ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় অনুসন্ধান

চেন শিউন ই আবারও গাও শিয়াং-এর হাত ছাড়াতে চাইল, “আমাকে ছেড়ে দাও! আমার সত্যিই খুব জরুরি একটা কাজ আছে।”
গাও শিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ওটা আমার মাথাব্যথা নয়, আমার এখনকার দায়িত্ব হচ্ছে তোমাকে যুদ্ধে কমান্ড সেন্টারে নিয়ে যাওয়া!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!” চেন শিউন ই দেখল আর কোনো উপায় নেই, তাই কিছুটা শান্ত হয়ে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি, আগে হাতে থেকে হাতটা ছাড়ো তো?”
গাও শিয়াং সন্দেহভরা চোখে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত ছাড়ল, “দ্রুত গাড়িতে ওঠো!”
চেন শিউন ই ব্যথা পাওয়া হাতে মালিশ করতে করতে গাড়ির পিছনের দরজা খুলল। সে ঘুরে গিয়ে রেন মিং শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, চোখের ইশারায় তাকে ইলেকট্রিক স্কুটারের কাছে অপেক্ষা করতে বলল।
“ক্যাপ্টেন ইয়ান আমাকে কেন খুঁজছেন? আমি তো আগেই বলেছিলাম, বিচ্ছিন্ন অংশ বিশ্লেষণের কাজ শেষ হয়েছে, আর ওই প্রাণীর বিশ্লেষণ রিপোর্টও...”
গাও শিয়াং বিরক্ত মুখে হাত তুলল, “আমাকে এসব জিজ্ঞেস করো না, আমি কেবল একজন ড্রাইভার, তোমাকে নিয়ে যাওয়াটাই আমার কাজ।”
“দুঃখিত!” চেন শিউন ই গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়িয়ে দ্রুত পিছনের সিটের মাঝখানে গিয়ে বসল।
গাও শিয়াং কাঁধ উঁচু করে ড্রাইভারের দরজা খুলল।
গাও শিয়াং এখনো ড্রাইভারের আসনে না বসায়, চেন শিউন ই মাঝখান থেকে সামনের দিকে ঝুঁকে গাড়ির চাবিটা বের করে নিল, তারপর অন্য পাশের দরজা খুলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“তুমি কী করছ?” গাও শিয়াং দু’হাত গাড়ির ছাঁদে রেখে তাকে রাগী চোখে দেখল।
চেন শিউন ই চাবিটা চোখের সামনে ধরে বলল, “আসলে ক্যাপ্টেন ইয়ানকে বলে দিও, এই কাজটা আমার কাছে খুব জরুরি! আমি এখন কমান্ড সেন্টারে যেতে পারছি না!”
“তুমি নিজেই গিয়ে বলো!” গাও শিয়াং তাকে দেখিয়ে বলল, “ছোকরা! চাবিটা দাও, চুপচাপ আমার সঙ্গে চলো!”
চেন শিউন ই জানত, এখন গাও শিয়াং-এর সঙ্গে কোনো কথাই বলা যাবে না।
গাও শিয়াং গাড়ির সামনে ঘুরে এসে এগিয়ে এল, গলা তুলে চিৎকার করল, “চাবিটা দাও!”
“দুঃখিত!” চেন শিউন ই গাড়ির ডিকির দিকে এগিয়ে গিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে জোরে চাবিটা বিশ্লেষণাগারের ভেতরে ছুঁড়ে মারল।
গাও শিয়াং-এর দৃষ্টি চাবির দিকে গিয়ে পড়ল, “তুই একদমই বাজে ছেলে!”
চেন শিউন ই দৌড়ে ইলেকট্রিক স্কুটারের দিকে ছুটল, “চলো! তাড়াতাড়ি!”
রেন মিং শিয়াও ইঞ্জিন চালিয়ে বাণিজ্যিক সড়কের দিকে ছুটে চলল।
গাও শিয়াং আর গাড়ির অবয়ব ক্রমে ছোট হয়ে হারিয়ে গেল, চেন শিউন ই গাড়িতে বসে অজানা উদ্বেগ অনুভব করল।
মন্ত্রী ঝাং তাকে বারবার বলেছিলেন, বিশ্লেষণ কাজই তার প্রধান দায়িত্ব, না হলে তাকে সরিয়ে দেওয়া হবে—এখন সে প্রকাশ্যে সেই সিদ্ধান্ত ভেঙে দিল।

সে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করল, আসলে সে বিশ্লেষণকেই গুরুত্ব দিচ্ছে, যুদ্ধে কমান্ড সেন্টার তো টেকনিক্যালি বিশ্লেষণ কাজ নয়।
“তুমি এভাবে পালিয়ে যাওয়াটা ঠিক করছ?” রেন মিং শিয়াও জিজ্ঞেস করল।
“এখন এসব ভাবার সময় নেই! এটা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ!”
“কী ব্যাপার?”
চেন শিউন ই কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃষ্টি মেলে দূরে তাকাল, সে চায়নি সেই স্মৃতি আবার মাথায় ফিরে আসুক, “আমি বলতে চাইছি না!”
*
রেন মিং শিয়াও স্কুটার চালিয়ে বাণিজ্যিক সড়কে প্রবেশ করল, তার মনে চেন শিউন ই-এর আচরণ নিয়ে বিস্ময় ছিল।
বাণিজ্যিক সড়কে ঢুকে গলি ধরে গাড়ি থামাল, চারপাশে তর্ক-বিতর্কের শব্দে মুখর।
চেন শিউন ই সিট থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে সোজা এক杂货 দোকানের ভেতরে ছুটল।
রেন মিং শিয়াও চাবি বের করে তার পিছু নিল।
“দোকানদার!” চেন শিউন ই দ্রুত ভিতরে গেল, চোখে দেয়ালের দিকে খুঁজল।
জিয়া শৌ শিন কাউন্টারের ওপর থেকে ঝুঁকে বাইরে তাকাল, “তোমরা...” তাদের দু’জনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, “তোমরা এখানে কী করছ?”
চেন শিউন ই থেমে গিয়ে উপরের একটা সাজসজ্জার দিকে আঙুল তুলল, “ওটা কার?”
ওটা অদ্ভুত একটা জিনিস, যেন অক্টোপাসের মতো কিছুর আদল, রেন মিং শিয়াওর কাছে বেশ ঘৃণাজনক লাগল, কিন্তু চেন শিউন ই কেন ওটা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে?
জিয়া শৌ শিন কাউন্টার থেকে বেরিয়ে এসে তাদের দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাদের এখানে কিছু বিক্রি করব না, বেরিয়ে যাও!”
“তুমি কি ভয় পাও না, যদি আমি সেই ছুরি...”
রেন মিং শিয়াও কাউন্টারের দিকে তাকিয়ে চেন শিউন ই-এর হাত চাপড়ে চুপিচুপি বলল, “ও ছুরিটা লুকিয়ে রেখেছে!”
“কি?” চেন শিউন ই কপাল কুঁচকাল।
“একটু ভাবো, শেষবার যখন তুমি ওকে এভাবে ভয় দেখিয়েছিলে, ও কি আর সেই ছুরি সামনে রাখবে?”
জিয়া শৌ শিন ইতিমধ্যে তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, “চলে যাও! তোমাদের সঙ্গে কোনো ব্যবসা করব না।”
“বলো! ওই সাজসজ্জার ইতিহাস কি, আর ওটা কার?”

“বেরিয়ে যাও!” জিয়া শৌ শিন একদম কথা শুনল না, “তোমাকে কিছু বলব না!”
চেন শিউন ই দুইটা নীল খনিজ মুদ্রা বের করল, “তোমার কাছে আমার দেনা ছিল, এখন শোধ করছি!”
এমনিতেই সে কম বলবে, মনে মনে ভাবল রেন মিং শিয়াও।
জিয়া শৌ শিন চেন শিউন ই-এর কথা শুনল না, বরং টাকাটা মাটিতে ফেলে দিল, “দূরে গিয়ে মরো! এই টাকা ভিখারিদের জন্য!”
চেন শিউন ই ক্রুদ্ধ হয়ে এগিয়ে গিয়ে জিয়া শৌ শিনকে রাগত চোখে তাকাল, “টাকাটা রাখো, আর যা জানো, সব বলো।”
“অসম্ভব!” জিয়া শৌ শিন জোরে ঠেলে দিল, “চলে যাও এখনই!”
চেন শিউন ই দু’হাত মুঠ করে তুলল।
রেন মিং শিয়াও তার সামনে হাত বাড়িয়ে দাঁড়াল, “দোকানদার, তাহলে আমাদের কী করতে হবে, বলো?”
জিয়া শৌ শিনের রাগ কিছুটা কমল, সে মুখ ফিরিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল, বোঝা গেল কিছু ঠিক করেছে।
এই লোক নিশ্চয়ই অনেক বেশি দাম চাইবে! রেন মিং শিয়াও আঁচ করল, চেন শিউন ই-কে ধরে কয়েক পা পেছালো, তার দিকে ঝুঁকে ফিসফিসিয়ে বলল, “ও অনেক বেশি দাম চাইবে!”
চেন শিউন ই হাত ছড়িয়ে অসহায়ের মতো বলল, “খুব বেশি না হলেই হলো, নইলে,” সে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “তাহলে শেষ উপায়টাই নিতে হবে!”
রেন মিং শিয়াওর মনে পড়ল তথ্য দপ্তরের গে গুয়েন ডে-র কথা, কিছুটা অস্বস্তি হল, সে ভয় পায় চেন শিউন ই কোনো একটা লক্ষ্য পূরণের জন্য অমানবিক হয়ে উঠবে।
“আচ্ছা, তুমি ওটা কিনে নিলে, আমি সব বলব!”
চেন শিউন ই জিজ্ঞেস করল, “দাম কত?”
“চার হাজার নীল খনিজ মুদ্রা! দাম ঠিকই বলছি, আগেরবার তুমি আমার কাছ থেকে দুই হাজার মুদ্রা নিয়েছিলে, সেই করাতটা নিয়ে গেলে! আমার এ দাম একদম ঠিকঠাক!”
চার হাজার? রেন মিং শিয়াও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না, এত কম চাইছে?
এই ভেবেই শেষ হয়নি, চেন শিউন ই দ্রুত পকেট থেকে টাকা বের করে জিয়া শৌ শিনের হাতে দিল, “好了! এখন জিনিসটা দাও, আর সব খুলে বলো!”
জিয়া শৌ শিন টাকা রেখে পাশের চেয়ার এনে উঠল, সাজসজ্জাটা নামিয়ে চেন শিউন ই-এর দিকে ছুড়ে দিল, “এটা এখন তোমার!”
চেন শিউন ই হাত বাড়িয়ে জিনিসটা ধরল, গভীর নজরে তাকিয়ে বলল, “এর ইতিহাসটা কী?”