অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: ঘটনার পূর্ণ বিবরণ
আমি বাবাকে বাঁচাতে যাচ্ছি! হঠাৎ এই কথাটি বলে শিল্পায়ন দেহ হেলে সামনে থাকা সেই অন্ধকারাভ আলোস্তম্ভের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর নিমেষের মধ্যেই তার অবয়বটি তার ভিতরে বিলীন হয়ে গেল।
লিং হাওয়ের মনে তীব্র উদ্বেগ জাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে পিছু নেবার কথা ভাবল; কিন্তু নিজের পিঁপড়ার মতো দুর্বল শক্তির কথা মনে পড়তেই শেষ পর্যন্ত আর অযথা নড়ল না।
শিল্পায়ন অন্ধকারাভ আলোস্তম্ভে ঢুকে পড়ার পর, তার ভেতরের ড্রাগনের মাথাটি আবার এক দফা উন্মত্ত গর্জন ছাড়ল।
তবে এইবার সেই গর্জনে যেন শক্তি হারিয়ে গিয়েছিল, লিং হাওয়েদের কারও একচুলও ক্ষতি করতে পারল না।
তারপরই ড্রাগনের মাথাটি পাগলের মতো কাঁপতে লাগল, যেন কোনো কিছুর ফাঁদে জড়িয়ে পড়েছে, আর উন্মত্তভাবে ছটফট করছে।
ছটফটের ফাঁকে স্বাভাবিকভাবেই আরও গর্জন উঠছিল, তবে যতই গর্জন হোক, আগের সেই ভয়ংকর দাপট আর তাতে ছিল না।
কিছুক্ষণ পর সেই ড্রাগনের মাথাটি যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল; শুধু অন্ধকারাভ আলোস্তম্ভটি তীক্ষ্ণ তরবারির মতো সোজা আকাশভেদ করে রইল, তার নীলাভ দীপ্তি কমল না, বরং আরও বাড়ল, আর তা দেখে এক অদ্ভুত, শিহরনজাগানো অনুভূতি জন্মাল।
তখনই ড্রাগন সম্রাট ও ড্রাগন প্রভু আগের আঘাতের অভিঘাত কাটিয়ে উঠলেন। দুজনেই লিং হাওয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন, সামনে শান্ত হয়ে যাওয়া অন্ধকারাভ আলোস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে, মুখে গম্ভীর ছাপ, আর বুকের ভেতরেও তখনও কিছুটা কাঁপুনি রয়ে গেল।
“দ্বিতীয় ভাই, এই মেয়েটি কে? সে এমন হঠাৎ করে ঢুকে পড়ল, বিপদ হবে না?” ড্রাগন সম্রাট সন্দেহভরা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সে যখন মানুষ বাঁচাতে ঢুকেছে, তখন এতটুকু বিপদকে ভয় পাবে না।” লিং হাওয়া শান্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
আসলে তার নিজের মনেও কোনো ভরসা ছিল না, তবু সে শিল্পায়নের ওপরই আস্থা রাখল, বিশ্বাস করল যে সে হঠকারী কোনো ঝুঁকি নেবে না।
তাছাড়া সে টেরও পেয়েছিল, এই মেয়েটির পরিচয় বেশ রহস্যময়। তাকে ড্রাগন বংশের লোক বলা গেলেও, সে সাধারণ ড্রাগন বংশজাতের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তার জ্ঞানও সবার চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি ড্রাগন পূর্বপুরুষের মূল আত্মার সম্পর্কেও তার কিছুটা ধারণা আছে। এমন পরিস্থিতিতে, নির্বাহী মেয়েটিকে উদ্ধার করা না গেলেও, সে নিশ্চয়ই নিরাপদে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে নেবে।
লিং হাওয়ের উত্তর শুনে ড্রাগন সম্রাট স্পষ্টই এক মুহূর্ত থমকে গেলেন।
ঠিক তখনকার দৃশ্য মনে পড়তেই লিং হাওয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিটা তাঁর কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠল।
ড্রাগন পূর্বপুরুষের মূল আত্মার সেই একটিমাত্র গর্জনেই তিনি ও ড্রাগন প্রভু দুজনেই তা সহ্য করতে পারেননি, ছিটকে দূরে উড়ে গিয়েছিলেন; অথচ লিং হাওয়া আর শিল্পায়ন, কিছুই না করেও, অক্ষত রয়ে গেছে। এমন শক্তির সঙ্গে তিনি ও ড্রাগন প্রভু কোনোভাবেই পাল্লা দিতে পারেন না।
একজন লিং হাওয়াই যথেষ্ট ভয়ংকর, তার ওপর আবার একই রকম শক্তিধর আরেকটি ছোট মেয়ে—এই পৃথিবীতে আসলে কী ঘটছে? কখন থেকে এত ভয়ংকর শক্তিধর লোকজন বেরিয়ে আসছে? শোনা তো যায়, চিরজীবন পূর্ণতার স্তরই নাকি এই ভূখণ্ডের সর্বোচ্চ শিখর।
ড্রাগন সম্রাট হোন বা ড্রাগন প্রভু, দুজনেরই সাধনা চিরজীবন পূর্ণতার স্তরে পৌঁছে গেছে। আগে তারা ভেবেছিলেন, তারাই এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ অস্তিত্ব; যদিও এই ভূমিতে আরও অনেক অন্তরালে থাকা পুরনো দানব আছে, তবু তাদের সাধনাও শুধু কাছাকাছি। এমনকি একে একে মুখোমুখি লড়াই হলে, নিজেদের প্রবল দেহের জোরে তারা ওই পুরনো দানবদের চূর্ণবিচূর্ণও করতে পারবেন।
কিন্তু লিং হাওয়াকে দেখে তারা বুঝলেন, আকাশের ওপরে আরও আকাশ আছে, মানুষের ওপরে আরও মানুষ। চিরজীবন পূর্ণতার স্তর বাইরে থেকে যতই শক্তিশালী দেখাক, বাস্তবে তা কিছুই না।
লিং হাওয়ের প্রকৃত সাধনা কত উঁচু, তা তারা জানতেন না; তবে আগের দৃশ্য থেকেই কিছু আন্দাজ করা যায়।
যে শব্দতরঙ্গ সহজেই দুজনকে ছিটকে দিতে পারে, তা লিং হাওয়া ও শিল্পায়নের গায়ে একচুলও আঘাত করতে পারল না—তাদের শক্তির দাপট যে কতখানি, তা স্পষ্ট।
শুধু ড্রাগন সম্রাটই নয়, ড্রাগন প্রভুর দৃষ্টিতেও লিং হাওয়া ছিল সম্পূর্ণ রহস্য; এমনকি অবচেতনে তিনি দু’পা পিছিয়েও গেলেন।
এর আগে গ্রন্থাগারের দরজার সামনে তিনি ইতিমধ্যেই লিং হাওয়ের শক্তির স্বাদ পেয়েছিলেন; আজ তার সামান্য প্রকাশমাত্রই তাকে বুঝিয়ে দিল, গভীরতা মাপার উপায় নেই।
উ চি কং-এর মৃত্যু, হয়তো লিং হাওয়ার হাতে ঘটেনি, কিন্তু তার সঙ্গে লিং হাওয়ার সম্পর্ক যে আছে, তা নিশ্চিত।
আর এখন তিনি লিং হাওয়ার প্রতিপক্ষ নন; এমনকি এই পরিকল্পনাও ব্যর্থ হয়েছে, ভবিষ্যতেও তিনি লিং হাওয়ার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না। তাহলে প্রতিশোধই বা নেবেন কীভাবে?
আচ্ছা, ঠিক আছে, তাহলে ক্ষমা করেই দিই!
অন্তত এই মুহূর্তে ড্রাগন প্রভু আর লিং হাওয়ার প্রতি শত্রুতা পোষণ করার সাহস পেলেন না।
“এই ড্রাগন পূর্বপুরুষের মূল আত্মা আসলে কী ব্যাপার? শিল্পায়ন কি ওই আলোস্তম্ভের ভেতরে আছে?” লিং হাওয়া মুখ ঘুরিয়ে ড্রাগন সম্রাটের দিকে তাকাল, আরও তথ্য জানতে চাইল।
“হুঁ! এই বুড়ো কালো ড্রাগনের কাণ্ড!” ড্রাগন সম্রাট ঘটনাটি মনে পড়তেই ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, “আদি থেকেই ড্রাগন পূর্বপুরুষের মূল আত্মা এখানে, ড্রাগন বংশের পবিত্র ভূখণ্ডে নিদ্রায় ছিল। কিন্তু এই বুড়ো কালো ড্রাগন পাগল হয়ে তাকে জাগাতে চেয়েছে, আর বলেছে, তাকে নাকি দিয়ে আমাদের ড্রাগন বংশকে ড্রাগন অঞ্চলে নিয়ে যাওয়া হবে।”
ড্রাগন সম্রাটের অভিযোগের মুখে ড্রাগন প্রভুও ঠান্ডা গলায় হুঁ করেন, “তাহলে সব দোষ আমার? তুমি যদি বংশের সন্তানদের ড্রাগন অঞ্চলে নিয়ে যেতে না চাও, তবে সহযোগিতা না করলেই পারতে!”
সমগ্র ড্রাগন বংশকে ড্রাগন অঞ্চলে নিয়ে যাওয়ার কথা বলে ড্রাগন পূর্বপুরুষকে জাগানো—এগুলো ছিল শুরুতে বানানো অজুহাতমাত্র; আসলে ড্রাগন প্রভুর উদ্দেশ্য এতটাও সরল ছিল না।
ড্রাগন প্রভুকে জাগানোর পিছনে একদিকে ছিল ড্রাগন সম্রাটকে তাঁর কন্যাকে উৎসর্গ করতে বাধ্য করা, যাতে পুত্রহত্যার প্রতিশোধ নেওয়া যায়। অন্যদিকে, তিনি আগেই কারসাজি করে রেখেছিলেন; ড্রাগন পূর্বপুরুষ একবার জেগে উঠলেই তাকে নিজের কাজে লাগানো যাবে। তখন তিনি কেবল প্রতিশোধই নেবেন না, বরং কালো ড্রাগন বংশকে আশ্রয় করে উত্থিত হবেন, সোনালি ড্রাগন শাখাকে গ্রাস করবেন, আর গোটা ড্রাগন বংশকে সম্পূর্ণভাবে একীভূত করবেন।
অবশ্য, এটি ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত; কারণ তিনি নিজেও জানতেন না, এই পদ্ধতি সফল হবে কি না। ব্যর্থ হলে পরিণামে নিজেকেই তার ফল ভোগ করতে হতে পারে।
পুত্র উ চি কং হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে মারা না গেলে, তিনি এমন পাগলামি করে এ সিদ্ধান্ত নিতেন না।
যদি তিনি সত্যিই ড্রাগন পূর্বপুরুষকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন, তবে এখনই তিনি প্রকৃত ড্রাগন বংশের অধিপতি হয়ে যেতেন; তখন আর নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা লুকোবার কোনো প্রয়োজন পড়ত না।
কিন্তু এখন পরিকল্পনা ব্যর্থ। ড্রাগন পূর্বপুরুষকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়নি, তার ওপর আকাশচুম্বী সাধনাসম্পন্ন লিং হাওয়ার সঙ্গেও দেখা হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই তিনি প্রাথমিক পরিকল্পনার কথা প্রকাশ করবেন না।
“আমি যদি বংশের সন্তানদের ড্রাগন অঞ্চলে নিয়ে যেতে না চাই, তাহলে সহযোগিতা না করলেই হয়—এত সহজ? তুমি, বুড়ো জালিয়াত, ড্রাগন পূর্বপুরুষের নাম ব্যবহার করে আমাকে ঠকালে, আমি কী করতাম? আমারও তো অসহায় অবস্থা!” ড্রাগন সম্রাট ক্রোধভরে ড্রাগন প্রভুর দিকে তাকালেন।
“ও, তা হলে নিজের কন্যাকে উৎসর্গ করাও নাকি তোমার অসহায়তা?” ড্রাগন প্রভু ঠান্ডা হাসি হেসে ড্রাগন সম্রাটের দিকে চাইলেন, দৃষ্টিতে স্পষ্ট তাচ্ছিল্য।
“কী উৎসর্গ?” লিং হাওয়া এক মুহূর্ত থমকে ড্রাগন সম্রাটের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন জেরা করছে।
“আমি…” ড্রাগন সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন, লিং হাওয়ার দিকে চোখ তুলতেও সাহস পেলেন না।
ড্রাগন প্রভু তা দেখে মনে মনে একবার মৃদু হাসলেন, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, “ড্রাগন পূর্বপুরুষকে জাগাতে দুটো জিনিস দরকার—একটি হলো ড্রাগন বংশের শীর্ষ শক্তিধর ব্যক্তির জন্মগত মৌলসার, আরেকটি হলো রাজরক্তধারী সরাসরি বংশধরের জীবন। শীর্ষ শক্তিধরের জন্মগত মৌলসার আমাদের কালো ড্রাগন বংশ দিয়েছে, আর রাজরক্তধারী সরাসরি বংশধর আমাদের কালো ড্রাগন বংশে নেই, তাই…”
“তাই তুমি ড্রাগন সম্রাটের সঙ্গে জোট বেঁধে সহযোগিতার নামে ড্রাগন পূর্বপুরুষকে জাগাতে চেয়েছিলে, আর ড্রাগন সম্রাট, ড্রাগন পূর্বপুরুষকে জাগাতে, নিজের কন্যাকেই উৎসর্গ করতে প্রস্তুত হয়েছিল?” লিং হাওয়া বলতে বলতে হঠাৎ স্বর উঁচু করল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কণ্ঠে উত্তেজনা, এমনকি আর ড্রাগন সম্রাটকে ‘বড় ভাই’ বলেও ডাকল না।
লিং হাওয়ার সেই শীতল দৃষ্টির আঘাতে ড্রাগন সম্রাটের দেহ অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নামিয়ে, গভীর লজ্জায় বললেন, “তখন আমি খুবই আবেগপ্রবণ ছিলাম, ভুল আমারই হয়েছে, আমি শিল্পায়নের কাছে অপরাধী!”
“ভাল! খুব ভাল!” লিং হাওয়ার কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, তবে সে কোনো বেপরোয়া পদক্ষেপ নিল না।
সে যতই রাগান্বিত হোক, নিজের অবস্থার সীমা সে জানত। বর্তমান অবস্থায় সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও ড্রাগন সম্রাটকে হারাতে পারবে না।
তবে এই ঘটনা সে মনে গেঁথে রাখল; একদিন না একদিন সে অবশ্যই নির্বাহী রাজকুমারীর জন্য সুবিচার আদায় করবে!