সপ্তদশ অধ্যায়: নগরপ্রধানের আগমন

বাইরের সমস্ত কিছুতে লিং হাওর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
আনিয়াং নগরে কয়েকজন মানুষ কমে গেলেও তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামাতেন না, আর কেবল কয়েকটি কুকুর কমে গেলে তো কথাই নেই।
একটি রাতের পুরো সময় তিনি আত্মশক্তির সীমা অতিক্রমের জন্য ব্যয় করেছিলেন।
বৃহৎ পরিমাণের গুপ্ত রত্নশিলার শক্তি শোষণ করার পর, অবশেষে তার修行初期突破 হয়েছে, অর্থাৎ এখন তার আত্মরক্ষার সামান্য ক্ষমতা অর্জিত হয়েছে।
অন্যান্য স্থানের কথা আপাতত বাদ, কেবল আনিয়াং নগরেই এই স্তরটি মধ্যম-উচ্চ মানের বলে গণ্য হয়; অপ্রতিরোধ্য শক্তি অর্জন হয়নি, তবে রাস্তায় চলতে গেলে খুব কমই কেউ তার কিছু করতে পারবে।
দুঃখের বিষয়, তিনি এখনো কোনো যুদ্ধকৌশল শেখেননি; কেবলমাত্র বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে বড় পাথর তুলতে পারেন, মানুষকে ভয় দেখাতে পারেন, কিন্তু যদি প্রকৃত কোনো দক্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি হন, তাহলে তার পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

“নাম: লিং হাও
পরিচয়: প্রশাসক
অধিকার স্তর: ৬ (একটি গ্রন্থ কেনার অনুমতি)
প্রশাসন মান: ৪৩৫/৫০০
গ্রন্থাগার প্রতিদিন খোলা: তিন ঘণ্টা (অস্থায়ী)
গ্রন্থাগার প্রবেশ ফি: ১০০ গুপ্ত রত্নশিলা (অস্থায়ী)
নতুন টেবিল-চেয়ার: ৩ সেট (অস্থায়ী)”

৬ নম্বর অধিকার স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, লিং হাও এখনো গ্রন্থ কেনার অনুমতি ব্যবহার করেননি, তবে খুব শীঘ্রই ৭ নম্বর স্তরে পৌঁছাবেন, তখন আরও দু’টি গ্রন্থ বেছে নেবেন।
ভবিষ্যতের জন্য মোটামুটি পরিকল্পনা করে, লিং হাও উঠে এসে দরজার কাছে গেলেন, “কড়কড়” শব্দে দরজা খুললেন।
সময়টা হিসেব করলে, আজ সাধারণ দিনের চেয়ে কিছুটা আগে দরজা খুললেন, অথচ বাইরে ইতিমধ্যে অনেকেই অপেক্ষা করছেন।
এক নজরে দেখতেই লিং হাওর মন ভারী হয়ে গেল; সাধারণত বাইরে অপেক্ষায় থাকেন চল্লিশ-পঞ্চাশ জন, আজ একটু আগেভাগে দরজা খুলেছেন, অথচ অপেক্ষমানের সংখ্যা বিশেরও কম।

“কী ব্যাপার, তবে কি তারা ছোট হলুদ বইয়ের প্রতি আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছে?” তিনি মনে মনে নানা অনুমান করতে লাগলেন।
গুপ্ত রত্নশিলা গ্রহণের পর, লিং হাও সবাইকে একে একে প্রবেশের অনুমতি দিলেন, শুধু শি ঝেন শিয়াংকে রেখে, ইঙ্গিতপূর্ণ কথাবার্তায় আজকের কম জনসমাগমের কারণ জানতে চাইলেন।

যদিও তিনি খুব সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তবুও শি ঝেন শিয়াং তার ইঙ্গিত বুঝে গেলেন।
ভেবে নিয়ে তিনি বললেন, “আপনি বরং আমাদের মূল শ্রেণির শিক্ষক ঝৌ জিহেংকে জিজ্ঞাসা করুন, শুনেছি আজ তিনি একেবারে বদলে গেছেন, সকালেই ছাত্রদের থাকার ঘরের সামনে গিয়ে সবাইকে আটকাচ্ছেন, কেউই ক্লাস এড়াতে পারছে না।”
“ঝৌ জিহেং… ছেলেদের আটকাচ্ছেন?” লিং হাও অবাক হয়ে শুনলেন।
“ঠিক এমনটাই হয়েছে। আমাদের একাডেমি ভাগ হয়েছে—মূল শ্রেণি, প্রাথমিক, মধ্য, উচ্চ এবং বিশেষ শ্রেণি। আমার যোদ্ধা প্রতিভা খুব বেশি নয়, তবে অন্তত প্রাথমিক শ্রেণির ছাত্র। যারা প্রতিদিন ছোট হলুদ বই পড়তে আসে, তারা মূলত মূল শ্রেণির ছাত্র, আর ঝৌ জিহেং ওই শ্রেণির শিক্ষক, তিনি কি আর নিজের ছাত্রদের ক্লাস ফাঁকি দিতে দেবেন?” শি ঝেন শিয়াং ব্যাখ্যা করলেন।
“কিন্তু আগে তো তিনি ছাত্রদের ফাঁকি দিতে দিতেন?” লিং হাও বিস্মিত হয়ে জানতে চাইলেন।
“কখ কখ…” শি ঝেন শিয়াং লিং হাওকে একবার দেখে একটু দ্বিধায় বললেন, “এই ক’দিন তিনি তো আপনার ‘শিক্ষকত্বের দেবীয় কৌশল’ নিয়ে গবেষণা করছেন, সম্ভবত কিছু অর্জন করেছেন, তাই…”
“ওহ!” লিং হাও নিরুত্তর, আজকের গ্রন্থাগারে এত কম লোকের কারণটা এবার স্পষ্ট।
‘শিক্ষকত্বের দেবীয় কৌশল’ আর ‘ছোট হলুদ বই’—প্রতিদ্বন্দ্বিতায় শিক্ষকত্বের কৌশলই জয়ী হয়েছে।
শি ঝেন শিয়াং গ্রন্থাগারে ঢুকে পড়লেন, লিং হাও কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন আরও কিছু লোক আসবে কিনা, যাতে তার অধিকার স্তর সহজেই ৭ নম্বরে পৌঁছায়।

কিছুক্ষণ পর, সত্যিই এক বিশাল দল ছুটে এল।
তাড়াতাড়ি তিনি অবাক হয়ে গেলেন, সবাই বর্ম পরা, তরবারি হাতে, সারিবদ্ধ, শরীর জুড়ে হিংস্রতা; বই পড়তে নয়, বরং গোলমাল করতে এসেছে বলেই মনে হল।
লিং হাওর চোখের সামনে, সেই বিশাল দল গ্রন্থাগারকে ঘিরে ফেলল। তারপর একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে এসে গ্রন্থাগারের সামনে থামল।
গাড়ির পর্দা উঠল, এক বেগুনি পোশাক, সাদা পাখির পালকযুক্ত টুপি পরা, দুই কানের পাশে ধূসর চুলের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নামলেন, মুখে কঠোর ভাব, গ্রন্থাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে লিং হাওকে একবার দেখে নীরব রইলেন, তবুও তার উপস্থিতিতে প্রবল ক্ষমতার ছাপ স্পষ্ট।
পাশে এক অগোছালো দাড়িওয়ালা, অস্থির পোশাকের ব্যক্তি, স্পষ্টতই প্রহরীর মতো, উচ্চস্বরে বলল, “নগরপাল এসেছেন, দ্রুত এগিয়ে এসে স্বাগত জানান!”

“নগরপাল?” লিং হাও একটু চমকে গেলেন, যদিও মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির পরিচয় বিশেষ বলে অনুমান করেছিলেন, এতটা ভাবেননি যে তিনি আনিয়াং নগরের নগরপাল।
নগরপাল এসেছেন—এর অর্থ কী? গতরাতে তিনি কি徐承志কে কুকুর বানিয়েছিলেন, আজ এই প্রবীণ ব্যক্তি এসে কি তার হিসাব চাইবেন?
মনে অজস্র চিন্তা ঘুরে গেল, তবুও লিং হাও এগিয়ে যাননি, বরং দু’পা পিছিয়ে গ্রন্থাগারের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
তামাশা করে কি, কে জানে ওরা কী উদ্দেশ্যে এসেছে; যদি বই পড়তে আসে, তবে স্বাগত জানানো যায়।
কিন্তু যদি হিসাব চাইতে আসে, এগিয়ে গেলে তো মৃত্যুর ডাক!

গ্রন্থাগারের ভেতরে তিনি সর্বোচ্চ প্রশাসনিক ব্যবস্থা চালু করতে পারেন; নগরপাল হলেও কিছু করতে পারছেন না। বাইরে গেলে, জীবনের নিশ্চয়তা নেই।
যা-ই হোক, প্রাণই সবচেয়ে মূল্যবান! নগরপালকে এগিয়ে স্বাগত জানাতে যাবেন? এতটা বোকা তিনি নন!

লিং হাওকে এগিয়ে না দেখে, বরং ভেতরে ঢুকে যেতে দেখে প্রহরীর মুখে খারাপ ভাব ফুটে উঠল।
তাকে উপেক্ষা করা যায়, কিন্তু নগরপালকে উপেক্ষা—নগরপাল এসেছেন, স্বাগত জানাননি তো ঠিক আছে, বরং দু’পা পিছিয়েছেন, এ তো চরম বেদরকারি!
এ কথা মনে মনে বলেই তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “অবিবেচক নাগরিক, তোমার চোখে কি নগরপাল নেই?”
“কখ কখ… প্রাণই বেশি দামি, নগরপাল তো কিছুই না।” লিং হাও মনে মনে বিরক্ত, তবুও কোনো ফাঁদে পা দিচ্ছেন না।
কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “গ্রন্থাগারে ঢুকতে হলে প্রথমে একশো গুপ্ত রত্নশিলা দিতে হবে; না ঢুকলে ফিরে যান। আমি কেবল সাধারণ নাগরিক, নগরপালের সাথে আমার কোনো পরিচয় নেই, এখানে নাগরিক আর নগরপালের কোনো ভেদ নেই।”
যদি বই পড়তে আসে, তবে তোষামোদি করার দরকার নেই; যদি বই পড়তে না আসে, তবে নিশ্চিত শত্রু, তাই এভাবে বললে কোনো সমস্যা নেই।
এ কথা বলে লিং হাও নিজের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করলেন মনে মনে।

“তোমার এই অকেজো গ্রন্থাগারে ঢুকতে একশো গুপ্ত রত্নশিলা দিতে হবে?” প্রহরী প্রথমে অবাক, তারপর প্রবল রাগে ফুঁসতে লাগল।
নগরপাল তো পুরো নগরের অধিপতি; ব্লু স্টার একাডেমি ছাড়া আনিয়াং নগরের সব কিছুই নগরপালের।
এখন এই ব্যক্তি বলছে নগরপালকে গ্রন্থাগারে ঢুকতে হলে একশো গুপ্ত রত্নশিলা দিতে হবে—এ কি পাগল? নগরপালকে এতটা অবজ্ঞা করছে?
তুমি কি ভাবো তুমি কে? নগরপালের সামনে এতটা বেদরকারি, জীবনে চলতে পারবে তো?
নগরপালের প্রহরী হিসেবে তার প্রথম কর্তব্য নগরপালের স্বার্থ রক্ষা করা; লিং হাওর এমন আচরণে তার ধৈর্য্যের সীমা ছাড়িয়ে গেল।

“আগ্রহ করো না।” নগরপাল হঠাৎ হাত তুললেন, প্রহরীকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
লিং হাওর এমন বেদরকারিতায়ও তার মুখে কোনো ক্রোধ বা আনন্দ দেখা গেল না।
দু’পা এগিয়ে এসে লিং হাওকে হাত ইশারা করে ডাকলেন, ধীর অথচ অনিবার্য কণ্ঠে বললেন, “ছোট ভাই, তুমি এসো, তোমার কাছে কিছু প্রশ্ন আছে।”