সাঁইত্রিশতম অধ্যায় বিপদের মুখোমুখি
চেন শুইন ই দুই হাতে জ্যাকেটের পকেটে রেখে ধীরে ধীরে রাস্তায় হাঁটছিলেন। অনেকক্ষণ ধরে ভাবনার পর তিনি থেমে গেলেন—কিনেই ফেলি! তিনি ফেরার জন্য প্রস্তুত হলেন সেই বাতি দোকানে।
"তুমি অপারেশন থিয়েটারের বাতি চাও?"
চেন শুইন ই শব্দের দিকে তাকালেন। পাশে একজন তরুণ দাঁড়িয়ে, যার উচ্চতা তাঁর কাঁধ পর্যন্ত। ছেলেটির জামাকাপড়ে অনেক জায়গায় ময়লা লেগে আছে, হাতজুড়ে অসংখ্য দাগ ও চিহ্ন।
"তুমি কে...?"
"আমার বাড়িতেই বাতি-দোকান, আরও অনেক যন্ত্রপাতি আছে। চাইলে দেখে যেতে পারো, দাম খুবই কম!"
"সত্যি! তাড়াতাড়ি নিয়ে চলো আমাকে!" চেন শুইন ই উত্তেজিত দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে ঝুঁকে পড়লেন।
"এইদিকেই, এইদিকেই!" ছেলেটি হাত তুলে সামনে দেখাল, ইশারায় ডেকে নিলো।
চেন শুইন ই ছেলেটির পিছু নিয়ে রাস্তায় এগোতে লাগলেন, ক্রমশ ফ্লি মার্কেটের দিকে চলে যাচ্ছেন। তাঁর মনে কৌতূহল জাগল, ব্যবসায়িক পথ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, কিন্তু বাতি-দোকান তো এখনও আসেনি।
"এই ছেলেটি!" পেছন থেকে ডাকলেন, "তোমার দোকানটা কোথায়? আর মাত্র একটু গেলেই তো রাস্তা শেষ!"
"ওই মোড়ে!" ছেলেটি সামনের দিক দেখিয়ে বলল।
চেন শুইন ই তাকিয়ে দেখলেন, মোড়ের ঠিক মাথায় একটা সরু গলি, একখানা বৈদ্যুতিক খুঁটি দাঁড়িয়ে, তার ওপর অসংখ্য তার জট পাকিয়ে ঝুলে আছে—মাকড়সার জালের মতো।
ওখানে দোকান হবে? তিনি পা টেনে চললেন, চারপাশে সতর্ক চোখ বোলালেন—বুঝতে পারলেন, ছেলেটি মিথ্যে বলছে!
তরুণটি আবারও সামনে এগিয়ে ডাকে, কখনও হাত নাড়ে।
চেন শুইন ই থেমে পেছনে সরে গেলেন, মনে হচ্ছিল, কোনো ফাঁদ পাতা আছে।
ঠিক তখনই, আশেপাশে থাকা লোকজনের ভিড় থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এসে তাঁকে ঘিরে ফেলল। এক তীক্ষ্ণ কিছু বসলো তাঁর পিঠে।
"গলির ভেতর চলো!" কণ্ঠস্বর তাঁকে তাড়া দিল এবং সামনে ঠেলে দিলো।
"আমি সীমান্ত প্রাচীর রক্ষীবাহিনীর ময়নাতদন্তকারী ডাক্তার! তোমরা..."
"কম কথা বলো!" পেছন থেকে একজন আরও জোরে ঠেলে দিলো।
চেন শুইন ই হোঁচট খেয়ে সামনে কয়েক কদম এগোলেন, নিজেকে সামলে ঘুরে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু
একজন তাঁর কানে গর্জে উঠল, "শিগগির চলো! নইলে এই ছুরিতে রক্ত লাগবে!"
চেন শুইন ই আধা-জোর করে গলির ভেতর ঠেলতে ঠেলতে নিয়ে যাওয়া হল। ওরা সংখ্যায় বেশি, পালানোর চেষ্টা করলে প্রাণ গেছে।
তাঁকে একটা আবর্জনার পাত্রের পাশে, দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরল, দেয়াল ময়লায় ভরা, পচা পানিতে পা ভিজে গেলো।
একটি ধারালো ছুরি ঠেকানো তাঁর গলায়, দুপাশে দুজন তরুণ তাঁর পকেট হাতড়াতে লাগল।
"আমি সত্যিই রক্ষীবাহিনীর লোক, এখন দায়িত্বে আছি, তোমরা এভাবে করলে তোমাদের ধরতে হবে," তিনি বললেন।
"এতটুকুই টাকা!" একজন রোগা ছেলেমানুষ তাঁর পকেটের টাকা বের করল।
চেন শুইন ই সেই ছেলেটির হাত চেপে ধরলেন, "এই টাকা আমার কাছে খুব দরকারি, তোমরা পারো না..."
"ছাড়ো!" ছুরি-ধরা ছেলেটি চোখ বড় করে ধমকালো।
"তোমরা তো টাকা চাও, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি..."
একটি ঘুষি তাঁর নাক বরাবর পড়ল, তিনি হাত ছেড়ে দিয়ে নাক চেপে ধরলেন, রক্ত ঝরছে।
"আমাদের বোকা ভাবছো? ছেড়ে দিলে পুলিশ ডেকে ধরাবে!" ছুরি-ধরা ছেলেটি পাশ ফিরল, থুতু ফেলল, "পরেরবার বড় কেউকে ধরো, এ টাকায় দুদিনও চলবে না!"
পরিচিত কণ্ঠস্বর পেছন থেকে শোনা গেল, "আমি দেখেছি, ও অনেক দোকানে খুঁজছিল, নিশ্চয়ই অনেক টাকা আছে।"
ছুরি-ধরা ছেলেটি পাশ ফিরেই শক্ত হাতে সেই তরুণকে চড় মারল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "অপদার্থ!"
চেন শুইন ই নাকের রক্ত মুছে, হাত দিয়ে গলা ঢাকলেন, "তোমরা আমার টাকা নিতে পারো না!"
"তুমি বড্ড কথা বলো!"
চেন শুইন ই পাশের আবর্জনার দিকে তাকালেন, এই টাকায় আরও অনেক কিছু কিনতে হবে, শুধু হারিয়ে যেতে দেওয়া যায় না!
তিনি দ্রুত একটা কালো ব্যাগ টেনে তুললেন, ভারী লাগল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগটা তুলে ছুরি-ধরা ছেলেটির মাথায় ছুঁড়ে মারলেন।
ছেলেটি বুঝে ওঠার আগেই মাথায় আঘাত পেল, একপাশে কাত হয়ে পড়ল।
যে ছুরিটা তাঁর গলায় ছিল, সেটি দ্রুত তাঁর হাতের ওপর কাটল, রক্তধারা ক্ষতের মধ্যে দিয়ে স্রোতের মতো বেরিয়ে এল।
চেন শুইন ই মুষ্টিবদ্ধ করলেন, কালো ব্যাগটা দোলাতে দোলাতে আশেপাশে থাকা ছেলেগুলিকে দূরে রাখলেন।
"ওকে মেরে ফেলো!" ছুরি-ধরা ছেলেটি রক্তাক্ত মাথা চেপে তাঁকে হিংস্র চোখে দেখল।
হঠাৎই কালো ব্যাগটা ফাঁকা বেলুনের মতো হয়ে আকাশে উড়ল, ভিতরের শক্ত কিছু পাশেই ছিটকে গেল।
চেন শুইন ই ব্যাগটা সামনে রেখে কয়েকবার ঝাঁকালেন—সমাপ্ত!
ঘুষি, লাথি বৃষ্টির মতো পড়তে লাগল তাঁর দেহ ও উরুতে, তিনি দেয়ালে ঠেস দিয়ে শরীর গুটিয়ে নিলেন, এখন আফসোস হচ্ছিল, যদি ছুরিটা দোকানে বন্ধক না রাখতেন।
"তোর মৃত্যু হোক!" ছুরি-ধরা ছেলেটি কাছে এগিয়ে এল, ছুরির তলায় ঠান্ডা ঝিলিক, শাণিত ফলার ডগা এগিয়ে এল তাঁর দিকে।
"পুলিশ! এখানে ঘটনা ঘটেছে!"
ছুরি-ধরা ছেলেটি থেমে হাত নাড়ল, "চলে চলো!" দলটা গলির ভেতর দৌড়ে পালাল।
চেন শুইন ই শরীরজুড়ে আঘাত পেলেন, সমস্ত শরীরে যন্ত্রণা, গালের একপাশ লাল হয়ে উঠল।
"আপনি ভালো তো?" এক কোমল কণ্ঠস্বর জিজ্ঞাসা করল।
চেন শুইন ই কাঁধ টিপে সামনে তাকালেন, তাঁর বয়সী এক নারী, গায়ে ঢোলা বাদামি কোট, ভিতরে হালকা নীল জামা, বাদামি প্যান্ট, পরিচ্ছন্ন কর্মীর পোশাক।
সময়ের ছাপ তাঁর মুখে রেখা এঁকেছে, তবুও সেই মুখের ময়লা, এলোমেলো চুলের ফাঁকে উড়ছে চুলের গোছা, পেছনে বাঁধা ঘোড়ার লেজ।
যদিও পোশাক ও মুখ ময়লা, তবুও তাঁর শরীর থেকে প্রবল এক পরিপক্ব নারীত্বের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
"পুলিশ কোথায়? আমার টাকা ছিনতাই হয়েছে!"
"পুলিশ নেই, এই কাঁচের বোতলটা আমার পায়ের কাছে গড়িয়ে এল, আপনাকে মার খেতে দেখে জোরে চেঁচালাম, যেন পুলিশ এসেছে এমন ভান করলাম।"
চেন শুইন ই দেয়ালে হেলান দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—ধিক্কার! নিকৃষ্ট! যদি একটু আগে বাতিটা কিনে নিতাম...
"আমার টাকা ছিনতাই হয়েছে, আমাকে পুলিশ ডাকতে হবে।"
"হ্যাঁ!" নারীটি একটু থেমে বললেন, "আমার ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, আপনার উচিত নয় পুলিশের কাছে যাওয়া, ফ্লি মার্কেটের ঘটনায় পুলিশ সাধারণত কোনো ব্যবস্থা নেয় না, যদি না আপনার পরিচিত কেউ থাকে।"
"কিন্তু আমার টাকা গেছে!"
"ওহ! আপনি যদি মারা যান, তাহলে পুলিশ সঙ্গে সঙ্গে চলে আসবে!"
চেন শুইন ই কিছুটা হতবিহ্বল বোধ করলেন, নারীর কথা বুকে বিঁধল, মাথা ঝাঁকিয়ে দু'কদম এগোলেন, হঠাৎ প্রচণ্ড মাথাব্যথায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না।
এ সময় তিনি অনুভব করলেন, একটি কোমল, কঠিন তালুতে ভরা হাত তাঁর বাহু ধরে আছে।
"আপনি সত্যিই ঠিক আছেন তো?"
চেন শুইন ই বসে পড়লেন, দু'হাতে মাথা চেপে ধরলেন, গভীর অনুতাপে ডুবে গেলেন—যদি একটু আগে বাতিটা কিনে নিতাম, এসব কিছুই ঘটত না! নির্বোধ! নির্বোধ! এই পরিণতি আমারই দোষ!
"এই!" নারীটি তাঁর কাঁধে টোকা দিলেন।
"চলে যান! আমাকে বিরক্ত করবেন না!" চেন শুইন ই চেঁচিয়ে উঠলেন, রাগ যেন বিস্ফোরিত হল, হাতের ক্ষত উপেক্ষা করে মাটিতে কয়েকবার ঘুষি মারলেন।
তিনি হাঁপাচ্ছিলেন, মুঠোতে চামড়া উঠে গেছে, মাটির কাদা ও রক্ত মিশে গেছে, এমন সময় একজোড়া হাত মাথার ওপর থেকে এগিয়ে এসে কাঁচের বোতলটা সামনে রাখল।
"এই বোতলটাই আমাকে আপনার দিকে নজর দিতে বাধ্য করল!" নারীটি পাশে বসে, হাতে একখানা বেগুনি শিরা-ওয়ালা সবুজ পাতা, চেন শুইন ই-র হাত ধরে পাতাটায় ক্ষত ঢেকে দিলেন, পরে পকেট থেকে গজ বের করে কয়েকবার পেঁচিয়ে ফিতার মতো বাঁধলেন—"এই বোতলটা?"
"কাজের নয়!" নারীটি বোতলটি তাঁর ত্রিচক্রযানে রাখলেন।
চেন শুইন ই-র মনে অপরাধবোধ জাগল, যিনি তাঁকে বাঁচালেন, তাঁর ওপর রাগ দেখালেন—"দুঃখিত! একটু আগে এমন চিৎকার করা উচিত হয়নি, আবেগ সামলানো উচিত ছিল।"
নারীটি উঠে কাঁধ ঝাঁকালেন, "কিছু না! ওই টাকা আপনার জন্য নিশ্চয়ই খুব জরুরি, রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।"
"এটা আমার প্রাণের সঙ্গে জড়িত! আর..." চেন শুইন ই একটু ভেবে বাকিটা বললেন না।
"তবু পুলিশের কাছে যাবেন?"