অধ্যায় আটাত্তর: উৎপাত

“ঠিক আছে! তাহলে তুমি আমার সহকারী হিসেবে আমার সঙ্গে সীমান্ত প্রাচীরের বাইরে গিয়ে পরিকল্পনা বাস্তবায়নে যাবে! ওই শুকনো ফার্নজাতীয় গাছগুলো ক্ষত বাঁধার ওষুধ হিসেবে কাজে লাগতে পারে।”

“তুমি সত্যি বলছ?”

“অবশ্যই। শবব্যবচ্ছেদের শেষ দশ শতাংশ বুঝতে হলে, আমি মনে করি তার বড় অংশই জীবিত দেহের ওপর পরীক্ষা করে জানতে হবে।”

“জীবিত দেহ?” রেন মিংশিয়াওর কণ্ঠে স্পষ্ট ঘৃণা ফুটে উঠল, “ওটা তো ভীষণ ঘিনঘিনে হবে!”

“নিশ্চয়ই!”

যুদ্ধ পরিচালনা দপ্তরের ফটকের সামনে চেন শুয়েনই গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে হাঁটতে লাগল। খোলা চত্বরে এখানে-সেখানে অল্প কয়েকজন এদিক-ওদিক ঘুরছিল।

“দেরি হয়ে গেছে! এখানে তো আর কেউ নেই!” চেন শুয়েনই চারপাশে তাকাল, “চল, আমরা ইয়ান দলের অধিনায়কের অফিসে যাই!”

“ওটা কি ছুন না?” সামনে থেকে এক ছায়ামূর্তি এগিয়ে এসে এমন স্বরে হাঁক দিল, যা শুনলে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়তে ইচ্ছে করে।

ওই বিরক্তিকর লোকটাই!

“আহা! সঙ্গে তো আবার একটা মেয়ে আছে! দেখতে মন্দ নয়, সাদা কোট পরে আছে—ইউনিফর্মের টান!”

রেন মিংশিয়াও ভ্রু কুঁচকাল, “ও লোকটা কে? আমাকে ছুন বলছে কেন?”

“উদ্ধারকারী টহলদলের সময় ওও ছিল! মনে হয় ছুরি দিয়ে কয়েকজনকে মেরেছিল, তাই সীমান্ত প্রাচীরেই শাস্তি ভোগ করছে!”

চেন শুয়েনই পুলের দিকে কটমট করে তাকাল, “তুমি একটু থামতে পারো না...”

পুল চেন শুয়েনইয়ের কথার কোনো তোয়াক্কাই করল না। সে রেন মিংশিয়াওর আরও কাছে ঝুঁকে পড়ল, আর লোভী দৃষ্টিতে উপর-নিচে তাকে মাপতে লাগল, “মন্দ না! না হয় আমার সঙ্গেই থাকো, একজন নারী দরকার, যে রাতে কম্বল গরম করবে!”

“এতটুকুই যথেষ্ট!” চেন শুয়েনই মুঠো শক্ত করে তাকে ঠেলে সরাতে চাইল।

পুল দ্রুত ছুরি বের করে তার দিকে তাক করল। ছুরির ফলা চেন শুয়েনইয়ের মুখ থেকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে; সামান্য নড়াচড়াতেই সেটা মুখে গেঁথে দেওয়া সম্ভব।

“মনে হয় আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি না!”

চেন শুয়েনইয়ের নিস্তেজ মনোবল মুহূর্তে চাবুক খাওয়ার মতো সজাগ হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা ঝাঁকাল, গলায় জড়ানো লালা গিলে ফেলল। মেয়রের বিলাসবহুল প্রাসাদেও পুল বন্দুকের নল নিজের মাথা থেকে সরিয়ে নিয়েছিল, তাই এই লোকটি তার ওপর কী করতে পারে, তা সে একেবারেই আঁচ করতে পারছিল না।

“কেমন? আগ্রহ আছে?”

চেন শুয়েনই হাত কোমরের দিকে বাড়াল।

“নড়বে না!” ছুরির ফলা আরও কয়েক সেন্টিমিটার এগিয়ে এলো, প্রায় তার মাথার গা ছুঁয়ে, “তুমি কি ভেবেছ, আমি জানি না তুমি ওই দন্তযুক্ত ছুরিটা নিতে চাও?”

“আমাদের ইয়ান দলের অধিনায়কের কাছে কাজ আছে, এখানে তোমার সঙ্গে খেলার সময় নেই!”

“তাহলে তুমি গেলেই পারো! ওকে কেন সঙ্গে আনছ?”

“তুমি...” চেন শুয়েনই কিছুতেই উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। সে চোখ ফেটে বেরিয়ে আসার মতো রাগে পুলের দিকে তাকিয়ে রইল, বুকের মধ্যে ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলছে, “সে আমার সহকারী, এত বাড়াবাড়ি করো না!”

রেন মিংশিয়াও একটু পেছাল, দুই হাত বুকে ঢাল হয়ে রাখল, “আমার কোনো আগ্রহ নেই!”

“তাই নাকি? যদি আগ্রহ না-ই থাকে, তাহলে আমাকে ওর মাথায় একটা গর্ত করতেই হবে!” পুলের ঠোঁট সামান্য ওপরে উঠল, মুখে বিজয়ের হাসি।

লোকটা সত্যিই অসহ্য! চেন শুয়েনই রাগে দাঁত চেপে ধরল, কিন্তু তার গায়ে তো ছুরি ঠেকানো, একটুও নড়তে পারছে না।

“নড়বে না! নইলে ওর ক্ষতি হতে পারে।” পুলের এক হাত রেন মিংশিয়াওর দিকে বাড়িয়ে গেল।

পুলের এহেন আচরণ চেন শুয়েনইকে সম্পূর্ণ উন্মত্ত করে তুলল। কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠল, দুই মুঠো শক্ত হয়ে গেল, আর সে দ্রুত হাত তুলে ছুরির ফলাটা মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল।

“কি?” পুল মাথা ঘুরিয়ে বিস্ময়ে তাকাল। মনে হলো, চেন শুয়েনই এতটা প্রাণের মায়া ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়বে, তা সে ভাবতেই পারেনি। সে মুষ্টি তুলল, আর চেন শুয়েনইয়ের দিকে ঘুষি ছুড়ল।

“যথেষ্ট!” এক জোরালো, শক্ত হাতে পুলের কব্জি চেপে ধরা হলো, ফলে তার ঘুষি মাঝ আকাশেই থেমে গেল। ইয়াহা তার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “ভুলো না, তুমি একজন দণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি! এখানে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছ! আবার কি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে?”

চেন শুয়েনইয়ের হাতের তালু থেকে ধীরে ধীরে রক্ত চুঁইয়ে পড়তে লাগল।

রেন মিংশিয়াও পুলের দিকে একবার কটাক্ষ ছুড়ে সামনে এগোল, “তুমি ঠিক আছ?”

চেন শুয়েনই হাত ছেড়ে ক্ষতটার দিকে তাকাল। ছোট ছুরিটি তার হাতে একটু গভীর কাটা দাগ এঁকে গেছে, আর রক্ত ধীরে ধীরে বেরোচ্ছে। একটু আগের দৃশ্যটি তার মৃত কন্যার কথা মনে করিয়ে দিল। সে আহত হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, “আমি ঠিক আছি!”

পুল যেন কিছুই না ঘটার ভঙ্গিতে নাক দিয়ে হেসে উঠল, “আমি তো শুধু ঠাট্টা করছিলাম। এত হাস্যরসহীন হলে কীভাবে চলবে?”

“ঠাট্টা?” চেন শুয়েনই নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমার দিকে ছুরি তাক করেছ, আর ওর ওপরও হাত তুলতে চেয়েছিলে—তুমি বলছ এটা ঠাট্টা?”

“আমি এভাবেই ঠাট্টা করি! যদি সহ্য না হয়, তাহলে পরেরবার এমন করব না!”

চেন শুয়েনই সামনে ঝুঁকে পড়ল, রাগে ফেটে পড়ার মতো অবস্থা। সে এখনই উঠে গিয়ে পুলকে কষে একটা ধোলাই দিতে চায়।

ইয়াহা হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, হালকা মাথা নাড়ল। তারপর তার দৃষ্টি পুলের দিকে গেল, “পরেরবার যদি দেখি, তুমি কারও সঙ্গেই এভাবে ঠাট্টা করছ, তবে নিরাপত্তা বিভাগকে দিয়ে নিয়মমাফিক তোমার শাস্তি নিশ্চিত করব!”

পুল কাঁধ ঝাঁকাল, “আবার এমন হবে না! আমার তো মনে হয়, তুমি সেটা দেখতে বাঁচবেই না।”

“কেউ বাঁচবে না?” পুলের পেছনে এক বিশালদেহী ছায়া দাঁড়িয়ে পড়ল, আর তার মাথার পেছনে রিভলভার ঠেকিয়ে দিল।

“এখনই বন্দুক সরাও!” পুল ক্রোধে গর্জে উঠল, “আমার সবচেয়ে অপছন্দ মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে কথা বলা।”

“তাই নাকি?” শিয়ং হৌঝাও হেসে বলল।

পুল কোনো পরোয়া না করে হাতে ধরা ছুরিটা তুলে মাথার ওপরের বন্দুক সরাতে চাইল।

“নড়বে না! আমি সত্যিই গুলি করব। তুমি মরলেও কেউ মাথা ঘামাবে না, কারণ তুমি শুধু একজন দণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি।”

পুল শিয়ং হৌঝাওর হুমকিকে উপেক্ষা করল। সে সোজা বন্দুকের নল চেপে ধরল, মাথা কাত করে শিয়ং হৌঝাওর দিকে কটমটিয়ে তাকাল। তার চোখে নির্ভীক উগ্রতা, “গুলিই করো!”

পুলের এই মৃত্যুভয়হীন ভঙ্গিতে শিয়ং হৌঝাও স্পষ্টই চমকে উঠল। সে রিভলভার নামিয়ে নিল, আর নিচু স্বরে একটা গালি দিল।

“তোমাদের লোক বেশি!” পুল কয়েক কদম পেছাল, তারপর এক পাশে সরে গেল।

“এই লোকটার আসলে সমস্যা কী? কেন সে সবসময় আমার সঙ্গেই ঝামেলা করে!”

“মাথায় গণ্ডগোল আছে,” ইয়াহা বলল, “অথবা হয়তো আগের জন্মে তুমি তার কাছে ঋণী ছিলে!”

রেন মিংশিয়াও উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকাল, “বেঁধে দিই?”

“দরকার নেই। আগে ইয়ান দলের অধিনায়কের কাছে চল!”

“সে অফিসেই আছে!” শিয়ং হৌঝাও যুদ্ধ পরিচালনা দপ্তরের দিকটা দেখিয়ে দিল, “তবে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকাই ভালো। এখন তার মাথা খুব গরম!”

“কারণ আমি আসিনি?” চেন শুয়েনই ভ্রু কুঁচকাল।

“এটা তো মাত্র একটা কারণ। আরেকটা হলো লোকবলের সমস্যা!”

“লোকবল?”

“রক্ষী দল শুধু কয়েকটা উপদল পাঠাতে রাজি হয়েছে! তাদের ধারণা, প্রাচীর পাহারা দেওয়া আরও জরুরি!”

“উম্... যুক্তিটা খারাপও নয়।”

“যুক্তি! কিসের যুক্তি!” ইয়াহা পাশে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞায় ভরপুর চোখে বলল, “রক্ষী দলের লোকজন খুবই ভীতু! কয়েকটা উপদল? পরে একটা উপদলও আসবে কি না সন্দেহ। রক্ষী দলে টিকে থাকতে হলে ওপরতলায় যোগাযোগ থাকতে হয়; তারা কোনোভাবেই প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে দখল-পরিকল্পনা বাস্তবায়নে নামবে না!”

সে চেন শুয়েনইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে থুতনির দাড়িতে হাত বুলাল, “রক্ষী দল এখন সবচেয়ে বেশি তোমাকেই ঘৃণা করে। এই পরিকল্পনাটা পুনরায় চালু করেছ তুমি।”