পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ভয়াবহ

“দাদা, গতকাল যে রঙিন আলোকরশ্মি দেখা গিয়েছিল, মনে হচ্ছে সেটার উৎস এই অঞ্চলটাই।”
“তুমি কি নিশ্চিত?”
“হ্যাঁ, ভুল হওয়ার কথা নয়। আগে এখানে একবার এসেছিলাম।”
“এটা দক্ষিণ সাগর, এখানে কোনো গুপ্তধন থাকলেও, নিশ্চয়ই কারো হাতে পড়ে গেছে।”
“কিছু বলা যায় না, হয়তো আমরা দেরিতে এসেছি। যদি গুপ্তধন বেরিয়ে আসার প্রথম মুহূর্তে পৌঁছাতে পারতাম, তাহলে হয়তো ছিনিয়ে নিতে পারতাম।”
“চলো চারপাশে একটু দেখি, হয়তো অন্যরা সেই রঙিন আলোটা দেখেনি, শুধু আমরা দেখেছি।”

কথাবার্তা বলছিল এক লম্বা ও এক খাটো দুই পুরুষ; খাটোটি ছিল দাদা, লম্বাটি ছোট ভাই।
গতকালের রঙিন আলোকরশ্মি আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, দু’জন দূর থেকে সেই দৃশ্য দেখে নিশ্চিত হয়েছিল, কোনো অজানা গুপ্তধন বেরোবে। তাই তারা বহু দূর থেকে ছুটে এসেছিল, ভাগ্যক্রমে কিছু পাওয়া যায় কিনা দেখতে।

কিন্তু এখানে এসে তারা দ্বিধায় পড়ে গেল। সাধারণত, গুপ্তধন বেরোলে আশপাশে বহু সাধক জড়ো হয়, অথচ এখানে জনমানবহীন।
তারা দূর থেকে এসেছে, একদিন লেগেছে, কাছের শহর থেকে আসতে এত সময় লাগবে না।
তারা যেমন সেই আলোকরশ্মি দেখেছে, কাছের লোকও নিশ্চয় দেখেছে।
যদি সত্যিই কোনো গুপ্তধন বেরোয়, এখানে অনেক লোক জড়ো হতো।

এখন কেউ নেই— হয়তো গুপ্তধন উঠিয়ে নেওয়া হয়েছে, বা তারা ভুল জায়গায় এসেছে।
“আরে! এই জায়গাটা তো আগেরবারের মতো নয়। আমি মনে করি তখন এখানে এসে মেঘমালা উপসাগরে পৌঁছাইনি।” লম্বা লোকটি হঠাৎ অবাক হয়ে বলল।
“ওই দিকে দেখো, ওটা কী?” খাটো লোকটি ইশারা করল আকাশের দিকে, এক রহস্যময় গৃহের দিকে।
উপসাগর আর গৃহের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব ছিল, আর সেই গৃহের মুখ সমুদ্রের দিকে, তাই তারা দূর থেকে শুধু অস্পষ্ট একটি গৃহের ছায়া দেখতে পেল।
“মনে হচ্ছে কোনো গৃহ, ওটাই কি গুপ্তধনের স্থান? আগে তো ওখানে কোনো গৃহ ছিল না।”
“চলো, দেখে আসি!” খাটো লোকটি বলতেই, প্রথমে সে উড়ে গেল সেই গৃহের দিকে।

গৃহের ভিতরে, লিং হাও বলল, “চলো, আমরা উদ্ধার করতে যাই!”
তিন ঘণ্টা পরে সেই গৃহ খুলবে, কিন্তু লিং হাও তাতে মনোযোগ দিল না। যেহেতু গৃহের ভিতরের গ্রন্থ কেউ নিতে পারে না, কেউ নষ্টও করতে পারে না, তাই চিন্তা করার কিছু নেই।
বরং ই ইয়ান রাজকুমারীর জীবন বিপন্ন, তাই সে উপেক্ষা করতে পারল না।

ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে আসতেই লিং হাও দ্রুতই অনুতপ্ত হল।
ইয়ান রাজকুমারীর বিপদের আভাস পেতে পারে, লিং হাওর সে ক্ষমতা নেই।
আর সে জানে না রাজকুমারী কোথায়, জানলেও হয়তো সে সাহায্য করতে পারবে না।
“মা, তোমার কী হয়েছে?” ইয়ান লিং হাওর দ্বিধা দেখে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকল।
“আহ, আমি তো জানি না ই ইয়ান রাজকুমারী কোথায়।” লিং হাও একটু সংকোচে পড়ল— কথাটা বলে ফেলেছে, এখন ফিরলে মানসম্মান থাকবে না।
“আমি জানি!” ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “মা, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”
“ফালতু কথা! আমি একদিন দক্ষিণ পাহাড়ের বৃদ্ধাশ্রমে কুংফু দিয়ে ছড়িয়ে দিয়েছি, উত্তরসাগর শিশুদের স্কুলে লাথি মেরে বিখ্যাত হয়েছি, পুরো পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী— কখনো ভয় পাইনি!” লিং হাও গম্ভীরভাবে বলল।
“মা, চিন্তা করো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব। বাবাকে উদ্ধার করার কাজ আমার, তুমি শুধু আমার কৃতিত্ব দেখো।” ইয়ান বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
“তুমি শুধু কৃতিত্ব দেখো…” লিং হাও অবাক হয়ে গেল, এই শব্দটা কোথা থেকে শিখল সে?
“বাবা এখন ড্রাগনজাতির পূর্বপুরুষদের ভূমিতে, আমরা সেখানেই যাই।” ইয়ান বলেই, আকাশে উড়ে গেল, বিশাল ছায়া হয়ে সূর্য ঢেকে দিল।

“শু-শু…”
একটি বজ্রের মতো শব্দ হল, সমুদ্রের জল দ্রুত নামল, যেন সব জল শুষে নেওয়া হয়েছে।
সামনে, দুই ভাই যাঁরা গৃহের দিকে উড়ে যাচ্ছিলেন, থমকে দাঁড়ালেন।
“দাদা, ওপরের দিকে দেখো, ওটা কী?”
“কুয়াশা? না, এত বড় কুয়াশা হয় না।”
“কুয়াশা নয়, মনে হচ্ছে কোনো ভয়ঙ্কর দানব!”
“এটা দক্ষিণ সাগর, এখানে কোথা থেকে দানব আসবে? থাকলেও, ড্রাগন অথবা সামুদ্রিক জাতি।”
“না, দাদা, পায়ের নিচে দেখো!”
“নিচে কী? আহ! সমুদ্রের জল! জল কোথায় গেল!”

দুই ভাই স্তম্ভিত— এখানে তো বিস্তীর্ণ দক্ষিণ সাগর, জলহীনতা কল্পনাও করা যায় না।
কেউ ভাবতে পারে না, একদিন এই সাগরের জল হঠাৎ উধাও হবে।
এটা বাষ্প নয়, একটু একটু করে নয়— পুরো দক্ষিণ সাগরের জল বৃহৎ মাত্রায় অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।
“আশ্চর্য! আমি কি ভুল দেখছি? এটা অসম্ভব! দক্ষিণ সাগর কেমন করে উধাও হয়?”
“ওপরের সেই বিশাল ছায়ার কাজ? এমন কী আছে, যা দক্ষিণ সাগরের জল পুরোটা শুষে নিতে পারে? ভয়াবহ!”

দু’জনই ভয় পেয়ে গেল, জন্ম থেকে তারা এমন অদ্ভুত ঘটনা আগে কখনো দেখেনি।
দক্ষিণ সাগর সত্যিই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, দ্রুতই; জলের নিচের মাছ আর চিংড়িও যেন হারিয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ পরে, লিং হাওর পায়ের নিচে আর এক ফোঁটা জল নেই— সমুদ্র পুরোপুরি ভূমিতে পরিণত হল, যুগান্তর ঘটে গেল।

দক্ষিণ সাগরের জল শুষে নেওয়ার পর, আকাশের ছায়া মিলিয়ে গেল, ইয়ান নেমে এসে লিং হাওর পাশে দাঁড়াল।
“তুমি কি সমুদ্রের জল শুষে নিয়েছ?” লিং হাও ইয়ানের দিকে তাকাল, যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে।
“হ্যাঁ, জল না সরালে বাবাকে খুঁজে বের করা যাবে না।” ইয়ান মাথা নাড়ল।
“জল শুষে নেওয়ার সঙ্গে ই ইয়ান রাজকুমারীকে খোঁজার কী সম্পর্ক?” লিং হাও কপাল চাপড়ে কিছুই বুঝতে পারল না।
“এটা দ্রুততর, না হলে কখন ড্রাগনজাতির পূর্বপুরুষদের ভূমি খুঁজে পাব?” ইয়ান বড় চোখে সরলভাবে বলল।
“….” লিং হাও নীরব হয়ে রইল।

যখন তারা যেতে প্রস্তুত, তখন পেছনে তাকিয়ে দেখল, সেই দুই ভাই দাঁড়িয়ে আছে।
“আজ গৃহে কেউ ঢুকতে পারবে না, কাল আসো।” লিং হাও বলে, ইয়ানকে নিয়ে ঝটপট দক্ষিণ সাগরের গভীরে চলে গেল।
“দাদা, তুমি কি তাদের কথা শুনেছ?”
“মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি— সমুদ্রের জল শুষে নেওয়াটা সেই ছোট মেয়ের কাজ!”
“বিশ্বাস করা কঠিন, কিন্তু ঘটনা আমাদের চোখের সামনে ঘটেছে, না মানার উপায় নেই।”
“তারা ড্রাগনজাতির পূর্বপুরুষদের ভূমিতে যাবে? তারা তো ড্রাগনজাতির সদস্য নয়, কীভাবে যাবে?”
“দেখে মনে হচ্ছে জোর করেই ঢুকবে।”
“আহা… মনে হচ্ছে ড্রাগনজাতির ঝামেলা শুরু হবে, জানি না এই দু’জন কারা।”

দু’জনই বিস্ময়ে ভরা, মনে পড়তে লাগল সেই অবিশ্বাস্য দৃশ্য।
“আহা! গৃহের নাম ‘তাও-ধর্মের গ্রন্থাগার’? এটা কেমন জায়গা?”
“ভিতরে অনেক লোক, হয়তো সবাই গ্রন্থ পড়তে এসেছে।”
“সেই মানুষটি, সে কি গৃহের প্রধান?”
“সম্ভব, ছোট মেয়েটা এত ভয়ঙ্কর, তাহলে বড় মানুষটিও নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর। কেবল এমন কেউই এই গৃহের মর্যাদা ধরে রাখতে পারে।”
“আমরা কি ভেতরে ঢুকব?”
“না, সে তো বলল কাল আসতে, এখন ঢুকলে তো বিপদ ডেকে আনব।”
“ঠিক, কালই আসি।”

তারা চোখে চোখ রেখে দ্রুত চলে গেল, যেন এই জায়গায় গুপ্তধন খুঁজতে আসার প্রথম উদ্দেশ্যটাই ভুলে গেছে।