তেইয়াশ ত্রয়োবিংশ অধ্যায়: কনিষ্ঠ নগরাধিপতির আমন্ত্রণ

রাত্রি নামল,丹元阁-এর দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়া পর্যন্ত লিং হাওর কোনো সুযোগই ছিল না হং ইউজাং-এর সঙ্গে ভালোভাবে বসে কথা বলার।
দুইজন ওষুধ তৈরি করা কিশোর তাদের নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেল, তবে পূর্বাং কো তাড়াহুড়ো করে ফিরল না, চুপচাপ একপাশে বসে রইল, কোনো কথা বলল না।
পূর্বাং কো উপস্থিত থাকায়, লিং হাও নিজেকে যেন অপ্রয়োজনীয় আলোর মতো অনুভব করছিল, তার শরীরজুড়ে অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই হং ইউজাং-এর সঙ্গে দু’একটি কথা বলেই সে চলে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
হং ইউজাং মনে মনে স্থির করে নিয়েছিল লিং হাও-ই তার গুরু, লিং হাও যতই ব্যাখ্যা করুক না কেন, সে কিছুই শুনল না, নাম বদলাল না, ফলে লিং হাও একপ্রকার নির্বাক হয়ে পড়ল।
ভাগ্যক্রমে তাদের মধ্যে তেমন কোনো সংযোগ নেই, একই আনিয়াং নগরে থাকলেও 天道藏经阁 এবং 丹元阁-এর মধ্যে অনেক দূরত্ব, লিং হাও যদি主动 丹元阁-এ না যায়, তবে হং ইউজাং-এর অস্তিত্ব সে সম্পূর্ণ এড়িয়ে চলতে পারে।
丹元阁 থেকে বেরিয়ে, লিং হাও স্মৃতিতে আঁকা পথ ধরে ফিরতে শুরু করল।
এবার সে একাই ছিল, পূর্বাং কো তখনও 丹元阁-এ, আর একসঙ্গে বের হলেও গন্তব্য আলাদা, তাই একসঙ্গে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
ফেরার পথে,丹元阁-এর দরজায় যেভাবে লম্বা এক সারি ছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়ে লিং হাও একপ্রকার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দিল।
天道藏经阁-এ যথেষ্ট মূল্যবান জিনিস আছে, কিন্তু এখনও পর্যন্ত মানুষের আনাগোনা 丹元阁-এর তুলনায় কম, সত্যিই মানুষের তুলনা মানুষকে কষ্ট দেয়।
মূলত, 天道藏经阁-এর অবস্থান খুবই দুর্গম, আনিয়াং নগরের বহু মানুষ হয়তো সারাজীবনে সেই স্থানে যাবে না, সাধারণ সময়ে হয়তো সেখানে মানুষ নেইই,藏经阁-এ এখনকার মানুষের আনাগোনা যথেষ্ট ভালো।
অন্যদিকে, তার藏经阁 丹元阁-এর মতো নয়, মানুষ বইয়ের প্রতি তেমন আকাঙ্ক্ষা রাখে না,藏经阁-এ প্রবেশ করতে হলে একশো玄晶石 দিতে হয়, যা অনেককেই ভয় পাইয়ে দেয়।
丹元阁-এ যারা যায়, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—ওষুধ সংগ্রহ করা, টাকা দিয়ে মাল নেয়া, তাছাড়া ওষুধের চাহিদাও অনেক বেশি, তাই মানুষের আনাগোনা স্বাভাবিকভাবেই বেশি।
天道藏经阁-এর এখন সবচেয়ে আকর্ষণীয় জিনিস 無字天書 এবং 小黄书, তবে 小黄书 শেষমেষ ভুল পথে নিয়ে যায়, 無字天書-ই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আশ্বাস।
小黄书-এর প্রবল আকর্ষণ শেষ হলে藏经阁-এ শুধু 無字天書-ই থাকবে, আর কিছু উচ্চতর পদ্ধতি থাকলেও, মানুষের আনাগোনা কমবে।
মানুষের আনাগোনা কমলে, পরিচালনার মানও ধীরে ধীরে বাড়বে, অধিকার স্তর বাড়বে না, নতুন বই কিনতে পারবে না,藏经阁-এর জন্য তা অত্যন্ত ক্ষতিকর।
এমন পরিস্থিতি এড়াতে হলে, মানুষের আনাগোনা বজায় রাখতে হবে, এমনকি বাড়িয়ে তুলতে হবে।
এই চিন্তা করতে করতে, সামনে দুজন অপরিচিত পুরুষ এসে তাকে আটকাল।

“তুমি কি সেই ওষুধের রাজা? আমাদের তরুণ নগরপ্রধান তোমাকে ডেকেছেন!” একজন বলল।
“তরুণ নগরপ্রধান?” লিং হাও ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল, দেখল পিছনে আরও দুজন, সামনে ও পেছনে মিলে চারজন তাকে ঘিরে ফেলেছে।
“তোমরা ভুল করেছে, এখানে তোমরা যাকে খুঁজছ সে নেই।” লিং হাও দৃঢ়তা দেখাল, কিন্তু মনে অল্প হলেও উদ্বেগ ছিল।
অনেকে তাকে প্রবীণ বলে ডাকে, কিন্তু নিজের ক্ষমতা সে ভালোই জানে, সে কোনো প্রতারক না হলেও, তেমন উচ্চতর দক্ষতা নেই, তাকে ওষুধের রাজা বলা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন।
তরুণ নগরপ্রধান কে, নাম কী, কিছুই জানে না লিং হাও, তবে সে জানে, সেখানে গেলে বড় ঝামেলা হবে।
চারপাশে কেউ নেই, তাই এই চারজনের লক্ষ্য সে-ই, কেন তারা তাকে ওষুধের রাজা বলছে, নিশ্চয়ই丹元阁-এর কোনো ঘটনা সেই তরুণ নগরপ্রধান দেখে ফেলেছে।
প্রকৃত ওষুধের রাজা, দক্ষতায় কম না, ওষুধ প্রস্তুতকারীরা বন্ধু তৈরি করে, ওষুধের রাজার সংযোগ অসীম, কেউ সহজে তাকে রাগাতে সাহস করে না।
তরুণ নগরপ্রধান নিজে এসে দেখা না করে লোক পাঠিয়েছে, অর্থাৎ সে লিং হাও-কে ওষুধের রাজা বলে মনে করে না, তাকে দেখার উদ্দেশ্য সম্ভবত《混元丹诀》-এর জন্য।
এখন সে বাইরে,《混元丹诀》 দেখাতে পারবে না, তরুণ নগরপ্রধানও ভালো লোক নয়, না গেলেই ভালো, অন্তত লিং হাও তাই ভাবছিল।
“ভুল মানুষ? আমরা এতদিন তোমাকে নজরে রেখেছি, তুমি কি মনে করো আমরা ভুল করব?” সেই ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসল, স্পষ্টতই লিং হাও-কে না বলার সুযোগ দিল না।
লিং হাও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, চারজনের দক্ষতা কম নয়, আশেপাশে কেউ নেই, সাহায্য চাওয়া অসম্ভব।
নিরাপদে বেরিয়ে আসা অসম্ভব, তাই তাকে রাজি হতেই হবে, সেই তরুণ নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে।
তবে, খুব সহজে রাজি হলে, তরুণ নগরপ্রধান তাকে হালকা ভাবতে পারে, উদ্দেশ্য সফল হলে তাকে মেরে ফেলা হতে পারে।
এখানে আনিয়াং নগরে,藏经阁-এ নয়, আত্মরক্ষার শক্তি নেই, বুদ্ধি দিয়েই বিপদ এড়াতে হবে।
এই কথা মনে পড়তেই, সে ঠাণ্ডা গর্জে বলল, “এটাই কি তোমাদের নগরপ্রধানের অতিথি সেবা?”
“কি? আমাদের চারজনকে পাঠালেই তুমি মনে করো নগরপ্রধান তোমাকে অবহেলা করল?” পিছনের একজন হাসল, কথা বলতে বলতে তলোয়ার বের করল।
তলোয়ারের ধাতব শব্দে লিং হাও কেঁপে উঠল।

তবুও, লিং হাও দৃঢ়তা দেখাল, চারপাশের অবস্থান লক্ষ্য রেখে বলল, “যেহেতু জানো আমি ওষুধের রাজা, তোমাদের নগরপ্রধানের উচিত নিজে এসে দেখা করা, তোমরা চারজনকে পাঠানো ঠিক নয়।”
“উহ্! নিজেকে বড় ভাবছো, সম্মান দিলে অপমান করছো!” চারজন মনে মনে বিরক্ত।
চারজন যখনই আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, লিং হাও কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “থাক, আজ আমার মন ভালো, তোমাদের নগরপ্রধানের সঙ্গে ঝামেলা করব না, পথ দেখাও, দেখি কে এত সাহসী যে আমাকে গুরুত্ব দেয় না।”
চারজন চোখ বড় করল, কিছু বলল না, একই কায়দায় লিং হাও-কে নিয়ে এক গলিতে এগিয়ে চলল।
দু’টি মোড় ঘুরতেই মানুষের আনাগোনা বাড়ল, তবে কেউ লিং হাও-কে চিনল না, বিশ্বাসযোগ্য কিনা জানে না, লিং হাও-এরও সাহায্য চাওয়ার সুযোগ নেই।
হঠাৎ, এক ছায়া লিং হাও-এর চোখে পড়ল, লিং হাও-এর সঙ্গে সামান্য পরিচিত, সে 周子恒।
মজার বিষয়,周子恒-ও লিং হাও-কে দেখে এগিয়ে এল।
“প্রবীণ, আপনি…” 周子恒 লিং হাও-এর চারপাশে থাকা চারজনকে দেখে বিস্মিত।
চারজন নগরপ্রধানের লোক সতর্ক দৃষ্টিতে周子恒-কে দেখল।
“তুমি সময়মতো এসেছো, এক ব্যক্তি, যাকে তারা নগরপ্রধান বলে, আমাকে দেখতে চায়, তুমি আমার সঙ্গে চলো, একটু মজা হবে।” লিং হাও হাসল,周子恒-কে কোনো সুযোগ না দিয়েই টেনে নিল।
“ওহ।”周子恒 চিন্তা না করেই লিং হাও-এর দলে যোগ দিল, সাথে সাথে বিরক্তি প্রকাশ করল, “কী নগরপ্রধান, নিজে এসে দেখা না করলেই হয়, উপরন্তু কয়েকজন ছোট লোক পাঠিয়েছে, অজানা আত্মবিশ্বাস!”
চারজন শুনে রাগে ফেটে পড়ল, তবে কিছু করার আগেই অদৃশ্য শক্তির চাপ তাদের ওপর পড়ল, তারা প্রায় শ্বাস নিতে পারল না।
“তোমাদের ছোট লোক বললে তোমরা খুশি না, সাহস তো দেখাইলে!” 周子恒 ঠোঁট উলটে, নির্ভীক।
লিং হাও মনে মনে হাসল, হাত নেড়ে বলল, “তাদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, আজ আমার মন ভালো, নাহলে স্বয়ং রাজাও এসে আমাকে টানতে পারত না।”