পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভয়ানক কুৎসিত

“বড় ভাই, ও তো একটা পেটভরা মেয়ে, আমরা কি ওকে লুট করব, নাকি ছেড়ে দেব?”
“ভাইয়ারা, আমাদের সর্দার তো কখনো বলেননি পেটভরা মেয়েকে লুট করা যাবে না, তাই না?”
“মনে হয় বলেননি।”
“তাহলে ভয় কিসের? কে জানে, সর্দার তো হয়তো এমন পেটভরা মেয়েকেই পছন্দ করেন।”
“তুমি মজা করছো তো? সর্দার কি সত্যিই এমন মেয়েকে পছন্দ করবেন? প্লিজ, মজা কোরো না!”
“তুমি কিছুই বোঝো না। পেটভরা মেয়েদেরও এক ধরণের আকর্ষণ থাকে। সর্দার না চাইলে আমি চাইব, অন্তত কাউকে তো লাগবেই।”
এই কথোপকথন চলছিল দুই পাহাড়ি ডাকাতের মধ্যে। তাদের একজন ছিল চওড়া হাড়ের, দেখতে সাদাসিধে, আরেকজন ছিল শুকনো-চিবুক, যার মুখে একটা কম চোখে পড়া ছুরির দাগ ছিল, যেন আঁকা হয়েছে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, শুকনো ডাকাতটাই দলনেতা, আর সাদাসিধে জনটা তার অনুগামী।
এই কথা শুনে সাদাসিধে ডাকাত কিছুটা থমকে গেল, দ্বিধাভরে বলল, “কিন্তু... আমরা তো ওর চেহারাটাই জানি না...”
“তুমি কি বোঝো না, যদি ওর রূপ খুব খারাপ হতো, তাহলে কি কেউ ওর পেট বড় করত? আর কাল যাকে আমরা ধরেছিলাম, মনে করো তো? সাধারণত, যারা মুখ ঢেকে রাখে, তারা হয় অসুন্দর, নাহয় অপূর্ব সুন্দরী। এই মেয়েটা তো নিঃসন্দেহে দেবী ধরনের।” শুকনো ডাকাত সাদাসিধের মাথায় চাপড় মারল।
“কিন্তু ভাই, ওর মুখে তো পর্দা ছিল না, আর ওর পরনে কাপড়েরও কোনো স্টাইল নেই, আমার তো মনে হয় ও কোনো দেবীই নয়।”
“কিছু বোঝো না। সাধারণ পোশাকেই আসল বুদ্ধিমত্তা বোঝা যায়। ভাবো তো, যদি ও ফুলে ফুলে সাজগোজ করত, সে কি আমাদের দাক্ষিণ্য পাহাড় দিয়ে একা যেতে সাহস করত?”
“ভাই, তুমি তো সত্যিই বুদ্ধিমান, একবারেই ওর ছলচাতুরী ধরে ফেলেছো।”
“চল, সবাইকে তৈরি হতে বলো...”
শুকনো ডাকাতের নির্দেশে পিছনের দশ থেকে বারো জন একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সেই পেটভরা মেয়েটিকে ঘিরে ধরল।
পেটভরা মেয়েটি আসলে ছিল লিং হাও। দাক্ষিণ্য পাহাড়ে ঢোকার কিছু পরেই সে বুঝতে পেরেছিল যে, আড়াল থেকে কেউ নজর রাখছে।
তবে সে জানত না কী কথা হচ্ছে শুকনো আর সাদাসিধে ডাকাতের মধ্যে, জানলে হয়তো চিৎকার দিয়ে বলত, “তোমাদের মা-কে বিক্রি করে দাও!”
হঠাৎ দশ-বারো জন ডাকাত ঘিরে ধরলে, লিং হাও-এর মতো শক্তিশালী সাধকও একটু ঘাবড়ে গেল।
চোখ তুলে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এরা কেউ সাধারণ ব্যক্তি নয়। শীর্ষে থাকা শুকনো ডাকাতের শক্তি তো তার চেয়েও প্রবল, আর পাশে থাকা সাদাসিধেও কম যায় না।
“এতগুলো ডাকাত…” লিং হাও মনে মনে বিরক্ত হলো। বুঝতে পারল, এদের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব। তাই আপাতত কৌশলে টিকে থাকতে হবে।
শুধু সময় পার করলেই চলবে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে আবার藏经阁-এ ফেরত পাঠানো হবে। এটাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।
“ছোটবউ, আমি মহাচোর ঘাসে-ওড়া। এই পথ আমার তৈরি, এই গাছ আমার লাগানো। এ পথ পাড়ি দিতে হলে, তোমাকে এখানেই রেখে যেতে হবে!” শুকনো ডাকাত হেঁসে বলল, লিং হাও-র দিকে চকচকে চোখে তাকিয়ে।
“ছোটবউ…” লিং হাও ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে মনে মনে বলল, “তুই-ই ছোটবউ, তোর পুরো পরিবারটাই ছোটবউ!”
লিং হাও চুপ থাকাতে, ঘাসে-ওড়া একটু থেমে আবার বলল, “ছোটবউ চুপ, মানে রাজি। হে হে... ওকে ধরে নিয়ে চলো!”
“ভাই, তুমি একটু না দেখো ওর চেহারা? যদি সত্যিই কুৎসিত হয়, তাহলে সর্দার তো আমাদের মেরে ফেলবে।” পাশে সাদাসিধে ডাকাত সতর্ক করল।
ঘাসে-ওড়া মাথা নিচু করে ভাবল, মনে হলো কথাটা ঠিক, তারপর বলল, “তোমরা কেউ দেখবে না, আগে আমি দেখে নেই!”
সবাই চোখ সরিয়ে নিল, সাদাসিধেও।
লিং হাও অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকল। ঘাসে-ওড়া একটু নার্ভাস হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। মনে হলো সে দেবীকে অবমাননা করতে ভয় পাচ্ছে। তিন হাত দূরে থেমে, মাটির ডালপালা দিয়ে পর্দা সরাতে চাইল।
“ছোটবউ, এবার আমি দেখব…” ঘাসে-ওড়া হেসে পর্দা তুলল।
পরক্ষণেই সে যেন ভূত দেখেছে, চিৎকার করে উঠল, “ও মা গো…”
তার চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, শরীর বেঁকে পড়ে গেল।
“কি হয়েছে? আমি কি ওকে এতটাই ভয় দেখালাম?” লিং হাও হতবাক।
“ভাই... ভাই... কী হলো তোমার?” কয়েকজন ঝাঁপিয়ে গেল।
ভালোভাবে দেখে বুঝল ঘাসে-ওড়া কেবল অজ্ঞান হয়েছে, প্রাণের কোনো ভয় নেই। সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সবাই ঘাসে-ওড়ার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে দেখে, লিং হাও ভাবল, এই ফাঁকে পালিয়ে যায়।
কিছুদূর যেতেই সাদাসিধে ডাকাত চেঁচিয়ে উঠল, “দুষ্টিনী, পালাবার চেষ্টা করো না!”
“ও তো দুষ্টিনী বলল, আমি তো দুষ্টিনী নই, তাই আমি পালাতে পারি।” এই ভেবে লিং হাও দৌড় দিল।
মুহূর্তেই কয়েকজন আবার ঘিরে ধরল।
উপায়ান্তর না দেখে, লিং হাও পালানোর ইচ্ছা ছেড়ে, আবারও কৌশলে মোকাবিলা করতে লাগল।
ঘাসে-ওড়া অজ্ঞান হলে, সাদাসিধে-ই দলের কেন্দ্র হয়ে উঠল।
সাদাসিধে এগিয়ে আসতেই কেউ জিজ্ঞেস করল, “বাঘদা, এই মেয়েটার কী হবে?”
“হুম! মেয়েটা নিশ্চয়ই এত কুৎসিত যে সবাইকে ভয় দেখিয়েছে। সর্দার তো এমন কাউকে চাইবেন না। তবে ওর জন্য ভাই অজ্ঞান হয়েছে, সে হিসেব তো করতেই হবে। আগে নিয়ে চল, ভাই জ্ঞান ফিরে এলে সে ঠিক করবে।” সাদাসিধে কঠিন গলায় বলল।
“বাঘদা, তাহলে ওর মাথার পর্দা খুলব?”
“খুলবে? তুমিও কি ভাইয়ের মত অজ্ঞান হতে চাও?” সাদাসিধে ভয়ানক চোখে তাকাল।
“তুমি-ই তো, আমি কি সত্যিই এত ভয়ানক?” লিং হাও মনে মনে বিরক্ত হলো।
হয়তো সবাই মনে করছে লিং হাও এতটাই ভয়ংকর, তাই কেউ কাছে আসতে সাহস করল না, ফলে ওকে বেঁধেও রাখল না।
দশ-বারোজন ঘিরে ধরে, একজন ঘাসে-ওড়াকে কাঁধে নিয়ে, ঘুরে ঘুরে পাহাড়ি গুহায় ফিরে গেল।
সেখানে আরও ডাকাত, শক্তিশালী লোকও অনেক। যদি লিং হাও-র সাধনা আরও উঁচুতর পর্যায়ে থাকত, তবে সবাইকে নিশ্চিহ্ন করত। কিন্তু সে আটকে আছে পূর্ববর্তী স্তরে, তাই只能藏经阁-এ ফেরার অপেক্ষায়।
গুহায় ঢুকতেই চারপাশ থেকে কৌতূহলী চোখ, কিন্তু তাড়াতাড়ি তাকে ছোটো অন্ধকার ঘরে পুরে দেওয়া হলো।
ঘরটা অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না। তবে লিং হাও বুঝতে পারল, সে ছাড়া আরও কেউ আছে।
তেমন কিছু দেখা যায় না বলে, আর পর্দা রাখার দরকার নেই।
লিং হাও পর্দা খুলে নিয়ে মনে মনে বলল, “এবার নিশ্চিন্ত।”
“বাহ! তুমি তো ছেলেই!” হঠাৎ মিষ্টি কণ্ঠে এক অচেনা সুর ভেসে এল, যাতে সামান্য বিস্ময় মিশে ছিল।