বাইশতম অধ্যায় খেতে পারি!

আনয়াং নগরের কেন্দ্রস্থলে নীলতারা একাডেমি অবস্থিত। আটটি প্রধান সড়ক পুরো শহরকে জালের মতো সংযুক্ত করেছে। রাস্তার দুই পাশে নানা ধরনের ফেরিওয়ালারা তাদের পণ্য বিক্রি করছে, কেউ কেউ আবার ছোট গাড়িতে করে শহরজুড়ে নিজেদের পণ্য প্রচার করছে। শহরের মধ্যে অসংখ্য পানশালা ও দোকানপাট, ক্রেতারা আসা-যাওয়ায় মত্ত, চারদিকে উৎসবের আমেজ—স্পষ্টতই ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে। মাঝে মাঝে চোখে পড়ে কিছু বিলাসবহুল আস্তানাও, যেখানকার সুরেলা সংগীত মানুষের মনকে বিমোহিত করে তোলে।

লিং হাও এ নিয়ে দ্বিতীয়বার আনয়াং নগরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তবে আগেরবারের তুলনায় এবার তার সঙ্গে আরও একজন আছে—ওরফে ডংফাং কোর। শুনেছিল হোং ইউঝাং যে ওষুধ তৈরি করেছে তা খুবই জনপ্রিয় হয়েছে, তাই এবার সে নিজে গিয়ে দেখতে চায়। অবশ্য তার লক্ষ্য হোং ইউঝাং নয়, বরং সে জানতে চায় ‘মিশ্র মৌলিক ওষুধ-বিদ্যা’ কেমন শক্তিশালী যে, একসময়ে অচেনা-অজানা একটি ওষুধঘরের নাম এখন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।

প্রথমে তার ইচ্ছে ছিলো একটু সময় নিয়ে শহরটা ঘুরে দেখে তারপর ওষুধঘরে যাবে, তাই ডংফাং কোর সঙ্গে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। কিন্তু ডংফাং কো যখন জানতে পারল সে ওষুধঘরে যাচ্ছে, তখন জোর করেই সঙ্গী হতে চাইল। উপরন্তু, শহর ঘোরার ব্যাপারে সে স্বেচ্ছায় গাইড হতে চাইল। এমন একজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা তার জন্য গাইড হচ্ছে—এ সুযোগ লিং হাও ছাড়ে কেন? তাছাড়া, তাদের মধ্যে এমন কোনো সম্পর্ক নেই যা লুকিয়ে রাখার দরকার, একসঙ্গে ওষুধঘরে গেলেও কিচ্ছু নয়।

কয়েকটি প্রশস্ত প্রধান সড়ক পার হয়ে, সংকীর্ণ গলিপথ ধরে ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে ওরা ওষুধঘরের সামনে এসে পৌঁছাল। তখন গোধূলি বিবর্ণ আলো, কিন্তু ওষুধঘরের সামনে এখনও তিনটি দীর্ঘ সারি দাঁড়িয়ে আছে।

জানতে পারল, সবাই আসলে হোং ইউঝাং-এর কাছে ওষুধ তৈরি করাতে আসেনি। দুটি সারি কেবল তার সহায়তায় ওষুধ তৈরির জন্য, আরেকটি সারির কেউ কেউ ওষুধের বিনিময়ে মূল্যবান পাথর নিতে চায়, কেউ কেউ আবার জরুরি কোনো কাজে এসেছে।

ভেতরে চোখ বুলিয়ে দেখল, হোং ইউঝাং কোথাও নেই, বরং এক ছেলে ও এক মেয়ে, দুই ওষুধঘরের শিষ্য অতিথিদের অভ্যর্থনা করছে।

“বাহ, এই ওষুধঘরের ভিড় তো আমার আকাশপথ গ্রন্থাগারকেও ছাড়িয়ে গেল!” লিং হাও মনে মনে বিস্মিত হলো। ডংফাং কোর নেতৃত্বে, তারা লাইনে না দাঁড়িয়েই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“ডংফাং দিদি।” দুই শিষ্যই ডংফাং কোর চেনে, দ্রুত এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল।

ডংফাং কো মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “হোং দাদা কি এখনও ওপরে ওষুধ তৈরি করছেন?”

“হ্যাঁ, দিদি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই প্রধানকে জানাই।” ছেলেটি বলেই ওপরে উঠতে গেল।

“প্রয়োজন নেই।” লিং হাও তাড়াতাড়ি বলল, “তাকে কাজে ব্যস্ত থাকতে দাও, আমি এখানেই বসে থাকব।” ছেলেটি লিং হাও-র পরিচয় না জানলেও ডংফাং কোর ইশারা দেখে মাথা নুইয়ে সালাম করল ও নিজের কাজে ফিরে গেল।

কিছুক্ষণ পর হোং ইউঝাং দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল, হাতে একটি ওষুধের শিশি। সম্ভবত সে এটি কোনো অতিথিকে দেবার জন্যই এনেছিল, কিন্তু লিং হাও-কে দেখেই থমকে গেল, দিক পরিবর্তন করে তার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“গুরুজী, দয়া করে আপনার শিষ্যের শ্রদ্ধা গ্রহণ করুন!” হোং ইউঝাং অত্যন্ত ভক্তিসহকারে বলল, চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি উপেক্ষা করেও সে মোটেই লজ্জিত নয়।

“এটা... আমি কি ঠিক দেখছি? সে কি সত্যিই হোং মহাশয়ের গুরু?”

“হোং মহাশয় এত বড়ো ওষুধগুণী, তার গুরু কে হতে পারে?”

“নিশ্চয়ই কোনো মহাশক্তিধর ওষুধপতি, কেবল কিংবদন্তির ওষুধপতির পক্ষেই এমন কিছু সম্ভব।”

“বাহ, আগে এই ওষুধঘর ছিল একেবারেই সাধারণ, আজ এত জনপ্রিয়—নিশ্চয়ই কারও নির্দেশনা আছে পেছনে!”

“হোং মহাশয় তো ভাগ্যবান, এমন গুরুর শিষ্য হতে পেরেছেন। জানি না ওই ওষুধপতি আর শিষ্য নেন কি না, আমিও তাঁকে গুরু মানতে চাই।”

ওষুধঘরের সামনে অপেক্ষমাণ জনতা এই নিয়ে নানান আলোচনা করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই লিং হাও সাধারণ, অনালোচিত তরুণ থেকে রূপ নিল এক কিংবদন্তি, দুর্বোধ্য ওষুধপতিতে, যিনি উচ্চস্তরের ওষুধ প্রস্তুত করতে সক্ষম।

“আমি কবে তোমার গুরু হলাম?” লিং হাও কিছুটা হতবাক। সে তো কেবল দেখতে এসেছিল, আশা করেনি হোং ইউঝাং এমন আচরণ করবে।

লিং হাও-র কথা শুনে হোং ইউঝাং ভেবে নিল, বুঝি সে রাগ করেছে। মাথা তুলে তাকাতেও সাহস পেল না, বিড়বিড় করে বলল, “আপনি আমাকে ওষুধের গোপন সূত্র দিয়েছেন, আমার কাছে সেটাই নবজন্মের মতো। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্যত্ব গ্রহণ করিনি, কিন্তু আমার মনে আপনি-ই আমার গুরু।”

“আহা, কেবল কয়েক পৃষ্ঠা ‘মিশ্র মৌলিক ওষুধ-বিদ্যা’ দেখানোই কি এত বড়ো অনুগ্রহ?” লিং হাও মনে মনে বিরক্ত হলো। সে কবে এত মহিমান্বিত হয়ে উঠল!

কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “তুমি উঠো, যা করার আগে শেষ করো, পরে যা বলার বলবে।”

‘মিশ্র মৌলিক ওষুধ-বিদ্যা’র বিষয় সে কিছুতেই ব্যাখ্যা করতে পারবে না। এই সূত্র সত্যিই অসাধারণ, বললে চলে যে, ওষুধঘরের এতো জনপ্রিয়তার সব কৃতিত্ব হোং ইউঝাং-কে দিলে কেউ মানবে না।

এছাড়া, তার ‘প্রবীণ গুণী’ পরিচয় এখন প্রতিষ্ঠিত, সে যতই অস্বীকার করুক কেউ বিশ্বাস করবে না, যেমনটা চৌ জিহেং ও ডংফাং কোর কাছে ব্যাখ্যা করেও কোনো সুফল হয়নি।

তাই অযথা সময় নষ্ট করার চেয়ে, হোং ইউঝাং-কে উঠে দাঁড়াতে দেওয়া ভালো, বাইরে যারা আছে তাদের হাস্যকর মনে করার সুযোগ না দিয়ে, পরে নিরিবিলিতে কথা হবে।

লিং হাও-র নির্দেশ শুনে হোং ইউঝাং দ্রুত উঠল, কাজের দিকে যেতে গিয়েও থমকে দাঁড়াল। সে লিং হাও-র দিকে ওষুধের শিশি বাড়িয়ে বলল, “গুরুজি, এটি আমার সদ্য প্রস্তুত করা ওষুধ, দয়া করে পরামর্শ দিন।”

“তুমি কি আমায় নিয়ে মজা করছ? আমি তো ‘মিশ্র মৌলিক ওষুধ-বিদ্যা’ও পুরোপুরি বুঝি না, তোমাকে পরামর্শ কী করে দেব?” লিং হাও মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

তবু কিছুক্ষণ ভেবে শিশিটি নিয়ে খুলে গন্ধ নিল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “রং, গন্ধ, স্বাদ সব ঠিক আছে, খাওয়া যাবে!”

“খাওয়া যাবে…?” হোং ইউঝাং অবাক, মনে হলো তার যত পরিশ্রম, গুরুজির কাছে কেবল এটাই মান্যতা পেল—খাওয়া যায়?

“তাহলে বুঝি আমার ওষুধ তৈরির দক্ষতা এখনো যথেষ্ট নয়, আমাকে আরও বেশি চেষ্টা করতে হবে।” হোং ইউঝাং মনক্ষুণ্ণ মনে মনে ভাবল।

“আচ্ছা, তুমি আগে তোমার কাজ শেষ করো, পরে কথা হবে।” লিং হাও শিশিটি ফেরত দিল।

“ঠিক আছে।” হোং ইউঝাং মাথা নেড়ে নিজের কাজে মন দিল।

ওষুধঘরের ঠিক উল্টো দিকে ছোট একটা মদের দোকানে, এক শুভ্রবসনা যুবক উপরের ঘরের দৃশ্য খেয়াল করছিল। শেষে সে পিছনে দাঁড়ানো একটু ছাঁটা দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোকটিকে জিজ্ঞেস করল, “ওই তরুণের পরিচয় কী? হোং ইউঝাং কেন তাকে প্রণাম করল?”

এত দূর থেকে সে শুধু দৃশ্য দেখেছে, তাদের কথা শুনতে পায়নি। হোং ইউঝাং লিং হাও-কে প্রণাম করতেই তার কৌতূহল বেড়ে গেল।

ছাঁটা দাড়ি ওয়ালা লোকটি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “হোং ইউঝাং-এর ওষুধসূত্র ওই তরুণের কাছ থেকে পাওয়া, কেউ কেউ সন্দেহ করছে সে কিংবদন্তির ওষুধপতি।”

“কিংবদন্তির ওষুধপতি?” শুভ্রবসনা যুবক ঠোঁটে মুচকি হেসে কিছু বলল না।