উনিশতম অধ্যায়: বেদনা
ঠান্ডা ধাতুর ঝিলিক তোলা ধারালো কাঁটা দ্রুতই ইউ চেংওয়েনের বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল তার পিঠ দিয়ে, ঘন রক্তে ভেজা সেই কাঁটা ফোঁটা ফোঁটা হয়ে ঝরে পড়ল চেন সিউনইয়ের মুখে। চেন সিউনই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখ বড় বড় করে রক্তাভ কাঁটার দিকে তাকিয়ে, “আহ!” সে দু’হাত মুঠো করে চিৎকার করে উঠল, উঠে দাঁড়ানোর জন্য মরিয়া হয়ে লড়তে লাগল।
“না! না... না!” সে ভেঙে পড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল, যে তরুণটি এতদিন তাকে আগলে রেখেছিল, সে তার চোখের সামনেই ছুরিকাহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
চেন সিউনইয়ের শরীর প্রচণ্ড কাঁপছিল, চোখে জল টলমল করছিল। ইউ চেংওয়েনের হাত থেকে পিস্তলটি মাটিতে পড়ে গেল, সে দু’হাত দিয়ে রেজার দানবের কাঁটাটি আঁকড়ে ধরল, ফিসফিস করে বলল, “পালাও... চিকিৎসক... তাড়াতাড়ি পালাও...!”
রেজার দানবটি তার বাহু সরিয়ে নিল, ইউ চেংওয়েনের শরীর কাঁটার সঙ্গে দুলে উঠল, গভীর হলুদ চোখে চেন সিউনইয়ের দিকে চেয়ে, ধীরে ধীরে চোয়াল হা করল।
চেন সিউনই হঠাৎ নজরে পড়ল, সে দেখতে পেল দানবটির আরেকটি চোখ রক্ত আর মাংসে ঢেকে গেছে—এটাই সেই দানব, যাকে সিউন হোউচাও গুলি করেছিল!
পেছন থেকে ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল, জ্বলন্ত আলো একের পর এক রেজার দানবের ঝাঁকে ছুটে যেতে লাগল।
এত শক্তিশালী আগুনের মুখে রেজার দানবগুলো একে একে পিছু হটতে লাগল। চেন সিউনইয়ের সামনে দাঁড়ানো দানবটি পেছন ফিরে তাকাল, তারপর দীর্ঘ এক গর্জন তুলে আকাশের দিকে চিৎকার করল।
গর্জন থামতেই বিশাল সংখ্যায় রেজার দানব পিছু হটে গেল, মাটিতে পড়ে রইল অসংখ্য মৃতদেহ!
চেন সিউনই সমস্ত শক্তি সম্বল করে উঠে দাঁড়াল, ছুরি তুলে উঁচিয়ে দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চেঁচিয়ে উঠল, “ওকে ছেড়ে দাও!”
দানবটি দ্রুত মাথা নিচু করল, গম্ভীর নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল।
চেন সিউনই করাত-ছুরিটা শক্ত করে ধরে ঝুঁকে পড়ল, জোরে রেজার দানবটিকে ছুরিকাঘাত করল। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, দানবটি ইউ চেংওয়েনকে ঢাল হিসেবে সামনে ধরে ফেলেছে।
ছুরিটা নির্ভুলভাবে ইউ চেংওয়েনের শরীরে ঢুকে গেল, যিনি তখনই প্রায় নিথর, দেহটা কেঁপে উঠল, তারপর একমুঠো কাদা হয়ে পড়ে রইল।
রেজার দানবটি ঘুরে দাঁড়াল, ইউ চেংওয়েনের দেহ নিয়ে ঘাসঝোপের দিকে ছুটতে লাগল, কয়েকটা কুমির-পাখি দ্রুত সেই দানবটির দিকে ছুটে গেল, যেন তার কাঁটায় গাঁথা মৃতদেহ ছিনিয়ে নিতে চায়।
চেন সিউনই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল! সে অসহায় চোখে দেখল ইউ চেংওয়েনের মৃতদেহ দানবটি বয়ে নিয়ে যাচ্ছে, ছুরি ধরা হাত মাটিতে ঠেকে কাঁপতে লাগল।
মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা পিস্তলটি নীরবে পড়ে রইল, চেন সিউনইয়ের চোখ কান্নায় ভিজে উঠল, সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সেই পিস্তলটি তুলে নিল, তখন অপরাধবোধে তার শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল।
সব আমার দোষ! আমার গুলিটা খরচ করার জন্যই ইউ চেংওয়েনের হাত থেকে গুলি ফুরিয়ে গিয়েছিল, আর... আর আমিই আবার ছুরি ভুল করে ওর শরীরে ঢুকিয়েছি—আমি আসলে কী করলাম?
একজনকে বাঁচাতে গিয়ে আরেকজনকে মেরে ফেললাম, অথচ যাকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম সেও এখানেই মরল। তাদের মৃত্যু সবই আমার কারণে।
চেন সিউনই পিস্তলটা নিজের কপালে ঠেকাল!
আমার সত্যিই মরে যাওয়া উচিত! সবকিছু আমার ভুল!
*
মেশিনগানের গর্জন থেমে গেছে, চারপাশে ধুলোর কুয়াশা, বাতাসে সব উড়ে যাচ্ছে, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর। ইয়ান শেনশি পিছু হটা দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে হালকা স্বস্তি পেলেও, প্রতিটি সহকর্মীর মৃত্যু আর আহত হওয়া ওর মনে গভীর আঘাত করল।
“বাকি সবাই ঠিক আছে তো?”
ছড়ানো ছিটানো সাড়া এলো, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা কারো মুখেই ছিল না আনন্দের কোনো চিহ্ন।
ইয়ান শেনশি দৃষ্টি চেন সিউনইয়ের দিকে পড়তেই, অপারেশনের ব্যর্থতা ওর মনে রাগের আগুন জ্বালিয়ে দিল, চেন সিউনইয়ের বোকামোয় আরও এক তরুণকে হারাতে হয়েছে, সেই ক্রোধ আবার মাথাচাড়া দিল।
“দলনেতা!” সিউন হোউচাও এগিয়ে এল, “ইউ চেংওয়েন ছানাটিকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে, দেহটাও দানব নিয়ে গেছে!”
“আমি দেখেছি!” ইয়ান শেনশির গলায় রাগের ঝড়, চোখ বড় বড়, মুষ্টিবদ্ধ হাত আর ভারী পা ফেলে সে চেন সিউনইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এই অপদার্থটা যদি পিছু না ফিরত, ইউ চেংওয়েনের মরার দরকার হতো না! ধিক্কার! উপরওয়ালারা কেন এমন লোক পাঠাল, এভাবে চললে আর কতজন মরবে?
“গুলিটা চালাও!” ইয়ান শেনশি চেন সিউনইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ওর অদ্ভুত আচরণ দেখছিল।
চেন সিউনই ঘুরে তাকাল, মুখে কোনো ভাব নেই, দৃষ্টি অন্ধকার ও বিভ্রান্ত। “এই পিস্তলে গুলি নেই।”
ইয়ান শেনশি ওর সামনে গিয়ে প্রচণ্ড ঘুষি মারল, চেন সিউনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে বসে পড়ে চেন সিউনইয়ের গলা চেপে ধরল, অন্য হাতে তার কপালে আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “তুমি ওর একটা গুলি নষ্ট করলে, আবার পিছু ফিরে সেই নষ্ট ছুরিটা নিতে গেলে, একের পর এক বোকামি করেছ!”
ইয়ান শেনশি রাগে মাথা নাড়ল, “তুমি দলে যোগদানের পর থেকেই আমরাই তোমায় আগলে যাচ্ছি, অথচ তুমি বারবার আমাদের ঝামেলায় ফেলছ! এবার তোমার জন্য একজন মরল, ভবিষ্যতে আরও অনেকে মরবে!”
চেন সিউনই নির্বিকার, চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“তুমি সীমান্ত প্রাচীরের অ্যানাটমি চিকিৎসক হতে পারবে না! ফিরে যাও, তোমার হাসপাতালে ফিরে যাও, আমি ওপরওয়ালাদের বলব অন্য কাউকে পাঠাতে।”
“না! আমি ফিরব না!” চেন সিউনই কষ্টে উঠে দাঁড়াল, মাটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
তুমি এখানেই পড়ে থেকে আমাদের ঝামেলা বাড়াবে? ইয়ান শেনশি রাগ সামলাতে না পেরে আরও একটা ঘুষি মারল, চেন সিউনই আবার মাটিতে পড়ে গেল। “ফিরে যাও! ফিরে গিয়ে সার্জারি করো, বড় বাড়িতে থাকো, মোটা টাকার মাইনে পাও, কোনো জীবন ঝুঁকি নেই! শুধু ইউনাইটেড গভর্নমেন্টের লোকদের খুশি রাখলেই হবে!”
বাকিরাও এগিয়ে এল, সবাই ঘৃণ্য দৃষ্টিতে চেন সিউনইকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখল।
“ইয়ান দলনেতা! আপনি ঠিক আছেন তো?”
ইয়ান শেনশি রাগাবেগে কথা বলা ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল—ঠিক আছেন?
“চলুন, দ্রুত ভিতরে ঢুকতে হবে, কুমির-পাখিরা শীঘ্রই এখানে এসে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা শুরু করবে! নিহত সহকর্মীদের দেহ মনে হয় আর ফিরিয়ে আনা যাবে না!” সীমান্ত প্রাচীর প্রতিরক্ষা বিভাগের উপমন্ত্রী ইয়াবেইল তার ভারী পেট টেনে, চারপাশে তাকিয়ে দুঃখভারাক্রান্ত মুখে বলল।
“তোমাদের লোকেরা আসলে কী করছিল?” ইয়ান শেনশি তীক্ষ্ণ চোখে ইয়াবেইলের দিকে চাইল, “এত দেরি করে দরজা খুললে কেন!”
“ইয়ান দলনেতা!” ইয়াবেইলের মুখে নিরপরাধের ভাব, “আমরা আপনাদের সহায়তা করতে অনেক কষ্ট করে লোক জড়ো করেছি!”
“সহায়তা? আমি বার্তা পাঠানোর পর থেকে এতক্ষণ লাগল? আরও দেরি করলে আমরা সবাই প্রাচীরের বাইরে মরে যেতাম, প্রতিরক্ষা দলের লোকেরা একত্রিত হতে এত সময় লাগে?”
“প্রতিরক্ষা দলে অনেক লোক! সবাই আসতে চেয়েছিল!” ইয়াবেইল ঠাট্টা করে বলল, “বার্তা পেয়েই ছুটে এসেছি!”
ইয়াবেইল ভান করা আন্তরিকতায় বলল, “এখন আমাদের দোষারোপ করছেন?”
ধিক্কার! যদি এতই আন্তরিক, তাহলে প্রশিক্ষণ কমাও না কেন! “তোমাদের লোক যদি এতই উদ্যোগী, পরেরবার তাদের আমাদের দলে দাও!”
ইয়াবেইল থেমে গেল, “ইয়ান দলনেতা, ওটা তাদের নিজের সিদ্ধান্ত, আর আমরা এখন সদস্য সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করছি।”
হুৎকার! নিয়ন্ত্রণ—মাঠে না গিয়ে, অন্যদের চেয়ে বেশি বেতন নিয়ে, এমন একদল অলস লোক পুষছ!
“আপনার হাতে এত সময় থাকলে, কুমির-পাখিরা আসার আগেই দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করুন!”
ইয়ান শেনশি হঠাৎ টনক নাড়ল, আঙুল দিয়ে ইয়াবেইলের বুক চেপে বলল, “একটা রেফ্রিজারেটেড ট্রাক নিয়ে এসো, রেজার দানবের একটা মৃতদেহ নিয়ে ফিরে যাব অপারেশনের জন্য, এটা খুব জরুরি!”
“রেফ্রিজারেটেড ট্রাক! আসতে সময় লাগবে, তার বদলে...”
“তাহলে তোমাদের লোক দিয়ে দেহটা গাড়িতে তোলো! ট্রাক এলে সরাসরি শহরের সবচেয়ে বড় ফ্রিজে পাঠানো হবে। দ্রুত করো! কুমির-পাখিরা আসার আগেই, দেহে যেন কোনো ক্ষতি না হয়!”
সম্ভবত চাহিদাটা বেশি ছিল, ইয়াবেইলের মুখে অনিচ্ছার ছাপ, “তুমি নিজেই কেন তোমার লোক দিয়ে করাচ্ছ না? আমাদের প্রতিরক্ষা দল এসব জানে না!”
ইয়াবেইলের এই মনোভাব ইয়ান শেনশিকে আরও ক্ষিপ্ত করল! ইচ্ছে করছিল, এই মোটা লোকটাকে একটা ঘুষি মারতে।