চব্বিশতম অধ্যায়: অস্ত্র সমর্পণ

চেন শ্যুনই চোখের সামনে যে বাসভবনটি দেখল, তার জাঁকজমক ও বিলাসিতায় সে অভিভূত হয়ে গেল। চারপাশজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে অপব্যয়িতার ছোঁয়া—ভাস্কর্য ও ফোয়ারা, মার্বেল পাথরের সিঁড়ি, জটিল অলংকরণ খোদাই করা ভারী ধাতব দরজা, এমনকি দরজার হাতলও ঝলমলে সোনালী রঙে চকচক করছে।

শ严慎石 গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে একবার তাকালেন, "ওরা এখনো আসেনি, আমরা এখানেই অপেক্ষা করি।"

"আমি কি একটু ঘুরে দেখতে পারি?" চেন শ্যুনই দৃষ্টি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চারপাশে দেখছিল।

"তুমি যতক্ষণ না অনুচিত জায়গায় যাচ্ছো, কোনো অসুবিধা নেই।"

"কোথাগুলো অনুচিত?"

"তা আমার জানা নেই!"

এই সময়, পঞ্চাশোর্ধ্ব একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, আধা-পাকা চুলে, পরিপাটি পোশাক পরে, সোনালী ফ্রেমের চশমা ও তার সাথে ছোট্ট সোনার চেইন পরে এগিয়ে এলেন। তিনি নম্রভাবে নতমস্তকে বললেন, "আপনাদের শুভ সন্ধ্যা। আমি এই বাড়ির গৃহপরিচারক। বাইরে বাতাস বেশ জোর, দয়া করে ভেতরে এসে বসুন।"

"ধরকার নেই,"严慎石 সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি এখানেই অন্যদের জন্য অপেক্ষা করব।"

"আপনি ভেতরে বসুন, বাকিরা এলে—"

严慎石 কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন, "আমি তো বললাম, দরকার নেই!"

গৃহপরিচারক দেখলেন严慎石-কে বোঝানো যাবে না, তাই তিনি চেন শ্যুনই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আপনি কি ভেতরে আসবেন?"

"এ...!" চেন শ্যুনই হাত নাড়লেন, বিনয়ের সাথে গৃহপরিচারকের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন এবং একা ফোয়ারার দিকে এগিয়ে গেলেন।

গৃহপরিচারকের মুখে অসহায়ের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু খুব দ্রুত হাসিমুখে বড় দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।

চেন শ্যুনই ফোয়ারার দিকে হাঁটলেন, পায়ের নিচের নরম ঘাস থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল। ফোয়ারার ভেতরে রঙিন আলো ঝলমল করছিল, যা তাকে ইয়ারলান্দোসের কেন্দ্রীয় উদ্যানের কথা মনে করিয়ে দিল, সেই রাতের কথা, যা তার জীবনে কখনোই ভুলতে পারবে না।

"দুঃখিত! পরিস্থিতি খুব জরুরি!" চেন শ্যুনই বিপণিবিতানের দরজায় দাঁড়িয়ে অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে মেয়েকে বলেছিল, "আমি ভাবতেই পারিনি, হঠাৎ এমন কিছু হয়ে যাবে।"

"থাক, এমন তো প্রথমবার নয়!" মেয়েটি সান্ত্বনাস্বরূপ বলেছিল।

"আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পরেরবার অবশ্যই তোমার সঙ্গে সময় কাটাবো—" চেন শ্যুনই অনুতপ্তভাবে হাত তুলেছিল।

"বাবা, তুমি এখনই যাও! না হলে রোগীকে হয়তো বাঁচানো যাবে না! তারপর আমি তো এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি, ঘুরে বাড়ি ফিরে যেতে পারব।"

মেয়েটির মুখে দুষ্টুমি মাখা হাসি, "তুমি বরং কারও সঙ্গে জীবন কাটানোর কথা ভাবো, তাহলে অন্তত কেউ আমার সঙ্গেও থাকবে।"

"তুমি এই কথাটা আগেও বলেছ!"

"কারণ আমি চাই না, আমি বিয়ে করলে তুমি একা সেই ফাঁকা ঘরে পড়ে থাকো!"

"তুমি কত দূরদর্শী!" চেন শ্যুনই মৃদু হাসিতে মেয়ের মাথায় হাত রাখল, "তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যেও।"

"হ্যাঁ!"

এটাই ছিল চেন শ্যুনই-র মেয়েকে শেষ দেখা। তারপর যখন মেয়েকে পাওয়া গেল, সে ছিল নিথর, বরফঠান্ডা এক মৃতদেহ মাত্র।

শোক আবার চেন শ্যুনই-র হৃদয়ে বয়ে আসল, সে অজান্তেই অশ্রুপাত করল। চশমা খুলে, হাতের তালু দিয়ে দ্রুত চোখ মুছে নিল।

"ছুট! সবাই চলে এসেছে!"

ডাকটা চেন শ্যুনই-কে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে চশমা গুছিয়ে বড় দরজার দিকে এগোল।

"এত রাতে ঘুমোতে দেবে না, আবার আমাদের খাওয়াতে ডেকেছে! কী বিরক্তিকর!" পুল গাড়ি থেকে নেমে গজগজ করতে করতে ছুরিটা বের করে হাতে নাড়ল।

"এত ভালো পরিবেশে দাওয়াত খেতে আসা কি খারাপ নাকি? তার ওপর খাবার নিশ্চয়ই দারুণ হবে!" গেভারা বিস্ময়-ভরা চাহনি নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, যেন কোনো গুপ্তধন আবিষ্কার করেছে।

"ধুর! তুমি তো এমনিতেই খাবার পেলে খুশি!" পুল হেসে বলল।

ইয়াহা ও熊厚照 দু'জন চুপচাপ, যেন কিছুই আসে যায় না।

গাও শিয়াং তেমন প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু严慎石-কে সম্ভাষণ জানিয়ে নিথর দাঁড়িয়ে থাকল, যেন কোনো বিপদের আঁচ করছে।

"মেয়র আমাদের খাওয়াচ্ছেন, তার সঙ্গে ছুটের কী সম্পর্ক? ও তো শুধু ঝামেলা করতেই আসে, কোনো কাজের কথা মনে পড়ে না!" পুল অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেন শ্যুনই-র দিকে তাকাল।

এই লোকটা কেন আমাকে বারবার অপদস্থ করে? চেন শ্যুনই মনে মনে ভাবল, কিছুতেই বুঝতে পারল না, সে কবে ওকে বিরক্ত করেছে!

"চুপ করো সবাই!"严慎石 চেঁচিয়ে উঠল, "ভেতরে ঢুকলে বেশি কথা নয়, যা আছে বেশি করে খেয়ে নিও!"

গৃহপরিচারক সবাইকে নমস্কার করে বাড়ির দরজা খুলে দিলেন, "সবাই ভেতরে আসুন!"

উজ্জ্বল আলো আস্তে আস্তে খোলা দরজা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরের সাজসজ্জা ছিল অপূর্ব, সামনে দ্বিমুখী সিঁড়ি, মাঝে ঝুলছে একটি প্রতিকৃতি, যার বাম নিচে স্বাক্ষর করা 'গু পেংস'। পুরো পরিবেশটি যেন মধ্যযুগীয় কোনো মারকুইজের প্রাসাদ!

এই স্বাক্ষর করা ছবিটা! চেন শ্যুনই-র মনে অস্বস্তি হচ্ছিল; এত সুন্দর সাজসজ্জা, অথচ একটি স্বাক্ষর সবকিছু নষ্ট করেছে, যেন দামি রেড ওয়াইনে কেউ সোডা মিশিয়েছে।

প্রবেশপথের দুই পাশে সশস্ত্র প্রহরীরা দাঁড়িয়ে ছিল।

"অনুগ্রহ করে সবাই অস্ত্র প্রহরীদের কাছে জমা দিন," গৃহপরিচারক হাসিমুখে বললেন।

"আমরা তো শুধু খেতে এসেছি! কোনো অস্ত্র আনিনি,"严慎石 উত্তর দিলেন।

গৃহপরিচারক হাসিমুখে পাশের পুলের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

"কী?" পুল মাথা নেড়ে বলল, "এই ছুরি আমার সঙ্গে তিরিশ বছর ধরে আছে, এটা আমি ছাড়তে পারি না। একবেলার খাওয়ার জন্য ছুরি ছাড়ব? বরং খাওয়া ছেড়ে দেব!"

"আমরা খুব যত্নে আপনার ছুরি রাখব।"

"যত যত্নই করো, লাভ নেই!" পুল কোমর থেকে ছুরি বের করে আঙুল দিয়ে ধার পরীক্ষা করল, "আমাকে ছুরি ছাড়তে হবে?"

"এটাই নিয়ম!"

"তাহলে আমি খাব না!" পুল ঘুরে যেতে চাইল।

প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বন্দুক তাক করল।

পুল নির্বিকারভাবে ছুরি ঘুরাতে লাগল, "কী হলো? আমি কি খেতে অস্বীকার করারও অধিকার রাখি না?"

গৃহপরিচারক মৃদু হাসলেন, "মেয়র আপনাদের খাওয়াচ্ছেন, আপনি চলে গেলে ঠিক হবে না!"

严慎石 দু’হাত বুকে জড়িয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, "তোমরা অতিথিদের এভাবে আপ্যায়ন করো?"

"ভাত খাওয়ার বদলে বুলেট খেতে হবে নাকি!" পুল নিজের মাথা থেকে বন্দুকটা সরিয়ে নিল।

চেন শ্যুনই-র হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, যদি প্রহরী ভুল করে গুলি চালায়! এ লোক কি ভয় পায় না?

"তোমরা আমার অতিথিদের এমনভাবে আপ্যায়ন করো?" সিঁড়ি থেকে ধীরে ধীরে নেমে এলেন মধ্যবয়সী, ধূসর চেকের স্যুট পরা, এলোমেলো সোনালী চুল ও কানে ঝুলন্ত কেশ, খানিক গোলগাল চেহারা ও গোলাকার থুতনি। তিনি প্রতিকৃতির সামনে দাঁড়ালেন।

"দুঃখিত। নিরাপত্তারক্ষীরা নিয়ম মেনেই কাজ করছে," তিনি আন্তরিকভাবে মাথা নত করলেন।

চেন শ্যুনই প্রতিকৃতি আর লোকটার দিকে বারবার তাকাল—এই তো, তিনিই নিশ্চয়ই মেয়র গু পেংস!

"মেয়র সাহেব, কেউ অস্ত্র ছাড়তে নারাজ," গৃহপরিচারক জানালেন।

"না ছাড়লেই হলো! ওরা তো সীমান্ত রক্ষী, আমাদের নিরাপত্তা দেয়, আমাদের দিকে অস্ত্র তুলবে না। সবাই既然 এসে গেছেন, চলুন, ভোজ শুরু করি!"

তিনি গৃহপরিচারককে ডেকে বললেন, "ওদের উপরে নিয়ে চলো।"

"ঠিক আছে!"

পুল যাবার আগে বন্দুক তাক করা প্রহরীর দিকে তাকিয়ে হাসল, "শিখে নাও, অতিথি আপ্যায়ন কেমন হওয়া উচিত।"

প্রহরী মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, একদম মূর্তির মতো সামনে তাকিয়ে রইল।

সবাই গৃহপরিচারকের পেছনে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, পুরনো কার্পেট পেরোল, আশপাশের হালকা আলোয় চেন শ্যুনই ভালো মতন কিছু দেখতে পেল না। তারপর কাঠের দরজা খুলে গেল, দেখা দিল একটি করিডোর, যার দেয়ালে ঝুলছে নানা চিত্রকর্ম আর ভাস্কর্য।

চেন শ্যুনই কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে তাকাতে চলল—মেয়রের ঐশ্বর্য সাধারণ নয়!

দূরের দরজা খুলতেই সামনে এলো প্রশস্ত ড্রইংরুম, বিলাসবহুল সোফা, মনোমুগ্ধকর সাজসজ্জা, বর্গাকার ডাইনিং টেবিলে সাজানো বাহারী খাবার আর পানীয়, টেবিলজুড়ে সোনালী ঝকঝকে কাঁটা-চামচ।

মেয়র ইতিমধ্যে টেবিলের মাথায় বসে সবাইকে অপেক্ষা করছিলেন। গৃহপরিচারক সবাইকে গ্লাসে পানীয় ঢেলে মেয়রের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"আপনাদের উদ্ধার অভিযানের সাফল্যে চিয়ার্স!" মেয়র উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "দুঃখিত, সম্প্রতি শরীর ভালো নেই, মদ্যপান করতে পারছি না—দয়া করে ক্ষমা করবেন!"

সবাই গ্লাস তুলে এক চুমুকে পান করে আসনে বসল।

"সবাই, শুরু করুন! এই খাবারগুলো বিশেষভাবে আপনাদের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, আশা করি পছন্দ হবে।"