সপ্তম অধ্যায়: শিকার

“দৌড়াও! দিংফু! তাড়াতাড়ি দৌড়াও!” চেন শেনই নিজের শরীর বাইরে বারান্দা থেকে বের করে বালুকাময় স্থানের দিকে চিৎকার করল।

সময় দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, চেন শেনই সামনে ছুটে চলা ছায়াটিকে তাকিয়ে মনে মনে চিৎকার করছে—আর একটু দ্রুত, বালুকাময় স্থান থেকে বেরিয়ে আসো!

“আর কতটা দূরত্ব বালুকাময় স্থান থেকে বেরোতে হবে?” সে নিঃশব্দে বিড়বিড় করল, হৃদপিণ্ডের গতি ক্রমশ বাড়ছে।

“মনে হচ্ছে আরও চল্লিশ মিটার!” ইউ জেংওয়েন তার পাশে দাঁড়িয়ে যেন ইয়ান শেনশি’র পক্ষ নিতে চাইল, “চেন ডাক্তারে! আসলে ইয়ান অধিনায়ক...”

চশমার কাচে দূরত্বের পরিমাপ ভেসে উঠল! পঁয়ত্রিশ মিটার! আর একটু বাকি! চেন শেনই হাত তুলল, “সে প্রায় পৌঁছে গেছে, এখনই আমরা শহরের ফটকে গিয়ে তাকে উদ্ধার করি।”

বাকি সবাই নীরব, অচল দাঁড়িয়ে আছে, উদাসীন দৃষ্টিতে চেন শেনইকে দেখছে।

চেন শেনই তাদের মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, এরা কেউই দিংফুকে বাঁচাতে যাবে না।

“তোমরা তো তাকে বাঁচাতে চাওই না! অথচ আমার সঙ্গে বাজি ধরছ?” চেন শেনই’র চোখে জ্বলে উঠল ক্রুদ্ধ আগুন, সে সবার দিকে তাকাল।

“ইয়ান অধিনায়ক ঠিকই বলেছেন!” ইউ জেংওয়েন বলল।

“ঠিক? এক প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী কাপুরুষ!”

ইয়ান শেনশি অবজ্ঞাসূচক ঠোঁটে হাসল, বাইরে দেখিয়ে বলল, “মৃত্যুর সবচেয়ে আকর্ষণীয় পথ!”

এরপরই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, চেন শেনই’র কান চটকা দিয়ে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকাল।

দিংফু ইতিমধ্যেই একটি শঙ্কু আকৃতির গভীর খাদে পড়ে গেছে, চারপাশের বালিকণা অবিরাম নিচে পড়ছে, সে প্রাণপণে খাদ থেকে উঠে আসার চেষ্টা করছে, কিন্তু খাদটির চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে ভয়ঙ্কর বাদামী মাংসাশী পাখিদের দল!

সেই কুমিরের মতো পাখিগুলো খাদটির কিনারায় ছন্দময়ভাবে পা তুলছে, তাদের কালো চোখ দিয়ে দিংফুকে নজরে রাখছে, আর গলা থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকার বের করছে, যেন নরকের মৃত্যুদূত গান গাইছে।

“এই পাখিদের লক্ষ্য মোটেই সেই মোটা লোক নয়, তারা সাধারণ শিকারী নয়!” ইয়ান শেনশি’র কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল!

“গুলি চালাও!” চেন শেনই তাদের দিকে চিৎকার করল, “গুলি করে ওদের তাড়াও! আমি বিশ্বাস করি না তারা...”

“গুলি নষ্ট হবে!” এক কালো চামড়ার, ঝাঁকড়া চুলের বৃদ্ধ অতিক্রমী চোখে তাকিয়ে বলল, “ইয়ান অধিনায়কের কথা বুঝছ না? বোকা!”

চেন শেনই এগিয়ে গিয়ে লোকটির জামার কলার ধরে বলল, “গুলি না চালিয়ে কীভাবে জানবে নষ্ট হবে কিনা? আর আমাকে ‘বোকা’ বলবে না!”

“তুমি তো নতুন এসেছ, আমরা এখানে কতদিন ধরে আছি, আমাদের শেখাতে চাও?” লোকটি অবজ্ঞাসূচক হাসল।

ইউ জেংওয়েন এগিয়ে এল, “চেন ডাক্তারে, এভাবে নয়, সে ঠিকই বলেছে!”

“তুমি বরং ওই কুমির পাখিদের বলো, যেন সেই মোটা লোককে ছেড়ে দেয়!” বৃদ্ধ এক হাতে দ্রুত তার কনুই চেপে ধরে, অন্য হাতে মাথা সরিয়ে দিল, “অক্ষম রাগ!”

এই মৃত্যু দেখতে বসে থাকা অমানুষের দল! চেন শেনইকে জোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দুই হাতে বারান্দা আঁকড়ে ধরল।

দিংফু বারবার উপরে উঠে আসার চেষ্টা করছে, কিন্তু যখনই সে খাদ থেকে বেরোতে যাচ্ছে, কোনো কুমির পাখি তাকে আবার নিচে ঠেলে দেয়, সে বারবার গড়িয়ে পড়ে যায়।

হঠাৎ, শঙ্কু আকৃতির গভীর খাদ থেকে দুটি কালো, কাঁটাযুক্ত অঙ্গুলি বেরিয়ে এল, কিছুক্ষণ পর অঙ্গুলি একে অপরের সাথে ঘর্ষণ করতে লাগল, কেন্দ্রে এক বিশাল রক্তাক্ত মুখ ধীরে ধীরে উঠল, যার ভিতর অসংখ্য ধারালো দাঁত, ঘন তরল বাইরে ঝরছে।

অঙ্গুলি হঠাৎ বাড়িয়ে দিংফুকে পাকড়ে ধরল, সে চিৎকার করল, কিন্তু আর কোনো শক্তি নেই, অঙ্গুলি তার দেহটিকে টেনে সেই বিশাল মুখের দিকে নিয়ে গেল।

চেন শেনই’র পেট উলটে যেতে লাগল, সে মুখ ঢেকে মাথা ঘুরিয়ে নিল, এমন দৃশ্য দেখতে পারল না।

“অবশেষে শুরু হল আসল নাটক!” কেউ একজন বলল, চেন শেনই দেখল উপস্থিত সবাই গভীর খাদটির দিকে তাকিয়ে আছে।

পাখিগুলো প্রথমে দাঁড়িয়ে ডানা ঝাপটাচ্ছে, তারপর তাদের সরু গলা থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকার বের হল, নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল।

চেন শেনই অজান্তেই সঙ্কুচিত হয়ে গেল, ভয় তার শরীরকে গ্রাস করছে।

এরপর এক বিশাল পাখিদের দল গভীর খাদে ঝাঁপ দিল, দ্রুত সেই রক্তাক্ত মুখের দিকে ছুটল, দিংফুর অর্ধেক দেহ একপাশে ছিটকে পড়ল, চারপাশের বালিকণা রক্তে রাঙা।

পাখিগুলো তাদের লম্বা ঠোঁট দিয়ে রক্তাক্ত মুখ ও অঙ্গুলি কামড়ে ধরে, ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে উপরে উঠে যেতে লাগল।

রক্তাক্ত মুখ ধীরে ধীরে টেনে তোলা হচ্ছে, আরও অনেক পাখি খাদে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, কামড়ে ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, ডানা ঝাপটাচ্ছে, ক্রমে সেই ধূসর দেহ—রক্তাক্ত মুখের সাথে যুক্ত—পুরোটা খাদ থেকে বেরিয়ে এল।

চেন শেনই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এই ধূসর, রেশমকীটের মতো বিশাল পোকা, সে চশমা উঠিয়ে দেখল!

ধারাল কুঁড়ি-পোকা, সাধারণত বারো মিটার পর্যন্ত লম্বা, বালিকণার নিচে লুকিয়ে থাকা বিশাল কীট, তীক্ষ্ণ কাঁটাযুক্ত অঙ্গুলি ও বিশাল ধারালো মুখের অধিকারী, সম্পূর্ণ বিভাজন তথ্য নেই, প্রজনন তথ্য অজানা!

কোনো বিস্তারিত তথ্য নেই! সে তাকিয়ে দেখল, একদল কুমির পাখিরা এই কীটটিকে অর্ধেক আকাশে ধরে রেখেছে।

“ভাবতে পারিনি এত বড় হবে!” ইউ জেংওয়েন বলল, “দেখা যাচ্ছে, পাখিদের দল এবার পেট ভরে খাবে!”

এক বিশাল পাখিদের দল আকাশে ঘিরে ধরে কুঁড়ি-পোকাকে, ছিঁড়ে ফেলার শব্দ ক্রমশ বাড়ছে, কিছু কীটের দেহাংশ ঘন সবুজ তরলসহ নিচে ঝরছে, পাখিরা ছড়িয়ে পড়লে, এক টুকরো অঙ্গুলি-সদৃশ চামড়া দিংফুর অর্ধেক দেহের পাশে পড়ল, তারপর কিছু বিচ্ছিন্ন পাখি বাকি অংশ টুকরে টুকরে করে নিয়ে গেল।

“হয়েছে! শেষ!” ইয়ান শেনশি বারান্দায় ঠুকরে বলল, “মৃত মোটা লোক! আমাদের সময় নষ্ট করল!”

সে গাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, কয়েক পা এগিয়ে থামল, চেন শেনই’র দিকে ফিরে চিৎকার করে বলল, “বোকা! দ্রুত মানিয়ে নাও! তোমার কাজ হলো এই অজানা প্রাণীদের বিভাজন করা!”

চেন শেনই এখনও বমি বমি ভাব অনুভব করছে, সে অসহায়ে বারান্দায় বসে, দুই হাতে মাথা আঁকড়ে ধরে আছে, রক্তাক্ত দৃশ্য বারবার মস্তিষ্কে ভেসে উঠছে, বিভাজনের লক্ষ্যে এই ভয়ঙ্কর প্রাণীগুলোই!

এখন সে জীবনের সবচেয়ে ভয়ের মুহূর্ত পার করছে, যদিও সে সার্জন, শরীরের নানা অঙ্গ, টিস্যু, রক্তের সঙ্গে পরিচিত, কিন্তু এখন তার সামনে আছে অজানা পরিবর্তিত প্রাণী এবং অজানা আতঙ্ক।

“যেহেতু কিছুটা সময় আছে, তাদের সঙ্গে পরিচিত হও! অন্তত কাজ করতে গেলে জানবে কাকে নিয়ে কাজ করছ, কিংবা জানবে কার হাতে মরবে।” ইয়ান শেনশি ধীর পায়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সবাই তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করল বারান্দায় বসে থাকা চেন শেনই’র দিকে।

“চেন শেনই! প্রাক্তন সার্জন!” সে দুটো বাক্য বলেই মুখ বন্ধ করল, নীরব থাকল।

“বোকা তো আমাদের সঙ্গে কথা বলতে চায় না!” ছুরি হাতে থাকা যুবক বিদ্রূপের সুরে বলল।

“আমাকে আর বোকা বলবে না!”