অষ্টম অধ্যায়: অগ্রগামী দল
“দুঃখিত! নতুন যারা আসে, তাদের এভাবেই ডাকা হয়! সহ্য করতে না পারলে, ইচ্ছেমতো চলে যেতে পারো…” চেন শিউন ই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে সেই পুরুষটির দিকে তাকাল।
শুরু থেকে শান্ত থাকা পরিবেশ মুহূর্তেই বারুদের গন্ধে ছেয়ে গেল!
ইউ ঝেংওয়েন তৎক্ষণাৎ দুইজনের মাঝে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমরা সবাই এক দলের, কেউ এমন আচরণ কোরো না, ভালোভাবে কথা বলো!”
“এটি পুল! পশ্চিমের শহর মোহে থেকে এসেছে, ছুরি চালানোর ওস্তাদ!” ঝেংওয়েন পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।
“ছোট্ট ছোকরা! আমার ডাকনাম বলাটা ভুলে গেলি! আমি ‘কাটা-চেরা’!”
ঝেংওয়েন নিচু গলায় বলল, “শোনা যায়, এই লোক কয়েকটা খুনের দায়ে আছে, ওকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না!”
“এটি অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক ইয়াহা, আগে ছিল নিঃশেষ নগরের প্রহরী, আমরা সবাই ওকে বুড়ো বলি, খুবই চটপটে একজন বুড়ো!”
ইয়াহা একবার চেন শিউন ই-র দিকে তাকাল, মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“শিয়ং হোউঝাও! আয়ারান্দোস অস্ত্র বিভাগের, বিশেষ কারণে এখানে পাঠানো হয়েছে।” শিয়ং হোউঝাও ওর সাথে হাত মেলাল, গলায় ঝুলছে গুলির লকেট। “এখানে মানিয়ে নাও, খুব শীঘ্রই বুঝবে বেঁচে থাকা কতটা মূল্যবান!”
“হল!” তার চেয়ে এক মাথা লম্বা, পোশাকের মধ্য দিয়েও দৃঢ় পেশির ছাপ পাওয়া যায়—হল শুধু সংক্ষেপে বলল।
“গেভারা!” গেভারা হাসিমুখে তাকাল, এলোমেলো চুল, একটু রোগা গড়ন, গলায় উঁচু দু’টি হাড় স্পষ্ট। “ঝুয়ান অঞ্চল, নর্দমা!”
“ঠিক আছে, চেন ডাক্তার, আপনি কেন এখানে এলেন?” ঝেংওয়েন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সার্জারি ডাক্তাররা তো খুবই চাহিদাসম্পন্ন! সাধারণত এখানে আসার কথা নয়!”
“আমি মানুষ খুন করেছি!”
“আহা! ভাবাই যায়নি, এই নতুন ছেলেটা এতটা কঠিন!” পুল কোমর থেকে ছুরি বের করে গালে হালকা ছোঁয়াল, “গুলি দিয়ে, তাই তো? যদি ছুরি ব্যবহার করতে, আরও উত্তেজনা পেতে!”
“সার্জারি ছুরি! একটু একটু করে মাংস কেটে নিয়েছি!” চেন শিউন ই মাথা কাত করে পুলের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ওর মুখটা সেলাই করে দিই!
“মজার!” পুল ছুরির ডগায় জিভ বুলাল।
“সার্জারি ডাক্তার!” শিয়ং হোউঝাও থুতনি চুলকাতে চুলকাতে কিছু মনে পড়ল, “তুমি সেই বাবা!”
দেখা যাচ্ছে ঘটনাটা দূর পর্যন্ত ছড়িয়েছে! চেন শিউন ই মাথা নাড়ল। সবার দৃষ্টি শিয়ং হোউঝাও-র দিকে গেল, কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।
“মরা ভালুক! তুমি কি এই লোককে চেনো?” ইয়াহা জিজ্ঞেস করল।
শিয়ং হোউঝাও হাত নাড়ল, “আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, তোমরা এই ঘটনার বিস্তারিত শুনতে চাইবে না! আমিও আর ভাবতে চাই না!”
“মরা ভালুক! আমাদের মুখের জল শুকিয়ে দিচ্ছিস, বল!” পুল চেন শিউন ই-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল।
চেন শিউন ই চাইছিল না কেউ তার ব্যাপারে আলোচনা করুক; সে কথা বলার জন্য মুখ খুলল, যাতে শিয়ং হোউঝাও থামে।
“ওই জঘন্য দৃশ্য আমি আর মনে করতে চাই না, জানতে চাইলে ঐ লোককেই জিজ্ঞেস করো!” শিয়ং হোউঝাও গলা ভিজিয়ে মাথা দুলিয়ে স্মৃতি ঝেড়ে ফেলতে চাইল।
“ছিঃ!” পুল ছুরি গুটিয়ে নিয়ে চুপচাপ বলল, “তবে কি আমি তার থেকেও নিষ্ঠুর?”
ইয়াহা অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “তুই তো একেবারে পাগল! এসব তুলনা করার কী আছে?”
“চলুন! আমরা রওনা হই!” ইয়ান শেনশি জোরে ডাকল, “আর দেরি করলে, প্যাট্রোল দলের হাতে লাশ পড়ে যাবে!”
গাড়ি ধীরে ধীরে পড়ে যাওয়া লৌহ খাঁচার লিফটে উঠল। চালক নেমে দরজার পাশে বোতাম চাপল, টকটকে শব্দে লিফট নিচে নামতে লাগল।
চেন শিউন ই পিছনের সিটে বসে চালকের দিকে তাকাল। হঠাৎ নজরে পড়ল, চালকের গলায় বড় এক লাল ফোলা দাগ, চারপাশে সূক্ষ্ম রক্তনালী, মাঝখান থেকে লাল বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে আছে।
ওর দৃষ্টি সেই অদ্ভুত দাগে আটকে গেল, একদৃষ্টে চেয়ে রইল।
চালক জামার কলার টেনে দাগটা ঢাকল, “নতুন ছোকরা, কী দেখছো? এমন দাগ দেখনি কখনো?”
চেন শিউন ই বুঝল, ওর ব্যবহারটা ভদ্রতাবিরোধী ছিল, চটপট চোখ নামিয়ে পায়ের দিকে তাকাল।
“ওর নাম গাও শিয়াং, সম্ভবত টিচেং থেকে এসেছে! সবাই ওর গলার দাগ নিয়ে কৌতূহলী, কিন্তু কেউ জানে না। শোনা যায়, কোনো এক পোকামাকড়ের অ্যাসিডের কারণে এমন দাগ হয়!”
চেন শিউন ই মাথা নিচু করে কপাল মালিশ করতে করতে জিজ্ঞেস করল, “সীমান্তের প্রাচীরের বাইরে পেয়েছিল?”
“ও আমার চেয়ে পরে এসেছে, তখনই ছিল দাগটা!”
ধাতব সংঘর্ষের খটখটে শব্দের সঙ্গে লিফট মাটিতে এসে থামল। লৌহ দরজা খুলে গেল, চালক উঠে গাড়ি স্টার্ট দিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই লৌহ কাঠামোর চৌকিদারির ফটকে গিয়ে থামল।
একজন সশস্ত্র প্রহরী এগিয়ে এল, “শেনশি অধিনায়ক, ভেতরে ইতিমধ্যেই লোকেশন ট্র্যাকার, বিশেষ ডিজাইনের শাধি, কিছু মেডিকেল কিট, শুকনো খাবার ও একটি প্রোটেকশন স্যুট প্রস্তুত আছে।”
“নেমে পড়ো! নতুন ছোকরা আর ঝেংওয়েন, তোমরা গিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে এসো!” ইয়ান শেনশি ঘুরে ঝেংওয়েনকে নির্দেশ দিল, “স্মরণ রেখো, ওকে যেন সুরক্ষা পোশাক পরিয়ে আনা হয়!”
“ঠিক আছে, অধিনায়ক!” ঝেংওয়েন গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে চেন শিউন ই-কে হাত নেড়ে ডাকল, “চল দ্রুত!”
“বিপদ!” চেন শিউন ই সিটে হাতড়ে দেখল, “আমার হাতব্যাগটা এখনও ওপরেই!”
“মূর্খ!” ইয়ান শেনশি রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “উপরে যাবার সময় নেই! প্যাট্রোল টিমকে জানিয়ে দেব, ওরা তোমার ব্যাগ নিয়ে আসবে।”
আমি সত্যিই মূর্খ! ব্যাগটা মাটিতে ফেলে এসেছি!
“তুমি এটা খুঁজছো?” গেভারা ওর পায়ের নিচ থেকে হাতব্যাগটা টেনে তুলে ওজন করে নাড়াল, কানে নিয়ে নাড়াল, “মনে হচ্ছে ভেতরে অস্ত্র আছে! আর একটা কাগজও!”
কীভাবে বুঝল সে? চেন শিউন ই চমকে গেল, “ধন্যবাদ!” দ্রুত ব্যাগ নিয়ে ঝেংওয়েনের পেছনে পেছনে চৌকিদারির ঘরের দিকে গেল।
ঝেংওয়েন দরজা ঠেলে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “গেভারা চোর, খুব দ্রুত কাজ করে, ভেতরে গিয়ে ব্যাগটা ভালোমতো দেখে নিও, কিছু গায়েব হলো কিনা!”
“ওহ! ঠিক আছে।” চেন শিউন ই দেখাল যেন কিছু যায় আসে না, কিন্তু মনে মনে সবসময় চিন্তায় থাকল।
ঝেংওয়েন ঢুকে বলল, “হেই, কেয়ার, আমাদের জিনিস কোথায়?”
“টেবিলের উপর… সব টেবিলের উপর!” দীর্ঘ, অলস স্বরে উত্তর এল, মনে হচ্ছিল ঘুম ঘুম ভাব।
চেন শিউন ই চৌকিদারির ঘরে ঢুকল, সাথে সাথে নাকে লাগল গা-জ্বালা মদের গন্ধ, আর তার সঙ্গে টক-দুর্গন্ধ। ঘরটি খুব সাধারণ, মাঝখানে একখানা পুরোনো কাঠের টেবিল, তার উপর ছোট্ট একটা অ্যালোভের পাত্র, দরজার পাশে বড় জানালা, নীচে রাখা লম্বা সোফা, সামনে চা-টেবিল ভর্তি পড়ে আছে খাওয়া-অর্ধেক খাবার, ময়লাযুক্ত ব্যাগ, ছাইদানি, আর টেবিলের কোণে ছড়ানো কয়েকটা নীল রঙের বড়ি।
একজন সুস্থিরহীন প্রহরী সোফায় হেলান দিয়ে, হাতে ওয়াইনের বোতল, আধো চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।