একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ছয় কোটি টাকাও চলে গেল! (দ্বৈত সংকলন)

“বাদ দিন, বাদ দিন, আপনি গাড়িটা ঠিকঠাক চালান।”

ছোট ওয়াং কথা শুরু করতেই কোম্পানির পান ডিরেক্টর তার হাত থেকে মাইক্রোফোনটি কেড়ে নিয়ে খুব আগ্রহভরে ঝাং-এর হাতে তুলে দিলেন।

“প্রিয় সহকর্মী এবং বন্ধুগণ, আবার আমাদের বার্ষিক টিম বিল্ডিংয়ের সময় এসেছে, আমরা...” ঝাং সাহেব কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলছিলেন।

“আরে আরে, ওদিকে তাকানো বন্ধ করো।”

মা জিন তখন আড়ালে সামনের সারিতে থাকা শান শানকে লক্ষ্য করছিল, কিন্তু পেছনের একজনের কারণে তার সেই সুযোগ নষ্ট হয়ে গেল। আসলে সে তার সহকর্মীদের কাছ থেকে অনেক টাকা ধার নিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করে তা শোধ করতে পারছিল না। তাই টিম বিল্ডিংয়ের মতো দারুণ সময়েও কয়েকজন সহকর্মী তাকে টাকা শোধ করার জন্য চাপ দিচ্ছিল।

কিন্তু যদি তার কাছে টাকা থাকত, তবে সে এত পুরনো আর ভাঙাচোরা গাড়ি এত বছর চালাত না, যেটির জন্য সে আজ সকালেও অনেকক্ষণ মেরামত করতে ব্যস্ত ছিল।

কয়েকজনের বিদ্রূপ সহ্য করার পর, মা জিন টাকা বের করতে না পারলেও বিরক্ত হয়ে পাল্টা জবাব দিল, “আমি ধার নিতে পারলে শোধও করতে পারব, তাতে তোমাদের কী?”

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং সাহেব একটি সুখবর ঘোষণা করলেন। কোম্পানি শীঘ্রই শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত হতে যাচ্ছে, আর সব কর্মীর বেতন দশ শতাংশ বাড়ানো হবে। বেতন বাড়বে শুনে গাড়ির ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তেই সরগরম হয়ে উঠল।

তবে সেই সামান্য বেতন বৃদ্ধি মা জিনের ঋণ শোধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। অন্যদের আনন্দ যেন তার সাথে কোনো সম্পর্কই রাখে না। সে অলসভাবে ফোন বের করে লটারির ফলাফল চেক করতে শুরু করল।

এখানে বিজ্ঞাপনের প্রয়োজনে ক্যামেরায় ফোনটির ওপর একটি ক্লোজ-আপ শট দেওয়া হলো। ফাং বো ফোন কোম্পানি থেকে লক্ষ লক্ষ টাকা নিয়েছেন, তাই বিজ্ঞাপনটি ঠিকমতো দেখানো প্রয়োজন ছিল। তবে সেটি মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের দৃশ্য, যা দর্শকদের সিনেমা দেখার অভিজ্ঞতায় কোনো প্রভাব ফেলবে না।

লটারির নম্বর দেখে মা জিনের চোখ মুহূর্তেই চড়কগাছ হয়ে গেল। সে নিজের কেনা লটারির টিকিটটি বের করে একটি একটি করে নম্বর মেলাতে লাগল। নিশ্চিত হওয়ার পর দেখা গেল, সত্যিই সে জিতেছে!

পুরস্কারের অঙ্কের পেছনে একের পর এক শূন্য, গুণে দেখল—পুরো ছয় কোটি!

ট্রেইলারে দেখা সেই দৃশ্যটি এল—মা জিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে গাড়ির ভেতরে নাচানাচি করতে লাগল এবং খুশিতে গানও গাইতে শুরু করল। কিন্তু সে বেশিক্ষণ আনন্দ করতে পারল না, ড্রাইভার ছোট ওয়াং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

সামনে পাহাড়ের মতো উঁচু এক বিশাল ঢেউ তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। এখানে স্পেশাল ইফেক্টের কাজ চমৎকার হয়েছে। দৃশ্যটি অত্যন্ত টানটান, ঢেউয়ের বিশালতা এক ধরনের দমবন্ধ করা আতঙ্ক তৈরি করেছে, বিশেষ করে সেই উল্টে যাওয়া বিশাল জাহাজটি সুনামির ধ্বংসলীলাকে ফুটিয়ে তুলেছে। প্রেক্ষাগৃহের দর্শকরা যেন সেই ঘটনার ভেতরেই আটকা পড়েছিল, তারা অজান্তেই দম আটকে ফেলেছিল।

সার্ফিং ডাক (গাড়িটি) বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে ওপর-নিচ দুলছিল, কোনোমতে যাত্রাপথের জাহাজটিকে এড়িয়ে গেল, এমনকি সমুদ্রের ভেতর একটি তিমির সাথেও তার মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল। তিমির প্রতিচ্ছবি গাড়ির জানালায় পড়ল, দৃশ্যটি অদ্ভুত আর পরাবাস্তব মনে হচ্ছিল।

এ পর্যন্ত এসে পর্দা মুহূর্তের জন্য কালো হয়ে গেল এবং ভেসে উঠল ‘আ গুড শো’ (এক চমৎকার নাটক) শিরোনামটি। কিছু প্রস্তুতির পর, সিনেমাটি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

পর্দা আবারও জ্বলে উঠল। বৃষ্টির পর্দার আড়াল থেকে একটি টিকটিকি ধীরে ধীরে চোখ খুলল। মা জিনও অজ্ঞান অবস্থা থেকে জেগে উঠল এবং সাথে সাথে ব্যাগ থেকে লটারির টিকিটটি বের করল। ভাগ্য ভালো, টিকিটটি অক্ষত আছে, সেই ছয় কোটি এখনো তার হাতের মুঠোয়।

আসলে সুনামিতে সার্ফিং ডাকটি ঢেউয়ের ধাক্কায় একটি জনশূন্য দ্বীপে আছড়ে পড়েছিল। সৌভাগ্যবশত, কারো বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, শুধু ছোটখাটো আঘাত লেগেছে। বৃষ্টির তীব্রতা খুব বেশি ছিল, তাই আশ্রয় নেওয়ার জন্য তারা একটি অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গুহায় আশ্রয় নিল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সবাই ঠাণ্ডায় আর ক্ষুধায় কাতর হয়ে দ্বীপের প্রথম রাতটি কোনোমতে পার করল।

পরদিন তারা বেঁচে থাকার চিন্তায় দিশেহারা হয়ে পড়ল। ফোনে নেটওয়ার্ক নেই, দ্বীপ থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় নেই, সার্ফিং ডাকটি অকেজো—এটি পুরোপুরি একটি বন্দিদশা।

প্রফেসর শি মনে করলেন, সম্ভবত কোনো উল্কাপাত হয়েছে এবং পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেছে। তাই ফিরে যাওয়ার কথা না ভেবে কীভাবে এই দ্বীপে বেঁচে থাকা যায়, তা নিয়ে ভাবাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তখনই সামরিক বাহিনীতে কাজ করা এবং চিড়িয়াখানায় রক্ষীর দায়িত্ব পালন করা গাইড ছোট ওয়াং এগিয়ে এল। তার শারীরিক শক্তি বেশি এবং বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতাও আছে। গাছে চড়ে ফল পাড়া থেকে শুরু করে ছোট ঝর্ণায় মাছ ধরা—সবই সে করতে পারত। তাই স্বাভাবিকভাবেই সে সবার নেতা হয়ে উঠল।

তার নেতৃত্বে সবাই মাছ ধরা আর ফল সংগ্রহের কাজ শুরু করল, ফলে আপাতত না খেয়ে মরার চিন্তা দূর হলো। কিন্তু মানুষ তো নিখুঁত হয় না। ছোট ওয়াং নিশ্চিতভাবেই একজন দক্ষ নেতা নয়; সে সবাইকে খাওয়াতে পারলেও দল পরিচালনার কোনো কৌশল জানত না। সে সবাইকে চিড়িয়াখানার প্রাণীর মতো মনে করত—যারা কথা শুনত তাদের খাবার দিত, আর যারা অবাধ্য হতো তাদের লাঠিপেটা করত।

সবাই মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু বেঁচে থাকার প্রয়োজনে তারা মেনে নিতে বাধ্য হচ্ছিল। এভাবেই দ্বীপের পারস্পরিক সম্পর্কের সমীকরণ বদলে গেল। নিচুতলার গাইড ছোট ওয়াং হয়ে উঠল পরিচালক, আর পান ডিরেক্টরের তোষামোদে ‘ছোট’ শব্দটি বাদ দিয়ে সবাই তাকে শুধু ‘ওয়াং’ বলে ডাকতে শুরু করল। আর কোম্পানির প্রাক্তন বস ঝাং সাহেব, কোনো কায়িক পরিশ্রম করতে না পারায়, মুহূর্তেই প্রান্তিক অবস্থানে চলে গেলেন।

এটি দেখে দর্শকরা সিনেমার মূল সুর বুঝতে পারল—এটি আসলে মানবসমাজেরই একটি রূপক। ওয়াংয়ের নেতৃত্বে দ্বীপে একটি আদিম সমাজ গড়ে উঠল। সবাই শিকার আর ফল সংগ্রহের ওপর নির্ভর করে বেঁচে রইল। বেঁচে থাকার রসদ মেটানো যাচ্ছে বলে ওয়াংয়ের কঠোর শাসনকেও তারা মেনে নিল।

অবশ্য অন্যরা মেনে নিলেও, মা জিনের পক্ষে তা সম্ভব ছিল না। তার মাথায় তো সেই ছয় কোটির চিন্তা ঘুরছিল। দ্বীপে আসার পর থেকেই সে সেখান থেকে পালানোর উপায় খুঁজছিল। কিন্তু অলস হওয়ার কারণে ছোট ওয়াং তাকে উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করল; শুধু সবার সামনে মারধরই করল না, বরং সারারাত গাছে বেঁধে রাখল, তার কোনো সম্মানই অবশিষ্ট রাখল না।

মার খাওয়ার পরও মা জিন হাল ছাড়ল না। সে নিজের হাতে একটি ছোট ভেলা তৈরি করল এবং কাজিন মা শিংকে ডেকে আনল, যাতে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে হলেও সে ভেলায় চড়ে ফিরে যেতে পারে। যা হওয়ার হবে—হয় ছয় কোটি পাবে, না হয় সমুদ্রে সমাধি হবে। যাওয়ার আগে সে শান শানের কাছে লটারির কথা স্বীকার করল এবং নিজের মনের জমানো কথাগুলোও বলল, যে সে বহু বছর ধরে তাকে মনে মনে ভালোবেসেছে।

শান শান জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে পছন্দ করতে, আগে বলোনি কেন?”

“এই, আমি...” মা জিন কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, মাথা ঘুরিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি, আমি তোমাকে পছন্দ করি।”

শান শান না ভেবেই বলে উঠল, “আমি তোমাকে পছন্দ করি না।”

“ধুর, জানতামই তো।” মা জিন অপমানিত বোধ করে মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে চাইল, “আমার অবস্থা ভালো না বলেই তো, নিজেকে খুব বড় মনে করো, তাই না?”

কিছুদূর গিয়ে সে আবার থামল, ইতস্তত করে শান শানের কাছে গিয়ে তাকে চুমু খাওয়ার চেষ্টা করল।

“এই, কী করছ, আঃ!” শান শান ঘেন্নায় হাত-পা ছুড়ে তাকে সরিয়ে দিল।

“মুয়া।”

মা জিন নাছোড়বান্দা, মুখে বা গালে চুমু খেতে না পেরে জোর করে তার হাতে একটা চুমু খেল। এতেই সে পরম তৃপ্ত।

“ইশ!” শান শান ঘেন্নায় হাতটা সরিয়ে দ্রুত কাপড়ে মুছে নিল।

“হা হা হা।”

এই দৃশ্যটি বেশ মজার, মা জিনের এই বজ্জাত রূপ দেখে দর্শকরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

“এটা তোমার জন্য রাখলাম। দ্বীপে ভালো করে থেকো, নিজের যত্ন নিও। আমি যদি মরেও যাই, আর ভাগ্য ভালো থাকে, তবে তিন তলা বিলাসবহুল ইয়ট নিয়ে তোমাকে নিতে আসব!”

শান শানকে এক প্যাকেট মূল্যবান ইনস্ট্যান্ট নুডলস দিয়ে মা জিন খুব স্টাইল করে ঘুরে চলে গেল।

দৃশ্য পাল্টে গেল, ভেলার ওপর। সদ্য জীবনে পা রাখা মা শিং পরিস্থিতির গুরুত্ব না বুঝে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি শান শান দিদির সাথে ঝগড়া করলে কেন?”

ভালোবাসায় ব্যর্থ হয়ে মা জিন তখন রাগে ফুঁসছিল, বিরক্ত হয়ে বলল, “যা এখান থেকে! নৌকা চালা!”

“ওহ।” মা শিং কারণ না বুঝে হতভম্ব হয়ে গেল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বৈঠা নিয়ে নৌকা চালাতে শুরু করল।

এই অংশটি দর্শকদের মুখে আবারও হাসি ফুটিয়ে তুলল, তবে মা শিংয়ের সারল্য সম্পর্কেও একটা ধারণা পাওয়া গেল। এই ছেলেটি একদম সাদা কাগজের মতো, কিছুই বোঝে না।

...

ভেলা নিয়ে বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে পৌঁছে মা জিন সব হারানোর ভয় তুচ্ছ করে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেও, কয়েক দিনে কিছুই না পেয়ে সে হতাশ হয়ে পড়ল। খাবার প্রায় শেষ, মিষ্টি পানিও ফুরিয়ে আসছে। মা শিং সমুদ্রে মরতে রাজি ছিল না, তাই সে দ্রুত ফিরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করল।

অগত্যা তারা দুজন মুখ চুন করে আবার সেই জনশূন্য দ্বীপে ফিরে এল। ছোট ওয়াংয়ের শাসন ছিল কঠোর, তারা না বলে চলে গিয়েছিল—এটা কি মেনে নেওয়া যায়? ফিরে আসার পর তাদের ওপর চলল অমানুষিক নির্যাতন। শুধু তাই নয়, অন্যরা যখন জানতে পারল মা জিন লটারির টিকিটের জন্য জীবনের ঝুঁকি নিয়েছিল, তারা সবাই তাকে ঘিরে উপহাস করতে লাগল।

“ছয় কোটি জেতাটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো এখানে বসে সেটা জেতা!”

“হা হা হা হা।”

মা শিং শুরু থেকেই অন্ধকারে ছিল। সে ভেবেছিল তার ভাই তাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে যাচ্ছে, কিন্তু লটারির টিকিটের জন্য সে জীবন বাজি রেখেছে—এটা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

“ভাই, লটারিতে কি সত্যিই জিতেছে?”

“ভাই, কিছু তো বল।”

“ভাই, ভাই, আমাকে বল, তুই কি আমার সাথে প্রতারণা করেছিস?”

“আমার জীবনটা কি এটার জন্যই বাজি রাখলাম?!”

সে জেদ ধরে এর শেষ দেখতে চাইল। সবার উপহাস সহ্য করতে করতে মা জিনের মেজাজ খারাপ ছিল, সে তাকে পাত্তাই দিল না, এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “বাদ দে, বিরক্ত করিস না।”

মা শিং পাথুরে সৈকতে পড়ে গিয়ে নাক দিয়ে রক্ত বের করতে লাগল।

“আমি, আমি এটা চাইনি।” ক্ষোভ প্রশমিত হওয়ার পর মা জিন অনুতপ্ত হয়ে তার পাশে বসে ধীরে ধীরে বলল, “তোকে বুঝতে হবে, এই বিষয়টি আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

মা শিং কোনো কথা বলল না, মাথা নিচু করে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। জীবনে এই প্রথম সে বিশ্বাসঘাতকতা আর প্রতারণার গভীর যন্ত্রণা অনুভব করল, যা তার সাদা মনের ওপর এক কালো দাগ ফেলে দিল।

“আমার উচিত হয়নি তোকে আড়াল করা, কিন্তু আমার মনে হয় আমি ভুল কিছু করছি না।” মা জিন তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় অথচ গম্ভীরভাবে বলল, “পৃথিবীটা আসলে এমনই।”

মা শিং মাথা তুলে তার ভাইয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল। ক্লোজ-আপ শটে দেখা গেল, তার চোখের দৃষ্টিতে অবিশ্বাস, হতাশা আর অনুশোচনা—সব মিশে আছে। সে সবসময় মা জিনের পেছনে ছায়ার মতো ছিল, ছোটখাটো অনুসঙ্গ হয়ে থাকতেই সে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত, অন্যদের উপহাসেও সে কখনো অভিযোগ করেনি। কিন্তু ভাবেনি যে, সবশেষে প্রিয় মানুষটির কাছেই সে প্রতারিত হবে এবং সমুদ্রে প্রায় প্রাণই হারাবে।

মা শিং কোনো কথা না বলে নাক চেপে ধরে সেখান থেকে চলে গেল। মা জিন একা পাথরের ওপর বসে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

...

“হুয়াং জিং শান সত্যিই নামী অভিনেতা, অভিনয়ের দক্ষতা দারুণ!” প্রেক্ষাগৃহে কেউ একজন হুয়াং জিং শানের অভিনয়ের প্রশংসা করল।

ইয়াও হুই অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে তার বান্ধবীকে বলল, “এই, আমার মনে হয় লি হাওয়ের অভিনয়ের ধরন আগের চেয়ে বদলে গেছে।”

“হ্যাঁ, সত্যি বদলে গেছে।” তিয়ান শিয়াও লিংও অদ্ভুত কিছু অনুভব করল।

সে আগে লি হাওয়ের অন্ধ ভক্ত ছিল, তার অভিনীত চরিত্র আর কাজগুলো তার মুখস্থ ছিল, তাই তার প্রিয় অভিনেতার দক্ষতার স্তর সে খুব ভালো করেই জানত। আগের নাটকগুলোতে লি হাও ভালোই অভিনয় করত, কিন্তু কখনোই এমন ছিল না যে শুধু চোখের ইশারায় এত গভীর আবেগ ফুটিয়ে তুলবে। তাছাড়া ‘ড্রিম চেজার’ সিনেমায় তার অভিনয় তো বেশ অতিরঞ্জিত ছিল? তাহলে হঠাৎ ‘আ গুড শো’-তে এত উন্নতি কীভাবে হলো? তিয়ান শিয়াও লিং খুব অবাক হলো এবং শেষ পর্যন্ত এর কারণ হিসেবে পরিচালকের দিকেই আঙুল তুলল।

ঠিকই তো, দুটি সিনেমাতেই লি হাও সেই লি হাওই আছে, শুধু পরিচালক উ শিয়াও ফেই থেকে বদলে ফাং বো হয়েছেন। এটি মনে হতেই তিয়ান শিয়াও লিং খুশি হয়ে উঠল। কারণ লি হাও তো অতীত, সে এখন ফাং বোয়ের ভক্ত!

ইয়াও হুই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিং আর, কেমন লাগছে? লি হাও ভাইয়ের ভক্ত না থাকাটা কি আফসোস হচ্ছে?”

“ধুর, এসব তো ফাং পরিচালকের কৃতিত্ব, তাই না?” তিয়ান শিয়াও লিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে নিজের মতামত জানাল।

“কথাটা তো ঠিকই।” ইয়াও হুই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে কিছুটা বিস্ময় অনুভব করল। একই অভিনেতা ফাং পরিচালকের হাতে পড়ে অভিনয়ের দক্ষতা এত বাড়িয়ে ফেলল?!

...

সিনেমা চলতে লাগল। সুনামির পর ঝাং সাহেব এক রাতেই বস থেকে ছোট ওয়াংয়ের ভৃত্য হয়ে গেলেন, বিষয়টি তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিলেন না। বিশেষ করে যখন দেখলেন তার প্রাক্তন অধীনস্থ পান ডিরেক্টর এবং অন্যরা ওয়াংয়ের তোষামোদে ব্যস্ত, তখন তার কষ্ট আরও বাড়ল। তিনি গোপনে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করলেন যাতে নেতৃত্বের অধিকার কেড়ে নেওয়া যায়।

এর জন্য তিনি প্রথমে কিছু লোককে নিয়ে দ্বীপে একটি ভাঙাচোরা জাহাজ খুঁজে বের করলেন এবং গোপনে মা জিনের মতো যারা ওয়াংয়ের নির্যাতনে অতিষ্ঠ ছিল, তাদের নিজের দলে টানলেন।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর এক রাতে তিনি হঠাৎ বিদ্রোহ করলেন। তিনি ওয়াংয়ের কঠোর শাসনপদ্ধতির সমালোচনা করলেন এবং বললেন যে, ওয়াংয়ের অধীনে সবাই শুধু খাওয়া-দাওয়া আর প্রাকৃতিক কাজ নিয়ে ব্যস্ত, কোনো নৈতিকতা নেই, যেন মানুষ থেকে পশুতে পরিণত হয়েছে।

এরপর তিনি ঘোষণা করলেন যে, তিনি সবাইকে “মানুষের মর্যাদা ও সম্মান” ফিরিয়ে দেবেন এবং “নতুন মানুষের স্রষ্টা” হিসেবে আবির্ভূত হবেন।

এই উদ্দীপনামূলক বক্তব্যের পর ঝাং সাহেব আনুষ্ঠানিকভাবে ছোট ওয়াংয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করলেন এবং তার অনুগত অর্ধেক মানুষকে নিয়ে গুহা ছেড়ে জাহাজের ভেতরে বসবাস শুরু করলেন।

স্বীকার করতেই হবে, ঝাং সাহেবের কৌশল ওয়াংয়ের চেয়ে অনেক উন্নত। প্রথমত, জাহাজের জীবনযাত্রা গুহার চেয়ে অনেক আরামদায়ক ছিল। এছাড়া সেখানে মাছ ধরার জালসহ অন্যান্য সরঞ্জাম থাকায় মাছ ধরা অনেক সহজ হয়ে গেল। দ্বিতীয়ত, ঝাং সাহেব বড় কোম্পানি পরিচালনা করেছেন, তাই তিনি বলপ্রয়োগ না করে জাহাজে পড়ে থাকা দুটি তাসের প্যাকেটকে মুদ্রার মতো ব্যবহার করতে শুরু করলেন। ঘোষণা দিলেন যে, সবকিছুই তাস দিয়ে কেনা যাবে, আবার তাস দিয়ে জিনিসও বিনিময় করা যাবে। এভাবেই একটি বিনিময় ব্যবস্থা গড়ে উঠল।

অবশ্য তাসের মান ভেদে ক্ষমতার পার্থক্য ছিল। ঝাং সাহেব কোন জিনিসের বিনিময়ে কতটুকু তাস পাওয়া যাবে তা নির্ধারণ করার ক্ষমতা নিজের হাতে রাখলেন এবং স্বাভাবিকভাবেই নেতৃত্ব তার কাছে চলে এল। তার ব্যবস্থাপনায় সবাই জিনিস দিয়ে তাস আর তাস দিয়ে জিনিস বিনিময় করতে লাগল। আর আগের মতো কাড়াকাড়ি নেই, জাহাজটি যেন সত্যিকারের সভ্য সমাজের মতো মনে হতে লাগল।

কিন্তু এটি তো মা জিনের লক্ষ্যের ধারেকাছেও ছিল না। সে শুরু থেকেই লটারির চিন্তায় মগ্ন ছিল। সে ভেবেছিল ঝাং সাহেব সবাইকে দ্বীপ থেকে বের করে নিয়ে যাবেন, তাই সে ঝাং সাহেবের সাথে যোগ দিয়েছিল এবং মা শিংকেও ভুল বুঝিয়ে নিয়ে এসেছিল। অথচ এখন এখানে বিনিময় ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে, তার মানে তারা এখানেই দীর্ঘস্থায়ীভাবে বসবাসের পরিকল্পনা করছে!

যদিও তার জীবনযাত্রার মান কিছুটা বেড়েছে, খাবার-দাবারের অভাব নেই, মা শিংয়ের সাথে মান-অভিমান মিটেছে, শান শানের সাথেও কিছুটা অস্পষ্ট রোমান্টিক সম্পর্ক গড়ে উঠেছে—কিন্তু লটারির টাকা যদি না পাওয়া যায়, তবে দ্বীপে যত ভালোই থাকো, তাতে কী লাভ?

ঝাং সাহেবের কাছে জানতে চেয়ে কোনো সদুত্তর না পেয়ে, মা জিন রাগে মা শিংকে নিয়ে জাহাজ থেকে বেরিয়ে এল। এখন অবস্থা হলো, দ্বীপে একদিকে গুহা-দল, অন্যদিকে জাহাজ-দল, আর তারা দুজন প্রথমে ওয়াং আর পরে ঝাং সাহেবের বিরাগভাজন হয়ে পুরোপুরি সহায়-সম্বলহীন হয়ে পড়ল।

আশ্রয় না থাকায় তারা দুজন সমুদ্রের ঢেউয়ে ভেসে আসা একটি পুরনো গাড়ির খোলসে কুঁকড়ে থাকতে লাগল, রোদ-বৃষ্টি সব তাদের গায়েই পড়ত। মাছ ধরার জাল না থাকায়, আর ওয়াংয়ের মতো গাছে চড়া বা মাছ ধরায় দক্ষ না হওয়ায় তারা অনাহারে দিন কাটাতে লাগল।

এত কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেও মা জিন লটারির স্বপ্ন দেখছিল। সারাদিন পুরস্কার পাওয়ার তারিখ গুনত, স্বপ্ন দেখত দ্বীপ থেকে বেরিয়ে ধনী হওয়ার। কয়েক মাস চোখের পলকে কেটে গেল, পুরস্কার পাওয়ার সময়সীমা প্রায় শেষ, কিন্তু সে দ্বীপ থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

“আঃ, আঃ...”

বিষাদময় আবহ সংগীতের সাথে বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে মা জিন হতাশায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল যন্ত্রণার হাহাকার। ছয় কোটি! জীবনে একবারই পাওয়া সুযোগ, তা-ও শেষ!