চতুর্দশ অধ্যায় বিদায়ের প্রাক্কালে
পরদিন আকাশ ছিল ঘন মেঘে ঢাকা, যেন ঝড়-বৃষ্টির পূর্বাভাস দিচ্ছে। লিং হাও প্রতিদিনের মতোই গ্রন্থাগারের দরজা খুলল, কিন্তু আজকের মতো জনসমাগম চোখে পড়ল না। বাইরে অপেক্ষায় ছিল শুধু দুইজন—শু ইউয়েচিয়ং এবং লি সি নিং।
“বিরল ব্যাপার, আজ কেবল তোমরা দুজন?” কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল লিং হাও।
“মুষলধারে বৃষ্টি নামতে চলেছে, সবাই বাইরে আসতে চায় না,” ক্লান্ত স্বরে উত্তর দিল লি সি নিং, যেন কোনো দুশ্চিন্তায় আছে।
শু ইউয়েচিয়ং তো একেবারেই চুপ, প্রতিদিনের প্রাণচঞ্চল রূপ হারিয়েছে। আজকে তাকে আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল, আকাশি রঙের পোশাক, কোমরে সরল বেল্ট, সুঠাম দেহের শোভা ফুটে উঠেছে। তার ফর্সা মুখ, স্বচ্ছ চোখে মেঘের মতো কোমলতা, যেন চিত্রপটে আঁকা রমণী, কিংবা চাঁদের জোৎস্নায় উদ্ভাসিত দেবী। লিং হাও একটু হকচকিয়ে তাকিয়ে রইল।
“চল, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” নিয়মমাফিক দুইশত জাদুকৃষ্ণপাথর নিয়ে, দরজা ধরে ওদের ঢুকতে দিল লিং হাও।
কিন্তু আজ দুজনের কেউই বই পড়ায় মন দিল না, বরং চুপচাপ তাকের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“কি হয়েছে? আজ এত চুপচাপ কেন?” অবাক হয়ে জানতে চাইল লিং হাও।
“বিশেষ কিছু না, আমাদের বিদায়ের সময় হয়ে এসেছে,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল লি সি নিং।
“বিদায়? কোথায় যাবে?” আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল লিং হাও, মনে মনে ভাবল, “এরা চলে গেলে তো আমার অনেক জাদুকৃষ্ণপাথরের ক্ষতি হবে!”
প্রতিদিন ওরা দুজন আসে, দিনে দুইশত জাদুকৃষ্ণপাথর, দশ দিনে দুই হাজার, একশ দিনে বিশ হাজার। এ তো অল্প টাকার কথা নয়, লিং হাওর মন স্বাভাবিকভাবেই চিন্তিত।
“আপনি কি আমাদের এত সহজে ছেড়ে দিতে পারবেন?” লি সি নিং লিং হাওর প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট মনে হল।
“অবশ্যই...” মাথা নেড়ে ভেতরে মনে মনে বলল, “অবশ্যই তোমাদের জাদুকৃষ্ণপাথর ছেড়ে দিতে পারছি না।”
“জানতাম, আপনি মন থেকে আমাদের যেতে দিতে চাইবেন না, কিন্তু এবার আমাদের যেতেই হবে।” খুশি হয়ে আবার মনখারাপ মুখে বলল লি সি নিং, “চিয়ংজিয়েই এখন শাংচিং সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়েছে, আগামীকালই দলের সঙ্গে চলে যাবে। আর আমার কথায়... আমাকেও কয়েকটা সম্প্রদায় ডাক পাঠিয়েছিল, কিন্তু আমি সবই প্রত্যাখ্যান করেছি।”
“তাহলে তুমি এখানে থাকবে?” কিছুটা নিশ্চিন্ত হল লিং হাও।
“না।” আস্তে মাথা নাড়ল লি সি নিং, “ওসব সম্প্রদায় ফিরিয়ে দিয়েছি কারণ চাইনি, তা নয়, বরং বাবা-মা’র কাছে কথা দিয়েছি, ব্লু স্টার একাডেমিতে তিন বছর পড়াশোনা শেষে বাড়ি ফিরব। আগামীকাল মেয়াদ শেষ, তারা লোক পাঠাবে আমাকে নিয়ে যেতে।”
“ওহ...” লিং হাও চুপ, বুঝল খুশি হওয়ার সময় হয়নি।
একটু ভেবে সে জিজ্ঞেস করল, “বাবা-মা’র কথা বললো, এতদিন হল চিনি, তুমি আসলে কোন দেশের রাজকন্যা?”
“ঝেনলং সাম্রাজ্য।” বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে বলল লি সি নিং, “আপনি যদি কখনো চান, তিয়েনতু নগরে আমাকে দেখতে আসতে পারেন, সদা স্বাগত।”
“সুযোগ হলে অবশ্যই যাব,” মাথা নেড়ে সম্মতি দিল লিং হাও।
দুপুর গড়িয়ে গেল, এই দুই ঘণ্টায় লি সি নিং বই পড়ল না, মাঝে মাঝে লিং হাওর সঙ্গে গল্প করল। শু ইউয়েচিয়ংও বই পড়ল না, এক পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দুজনের কথোপকথন শুনল।
দুই ঘণ্টা শেষে ওরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে গেল। লিং হাও ভেতরে ভেতরে ভাবল, গত ক’দিনে ওরা যা দিয়েছে, তার কৃতজ্ঞতায়, বেরিয়ে ওদের বিদায় জানাল।
বাইরে তখন আকাশ আরও গাঢ় মেঘে ঢাকা। বিদায়ের কথা বলার আগেই লি সি নিং তাকে ডেকে একপাশে নিয়ে গেল, শু ইউয়েচিয়ংয়ের অগোচরে ফিসফিসিয়ে বলল, “আপনি যদি চিয়ংজিয়েকে পছন্দ করেন, তবে সতর্ক থাকতে হবে।”
“তুমি ভুল ভাবছো,” মনে মনে বিরক্ত লিং হাও, কখনও ভাবেনি লি সি নিংর ভুল ধারণা এতটা পোক্ত।
“শুনুন...” একেবারে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল লি সি নিং, “চিয়ংজিয়ে শাংচিং সম্প্রদায়ে যাচ্ছে, ভালো কথা। কিন্তু এবার অদ্ভুতভাবে ছিউ ইচেনও সেই সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়েছে। চিয়ংজিয়ে ওর জন্য সুপারিশও করেছিল। দুজন এক সম্প্রদায়ে, দিন যত যাবে ঘনিষ্ঠতা বাড়বে না কে জানে? আপনি বলেন তাই তো?”
“ঠিক বলেছো,” স্বাভাবিকভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল লিং হাও।
“তাই এবার সময় নষ্ট করা চলবে না, হয় ছিউ ইচেনকে সরিয়ে দিন, নয়তো চিয়ংজিয়েকে আপনার পাশে রাখার উপায় খুঁজুন। আমার মনে হয়, চিয়ংজিয়ে আপনার সঙ্গে থাকলে, শাংচিং সম্প্রদায়ের চেয়ে কম কিছু পাবে না।” একেবারে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল লি সি নিং।
লিং হাও কিছু বলতে পারল না।
ছিউ ইচেনকে সরিয়ে দেওয়া? কেন? ওর সঙ্গে শত্রুতা থাকলেও এখন আর কিছু নেই, থাকলেও ওকে সরানোর ক্ষমতা তার নেই।
গ্রন্থাগারে থাকলে সে শক্তিশালী, কিন্তু বাইরে তো একেবারেই সাধারণ, হয়তো লি সি নিংয়ের সঙ্গেও পারবে না, তাহলে ছিউ ইচেনের কী করবে?
আর, শু ইউয়েচিয়ংকে নিজের কাছে রাখার চিন্তা অবাস্তব। তার প্রতি কোনোরকম অন্যরকম অনুভূতি নেই, উপরন্তু সে বিশ্বাসও করে না, যে সে শাংচিং সম্প্রদায়ের চেয়ে যোগ্য।
“সবকিছু যেমন ঘটার, তা-ই হোক। জোর করে কিছুই হয় না।” কী বলবে না বুঝে, গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল লিং হাও।
লি সি নিং মুখে অদ্ভুত হাসি, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু বলল না, শু ইউয়েচিয়ংয়ের পাশে ফিরে গেল। মনে মনে ভাবল, “প্রবীণ তো প্রবীণই, চিয়ংজিয়েকে পছন্দ করলেও ছোট চালাকিতে বিশ্বাসী নন, এ উচ্চতায় পৌঁছানো সহজ নয়। নিশ্চয়ই অনেক দুঃখ-কষ্ট পার করে, জীবনের ঝড় পেরিয়ে আজ এভাবে সংযত হয়েছেন।”
লিং হাও যদি ওর ভাবনা শুনতে পেত, নিশ্চয়ই রাগে রক্ত উঠত মুখে, “মানুষে-মানুষে ন্যূনতম বোঝাপড়া কোথায়? এত বললাম, তবু মনে হয় আমি শু ইউয়েচিয়ংকে পছন্দ করি?”
ওদের চলে যেতে দেখে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিং হাও ফিরে গেল গ্রন্থাগারে।
কিছুক্ষণ পর, শু ইউয়েচিয়ং ও লি সি নিং ব্লু স্টার একাডেমিতে ফিরে গেল। মুহূর্তেই মুষলধারে বৃষ্টি নামল, দৃশ্যের আড়াল ঘনিয়ে এল।
বিকেলের দিকে মেঘ কেটে বৃষ্টি থামল।
লিং হাও গ্রন্থাগার ছেড়ে রাস্তায় খাবার খেতে বেরোল। হঠাৎ এক অপরূপা মেয়ের ছায়া চোখে পড়তেই থমকে গেল।
“তুমি এখনও এখানে? ফিরে গেলে না?” কুশল বিনিময়ের মতো জানতে চাইল লিং হাও।
“ফিরেছিলাম, আবার এলাম।” আস্তে মাথা নাড়ল শু ইউয়েচিয়ং।
“কিছু বলার আছে?” ঠিক বোঝার চেষ্টা করল লিং হাও।
“হ্যাঁ।” সহজে সম্মতি জানিয়ে, চোখ তুলে লিং হাওর দিকে তাকিয়ে, কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে ঠোঁট চেপে কিছু বলতে চাইল, একটু চুপ থেকে বলল, “তোমার জন্য কিছু এনেছি।”
এ কথা বলেই, সে একটি সুগন্ধি থলে বের করল, মাথা নিচু করে, দুই হাতে এগিয়ে দিল।
লিং হাও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, শু ইউয়েচিয়ংয়ের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠতেই, লিং হাও তাড়াতাড়ি থলেটি নিয়ে আন্তরিক কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ!”
কিছু না বলে, শু ইউয়েচিয়ং ফিরে যেতে চাইল।
“এক মিনিট!” ডেকে দাঁড় করাল লিং হাও, “আমারও তোমার জন্য কিছু আছে, এখানেই একটু দাঁড়াও।”
শু ইউয়েচিয়ং কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে সামলে নিল, তবে ফিরে তাকাল না।
লিং হাও পাত্তা না দিয়ে, ফিরে গেল গ্রন্থাগারে। বের করে আনল ‘লিংলং অমর সূত্র’, বাইরে এসে নিজ হাতে শু ইউয়েচিয়ংয়ের হাতে তুলে দিল, “এই ‘লিংলং অমর সূত্র’ আমার কাছে থাকলে বৃথা, তোমাকেই দিলাম। ভালো করে রাখো, কখনো কারও হাতে যেন না পড়ে।”