ে বারবার হাতলের ওপর চাপ দেন।

"ভেতরে আসো!" গু পেংসি প্রাতঃরাশ ও নথি সরিয়ে, চেয়ারে হেলান দিয়ে, নির্ভার ভঙ্গিতে বসেন।

একটি পরিচিত মুখ বাইরে থেকে প্রবেশ করে, তবে এবার সেনাবাহিনীর ছদ্মবেশ নয়, কালো জ্যাকেট, ভিতরে পাতলা ধূসর সোয়েটার, মুখে উদ্বেগের ছায়া, যেন জরুরি কিছু আছে!

এটা নিরাপত্তা বিভাগের সেই ময়নাতদন্ত চিকিৎসক! এখানে কেন এসেছে? উইলি অবাক হয়ে চেন স্যুয়ানইকে দেখে, এই কঠোর ইয়ান শেনশি সম্প্রতি বিদায় নিয়েছেন, আর এই চিকিৎসক এসে পড়েছেন!

চেন স্যুয়ানই উইলিকে দেখেননি, সরাসরি ডেস্কের দিকে এগিয়ে যান, "নগরপাল মহাশয়, আপনি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারেন?"

গু পেংসি বিস্মিত, কপালে ভাঁজ ফেলে, মনে মনে ভাবেন, "আপনি... আপনি..."

"আমি চেন স্যুয়ানই, নিরাপত্তা বিভাগের নতুন ময়নাতদন্ত চিকিৎসক।"

"ওহ! কী দরকার?"

"আমি কিছু অর্থের আবেদন করতে চাই, ময়নাতদন্তের জন্য!"

উইলি প্রায় হাসতে যাচ্ছিলেন, ইয়ান শেনশির মতোই উদ্দেশ্য! তিনি অত্যন্ত দৃঢ়, কখনও রাজি হননি, তাছাড়া কেউ ইতিমধ্যে চুপিচুপি কাজটি নিয়েছে, তার কাছে দর কষার কোনো সুযোগ নেই।

এখন এই চিকিৎসক কীভাবে সাফল্য লাভ করবে?

"অর্থ? নিরাপত্তা বিভাগ ইতিমধ্যে নীলতারা ইউনাইটেড সরকারের বরাদ্দ নিয়ে গেছে! তাদের সঙ্গে কথা বলো!" গু পেংসি হেসে বলেন।

"সেজন্যই, তারা সব অর্থ অস্ত্র ও গোলাবারুদ কেনায় ব্যয় করেছে, ময়নাতদন্তের জন্য কিছুই রাখেনি, এখন ময়নাতদন্ত কক্ষের অবস্থা অত্যন্ত করুণ! কাজ চালানোই অসম্ভব!"

"তাহলে এভাবে করো, তুমি ফিরে গিয়ে খবরের অপেক্ষা করো, আমি নীলতারা ইউনাইটেড সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ করবো! একটু সময় লাগবে।"

নগরপাল এসব ব্যাপারে কখনও মাথা ঘামান না! উইলি ঠোঁট কামড়ান।

"নগরপাল! অপেক্ষা করার সময় নেই, আগামীকাল বিকেলে ময়নাতদন্ত শুরু হতে যাচ্ছে, আমাকে এখনই সব সরঞ্জাম কিনতে হবে!"

গু পেংসির মুখে কালো ছায়া, তিনি হাত মুখের কাছে এনে বলেন, "আমি আবার বলছি, নিরাপত্তা বিভাগ অর্থ নিয়ে গেছে! তোমার একমাত্র কাজ অপেক্ষা করা!"

"অপেক্ষা করা যাবে না, এই ময়নাতদন্ত আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ..."

"কিসের জন্য গুরুত্বপূর্ণ?"

চেন স্যুয়ানই হালকা কাশেন, "নিরাপত্তা বিভাগের নতুন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হবে কিনা তার ওপর নির্ভর করছে।"

"তাও নিরাপত্তা বিভাগের ব্যাপার! আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

চেন স্যুয়ানই ডেস্কে হাত রাখেন, শরীর সামনে ঝুঁয়ে, চোখে চোখ রেখে বলেন, "আপনি নিঃশেষিত নগরীর নগরপাল, কীভাবে এমন কথা বলেন? নিরাপত্তা বিভাগ সীমান্ত প্রাচীর রক্ষা করে, যা মানবজাতির টিকে থাকার সঙ্গে সম্পৃক্ত! কীভাবে কোনো সম্পর্ক নেই?"

গু পেংসির মুখে কঠিন গম্ভীরতা, তিনি চেন স্যুয়ানই-এর হাতে তাকান, যেন ময়লা হাতটি বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে।

তিনি কলম শক্ত করে ধরেন, জোর করে হাসেন, "যদি প্রতিটি বিভাগ তোমার মতো করে, নীলতারা ইউনাইটেড সরকারের কোন অর্থই থাকত না!"

"কিন্তু নিঃশেষিত নগরীতে কর আদায় হয়, কিছু অর্থ নিরাপত্তা বিভাগে খরচ করা যায় না? এই নগরীই তো সীমান্ত প্রাচীরের সবচেয়ে কাছে!"

"আমরা নগর সরকার অর্থ দেব?" গু পেংসি কপালে ভাঁজ তুলে, ফাইলটি তুলে ধরে দেখান, "তুমি ভালো করে দেখো, আমাদের নগর পরিচালনার জন্যও তো অর্থ লাগে!"

"লাগে, আমি চাই নগর সরকার সাময়িকভাবে ময়নাতদন্ত বিভাগকে সাহায্য করুক! ভবিষ্যতে তার উপকার পাবেন।"

"তাহলে কত টাকা দরকার?"

"প্রায় পঞ্চাশ হাজার!"

"পঞ্চাশ হাজার?" গু পেংসির ঠোঁট অল্প খুলে যায়, সংখ্যা শুনে বিস্মিত।

"হ্যাঁ!" গু পেংসি চেয়ারে হেলান দিয়ে, কঠিন মুখে চেন স্যুয়ানই-এর দিকে তাকান, "তুমি জানো, কয়েকটা নালা সংস্কারে নগর সরকার কত টাকা খরচ করে?"

"জানি না!" চেন স্যুয়ানই মাথা নাড়েন।

"নিঃশেষিত নগরীর নিরাপত্তা, ব্যবসা এবং সব খরচেই অর্থ দরকার," গু পেংসি বলেন, কাঁধ ঝাঁকান, "নগরীর অর্থনৈতিক অবস্থা এখন কঠিন, সর্বত্র অর্থের প্রয়োজন!"

চেন স্যুয়ানই মুখে অজানা ভাব প্রকাশ করেন, "পঞ্চাশ হাজার! আমি নিশ্চিত, এত বড় নগরীর জন্য এই অর্থ খুবই নগণ্য, এবং পরেরবার নীলতারা ইউনাইটেড সরকার বরাদ্দ দিলে, নিরাপত্তা বিভাগ আপনাদের অর্থ ফেরত দেবে!"

গু পেংসি গভীরভাবে শ্বাস নেন, মনে ক্ষোভ চাপা দেন, পাশের প্লেটে রাখা প্রাতঃরাশ টেনে নেন।

খারাপ হলো! সকালেই দুইটি মৃতদেহ সামলাতে হবে!

উইলি দ্রুত এগিয়ে আসেন, চেন স্যুয়ানই একবার তাকান, যেন বিস্মিত, কোথা থেকে যেন উইলি বেরিয়ে এলেন।

তিনি চেন স্যুয়ানই-কে ধাক্কা দেন, "নগরপালকে কতবার বলাতে হবে, নগর পরিচালনার জন্যও অর্থ লাগে, নিরাপত্তা বিভাগ বরাদ্দ নিয়ে গেছে, এখানে গোলমাল করো না!"

চেন স্যুয়ানই বুঝতে পারেন না, উল্টো জোর গলায় বলেন, "এটা গোলমাল নয়! ময়নাতদন্ত সীমান্ত প্রাচীরের নিরাপত্তার জন্য, এটা তোমাদের, জীবিকা সংরক্ষণের সকলের জন্য!"

"নিশ্চয়ই মহান লক্ষ্য!" গু পেংসি চেন স্যুয়ানই-এর দিকে তাকিয়ে, হাততালি দেন।

উইলি চেন স্যুয়ানই-কে টেনে নিয়ে যান, "তুমি অনেক কথা বলো!" দরজা খুলে চেন স্যুয়ানই-কে বাইরে ঠেলে দেন, "নিরাপত্তা বিভাগে যাও, ময়নাতদন্ত তাদের দায়িত্ব!"

চেন স্যুয়ানই বুঝতে চান না, আবার ঢুকতে চেয়েছিলেন, উইলি দ্রুত দরজা বন্ধ করেন।

গু পেংসি ধীরে ধীরে খাবার চিবিয়ে বলেন, "একজনকে দরজার বাইরে রেখে ভালো নয়, সে তো মানবজাতির জন্যও কাজ করছে।" তিনি টিস্যু তুলে ঠোঁট মুছেন, আরেকবার ভাঁজ করে, চেন স্যুয়ানই-এর ডেস্কে রাখা হাতের জায়গা মুছে দেন।

উইলি ঠোঁট কেঁপে ওঠে, তিনি আরেকটি মৃতদেহ সামলাতে চান না, "তার উপর হাত তুলবেন না!"

"কেন?"

"আপনি খেয়াল করেননি? গতরাতে拓荒隊-এর লোকেরা তার ওপর খুব বিরক্ত, কিন্তু ইয়ান শেনশি তাকে সব সময় রক্ষা করছেন!"