চুরাশি অধ্যায়: সময় টেনে নেওয়া
চেন শুয়েনই আর আয়া দুইজনে গুদামগুলোর মাঝের সরু গলিটায় এদিক-ওদিক সরে এগোচ্ছিল। সেখানে কিছু পণ্য স্তূপ করে রাখা ছিল বলে পথটা অস্বাভাবিক সরু হয়ে গিয়েছিল, একটা মানুষমাত্রই কোনোমতে ঢুকতে পারে। তারা গুদামের বাইরের ডান পাশের দেয়াল ঘেঁষে, পণ্যের আড়ালে লুকিয়ে রইল।
“তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি!” গুদামের ভেতর থেকে চিৎকার ভেসে এল, “এগুলোই শেষ দফার মাল! কাজ শেষ হলেই সব শেষ, তখন তোমরা মোটা অঙ্কের বহনভাড়া পাবে।”
চেন শুয়েনই মাথা তুলে ওপরে তাকাল। উপরে তার চোখে পড়ল একটি বায়ু নিষ্কাশক পাখা। তার মনে হলো, সেখান থেকে বোধহয় ভেতরের অবস্থা দেখা যেতে পারে।
সে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, চারপাশে স্তূপ করা পণ্যের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “আমি উঠে গিয়ে বায়ু নিষ্কাশকের ফাঁক দিয়ে দেখি।”
“বরং আমি যাই! যদি ভুলে কিছু হয়ে যায়...” আয়া বলল।
“চিকিৎসা-সুরক্ষা সামগ্রী বলতে কী বোঝো? আর এমন আলোয় গগলস কোথায় আছে, সেটা স্পষ্ট দেখা যাবে? না দেখলে, যদি এই গুদামেই না থাকে, তবে আমাদের আবার অন্য জায়গায় খুঁজতে হবে।”
আয়া দু’হাত মেলে ধরল, মুখভর্তি অসহায়তা, “তুমি উঠো! আমার কোনো আপত্তি নেই!”
চেন শুয়েনই চশমার ফ্রেমটা একটু ঠিক করে নিয়ে দূরবীক্ষণ মোড চালু করল। সে স্তূপ করা পণ্যের ওপর ভর দিয়ে ওপরে উঠল এবং গুদামের বায়ু নিষ্কাশকের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
গুদামের ভেতরটা পরিপাটি করে নানা ভাগে ভাগ করা ছিল। ভেতরে সাজিয়ে রাখা বিভিন্ন চিকিৎসাসামগ্রী স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—রক্ষাকবচ, গগলস, সুরক্ষামুখোশ, আর আরও কিছু চিকিৎসা-সরঞ্জাম।
সে দেখল, ট্রাকের পেছনের অংশ থেকে ক্রমাগত লোকজন চিকিৎসাসামগ্রী নামিয়ে আনছে, তারপর ঠেলাগাড়িতে তুলে সেগুলোকে ছাঁটাই করা নির্দিষ্ট কুঠুরিগুলোর দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
এই জৈব-ঔষধ কোম্পানিটা আসলে কী করছে? চেন শুয়েনইয়ের মনে কিছুতেই মিলছিল না। কারখানায় যতই নতুন ক্লিনিকাল পরীক্ষার কাজ থাকুক, এতগুলো চিকিৎসা-সুরক্ষা সরঞ্জামের প্রয়োজন তো হওয়ার কথা নয়।
তার চোখে পড়ল, পরিচিত সেই স্যুটপরা লোকটি পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কাজের তদারকি করছে।
কিছু বাহক শেষ কাঠের বাক্সগুলো নামিয়ে ফেলতেই স্যুটপরা লোকটি এগিয়ে এল, দু’হাত চাপড়ে আওয়াজ করল, তারপর পাশে দাঁড়ানো লোকদের দিকে হাত নাড়ল।
মনে হচ্ছে বহন শেষ হলো। গুদামের দরজা যদি বন্ধ হয়ে যায়, তবে ভেতরে ঢোকা যাবে কীভাবে? চেন শুয়েনই গুদামের ভেতর একবার এদিক-সেদিক দেখল। তারপর সে শরীরটা নিচে নামিয়ে নিল। চিকিৎসা-সুরক্ষা গগলস এখানে সত্যিই আছে। এখন কেবল ইয়ান দলনেতাকে সরাসরি এখানে এসে নিয়ে নিতে হবে।
ঠাস! ঠাস! ঠাস! গুলির শব্দ উঠল। চেন শুয়েনই চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি আবার গুদামের ভেতরে ফেরাল। কয়েকজন বাহক ইতিমধ্যে মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছে, তাদের শরীরের ক্ষত থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে। রক্ত মেঝেতে গড়িয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
চোখের সামনে এমন দৃশ্য দেখে সে আতঙ্কে হাতটা ঝাঁকিয়ে ফেলল, আর একটি ছোট বাক্স নিচে পড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু মাত্র সামান্য ব্যবধানে পারল না।
কাঠের বাক্সটা মেঝেতে পড়ে শব্দ করল।
গুদামের ভেতর থেকে চিৎকার শোনা গেল, “কী শব্দ ওটা?”
চেন শুয়েনই তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে এল।
“তুমি কী করছ?” আয়া রাস্তার দিকটা তাকাল।
“তাড়াতাড়ি লুকাও!” চেন শুয়েনই হাত নেড়ে তাকে সঙ্গে আসতে ইশারা করল, “পণ্য ওঠানো গুদামে লুকোও!”
তারা গুদামের পেছন দিকে দৌড়ে গেল।
“ওখানে, থামো, পালিও না!” পেছন থেকে সতর্কবার্তা ভেসে এল।
চেন শুয়েনই আর আয়া আরও দ্রুত পা চালাল, সরু পথ দিয়ে বেরিয়ে অন্য গুদামে লুকিয়ে পড়তে প্রস্তুত হলো। কিন্তু ঠিক যখন তারা পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছোতে যাচ্ছে, তখন সামনেই থেমে থাকা একটি গাড়িতে দু’জন প্রহরী বসে ছিল। তারা দৃষ্টি ঘুরিয়ে এই পথের দিকে তাকাল।
“তোমরা কারা? এখানে কী করছ?” গাড়ি চালানো প্রহরী সন্দেহভরা চোখে দু’জনকে পরখ করল।
“থামো! ওদের পালাতে দিও না!”
গাড়ির ভেতরের প্রহরী সঙ্গে সঙ্গেই সচকিত হয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি নেমে এসে পিস্তল তুলে তাদের দিকে তাক করল, “নড়বে না!”
“আমি তো আগেই বলেছি, এখানে আসা উচিত হয়নি!” আয়া দু’হাত তুলে ধরল, “আমরা পাহারাদার বাহিনীর লোক।”
চেন শুয়েনইও দু’হাত তুলে নিল, “না এলে কী করে জানতাম এখানে এত চিকিৎসা-সামগ্রী লুকোনো আছে? আমরা পাহারাদার বাহিনীর লোক, আমাদের সঙ্গে ওরা কিছু করবে না!”
“ছোকরা! আশা করি তুমি ঠিক বলছ!”
প্রহরী পিস্তলটা নামিয়ে নিল, “পাহারাদার বাহিনীর লোক এখানে কী করে এলো?”
“আমাদের চিকিৎসা-সুরক্ষা সামগ্রী দরকার। বাইরে আর কিছু নেই, তাই এখানে এসে দেখতে হলো।”
সামনের প্রহরীটি মাথা কাত করে এগিয়ে এল, “পরিচয়পত্র বের করো, দেখি।”
“পরিচয়পত্র...” চেন শুয়েনই একটু দ্বিধায় পড়ল। সে মুখ খোলার আগেই পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“এই দু’জন চুপিচুপি কী যেন করছে, বোঝা যাচ্ছে না!”
চেন শুয়েনই ঘুরে তাকাল। এ তো সেই লোক—কালো স্যুট পরা, চুল পরিপাটি আঁচড়ানো, দেহভঙ্গি সোজা ও দৃঢ় সেই মানুষটি এগিয়ে আসছে।
“তুমি!” লোকটি তাকে চিনে ফেলল।
“ওহ!” প্রহরীটির চোখ তার দিকে গেল, “শ্রীমান লু ওেনহুই! আপনি এই লোকটাকে চেনেন?”
“চিনি শুধু নয়!”
“প্রহরী, এই লোকটা পঞ্চাশ নম্বর গুদামে মানুষ মেরেছে।” চেন শুয়েনই লু ওেনহুইয়ের দিকে আঙুল তুলল।
“হত্যা?” প্রহরীর ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“হ্যাঁ! বেশ কয়েকজন বাহককে তার লোকেরাই গুলি করে মেরেছে!”
আয়া পাশে থেকে কনুই দিয়ে হালকা ধাক্কা দিল, তারপর তাকে টেনে একটু পাশে নিয়ে গিয়ে নিচু গলায় গর্জে উঠল, “তুমি কী বলছ? বাঁচতে চাও না?”
“সময় নষ্ট করছি! আমি বিশ্বাস করি মিং শিয়াও খুব শিগগিরই ইয়ান দলনেতাকে নিয়ে ভেতরে আসবে।”
আয়া রাগী চোখে তার দিকে তাকাল, “যদি সময় নষ্ট করতে চাও, তবে মুখ বন্ধ রাখাই ভালো।”
“আমি সত্যিই দেখেছি লু ওেনহুই তার লোকদের দিয়ে বাহকদের গুলি করিয়েছে। প্রহরীরা নিশ্চয়ই গিয়ে...”
“পরের বার কিছু করতে গেলে, আগে একটা কথা বলবে কি না,” আয়া মুঠি শক্ত করে বলল।
“কী হয়েছে?”
“চোখ দুটো বড় করে দেখো, এই লু ওেনহুই যে এই দুই প্রহরীর সঙ্গে স্পষ্টতই যোগসাজশে আছে।”
চেন শুয়েনই ওদিকে আরেকবার চোখ বুলাল। সে দেখল, লু ওেনহুই আর প্রহরীরা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে, আর একই রকম অস্বাভাবিক দৃষ্টিতে দু’জনকেই দেখছে। মনে হচ্ছে সত্যিই আয়া যা বলেছে, সেটাই!
“যদি তাই হয়, তবে আমাকে অবশ্যই সেখানে নিয়ে গিয়ে দেখাতে হবে!” প্রহরীটি তাকে বলল।
“তোমরা দু’জন...”
আয়া হাত তুলল, অসহায় চোখে প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কিছু দেখিনি, তুমি ওকে নিয়ে গেলেই চলবে!”
“তোমরা এই বুড়োটাকে নজরে রেখো!”
“অবশ্যই সময় টেনে রাখতে হবে, একটু পর আমি তোমাকে খুঁজে নেব!” আয়া নিচু স্বরে বলল। সে চেন শুয়েনইয়ের পিঠ চাপড়ে এক কদম পিছিয়ে গাড়ির পেছনের অংশে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল।
চেন শুয়েনইয়ের মনে একটু ভয় ঢুকে গেল। আয়া যা বলছে, সেটা কি সত্যি?
প্রহরী তাড়া দিল, “দ্রুত পথ দেখাও!”
লু ওেনহুই কোনো কথা বলল না, পাশে দাঁড়ানো লোকদের সঙ্গে সরে দাঁড়াল, যেন চেন শুয়েনই আগে চলতে পারে এমন পথ খুলে দিল।
চেন শুয়েনই শুকনো ঢোক গিলে নিজের উদ্বেগ সামলানোর চেষ্টা করল। প্রহরী আর লু ওেনহুইয়ের পাশ দিয়ে হাঁটার সময় সে পাশের চোখে দু’জনকে দেখে নিল। তাদের মুখে একই রকম অভিব্যক্তি।
এই লোকটা ভয় পাচ্ছে না?
তারা গুদামের প্রধান দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। চেন শুয়েনই আগে ভেতরে ঢুকল। তার হাত পেছনের অংশে রেখে সে ভিতরের দিকে এগোল, “এইখানেই আছে!”