একান্নতম অধ্যায় শঙ্খ সাইওয়ী
"আমি একজন পুরুষ—এটা কি খুব অদ্ভুত?" কথা বলার মানুষের এই প্রশ্নে লিং হাও একেবারেই হতবাক হয়ে গেল। বাইরে, ড্রাগনের ডিমের কারণে, তার পেট ফোলা ছিল, কেউ তাকে গর্ভবতী মহিলা ভাবলে তাও যৌক্তিক ছিল; কিন্তু এখন সে এমন এক অন্ধকার জায়গায় এসেছে, যেখানে আলো নেই, মানুষও দেখা যায় না, তবুও সবাই সন্দেহ করছে সে পুরুষ কিনা—এই পৃথিবীর কী হয়েছে আসলে?
এক মুহূর্তেই লিং হাও গভীরভাবে বুঝে গেল, এই পৃথিবী তার প্রতি কতটা বিদ্বেষী।
"ধুর! তোরা কেউ চোখ খুলে দেখতে পারিস না?" মনে মনে সে ভেতরে ভেতরে গজগজ করল।
"আমাদের পুরো ঘরে সবাই মেয়ে, শুধু তুই একা ছেলে। বল তো, এটা অদ্ভুত নয়?" অপর পক্ষও তার ব্যাখ্যা দিল।
"পুরো ঘরে সবাই মেয়ে?" লিং হাও একটু থমকে গেল, এ কি তবে ভাগ্যবানের নিদর্শন?
দুঃখের বিষয়, এটি দস্যুদের আস্তানা, তাও আবার এক অন্ধকার ঘর, কেউ কারো মুখ দেখতে পাচ্ছে না; তাই ভাগ্যবান হওয়ার গল্প কেবল কথার কথা।
"তোর নাম কী? তোকে এখানে কেন ধরে আনা হয়েছে? তুই তো চলাফেরা করতে পারছিস, তাহলে তোদের কেন চলাফেরায় বাধা দেওয়া হয়নি?" অপর পক্ষ একের পর এক প্রশ্ন করল।
"আমার নাম লিং হাও।" প্রথম প্রশ্নের উত্তর দিল সে, কিন্তু বাকিগুলো... সে কি বলবে, সে ঘোড়া চমকে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল বলে এখানে এসেছে? সে কি বলবে, পাহাড়ি দস্যুরা তাকে দেখতে খারাপ বলে ছুঁতে চায়নি, তাই তার চলাফেরায় বাধা দেয়নি?
আরো কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লিং হাও দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, "তুমি কে? এখানে কেবল তুমি একাই জেগে আছ?"
"আমার নাম শাং চাইওয়ে। বাকিরা সবাই অজ্ঞান, আমি শুধু ভান করেছি। পরে কোনো দস্যু এলে, দয়া করে আমাকে ফাঁস কোরো না," সে গোপন কিছু না রেখেই জানাল।
"কি? তুমি-ই সেই শাং চাইওয়ে!" লিং হাও অবাক হয়ে গেল, এ তো বিশাল জাদুকর নগরের প্রধানের কন্যা!
শাং চাইওয়ে নিখোঁজ হওয়ায় নগরপ্রধান ঘোষণা দিয়েছিলেন, সে জানতেও চেয়েছিল মেয়েটি পাহাড়ি দস্যুদের হাতে পড়েছে কিনা—অবশেষে সত্যিই তাই, এবং কাকতালীয়ভাবে লিং হাও-ই তার কাছে এসে পড়েছে।
"তুমি আমাকে চেন?" শাং চাইওয়ে কিছুটা বিস্মিত।
"তুমি তো বিশাল জাদুকর নগরের প্রধানের কন্যা, আজকেই আমি শহরে তোমার জন্য দেওয়া পুরস্কারের বিজ্ঞপ্তি দেখেছি—পুরস্কারও কম নয়," লিং হাও ব্যাখ্যা দিল।
"আমার বাবা পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছে?" শাং চাইওয়ে থমকে গেল, "তুমি কি তাহলে আমার বাবার পুরস্কার পেতে আমায় উদ্ধার করতে এসেছ?"
"অন্য কিছু ভেবো না," লিং হাও কিঞ্চিৎ হাসল, "আমার সেই ক্ষমতা থাকলে কি আমি আজ এখানে দস্যুদের কাছে বন্দী হয়ে থাকতাম?"
শাং চাইওয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে শান্তভাবে বলল, "তুমি কি আমায় মুক্তি পেতে সাহায্য করতে পারো? আমাকে বের করে দিলে, আমি তোমাকে বাবার সব পুরস্কার দিয়ে দেব।"
"আমি তো নিজেই অরক্ষিত, কিভাবে তোমাকে সাহায্য করব?" লিং হাও অন্ধকারে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
"তোমাকে কোনো বিপদে পড়তে হবে না, শুধু আমাকে খুঁজে বের করো, তারপর আমার দেহের বাধা তুলে দাও। আমার শক্তি ফিরে এলে আমি নিজেই বেরিয়ে যেতে পারব," শাং চাইওয়ে দ্রুত বলল।
"তাই নাকি!" এবার লিং হাও আর আপত্তি করল না, বিষয়টা খুব কঠিন কিছু নয়।
একেবারে অন্ধকার ঘরে কারও খোঁজ পাওয়া চাট্টিখানি কথা নয়, তবে শাং চাইওয়ে কথা বলছিল, কণ্ঠস্বর অনুযায়ী সে দিক নির্ধারণ করল।
কিছুটা আন্দাজে এগিয়ে গিয়ে দু’হাত বাড়াতেই সে দুইটি নরম জিনিসে হাত রাখল।
"এটা কি তুমি?" লিং হাও গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, মনে মনে ভাবছিল, ঠিক কীতে হাত পড়েছে।
"তুমি আমার বুকে হাত দিয়েছ," শাং চাইওয়ের কণ্ঠে কিঞ্চিৎ অস্বস্তি।
"আহ, দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত ছিল না!" লিং হাও তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, স্পর্শটা বেশ ভালো, মজা করে কিছু করা যায় না?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে নিজেকে সংযত করল।
তার ভবিষ্যৎ প্রেমিকা তো ইয়ন সিয়ানজি, এই শাং চাইওয়ে নয়, তাছাড়া সে জানেও না মেয়েটি দেখতে কেমন, চেহারা সব নয় ঠিক, তবে একেবারে বিকৃত হলেও চলে না। নগরপ্রধানের কন্যা শুনলে মনে হয় দারুণ সুন্দরী, কিন্তু যদি উল্টো হয়?
"তুমি কী ভাবছ? এখনো আমার দেহের বাঁধন খুলছ না কেন?" লিং হাও চুপচাপ থাকায় শাং চাইওয়ে বিরক্ত হয়ে উঠল।
"আহ, ঠিক আছে।" লিং হাও এবার আর বিভ্রান্তিতে না থেকে আবার হাত বাড়াল, আবারও শাং চাইওয়ের বুকে হাত পড়ল, তারপর… আর এগোয়নি।
"তুমি আবার আমার বুকে হাত দিলে?" শাং চাইওয়ে এবার রীতিমতো ক্ষুব্ধ, লোকটা সুযোগ নিয়ে থেমে নেই!
"এহেম…" লিং হাও বিব্রত, "আমার মনে হয় আমি জানি না কিভাবে এই নিষেধাজ্ঞা উঠাতে হয়।"
"তুমি…!" শাং চাইওয়ে হতবাক, "যখন জানো না, তখন কেন প্রতিশ্রুতি দিলে? কেন আমার ওপর সুযোগ নিলে?"
"এটা তো প্রাণের প্রশ্ন, একে সুযোগ নেওয়া বলা যায়?" লিং হাও গম্ভীরভাবে হাত সরিয়ে নিল।
শাং চাইওয়ে কিছুক্ষণের নীরবতার পর ক্ষীণস্বরে বলল, "লজ্জাহীন!"
এমন厚কুচি লোক সে জীবনে দেখেনি!
"নিষেধাজ্ঞা তুলতে না পারা আমার দোষ নয়, তাই তো? আর তুমিই বা বাইরে যেতে পারবে? এখানকার দস্যুরা সবাই শক্তিশালী, সাধনা না থাকলে পালানো অসম্ভব," লিং হাও নিরুপায় হয়ে বলল।
"পালাতে পারব কি না, সেটা আমার ব্যাপার!" শাং চাইওয়ে বিরক্ত।
"আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি। বাইরে দস্যুরা টের পেলে, চূড়ান্ত ক্ষতিটা তোমারই হবে। তাই বলছি, আমায় বিশ্বাস করো, আমি বেরিয়ে গিয়ে তোমার জন্য সাহায্য আনব। কাল সকালেই উদ্ধার হয়ে যাবে," লিং হাও তার厚কুচি স্বভাব ধরে রাখল।
"তুমি তো বললে, নিজেই বিপদে আছ, তখন আবার বাইরে গিয়ে সাহায্য আনবে কীভাবে?" শাং চাইওয়ে হতাশ।
"সে কথা তুমি বুঝবে না," লিং হাও হেসে বলল, "আর একটু পরেই আমি এখান থেকে হঠাৎ উধাও হয়ে যাব, বিশ্বাস না হলে দেখো।"
"এভাবে উধাও? মিথ্যে কথা!" শাং চাইওয়ে হাঁক দিল।
এই অন্ধকার ঘর থেকে অদৃশ্য হওয়া শুধু কিংবদন্তির ন্যায় গোপন কৌশলে সম্ভব। শত সহস্র বছরেও পুঞ্জড্রাগন মহাদেশে এমন কেউ ছিল না, সত্যিই যদি কেউ পারত, সে কি এভাবে দস্যুরা ধরে আনত?
লিং হাও মৃদু হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না। হঠাৎ তার সামনে একটি পর্দা উদিত হল, কয়েক সেকেন্ড পরেই সে সম্পূর্ণ অদৃশ্য।
"লিং হাও... লিং হাও..." শাং চাইওয়ে দুবার ডাকল, কোনো সাড়া নেই।
সে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, সত্যিই লিং হাওয়ের কোনো অস্তিত্ব নেই।
"এটা কি সত্যি? সে কি তবে সত্যিই গোপন কৌশল জানে?" শাং চাইওয়ের মুখে তখন অদ্ভুত ভাব।