পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত সাফল্য

কিছুক্ষণের মধ্যেই চারজন পৌঁছে গেল সেই বিশেষ রেস্তোরাঁয়। সাজসজ্জা দেখলেই বোঝা যায়, জায়গাটির রুচি আলাদা; তাছাড়া এটি সম্পূর্ণ আগাম বুকিংভিত্তিক, সাধারণ অতিথিদের দশ-পনেরো দিন অপেক্ষা করেও জায়গা মেলে কি না সন্দেহ।

তবে শেন ঝুও এখানে নিয়মিত যেতেন, মালিকের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও ছিল বেশ ঘনিষ্ঠ। পথে ফোনে একবার কথা বলতেই একটি আলাদা কক্ষ প্রস্তুত হয়ে গেল।

সবাই কক্ষে ঢুকল। খাবার পরিবেশন হয়ে গেলে কর্মচারী আপনাতেই বেরিয়ে গেল, তাদের কথাবার্তার জন্য রেখে গেল একান্ত ও নিরিবিলি পরিবেশ।

শেন ঝুও অর্ধেক ভর্তি এক গ্লাস মদ ঢেলে নিয়ে সেটি ফাং বো-এর দিকে তুলে ধরে হাসলেন, “ফাং স্যার, আজ রাতে পুরস্কার পাওয়ার জন্য অভিনন্দন। আপনার জন্য এই গ্লাস!”

দুজন গ্লাস ঠুকলেন, আর তিনি মাথা উঁচিয়ে একটানে খালি করে ফেললেন।

তিনি এত গুরুত্ব দিয়ে পান করলেন, ফাং বোও তো আর দায়সারা করতে পারেন না, তাই তিনিও এক গ্লাস খেয়ে নিলেন।

শেন ঝুও শুরু করতেই সু হোংশেং আর ঝৌ ওয়েইও ফাং বোকে এক গ্লাস করে পান করালেন।

ভালো দিক হলো, সেটা ছিল আঙুরের মদ; যদিও তার পরে একটু ঝাঁজ থাকে, তবু তাড়াতাড়ি নেশা ধরে না। একের পর এক কয়েক গ্লাস খেলেও ফাং বো-র তেমন অসুবিধা হলো না।

এক দফা পান শেষ হতেই শেন ঝুও আর মদ্যপানে জোর করলেন না। বরং বললেন, “আসুন, আসুন, খাবার খান। এখানে পদগুলো যেমন সুন্দরভাবে পরিবেশিত, স্বাদও তেমনই চমৎকার। বিশেষ করে এই হালকা ঝোলে কাঁকড়ার শাঁস-মেশানো সিংহমাথাটা দারুণ, আপনারা একটু চেখে দেখুন, মুখে লাগে কি না।”

এ কথা শুনে ফাং বো চপস্টিক বাড়িয়ে একটি সিংহমাথা তুলে নিলেন।

কথা সত্যিই ফাঁকা ছিল না, স্বাদ একেবারে চমৎকার। মাংস ছিল নরম ও রসালো, আর কাঁকড়ার সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল নাকে।

গতকাল রাতেই তিনি রাতজেগে ইয়ানজিংয়ে পৌঁছেছিলেন, রাতে ভালোভাবে বিশ্রামও নিতে পারেননি। তাই তাঁর তেমন খিদে ছিল না। কিন্তু এখানকার রান্না ছিল হুয়াইইয়াং ধারার, স্বাদে হালকা—খেতেও সহজ।

সত্যি বলতে, এমন অপেক্ষাকৃত উচ্চমানের বিশেষ রেস্তোরাঁয় এটাই ছিল তাঁর প্রথম আসা।

আগে টাকার অভাবই ছিল মূল কারণ। পরে “রাতের দোকান” মুক্তির পর হাতে কিছু অর্থ এলেও, নতুন ছবির প্রস্তুতি ও পরিকল্পনায় তিনি এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে খুব বেশি খরচ-খরচাও করা হয়নি। তাই এ বারটিকে বলা যায় নতুন স্বাদ নেওয়া।

খাবার টেবিলে শেন ঝুওই কথাবার্তা এগিয়ে নিচ্ছিলেন। আলাপের বিষয় ছিল মূলত চলচ্চিত্র-সংক্রান্ত। ফাং বো, সু হোংশেং ও ঝৌ ওয়েই এ সব বিষয়ে সবাই অভিজ্ঞ, তাই অনায়াসেই কথা মিলিয়ে নিলেন। ফলে পরিবেশ হয়ে উঠল বেশ আন্তরিক।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফাং বো নিজে থেকে সু ও ঝৌ-র পরিচয় করিয়ে দেওয়ার বিষয়টি একবারও তোলেননি।

কারণটা খুবই সহজ। শেন ঝুও এমনই বুদ্ধিমান মানুষ, যিনি একসঙ্গে তাদের দুজনকে নৈশভোজে আমন্ত্রণ করেছেন—এতেই বোঝা যায়, তাঁদের গ্রহণ করার ইচ্ছা তাঁর মনে ইতিমধ্যেই আছে। তাই অত কথা বলার প্রয়োজন নেই। নইলে মনে হতে পারে, ফাং বো জোর করে দুজনকে হুয়ারুই চলচ্চিত্রে ঢোকাতে চাইছেন, আর তাতে বরং তৈরি হওয়া সুরটাই নষ্ট হয়ে যাবে।

আরওয়াই, ভোজ শেষ হওয়ার একটু আগে হঠাৎ শেন ঝুও জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, ‘রাতের দোকান’ শেষ করার পর তোমরা কি কোনো এজেন্সির সঙ্গে চুক্তি করেছ?”

তার গলা ছিল একেবারেই স্বাভাবিক, যেন হঠাৎ মনে হওয়া একটি প্রশ্ন। কিন্তু কথাটা শোনা মাত্র সু হোংশেং আর ঝৌ ওয়েই দুজনেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারপর ঝৌ ওয়েই আগে বললেন, “শেন স্যার, আমি এখনও চুক্তি করিনি। এতদিন ধরে নিজেই কাজের সুযোগ খুঁজে নিচ্ছি।”

সু হোংশেং বললেন, “আমি অবশ্য একজন স্বাধীন এজেন্ট পেয়েছি। তবে সেটা মূলত ব্যক্তিগত সহযোগিতা বলেই ধরা যায়। আমি তাকে টাকা দিয়ে আমার কাজকর্ম সামলাতে বলি, কোনো আনুষ্ঠানিক এজেন্সি-চুক্তি করিনি।”

দুজনের স্বভাবই তুলনামূলকভাবে সৎ। সুযোগ নিয়ে নিজেদের গুরুত্ব বাড়ানোর লোক তাঁরা নন। তাই যা সত্যি, সরাসরি সেটাই বলে দিলেন।

শেন ঝুও তাঁদের স্পষ্টবাদিতা বুঝতে পারলেন। অন্য সব বাদ দিলেও, অন্তত এই দিকটা তাঁর বেশ ভালো লাগল।

কথাবার্তা শুনে ফাং বো কোনো বাধা দিলেন না।

তিনি সু হোংশেং আর ঝৌ ওয়েইকে অনেক দিন ধরে চেনেন। সত্যিই তাঁরা বন্ধু। তবে একই সঙ্গে শেন ঝুওর সঙ্গেও তাঁর সম্পর্ক আছে।

তাছাড়া ফাং বো নিজে এমন মানুষ নন যে কাউকে জোর করে কিছু করাতে চাইবেন।

তাই তিনি শুধু পরিচয় করিয়ে দেওয়ার কাজটাই করলেন। চুক্তি হবে কি হবে না, সেই সিদ্ধান্ত শেন ঝুওর হাতেই। তিনি তাতে হস্তক্ষেপ করবেন না।

আর না হলেও অসুবিধা নেই। অন্য উপায়েও তো তিনি এই দুজনকে সাহায্য করতে পারেন।

তবে কথা শুনতে শুনতে ফাং বো একটা বিষয় লক্ষ করলেন।

সু হোংশেংকে এখন নিজের কাজকর্ম সামলানোর জন্য স্বাধীন এজেন্ট নিতে হচ্ছে—এতে বোঝা যায়, লাও সু-র অগ্রগতি সম্ভবত ঝৌ ওয়েইর তুলনায় কিছুটা বেশি মসৃণ।

এটা স্বাভাবিকও বটে। কারণ “রাতের দোকান”-এ সু হোংশেংয়ের চরিত্রটাই ঝৌ ওয়েইর চেয়ে বেশি স্মরণীয় ছিল, আর সু হোংশেং-এর চেহারা ও অভিনয়ক্ষমতাও সত্যিই ঝৌ ওয়েইর চেয়ে একটু এগিয়ে।

অবশ্য এখানে “এগিয়ে” বলতে এই নয় যে তাঁদের মধ্যে কে বেশি সুন্দর। অভিনেতার ক্ষেত্রে শুধু সুন্দর হলেই সবটা হয় না।

সু হোংশেং-এর চেহারাটা বিশেষ রকমের আকর্ষণীয়। খুব সুদর্শন নন, কিন্তু তাঁর মধ্যে একটা সাদামাটা-সরল ভাবের সঙ্গে হালকা বিষণ্নতা মেশানো আছে। ফলে তাঁর অভিনয়-পরিসরও বেশ বিস্তৃত। কমেডি করলে হাস্যরস ফুটে ওঠে, ট্র্যাজেডি করলে আবেগ ছুঁয়ে যায়।

এই দিক থেকে ঝৌ ওয়েই কিছুটা পিছিয়ে। তিনি সুন্দর, কিন্তু বৈশিষ্ট্য খুব স্পষ্ট নয়। আবার এমন অতুলনীয় সৌন্দর্যও নেই যে একবার দেখলেই মনে থেকে যাবে। তাই দ্রুত উঠে আসা তাঁর জন্য তত সহজ নয়।

ফাং বো নিজের চিন্তায় ডুবে ছিলেন, আর ওদিকে শেন ঝুও, সু হোংশেং ও ঝৌ ওয়েইর কথাবার্তাও প্রায় শেষের দিকে।

কিছুক্ষণ আলাপের পর শেন ঝুও তাঁদের অবস্থা মোটামুটি বুঝে নিলেন। দুজনের পারফরম্যান্স দেখে স্পষ্টই বোঝা যায়, তাঁদের বিকাশের সম্ভাবনা আছে।

সম্ভাবনা সব সময় পূরণ হয় না ঠিকই, কিন্তু তাঁদের বর্তমান ক্ষীণ পরিচিতির কথা ভেবে চুক্তিবদ্ধ করলেও খুব বেশি খরচ পড়বে না। যেভাবেই হোক, লোকসান হবে না।

তাই হলে চেষ্টা করে দেখা যাক না।

শেন ঝুও তখন তাঁদের দুজনকে চুক্তিবদ্ধ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। সঙ্গে এটাও স্পষ্ট জানালেন যে হুয়ারুই চলচ্চিত্র মূলত পরিবেশনা ক্ষেত্রে বেশ শক্তিশালী, তবে চলচ্চিত্র নির্মাণে তুলনামূলকভাবে একটু দুর্বল। তাই তাঁরা যেন ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেন, তাড়াহুড়ো না করেন।

কিন্তু সু হোংশেং আর ঝৌ ওয়েই এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন।

এ নিয়ে আর ভাবার কী আছে? হুয়ারুই চলচ্চিত্রের মতো বড় সংস্থার শক্তি তুলনামূলক দুর্বল হলেও, তাদের মতো দুইজন ছোট অভিনেতার জন্য ভূমিকা খুঁজে দেওয়া নিশ্চয়ই কঠিন হবে না। অন্তত নিজেরা একা হিমশিম খেয়ে এগোনোর চেয়ে এ অনেক ভালো।

কোম্পানির প্রধান হিসেবে শেন ঝুও সবসময় বড় দিকগুলোই সামলান। তাই তিনি দুজনকে একটি ফোন নম্বর দিলেন। চুক্তির বিস্তারিত বিষয় শিল্পী বিভাগের লোকেরা তাঁদের সঙ্গে আলোচনা করবে।

সঙ্গে এটাও বলে দিলেন যে তিনি শিল্পী বিভাগকে বলে রাখবেন, দুইজনের জন্য চুক্তির শর্ত অবশ্যই আন্তরিক হবে।

এই পর্যন্ত এসে চুক্তির কাজ অনেকটাই এগিয়ে গেল।

খাওয়া শেষ, কথাবার্তাও শেষ। এই নৈশভোজের সমাপ্তি হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।

মদ খাওয়া হয়েছে, তাই গাড়ি চালানো চলবে না। শেন ঝুও ফোন করে লোক পাঠিয়ে নিজেকে নিয়ে যেতে বললেন। আর ফাং বো ও বাকি দুজন ট্যাক্সি করে হোটেলে ফিরে এলেন।

ফেরার পথে সু হোংশেং আর ঝৌ ওয়েই বারবার ফাং বোকে ধন্যবাদ জানালেন।

দুজনই মনেপ্রাণে বুঝে গিয়েছিলেন, ফাং বো যদি সেতুবন্ধন না-ই করতেন, তাহলে এত সহজে হুয়ারুই চলচ্চিত্রের সঙ্গে তাঁদের পরিচয় ও চুক্তি হতো কীভাবে?

ফাং বো শুধু হাত নেড়ে বললেন, বিষয়টাকে গুরুত্ব না দিতে।

তিনি তো শুধু সদিচ্ছা থেকেই এই ছোট্ট সাহায্য করেছিলেন, কোনো স্বার্থসিদ্ধির জন্য নয়। কাজেই প্রতিদান পাওয়ার আশা তাঁর ছিল না।

ফাং বো হয়তো এতটা ভেবে দেখেননি, কিন্তু সু হোংশেং আর ঝৌ ওয়েই এই ঋণের কথা মনে রেখে দিলেন।

তুমি আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমাকে সাহায্য করি—এইভাবেই তো আসলে সম্পর্কের জাল গড়ে ওঠে।

কখনো কখনো এমনই হয়, অনেক চেয়েও ফল মেলে না, কিন্তু অনিচ্ছায় করা কাজেই সাফল্য এসে যায়। অতিরিক্ত স্বার্থপরতার সঙ্গে কিছু করাও সবসময় ভালো নয়; বরং হঠাৎ করে করা কোনো কাজ থেকেই হয়তো লাভ হতে পারে।

সু হোংশেং, ঝৌ ওয়েই, লি হাও, ইউয়ান লু, হুয়াং জিংশান, শেন ঝুও, সঙ হুয়াইইয়ুয়ান……

ফাং বো নিজেও তা টের পাননি, কিন্তু কোনো না কোনো অর্থে তিনি চলচ্চিত্রজগতে এমনই সামান্য হলেও কিছু পরিচিতি তৈরি করে ফেলেছিলেন।

অবশ্য, আর একজনকে ভুলে গেলে চলবে না।

ফাং বো-র অজানা এক কোণে উ শিয়াওফেই তখনও নীরবে তাঁর প্রতি বিদ্বেষ পুষে রেখেছিল।