দশম অধ্যায়: সমস্যা সৃষ্টিকারী
“আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, এই তৃতীয় মাত্রা কোথায় অবস্থিত? সেখানে কি সাধকগণও আছেন? তারা অমরত্বের সাধনা করেন, আমরা যেভাবে যুদ্ধকলার সাধনা করি, এতে কি কোনো পার্থক্য আছে?”
ঠিক সেই সময়, যখন লিং হাও মনে করল পূর্ব কো কাহিনির মোহে পড়েছে, পূর্ব কো একের পর এক প্রশ্ন করে বসল, যা লিং হাও-কে হতবাক করে দিল।
“তৃতীয় মাত্রা কোথায়? তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?”
লিং হাও মনে মনে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, তবু মুখে গম্ভীরভাবে বলল, “তৃতীয় মাত্রা অনেক, অনেক দূরে, চিয়ানলং মহাদেশের সাথে তার কোনো যোগাযোগ নেই। সাধকগণ সর্বত্রই ছড়িয়ে আছে, বলা যেতে পারে, যেখানে নদীর জল আছে, সেখানেই সাধক আছে। অমরত্বের সাধনা আর যুদ্ধকলার সাধনা—দু’টোই আসলে সাধনার পথ, কেবল তাদের পদ্ধতি আলাদা, মূলগত পার্থক্য নেই।”
“চিয়ানলং মহাদেশের সাথে এক স্তরে নয়?” পূর্ব কো বিস্ময়ে চমকে উঠল, “যদি এক স্তরে না হয়, তাহলে আপনি সেসব জানলেন কিভাবে?”
“কারণ এসব আমি নিজের মনগড়া বানিয়েছি তো।” লিং হাও মনে মনে বিড়বিড় করল, কিন্তু মুখে চুপচাপ, যেন গম্ভীর কোনো রহস্য ফাঁস করা যাবে না।
লিং হাও কিছু না বলায়, পূর্ব কো আরও অবাক হল, “এসব বই সবই তৃতীয় মাত্রা থেকে এসেছে, আর আপনি ওখানকার বিষয়ে এত জানেন, তবে কি আপনি ওখানকারই কেউ? এত স্তর পেরিয়ে, এত মাত্রা অতিক্রম করতে পারা—আপনার সাধনা কত উচ্চতর! অমরত্বের চূড়ান্ত স্তর? নাকি আরও ওপরে? আমার জানা মতে, এমন সাধক কোনো স্তরেই পারত না!”
এই চিন্তায়, পূর্ব কো লিং হাও-র দিকে আরও ভয়ে-শ্রদ্ধায় তাকাল, যেন সে এক নগণ্য মানুষ, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে কোনো দেবতা, কেবলমাত্র পুরাণে যার কথা শোনা যায়।
“ভালো হয়েছে, কালকে উনার সামনে বেশি বাড়াবাড়ি করিনি, না হলে রাগিয়ে দিলে তো গোটা চিয়ানলং মহাদেশ বিপদে পড়ত!” সে মনে মনে শঙ্কিত হল।
লিং হাও যদি জানত পূর্ব কো কী ভাবছে, তাহলে সে নিশ্চয়ই বাকরুদ্ধ হয়ে যেত।
অনেক সময় সে নিজে থেকে কিছু করতে চায় না, কিন্তু পরিস্থিতি এমন দাঁড়ায় যে, সবাই ভুল বুঝে ফেলে।
পূর্ব কো-কে ছেড়ে, লিং হাও আবার ঘুরে বেড়াতে লাগল। সবাই বই পড়ায় মগ্ন বলে সে আর কাউকে বিরক্ত করতে চাইল না।
দরজার কাছে এসে দেখল, বাইরে একজন দাঁড়িয়ে আছে—লম্বা, রোগা, চেহারায় আকর্ষণীয়, কিন্তু চাহনিতে কেমন এক অন্ধকার ছায়া।
“মনে হচ্ছে সুবিধার কেউ নয়!” লিং হাও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল।
“তুমি কি এই সংগ্রহশালার প্রধান?” লম্বা যুবক লিং হাও-র দিকে তাকিয়ে, মিশ্র অহংকারে বলল, যেন তার সবার ওপরে অধিকার।
“ঠিকই ধরেছ।” লিং হাও মাথা নাড়ল, বুঝে উঠতে পারল না ছেলেটির উদ্দেশ্য কী।
“এখানে একশোটি গোপন রত্ন আছে, গুনে দেখো।” লম্বা যুবক উদারভাবে একটি থলে বের করল।
লিং হাও একটু দ্বিধা করে থলেটি নিল, খুলে দেখে মাথা নাড়ল, তারপর সরে দাঁড়িয়ে পথ করে দিল।
লম্বা যুবক কারও দিকে না তাকিয়ে, মাথা উঁচু করে সংগ্রহশালায় ঢুকল, একটা তাকের সামনে গিয়ে, একখানা ‘নির্বাক মহাগ্রন্থ’ টেনে নিয়ে পড়তে লাগল, যেন তার ঠিক কী দরকার, তা সে আগেই জানত।
“আরে, ছেলেটা এত ভালোভাবে জানল কিভাবে?” লিং হাও অবাক হল, আগে যারা এই বই দেখতে এসেছিল, তারা সবাই শী শুয়ে-র পরামর্শে পথ খুঁজে পেয়েছিল; কিন্তু ছেলেটি কাউকে কিছু না জিজ্ঞেস করেই ঠিকঠাক পৌঁছে গেল, যেন সে আগেও এখানে এসেছিল।
ওই যুবকের নাম ছিল চিউ ইচেন, সে ছিল নীলতারা বিদ্যাপীঠের ছাত্র।
এক সময় সে ছিল বিদ্যাপীঠের সেরা ছাত্র, কিন্তু যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় শুয়ে-র কাছে হেরে গিয়ে সকলের হাস্যকর বিষয় হয়ে দাঁড়ায়।
অনুসন্ধান করে সে জানতে পারে তিয়ানদাও সংগ্রহশালার কথা, জানে শুয়ে-র বিজয়ের রহস্যও এর মধ্যে লুকিয়ে আছে। তাই এই সুযোগে সে এসেছিল এখানে।
‘নির্বাক মহাগ্রন্থ’-এ সামান্য শুদ্ধি শক্তি প্রবাহিত করতেই, ফাঁকা পাতায় একের পর এক লেখা আর ছবি ফুটে উঠল।
সেই লেখা ও ছবি এতটাই রহস্যময়, যেন পবিত্র কোনো চিহ্ন—চোখ ধাঁধিয়ে যায়, মন না স্থির করলে কিছুই বোঝা যায় না।
“উফ!” সে চমকে উঠে পড়া বন্ধ করে বই বন্ধ করল।
লিং হাও-র দিকে একবার তাকিয়ে, সে নিজের আঙুল থেকে একখানা আংটি খুলে লিং হাও-র দিকে ছুঁড়ে বলল, “ওর মধ্যে এক হাজার গোপন রত্ন আছে, এই বই আমি নিয়ে যাচ্ছি।”
“কি! এক হাজার গোপন রত্ন দিয়ে ‘নির্বাক মহাগ্রন্থ’ নিতে চাও?” লিং হাও মুষড়ে পড়ল, এ ছেলে কি পাগল? জানে না এই বই অমূল্য? এক হাজার রত্নে কি তা পাওয়া যায়?
তবে, সেটা বইয়ের দিক থেকে বিচার করলে ঠিক। নিজের দিক থেকে, লিং হাও বরং খুশি হতো, কারণ তার কাছে এই বই অসীম; সে যত চায় তত নিতে পারে।
“তুমি বই নিয়ে যেতে পারবে না।” লিং হাও মাথা নাড়ল।
বদলে দেওয়ার ইচ্ছা থাকলেও, সে কখনোই রাজি হতে পারে না, বরং তার সে অধিকারও নেই।
“তাহলে মানে, তুমি রাজি নও?” চিউ ইচেন ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
এমন ভগ্নপ্রায় সংগ্রহশালায় এমন অমূল্য বই? নিজে না দেখলে সে কখনোই বিশ্বাস করত না।
তবে এখানে ‘নির্বাক মহাগ্রন্থ’ থাকা মানেই এই নয় যে লিং হাও-ও খুব শক্তিশালী।
লিং হাও-র প্রকৃত শক্তি সে আন্দাজ করতে পারল না, কারণ লড়াই ছাড়া সেটা বোঝা যায় না। তবে অনুভব করল, লিং হাও-র শক্তি খুব বেশি নয়, তাই তাকে গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।
লিং হাও রাজি না হলে, সে জোর করেই নেবে!
এতটা সে ভাবেনি, চিউ ইচেন এভাবে জোর খাটাবে!
অনেকে লিং হাও-কে ‘প্রবীণ’ বলে ডাকে, কিন্তু তার আসল শক্তি সে নিজেই জানে, সদ্য মাত্র সাধনার এক স্তরে পৌঁছেছে, একেবারেই দুর্বল, চিউ ইচেনের মতো কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা অসম্ভব।
চিউ ইচেন আচমকা আক্রমণাত্মক হয়ে উঠতেই, সংগ্রহশালার সবাই সংবেদন করল, একে একে তাকিয়ে দেখল।
“আরে, ও তো চিউ ইচেন! সেই পরাজিত ছেলে এখানে কী করছে? আবার গোলমাল করতে এসেছে?” লি সি নিং বিরক্তি নিয়ে তাকাল।
প্রবীণের সাধনা তো আকাশ-পাতাল, চিউ ইচেনের সাধনা কি এখানে চলে?
এই মুহূর্তে, লি সি নিং চিউ ইচেনের জন্য একটু সহানুভূতি বোধ করল, এমনকি ভাবল, চিউ ইচেন কি লিং হাও-র এক চড়েই শেষ হবে?
শুয়ে-ও এগিয়ে গিয়ে রেগে বলল, “চিউ ইচেন, তুমি কি মরতে চাও? প্রবীণের সামনে এভাবে দম্ভ দেখানোর সাহস কে দিল?”
“প্রবীণ?” চিউ ইচেন ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “শুয়ে, আমি বলছি, বেশি বাড়াবাড়ি করো না। সেদিন তোমার কাছে হেরেছিলাম, কারণ আমি অসতর্ক ছিলাম। আজ যদি আবার হস্তক্ষেপ করো, তোমার অবস্থা খুব খারাপ হবে!”
“তোমারই বরং বাজে অবস্থা হবে। এখানে প্রবীণ আছেন, আমি কেন হস্তক্ষেপ করব? পরে যাতে আফসোস না করো, আমি কোনো সুপারিশ করব না।”
“ধুর, তুমি হস্তক্ষেপ করো!” লিং হাও-র তখন মনে হচ্ছিল, যদি জানত একদিন এমন হবে, কখনোই এমন গম্ভীর ভাব দেখাত না।