অষ্টাদশ অধ্যায়: ড্রাগন সম্রাটের আমন্ত্রণ
তাকশাখানা আগের মতোই খোলা থাকল, কিন্তু লিং হাও আর কাউকে বিরক্ত করতে গেল না। যা বলার ছিল, যা সুপারিশ করার ছিল সবই সে ইতিমধ্যে করেছে; এরপর টাউনলং বাহিনীর লোকেরা আকৃষ্ট হবে কি না, নতুন করে গুণগত ভিজিটরের ঢল নামবে কি না—সবটাই এখন熊维钧-এর উপর নির্ভর করছে। ইউয়ান ঝোং, চিউ ইচেন আর শু ইউয়েচিও ভিতরে রয়েছে, তবে ওদের প্রত্যেকের লক্ষ্য ভিন্ন, তাই ওরা লিং হাও’র জন্য বাড়তি লোক টানতে পারবে না, সে কারণেই তাদের বিরক্ত করার কোনো প্রয়োজন নেই।
তৃতীয় মাত্রার একটা উপন্যাস হাতে নিয়ে লিং হাও চেয়ারে বসে রইল, সময়টা এভাবেই কাটিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ, এক ছায়ামূর্তি তাকশাখানার দরজায় দেখা দিল। উপরে তাকাতেই সে চমকে উঠল—এ যে বহুকাল দেখা না হওয়া ইয়ে ইয়ান রাজকুমারী!
“তুমি এসেছ?” লিং হাও দ্রুত বই রেখে তিন কদমে দরজার কাছে পৌঁছাল।
ইয়ে ইয়ান রাজকুমারী একটিও কথা না বলে, দুইশো গহনা জমা দিয়ে সোজা ভিতরে ঢুকে চেয়ারে বসে পড়ল। মুখে কোনো কথা নেই, ঠোঁট চেপে বসে রইল আগের মতোই—একটি বইও নাড়ল না।
লিং হাও আবার নিজের জায়গায় ফিরে বসে ইয়ে ইয়ান রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “তোমাকে একটা সুসংবাদ দেব।”
“কি সুসংবাদ?” ইয়ে ইয়ান অবশেষে মাথা তুলে লিং হাও’র দিকে তাকাল।
“আমি ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের কৌশল’ খুঁজে পেয়েছি; আর কিছু দিনের মধ্যেই তুমি এসে এখানেই সেটা দেখতে পারবে।” লিং হাও’র মুখে একচিলতে গর্বের ছাপ।
“তুমি সত্যিই ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের কৌশল’ খুঁজে পেয়েছ?” ইয়ে ইয়ান বিস্ময়ে হতবাক।
ড্রাগন রাজকুমারী হিসেবে সে জানে এই কৌশল কতটা গুরুত্বপূর্ণ—এটা ড্রাগন জাতির সর্বোচ্চ গোপন বিদ্যা, সেই প্রাচীন দেবড্রাগনের অজেয় রহস্যের অমূল্য পুঁথি। আজকের ড্রাগন জাতি শক্তিশালী হলেও প্রাচীন যুগের তুলনায় তা কিছুই নয়; কারণ শুধু রক্তধারা নয়, উত্তরাধিকার আর বিস্তৃতির পথেই বহু সম্পদ হারিয়ে গেছে, তার মধ্যে এই গোপন কৌশলও একটা। শত শত বছর ধরে তারা দুনিয়া ঘুরে খুঁজেছে, তবু এ গোপন বিদ্যার হদিস মেলেনি; এমনকি ড্রাগনদের পিতৃভূমিতেও কেউ তা দেখেনি।
এখন এক বহিরাগত লিং হাও বলছে, সে নাকি এটা পেয়েছে—কী করে সে বিস্ময় না পায়?
লিং হাও কাশির ভান করে মজা করল, “আসলে পাবার কথা ছিল না, কিন্তু সত্যিকারের ভালোবাসার ডাকে আমি প্রাণপণ চেষ্টা করেছি, দেখো না—শেষে পেয়ে গেছি!”
“তাহলে যখনই পেয়েছ, এখনই দাও না কেন? কয়েক দিন অপেক্ষা করাতে হবে কেন?” ইয়ে ইয়ান রাজকুমারীর মুখে সন্দেহ।
“পাওয়া আর হাতে পাওয়া এক জিনিস নয়, বুঝলে? একটু সময় তো দিতেই হবে, যাতে গোপন কৌশলটা আমি হাতে আনতে পারি, তাই না?” লিং হাও হাসল।
“তুমি বলো তো, এটা ঠিক কোথায়? কয়েক দিনের মধ্যেই তুমি সেটা এনে ফেলবে?” ইয়ে ইয়ান তার কথা বিশ্বাস করতে পারল না।
“আরে, আমায় ফাঁদে ফেলতে চাও? মহাশূন্যের এক প্রান্তে আছে ‘ড্রাগনভূমি’, সেখানেই আছে এই গোপন কৌশল।”
“মহাশূন্যের দেশ? ড্রাগনভূমি?” এত দেশ–বিদেশ ঘুরে, এত কিছু জানার পরও ইয়ে ইয়ান এ নামদুটো কখনো শোনেনি। সে ভাবছিল লিং হাও’র মুখ থেকে জায়গাটার নাম জেনে লোক পাঠাবে, কিন্তু এমন দুই অজানা নাম শুনে সে আরও বিভ্রান্ত।
ভেবে দেখল, ওর জানা না থাকলেও হয়তো এমন জায়গা সত্যিই আছে। যাহোক, লিং হাও যদি ক’দিন পরেই পুঁথি নিয়ে আসে, তাহলে সে তো প্রতিদিন এখানে আসবে—মানে, উপন্যাস পড়ার ছলে তার সঙ্গে দেখা হবে… না না, আসলে তো শুধু পড়াশোনা করতে আসবে।
ইয়ে ইয়ান হঠাৎ চটে গিয়ে লিং হাও’র দিকে রাগী চোখে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।
লিং হাও চারপাশে তাকিয়ে আবার চাপা স্বরে বলল, “বল তো, ওই উ কিকং-এর ব্যাপারটা কী? তুমিই কিছু করেছ?”
ইয়ে ইয়ান মাথা নেড়ে কিছু বলল না, বরং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “আমার বাবা তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান, কবে সময় পাবে?”
লিং হাও একটু থেমে মজার ছলে বলল, “এটা মানে হবু জামাইকে শ্বশুরবাড়ি ডাকা?”
“বেশি ভাবো না, তুমি এত কুৎসিত, তোমাকে বিয়ে করবই বা কেন?” ইয়ে ইয়ান ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।
“হেহ, এখানে যারা আসেন, সবাই তো আমাকে সুদর্শনই বলেন! তোমাদের ড্রাগন জাতির রুচিই বরং বিচিত্র, তাই আমাকে কুৎসিত মনে হয়,” লিং হাও গা করেনি।
“তুমি এত নির্লজ্জ হতে পারো?” ইয়ে ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে ফেলল, যেন সে হেরে গেছে।
“আমি তো সব সময় সত্যিটাই বলি, এটায় লজ্জার কী আছে?” লিং হাও হাসল।
“নির্লজ্জ!” ইয়ে ইয়ান আগের প্রশ্নে ফিরে এল, “ঠিক কবে সময় পাবে?”
লিং হাও একটু ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার তো সব সময়ই সময় আছে, আসল কথা, তোমার বাবা কি কারণে আমাকে ডাকছেন? যদি হবু জামাইয়ের সাক্ষাৎ হয়, তাহলে যেতেই হবে; অন্য কোনো কারণ হলে আমি যাব না। চাইলে তিনি নিজেই এখানে আসতে পারেন, আমি আগে যাব না।”
ওর বর্তমান শক্তিতে দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন প্রাসাদে যাওয়া মানে ভয়ানক বিপদের মুখে পড়া—যেন প্রাণ নিয়ে ফেরা মুশকিল। তাই যতক্ষণ না সে প্রস্তুত, ততক্ষণ ঝুঁকি নেবে না। আর হবু জামাইয়ের সঙ্গে দেখা—এটা তো আদৌ বাস্তবতা নয়; ভবিষ্যতে যদি সে সত্যিই ইয়ে ইয়ানকে আপন করে নিতে পারে, তখন হয়তো সে শক্তিও অর্জন করবে।
“আমার বাবা নিজে আসবেন?” ইয়ে ইয়ান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বলল, “তিনি কারও কাছে যাবেন, এতটা কি সস্তা তিনি?”
লিং হাও হেসে মাথা উঁচু করে বলল, “ড্রাগন সম্রাটই বা এমন কী? তার চেয়েও উঁচু মর্যাদার লোক আমার কাছে আসতে চেয়েছে, সবাই তো আমার তাকশাখানাতেই ঢুকতে চায়!”
“গল্প বানিয়ো না!” ইয়ে ইয়ান এসব বিশ্বাস করল না।
“আমি সত্যিই বলছি, তোমার বাবা যদি আমাকে দেখতে চান, তাকশাখানায় এসে দেখা করুন। অবশ্য, নিয়মমাফিক গহনা জমা দিতে হবে, হবু শ্বশুর হলেও ছাড় নেই!” লিং হাও জোর দিয়ে বলল।
ইয়ে ইয়ান কটমটিয়ে উঠে দাঁড়াল, একটিও কথা না বলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“ক’দিন পরেই এখানে এসে ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের কৌশল’ দেখো, ভুলে যেয়ো না।” লিং হাও উঠে দাঁড়াল না, হাসিমুখে মনে করিয়ে দিল।
ইয়ে ইয়ান হালকা গলায় “হ্যাঁ” বলল, আর পেছন ফিরে তাকাল না, সাগরের বিশাল ঢেউয়ের মাঝে মিলিয়ে গেল।
“প্রভু, ও-ই মেয়ে কে?” ইয়ে ইয়ান চলে যেতেই শু ইউয়েচিও এগিয়ে এলো, কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ড্রাগন জাতির রাজকুমারী ইয়ে ইয়ান,” লিং হাও কিছু গোপন করল না।
“ইয়ে ইয়ান রাজকুমারী?” শু ইউয়েচিও মাথা নিচু করল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।