পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নজরে পড়ে গেল
লিং হাও কোনোভাবেই স্থানান্তরের ঐশ্বরিক কৌশল আয়ত্ত করতে পারেনি, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কারণ ছিল সকালে বের হওয়ার সময় সে গোপন গ্রন্থাগারের দরজা খোলেনি। অন্যভাবে বললে, সে নিজে থেকে অদৃশ্য হয়নি, বরং স্থানান্তরিত হয়েছে। গ্রন্থাগারে ফিরে আসার পর, দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল।
লিং হাও বিশেষ কোনো গুরুত্ব দিল না, হাতে থাকা অল্প কিছু গুহ্য জাদুপাথর বের করে সাধনায় মন দিল। অনিয়মিতভাবে আত্মার আহ্বান ট্যাবলেট গ্রহণ করায় তার যোগ্যতা কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে, তবুও সাধনা চালিয়ে যেতে হবে—এই যোগ্যতার বিষয়টা পরে কখনো বাড়ানোর চেষ্টা করা যাবে।
এখন তার সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা, তার সমস্ত গুহ্য জাদুপাথর প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। যদি শীঘ্রই স্বর্গীয় পথের গোপন গ্রন্থাগারে নতুন কোনো অতিথি না আসে, তাহলে অনিশ্চিত সময় পর্যন্ত সাধনার উপকরণ জোগাড় নিয়েই তাকে ভাবতে হবে।
পরদিন সকালে, লিং হাও আর বাইরে যায়নি; সময় উপযুক্ত মনে হওয়ায় সে গ্রন্থাগারের দরজা খুলে দিল। সে কোনো বিশেষ কিছু ভাবেনি—একটু বই পড়া, সাধনা, ছোট্ট জীবনটা এভাবেই কাটানোর পরিকল্পনা ছিল।
কিন্তু দরজা খোলার কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দেখতে পেল, দরজার সামনে এক তন্বী যুবতী দাঁড়িয়ে আছে। তরুণীর শরীর থেকে নির্গত হওয়া আবেশ খুবই সাধারণ, যেন একেবারেই একজন সাধারণ মানুষ; অথচ এই নির্জন স্থানে এসে উপস্থিত হয়েছে—এবং স্বর্গীয় পথের গোপন গ্রন্থাগার খুঁজে পেয়েছে—এটা কোনোভাবেই সাধারণ মানুষের কাজ নয়।
তার পরনে নীল পোশাক, মৃদু ভ্রু, বাদামি চোখ, গোলাপি গাল, স্বচ্ছজলের মতো দুটি নয়ন অত্যন্ত আকর্ষণীয়; চেহারায় স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস, যেন জন্মগত ভাবেই তার মধ্যে এক ধরনের মহার্ঘ্য ও মর্যাদাবোধ রয়েছে। সে নীরবে গ্রন্থাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে, নিজেই একটি অপরূপ দৃশ্য হয়ে উঠেছে।
এই রূপ, এই গাম্ভীর্য—কথাই নেই। লিং হাও-ও আলতোভাবে মুগ্ধ হয়েছিল।
খুব তাড়াতাড়ি, সে হাসিমুখে দরজার দিকে এগিয়ে গেল এবং বলল, “গোপন গ্রন্থাগারে ঢুকতে হলে দুইশো গুহ্য জাদুপাথর আগে জমা দিতে হবে।”
“তোমার এই ভাঙা গ্রন্থাগারে ঢুকতেও দুইশো গুহ্য জাদুপাথর দিতে হবে?” নীলপোশাক তরুণী ভ্রু কুঁচকে তাকাল, যেন এমন স্পর্ধা আশা করেনি—এতটা সাহস নিয়ে লিং হাও একবারেই দুইশো গুহ্য জাদুপাথর চাইল।
“দরজায় পরিষ্কার লেখা আছে—দুইশো গুহ্য জাদুপাথর, ঢুকবে কি না, সেটা তোমার ইচ্ছা।” লিং হাও বলেই থেমে গেল, তরুণীর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, মনে মনে সন্দেহ জাগল।
এই মেয়েটির কণ্ঠস্বর খুবই পরিচিত লাগছে, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছে না কোথায় দেখা হয়েছে। “পডে ড্রাগন মহাদেশে আমার চেনা মেয়েরা তো হাতে গোনা—সু ইউয়েচিওং, লি সি নিং, দোং ফাং কো, ঝু তিং লান, শাং সাই ওয়েই। প্রথম চারজন তো হতে পারে না; শাং সাই ওয়েই হলে কণ্ঠস্বর একেবারেই মেলে না। তাহলে...”
“অপেক্ষা করো! আরেকজন আছে—ইয়িয়ান রাজকন্যা। এই মেয়ে যদি...!” এখানে পৌঁছে লিং হাও কিছুটা হতবাক হল; এই কণ্ঠস্বর ড্রাগন জাতির ইয়িয়ান রাজকন্যার সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে।
“ইয়িয়ান রাজকন্যা নিজেই এসে হাজির হয়েছে? ব্যাপারটা কী? সে কি ইতিমধ্যে জানতে পেরেছে আমি ড্রাগনের ডিম চুরি করেছি?”
“আহা... সে কি আমাকে এক চড়ে মেরে ফেলবে?”
“না, যদি সে জানত আমি ড্রাগনের ডিম চুরি করেছি, তবে এতক্ষণে রাগে ফেটে পড়ত; এতটা শান্তভাবে আমার সঙ্গে কথা বলত না।”
“আবার ভাবলে, ইয়িয়ান রাজকন্যা সত্যিই সুন্দর। এত সুন্দর একজন নারী—সে কি সত্যিই আমার ভবিষ্যৎ প্রেমিকা?”
আগে লিং হাও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল; নিজে মানুষ, আর ইয়িয়ান রাজকন্যা ড্রাগন জাতির, মানুষ ও ড্রাগনের প্রেম হওয়া অসম্ভব বলেই জানে—তার ওপর ইয়িয়ান রাজকন্যা বিবাহিতা, সন্তানও আছে।
কিন্তু এখন, তাকে সামনে দেখে সবকিছু আর অগ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছে না।
“তাহলে কি আমিও সেই ধরনের, যারা চেহারার জন্য আকৃষ্ট হয়?” মনে মনে নিজেকে ধমকাল লিং হাও, ইচ্ছা হচ্ছিল নিজেই নিজের গালে এক চড় মারার।
“দুইশো গুহ্য জাদুপাথর?” ইয়িয়ান রাজকন্যা মাথা তুলে লিং হাওয়ের দিকে তাকাল; দেখল, লিং হাও নিজের সিদ্ধান্ত বদলাতে চাইছে না। তখন সে ছোট্ট একটি থলি বের করে দিল, লিং হাওয়ের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এবার কি ঢোকা যাবে?”
লিং হাও গুনে দেখল, থলিতে সত্যিই দুইশো গুহ্য জাদুপাথর রয়েছে। সে মাথা নাড়ল, “ঢুকে পড়ো।” বলে পাশ কাটিয়ে জায়গা ছেড়ে দিল।
ইয়িয়ান রাজকন্যা ভিতরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কোনো বইয়ের পাতায় চোখ রাখল না; বরং চারপাশে তাকাল, চেতনা ছড়িয়ে দিল, কোনো কোণ ছাড়ল না—মনে হচ্ছিল সে কিছু খুঁজছে।
“বাপরে! আমি কি নজরে পড়ে গেছি?” লিং হাও মনে মনে ঘাম ঝরাল।
শুধুমাত্র তার এই আচরণ দেখলে, কেউই বিশ্বাস করবে না সে ড্রাগনের ডিম খুঁজতে আসেনি।
তখন ইয়িয়ান রাজকন্যা ও পুরোহিত চি খং আকাশে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তখন হয়তো সমুদ্রে ঘুরে বেড়ানো লিং হাওকে লক্ষ্য করেনি; কিন্তু এখন সে নিজেই এসে হাজির—নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গলদ হয়েছে।
“হয়তো ডিমে তার আবেশ লেগে ছিল, তাই সে এখানে এসে পৌঁছেছে?”
কিছুদিন তো ডিম তার শরীরে ছিল; ডিমে ইয়িয়ান রাজকন্যার আবেশ লেগে থাকা স্বাভাবিক।
এখন সমস্যা, ডিম তো তার পেটে ঢুকে গেছে; সে কোনোভাবেই সেটা বের করতে পারবে না। এমন সময়ে ইয়িয়ান রাজকন্যার নজরে পড়াটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।
সতর্কভাবে খোঁজার পরে, কিছুই পেল না; ইয়িয়ান রাজকন্যার মুখে সন্দেহের ছায়া ঝলকে উঠল। খুব শীঘ্রই সে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে চোখ রেখে লিং হাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ড্রাগন-শিশুর খোঁজ জানো?”
“ড্রাগন-শিশু? কিসের ড্রাগন-শিশু?” লিং হাও ভান করল—এমন কিছু সে কখনো স্বীকার করবে না। নইলে কে জানে, ইয়িয়ান রাজকন্যা তাকে ধরে কেটে ফেলবে কি না।
এই গ্রন্থাগারে সে প্রশাসক, সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার অধিকারী; তাই ইয়িয়ান রাজকন্যার রাগ তাকে খুব বেশি দুশ্চিন্তায় ফেলে না। কিন্তু সে চিরকাল এখানে থাকতে পারবে না—একদিন না একদিন বাইরে যেতেই হবে। আর যদি বাইরে ইয়িয়ান রাজকন্যার সামনে পড়ে, তখন প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে তো?
এখন ইয়িয়ান রাজকন্যা রাগ করল কি না, সেটা তার ভাবার বিষয় নয়; যতক্ষণ পর্যন্ত সে কিছু না স্বীকার করছে, ততক্ষণ ইয়িয়ান রাজকন্যা তার কিছুই করতে পারবে না—এতে সে বিশ্বাসী।
এখন যদি একটু দৃঢ়তা দেখায়, মনে করে ভবিষ্যতে সে গ্রন্থাগার ছেড়ে গেলেও ইয়িয়ান রাজকন্যা সাহস পাবে না তার বিরুদ্ধে কিছু করতে।
লিং হাওয়ের এই অজ্ঞতার ভান দেখে ইয়িয়ান রাজকন্যার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল; তবে সে কোনো হঠকারিতা করল না, বরং ঘুরে তাকাল বইয়ের তাকের দিকে।
“ওহ! এখানে তো ‘নির্বাক স্বর্গীয় গ্রন্থ’ আছে!”
সে দ্রুত এগিয়ে এসে তাক থেকে একটি ‘নির্বাক স্বর্গীয় গ্রন্থ’ টেনে বের করল, খুলে দেখল—ভিতরে সত্যিই একটি অক্ষরও নেই।
কিন্তু সে স্পষ্টই অনুভব করল, এই বইটা অতি সাধারণ কিছু নয়; এর মধ্যে নিহিত শক্তি এতটাই প্রবল যে, তার হৃদয় কাঁপিয়ে দিল। বোঝাই গেল, বইটা বাইরে থেকে যেমন, ভেতরে তেমন কিছু নয়।
“এখানে ‘নির্বাক স্বর্গীয় গ্রন্থ’ একটার বেশি; যদি প্রতিটিতে এত শক্তি নিহিত থাকে, তাহলে...”
ইয়িয়ান রাজকন্যার মনে পড়ে গেল অনেক আগে পড়া একটি গোপন তথ্য—‘নির্বাক স্বর্গীয় গ্রন্থ’ নিয়ে এক রহস্য, যা পুরো পডে ড্রাগন মহাদেশে কেবলমাত্র ড্রাগন জাতির পূর্বপুরুষের ভূমিতেই জানা যায়।
সেই গোপন তথ্যের কথা মনে পড়তেই সে তাড়াতাড়ি বইটা বন্ধ করে আবার তাকের উপরে রেখে দিল।
চারপাশে তাকিয়ে, আবার গ্রন্থাগারটিকে নতুন করে পর্যবেক্ষণ করল। একেবারে সাধারণ গ্রন্থাগার, অথচ তার অন্তরে অদ্ভুত ভয়ের আবেশ ছড়িয়ে দিল—এক ধরনের রহস্যময় চাপে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।