ষোড়শ অধ্যায় নতুন সংকট

চেন শ্যুনইয়ের কখনও এতটা ঘৃণা জন্মায়নি কারও প্রতি, হঠাৎ তার মনে এক ধরনের নীচ ভাবনা জেগে উঠল—যদি আমি এগিয়ে গিয়ে, অসাবধানতাবশত, লুকানো ডানা মৃতদেহ পোকার মুখটা ওর গায়ে ছুঁইয়ে দিই, তার মনে অপার্থিব এক তৃপ্তির ঢেউ উঠল!

"থামো! তুমি এভাবে করলে পোকাটা অ্যাসিড থুথু ছুড়ে দেবে! তাহলে তো আমার সর্বনাশ!" পুয়ের উৎকণ্ঠিত মুখ, ইউ ঝেংওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তবে উপায়?"

"আমার একটা উপায় আছে! আমাকে দাও!"

"তুমি..." পুয়ের সন্দিহান দৃষ্টিতে তাকাল, যেন ওর কথায় আস্থা রাখতে পারছে না।

"এই তো, একটু আগে তো আমাকেই অনুরোধ করছিলে? এখন আর চাইছো না?"

পুয়ের মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল, "অবশ্যই, তোমার সাহায্য প্রয়োজন!"

"তাহলে ঠিক আছে!" নিশ্চয়ই ও মনে করছে আমি সুযোগ নিয়ে বদলা নেব, চেন শ্যুনই পকেট থেকে বিষের থলি মোড়া প্লাস্টিক ব্যাগ বের করে তৎক্ষণাৎ পোকার ওপরে চাপা দিয়ে ব্যাগে পুরে ফেলল।

পুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, একবার তাকিয়ে কিছু না বলেই ফিউজ জ্বালিয়ে দলের পেছনে ছুটে গেল।

চেন শ্যুনই ব্যাগের মুখ শক্ত করে বেঁধে জামার পকেটে রাখল। পচা শেকড়ওয়ালা পাইন গাছের তলায় মৃতদেহ থেকে আগুনের ছোট ছোট শিখা উঠল, লুকানো ডানা মৃতদেহ পোকারা মথের মতো আগুনের দিকে আকর্ষিত হয়ে দৌড়ে মৃতদেহের দিকে এগোতে লাগল, মুহূর্তে আগুনের মধ্যে বাজির মতো 'পটপট' শব্দ হলো।

প্রচণ্ড আগুন আর মেশিনগানের গর্জনে দলটি অবশেষে গাড়ির কাছে ফিরে এল। সবাই দ্রুত ক্যামোফ্লেজ কাপড় গুটিয়ে ট্রাকে উঠে পড়ল, পেছনের জায়গাটা গাদাগাদি ভরে উঠল।

গাও শিয়াং দ্রুত গাড়ি স্টার্ট করল, দেং তুনদি কে সিটের পাশে বসানো হলো, তার হাতে আর বুকে চোট লেগেছে, ইয়ান শেনশি জামা দিয়ে তার ক্ষত বেঁধে দিল, চেন শ্যুনই ওর মুখোমুখি শেষ সিটে বসল।

আকাশ আরও গুমোট, কালো মেঘ স্তরে স্তরে ছড়িয়ে পড়েছে। গাড়ি পরিত্যক্ত রাস্তার ওপর ধুলো উড়িয়ে ছুটে চলল।

সবাইয়ের মুখে আরও বেশি গম্ভীরতা, সবাই চুপচাপ পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

চেন শ্যুনই সিটে হেলান দিয়ে রইল, মনে অজানা ঢেউ—এটাই তো মানুষের নিষিদ্ধ অঞ্চল! যখন জানতে পারল তাকে বৈদ্যুতিক চেয়ারে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে, তার মনে একটুও আলোড়ন হয়নি। মৃত্যুর আগের রাতে সে কারাগারে জানালা দিয়ে রাতের আকাশ দেখে নিজের অতীত জীবন ভেবেছিল।

তেত্রিশ বছরের সাধারণ জীবনের পর, একদিন এই শান্তি ভেঙে গেল, তার জীবনও শেষের পথে।

কিন্তু এখন, চেন শ্যুনই মৃত্যুকে ভয় পেতে শুরু করেছে! কারণ অপর এক খুনিকে নিয়ে তার মনে অবসেশন, সে কিছু করতে না পেরে মরে যেতে চায় না!

কাঁপতে থাকা ট্রাকের পেছনে, ইঞ্জিনের শব্দ আর চাকা পাথরে গড়ানোর শব্দ ছাড়া আর কিছু নেই।

ইয়ান শেনশি রাগে ফেটে পড়া চোখে চেন শ্যুনইয়ের দিকে তাকিয়ে, যেন ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

চেন শ্যুনই মুখ ঘুরিয়ে, চোখ এদিক-ওদিক ফেরায়, ইয়ান শেনশির চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায় না।

হঠাৎ, ইয়ান শেনশির দেহ সামনের দিকে ঝুঁকে, শক্ত মুষ্টির ঘুষি চেন শ্যুনইয়ের মুখে বসাল, সে পুরো দেহ নিয়ে ইউ ঝেংওয়েনের দিকে ঢলে পড়ল।

ইউ ঝেংওয়েন দ্রুত হাত বাড়িয়ে চেন শ্যুনইকে ধরে ফেলল।

সবাই ওদের দিকে তাকাল।

"এই ঘুষিটা তোমার দোদুল্যমান আচরণের জবাব!" ইয়ান শেনশি মুষ্টি তুলে চেয়ে বলল, "ডা. গোলোয়ার মারা গেছেন, এটা সীমান্ত প্রাচীরের বিরাট ক্ষতি! আমরা একজন বিশেষজ্ঞ হারালাম, আর তোমার আচরণ আমাদের আরও বিপদে ফেলেছে।"

"পুরনো ইয়ান, এত কঠোর হয়ো না, এই ডা. তো নতুন এসেছেন! অল্প কিছু ভুল করতেই পারেন।" পাশের সিটে দেং তুনদি কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে বলল।

"আমার ধারণা ঠিক হলে, ও সম্ভবত ট্রমা থেকে ভুগছে!" শিওং হৌঝাও তাকিয়ে বলল, "হয়তো অপরাধ করে নিজেই ভয় পেয়ে গেছে।"

"ঠিকই বলেছো! ইয়ান অধিনায়ক, আমারও মনে হয় শিওং কাকার কথা ঠিক! ওর দোষ দেওয়া ঠিক না," ইউ ঝেংওয়েন চেন শ্যুনইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সাফাই দিল।

"তুমি তো ওকে বেশ আগলে রাখছো!" ইয়াহা জবাব দিল।

"হ্যাঁ, আমার মনে হয় ওর মেয়েলি মন আছে!" পুয়ের কুটিল হাসি, "তাহলে কি ওরা দুজন..."

বাকিরাও কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ফিসফাস করতে লাগল।

ইউ ঝেংওয়েন রেগে গিয়ে উঠে দাঁড়াল, "তোমরা কী বলছো? বাজে কথা বলো না! ডা. গোলোয়ার মারা গেছেন, সামনে আমাদের ওঁকেই ভরসা করতে হবে!"

"ওকে? ওর আগের আচরণ দেখে তো মনে হয়, সামনে আমাদের সে-ই মেরে ফেলবে!" গ্যেভারা পাল্টা প্রশ্ন।

"তুমি এমন বলছো কেন! আমাদের চেন ডাক্তারকে উৎসাহ দেওয়া উচিত!"

"ও ঠিক বলেছে। নিজের দেখো, আমার জন্য তর্ক কোরো না," চেন শ্যুনই ফোলা গাল টিপে মাথা নিচু করল, সে জানে এরকম কথা এই যুবককে আঘাত করবে।

ইউ ঝেংওয়েন বসে পড়ল, মাথা নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে হতাশার ছাপ।

চেন শ্যুনই নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন আমার হয়ে কথা বললে? আমি এটা ডিজার্ভ করি না, ওরা যেমন বলেছে, আমি এই কাজের যোগ্য নই!"

ইউ ঝেংওয়েন এক ঝলক তাকিয়ে একটু ভেবে বলল, "কারণ আমি ছুটি না নিয়ে এখানে না এলে আমিও একজন ডাক্তার!"

চেন শ্যুনই বিস্মিত হয়ে তাকাল, "তুমি তাহলে এখানে এলে কেন?"

"টাকা নেই, ফি দিতে পারিনি! বাবা-মা আমার ছাত্রাবস্থায় গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছেন! দুর্ঘটনাকারী পালিয়ে গেছে! তৃতীয় বছরে এসে খরচ দিতে পারিনি! শুনলাম সীমান্ত প্রাচীরের বাহিনীতে যোগ দিলে ভালো টাকা মেলে, তাই এখানে এসেছি! ফি জমা হলেই আবার মেডিক্যালে ফিরে যাবো!"

"তুমি তাহলে এত টাকা নাকের কাছে দাও কেন?"

"ফি তো জমা হয়ে গেছে, কিন্তু দাদু-দাদির বয়স হয়েছে, এখনকার বেতন তাদেরও কিছুটা দিতে পারি, যাতে কষ্ট না হয়।"

এই তরুণের ইতিবাচক মনোভাব চেন শ্যুনইয়ের মনে সামান্য শান্তি দিল, সীমান্ত প্রাচীরের সবাই যে ঠান্ডা রক্তের, তা নয়।

আমার উচিত ওকে সাহায্য করা, চেন শ্যুনই ভাবল। সে চশমা খুলে চোখ মুছল, "আমি ঐক্যবদ্ধ সরকারের হাসপাতালের পরিচালককে চিনি, চাইলে তুমি পড়ার পাশাপাশি ইন্টার্নও করতে পারো।"

"সত্যি?" ইউ ঝেংওয়েনের মুখে উজ্জ্বল হাসি, যেন আনন্দে লাফিয়ে উঠবে।

চেন শ্যুনই চোখ বন্ধ করল, মনে শান্তির স্রোত—আমি এখনও কিছু করতে পারি!

সীমান্ত প্রাচীর দিগন্তের ওপারে মাথা তুলেছে, দুপাশের ঘাস বাতাসে দুলছে। গাও শিয়াং জোরে অ্যাক্সিলারেটর চাপল, গাড়ি পাথরের গেটের দিকে ছুটল।

চেন শ্যুনই দৃষ্টি প্রসারিত করে দেখল, পাথরের গেট দেখে তার মনে হঠাৎই নিরাপত্তার বোধ, এই প্রাচীর যেন তার প্রাণের আশ্রয়, মৃত্যুর ভয় দূর।

টুপটাপ! চারপাশে দ্রুত পায়ের শব্দ—অনেক পা যেন ছুটছে।

ইয়ান শেনশি উঠে পেছনের লোহার রড ধরে দুই পাশে তাকাল, মুখ গম্ভীর, "তবে কি..."

চেন শ্যুনই বুঝতে পারল, অজানা ভয় তার মনে।

সে পিছনে শুকনো ঘাসের দিকে তাকাল—একটা ঘাস ক্ষেত বাতাসে ঢলে পড়েছে।

"তাড়াতাড়ি! আরও জোরে চালাও!" ইয়ান শেনশি চিৎকার করল।

চেন শ্যুনই চশমা একটু তুলে, লেন্সে ইনফ্রারেড ইমেজ—কি? হঠাৎ দেহ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, ঘাসের মধ্যে অজানা কিছু দৌড়ে আসছে, তাদের গতি ট্রাকের সমান।

"ওগুলো কী?" দেং তুনদি পাশ থেকে জিজ্ঞেস করল।

"রেজার ভয়াল জন্তু!"

গাড়ির ভেতর সবাই নিঃশ্বাস আটকে ফেলল, যেন মৃত্যু তাদের গলায় কাস্তে চেপে ধরেছে।

"রেজার ভয়াল জন্তু?" চেন শ্যুনই চশমা ঠিক করল।

রেজার ভয়াল জন্তু, ছিপটিলা গোত্রের অজানা প্রাচীন প্রাণী, চতুষ্পদ ও দ্বিপদ হয়ে দৌড়াতে পারে, সামনের পায়ে তিন আঙুল, যার মধ্যেরটি রেজারের মতো ধারালো ও লম্বা, দলবদ্ধ, প্রজনন অজানা, অন্য তথ্য অজানা!

"গুলি কোরো না! ওরা আসুক, তারপর যা হয়," ইয়ান শেনশি শ্বাস টেনে নির্দেশ দিল।

চেন শ্যুনই চোখ বড় বড় করে ঘাসের নড়াচড়া দেখল, অজানা প্রাণীর ভয় তার হৃদয় জুড়ে বাড়তে লাগল।