অষ্টাশি অধ্যায়: নীতিবোধ কোথায় গেল?
“পূর্বসূরি…”
মাঠের বাতাবরণ ক্রমেই বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠছে দেখে, ইউয়ান ঝোং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে লাগল, “পূর্বসূরি, দয়া করে রাগ করবেন না। আমার জুনিয়র বোন ইচ্ছে করে বেয়াদবি করেনি। আমরা দুই ভাই-বোনও আপনাকে প্রতারক বলিনি। অনুগ্রহ করে ভুল বুঝবেন না।”
কথাগুলো বলে সে লান হুইছিংয়ের দিকে ফিরে তাকাল, “ছোট বোন, তুমিও আর দু-একটা কথা কম বলো। যা বলার আছে, আমরা গ্রন্থভাণ্ডারে ঢোকার পর বলব।” বলতে বলতে সে চোখের ইশারায় লান হুইছিংকে সাবধানে থাকতে বলল।
এই মুহূর্তে ইউয়ান ঝোঙের মনে দ্বন্দ্বে ভরা এক দোলাচল। অন্তর থেকে সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে লিং হাও প্রতারক হতে পারে; কিন্তু লান হুইছিংয়ের কথাতেও কিছুটা যুক্তি ছিল। মনের পাল্লা এদিক-ওদিক দুলছিল। নিজেকে একটু নিশ্চিন্ত করতে, সে শুধু সময় টেনে নেওয়ারই চেষ্টা করতে পারল, যাতে সংঘাত একটু দেরিতে ফেটে পড়ে, কিংবা আদৌ না ফেটে।
এই কথা শুনে লান হুইছিং একটা নাক-সিঁটকানো হাসি দিল, তবে আর কিছু বলল না।
কিন্তু লিং হাও এবার আর সহ্য করল না। “আমি বলি, তোমরা কি মজা করছ? আমাকে প্রতারক বলেও আবার আমার গ্রন্থভাণ্ডারে ঢুকতে চাও?”
ইউয়ান ঝোং আর লান হুইছিংয়ের修为 যতই হোক, লিং হাওয়ের চোখে তারা সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা কিছু ছিল না।
তার দৃষ্টিতে ছিল শুধু ক্রেতা আর অক্রেতার পার্থক্য। এমনকি একেবারে সাধারণ মানুষও যদি দুইশো অমর-স্ফটিক পাথর হাতে রাখে, তবু তার গ্রন্থভাণ্ডারে ঢোকার সুযোগ পেতে পারে।
অবশ্য, শক্তিমানদের দিকেই তার নজর সবসময় একটু বেশি থাকে।
স্বাভাবিক দিনে ইউয়ান ঝোং আর লান হুইছিংয়ের মতো শক্তিমানরা যদি গ্রন্থভাণ্ডারে আসত, তবে তার সুনাম আরও বেড়ে যেত—এটা তো লিং হাওয়ের কাঙ্ক্ষিতই ছিল।
কিন্তু এখন তিয়ানদাও গ্রন্থভাণ্ডারের নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। আশেপাশের শহর ও গ্রামের অনুশীলনকারীরাই শুধু নয়, ড্রাগন বংশ আর সমুদ্রজাতির লোকেরাও সুনামের টানে এখানে চলে আসছে।
এখন আর ক্রেতারা তার গ্রন্থভাণ্ডার বাছাই করছে না; বরং সে-ই, এই পরিচালকের ভূমিকায়, ক্রেতা বেছে নিচ্ছে।
যখন কেউ এই পরিচালককেই প্রতারক বলছে, তার গ্রন্থভাণ্ডারকে আবর্জনা বলছে, তখন তাকে কেনই বা ঢুকতে দেবে?
গ্রন্থভাণ্ডারে ঢুকতে না দেওয়ার কথা শুনে ইউয়ান ঝোং চমকে উঠল, তাড়াহুড়ো করে বলল, “পূর্বসূরি, আমরা সত্যিই আপনাকে প্রতারক বলিনি। দয়া করে আমাদের একবার ঢুকতে দিন।”
সর্বোচ্চ স্তরের বিপদ-বিপর্যয় অতিক্রমকারী এক শক্তিমানকে এমন নতজানু হয়ে অনুনয় করতে বাধ্য হতে দেখা সত্যিই বিরল দৃশ্য।
তবু লিং হাও তার কোনো কথাই কানে তুলল না, ঘুরে নিজের মতো করে অমর-স্ফটিক পাথর গুছিয়ে নিতে লাগল।
“দাদা, লোকটা নিশ্চয়ই দোষবোধে ভুগছে। নইলে আমাদের ঢুকতে না দেওয়ার কোনো কারণই নেই। চলুন, আমরা ফিরে যাই। সরাসরি জি-দাদাকে বললেই সে সম্প্রদায়ের শক্তিমানদের পাঠিয়ে এই বদমাশকে ঘিরে ফেলে দমন করবে,” পাশে দাঁড়িয়ে লান হুইছিং বলল।
“আমি…” ইউয়ান ঝোং আবার দোটানায় পড়ে গেল। শুধু এই যে, সম্প্রদায়ের শক্তিমানরা লিং হাওকে সামলাতে পারবে কি না তা-ই নয়, এমনকি পারলেও, সে এমন কিছু হোক তা চায় না।
“সৃষ্টি-হৃদয় সূত্র” সত্যিই হোক বা না হোক, তিয়ানদাও গ্রন্থভাণ্ডারের ভিতরে থাকা সেই “সৃষ্টি-হৃদয় সূত্র” ধ্যান করে সে সত্যিই কিছু লাভ করেছিল। এখন তাকে এমনিই চলে যেতে বলা হলে, সে একেবারেই মানতে পারছিল না।
তার পেছনের ছড়া ইউ ছিচেন আরও বেশি অস্বস্তিতে ছিল। “কৃষ্ণচূড়া-গ্রন্থ” এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, এমন অবস্থায় তাকে চলে যেতে বলা হলে, সে কোনোভাবেই রাজি হতো না।
ভাবনাচিন্তা করে সে বলল, “গুরু, লান শি-চাচা, আমি মনে করি এভাবে করা যাক—আপনারা আগে ফিরে যান, আমি এখানে থেকে নজরদারি করি। এতে এই বদমাশ খবর পেয়ে আগেই পালিয়ে যেতে পারবে না।”
লান হুইছিং বেশি কিছু ভাবল না; সন্তুষ্ট চোখে ছড়া ইউ ছিচেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ছোট ভাইপো, তোর মন আছে। তবে আমি আর তোর গুরু না থাকাকালীন তুই অবশ্যই সাবধানে থাকিস।”
“শিষ্য বুঝেছে।” ইউ ছিচেন ভীষণ আনন্দিত হল।
ইউয়ান ঝোং মুখ খুলল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লান হুইছিং জোর করে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
ইউয়ান ঝোং আর লান হুইছিংয়ের অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে যেতে কিছুক্ষণ সময় লাগল, তারপরই ছড়া ইউ ছিচেন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
গ্রন্থভাণ্ডারের ভেতরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে ইতিমধ্যেই তিলধারণের জায়গা নেই।
এই ক’দিনের অভিজ্ঞতায় সে জেনে গেছে, যার কাছে অমর-স্ফটিক পাথর আছে, সে-ই গ্রন্থভাণ্ডারে ঢুকতে পারে না।
লিং হাও এখনও অমর-স্ফটিক পাথর নিচ্ছিল দেখে, সে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে একসঙ্গে চারশো অমর-স্ফটিক পাথর জমা দিল।
“এটা কী করছ?” অমর-স্ফটিক পাথর হাতে নিয়ে লিং হাও কিছুটা সন্দিগ্ধ চোখে ছড়া ইউ ছিচেনের দিকে তাকাল।
“পূর্বসূরি, আমার গুরু আর কাকা দুজনেই খুব অনুচিত। যাই হোক না কেন, আমি আপনার পক্ষেই দৃঢ়ভাবে থাকব।” ইউ ছিচেন বুকে হাত মেরে নিশ্চয়তা দিল।
“আহা, তা হলে কি? তুমি তো একটু আগেই বললে তুমি এখানে থেকে নজরদারি করবে। তোমার লজ্জাবোধ কোথায় গেল?” লিং হাও যদিও ইউয়ান ঝোং আর লান হুইছিংকে গ্রন্থভাণ্ডারে ঢুকতে দিতে চায়নি, তবু তাদের গতিবিধির খবর সে শুনে ফেলেছিল। তাই আগের কথোপকথনটাও তার কানে গিয়েছিল।
ছড়া ইউ ছিচেন তো একটু আগেই গম্ভীর মুখে বলেছিল, সে এখানেই থেকে নজরদারি করবে; এখন আবার দৌড়ে এসে আনুগত্যের কথা বলছে, আর বলছে সে দৃঢ়ভাবে তার পক্ষেই থাকবে—এমন লজ্জাহীনতা যেন একেবারে লজ্জার শেকড় উপড়ে ফেলেছে।
“পূর্বসূরি, আপনি ভুল বুঝেছেন। লান হুইছিং ওই লোকটা সীমা-শিষ্টাচার জানে না, উপযুক্ত জায়গা বোঝে না। আমি কীভাবে তার জন্য থেকে নজরদারি করব? আগে এমনটা বলেছিলাম শুধু কৌশলে সময় কাটানোর জন্য।” ইউ ছিচেন একটুও সংকোচ করল না। “পূর্বসূরি, আপনার গ্রন্থভাণ্ডারে এত অসাধারণ সব গোপন সাধনগ্রন্থ আছে, আর আপনার শক্তিও আকাশ-পৃথিবী ছুঁয়ে ফেলে—আমার যদি বুদ্ধি থাকে, তাহলে আপনার বিরুদ্ধাচরণ করব কেন?”
“তাহলে তুমি বলছ, তোমার গুরু আর কাকার মাথায় সমস্যা আছে?” লিং হাও কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল।
“না, না, না, পূর্বসূরি, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমার গুরু আসলে লান হুইছিংয়ের প্ররোচনায় পড়েছেন। সত্যিকারের মাথার সমস্যা তো লান হুইছিংয়েরই।” ছড়া ইউ ছিচেন গুরু ইউয়ান ঝোংকে বাঁচাতে ভোলেনি।
লিং হাওয়ের নির্লিপ্ত ভাব দেখে সে আবার বলল, “পূর্বসূরি, নিশ্চিন্ত থাকুন। লান হুইছিংয়ের শক্তি কম নয়, তবে আপনার কাছে সে কিছুমাত্র ভয়ের নয়। এই নীচ লোকটাকে আপনারই হাতে শাস্তি দিতে হবে এমনও নয়। যেদিন আমার ‘কৃষ্ণচূড়া-গ্রন্থ’ অনুশীলন সফল হবে, সেদিন আমি অবশ্যই পূর্বসূরির হয়ে তাকে কঠোর শিক্ষা দেব।”
“উঃ…” লিং হাও কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
নিজের তোষামোদ করার জন্য ছড়া ইউ ছিচেন সত্যিই এমন কোনো কথা বাদ রাখছে না। তবে ‘কৃষ্ণচূড়া-গ্রন্থ’ অনুশীলন সফল হওয়া এত সহজ কোথায়?
ধরা যাক, সত্যিই যদি ‘কৃষ্ণচূড়া-গ্রন্থ’ থেকে সে কিছু উপলব্ধি করেও ফেলে, তবু লান হুইছিংকে কী আর শাস্তি দিতে পারবে? কারণ এই জিনিসটাই তো আসলে ফাঁদ।
যাই হোক, ছড়া ইউ ছিচেন একবারে চারশো অমর-স্ফটিক পাথর জমা দিয়েছে—এই দিকটা মাথায় রেখে লিং হাওকে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিতেই হবে।
গ্রন্থভাণ্ডারটা যথেষ্ট ভিড়াক্রান্ত হয়ে গেছে দেখে, লিং হাও আর অমর-স্ফটিক পাথর নেওয়া বন্ধ করল।
যারা ঢুকতে পারেনি, তারা কী করল না করল, সে নিয়ে লিং হাওর কোনো মাথাব্যথা ছিল না; তাদের অনুভূতির প্রতি মনোযোগ দেওয়ার মতো অবসরও তার ছিল না।
দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সে একবার গ্রন্থভাণ্ডারের ভেতরটা দেখে নিল, তারপর দৃষ্টি ফেলল বাইরে অসীম সমুদ্রের দিকে। মুহূর্তের জন্য লিং হাওয়ের মনটাও বেশ জটিল হয়ে উঠল।
আগে তো ইয়েয়ান রাজকন্যার সঙ্গে এই মর্মে চুক্তি হয়েছিল যে, যদি তার হাতে “প্রাচীন দেব-ড্রাগন সূত্র” থাকে, তবে রাজকন্যা প্রতিদিন তার গ্রন্থভাণ্ডারে আসবে।
কিন্তু এতদিন পেরিয়ে গেছে, অথচ সে ইয়েয়ান রাজকন্যার দেখা পেল না। ড্রাগন বংশের ভেতরে কি কিছু ঘটেছে, সেটাও জানে না।
এমনই এলোমেলো চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতেই তার সামান্য স্ফীত পেটটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন ভেতরের কোনো সজীব সত্তা তাকে জোরে লাথি মেরে দিল।
“হিস্…”
পরম যন্ত্রণার ঢেউ সঙ্গে সঙ্গেই এসে তাকে অজান্তে ঠান্ডা শ্বাস টানতে বাধ্য করল।