ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: মহাপুরোহিত নগর

“বারবার বড় আপা বলছো, তুই-ই বড় আপা, তোর পুরো পরিবারই বড় আপা!”
“আবার বলছো আমার কণ্ঠস্বর নাকি অদ্ভুত, যদি এটাই অদ্ভুত হয়, তাহলে এ পৃথিবীতে আর অদ্ভুত কেউ নেই!”
লিং হাও অনেক আগেই লিউ ছিয়েনকে পেছনে ফেলে দিয়েছে, তবুও বিরক্তি প্রকাশ করতেই থাকল।
“আসলে, এই বিশাল অপবিত্র নগরের নাম এত অদ্ভুত কেন? নাকি শহরের সব মানুষই খুব অপবিত্র?”
লিং হাও কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ধরুন শহরের মানুষ সত্যিই অপবিত্র, তাই বলে শহরের নাম ‘বিশাল অপবিত্র নগর’ রাখার কী দরকার? নিজেই নিজের শহরের নামে এমন অপমানজনক নাম দেওয়া, কী প্রবল আত্ম-অবজ্ঞার প্রমাণ!
সরকারি রাস্তা ধরে এগোতে এগোতে, আধ ঘন্টার মতো পরে, লিং হাও এক পাহাড়ের চূড়া দেখতে পেল, অনুমান করল এটাই ‘বিশাল শামান নগর’-এর বাইরের সেই বিখ্যাত দাওয়াং পাহাড়।
লিং হাও মনে মনে সতর্কতা আরও বাড়াল, সামনে এগোতেই কোনো ডাকাত বা দস্যুর চিহ্ন মেলেনি।
দাওয়াং পাহাড় পেরোতেই, বিশাল শামান নগর চোখের সামনে।
দৃষ্টি প্রসারিত করতেই, লিং হাও বুঝতে পারল, আসলে শহরের নাম ‘বিশাল অপবিত্র নগর’ নয়, ‘বিশাল শামান নগর’।
শহরের ফটকের পাশে দুই পাশে সৈন্যরা প্রহরা দিচ্ছে, ফটকের মুখে অনেকে গমনাগমন করছে, কারও জন্য বিশেষ কোনো কঠোর তল্লাশির দরকার নেই, যে কেউই ঢুকতে পারছে।
নগরে ঢুকে, লিং হাও দেখল, এখানে বাড়িঘরের নকশা আনইয়াং নগর থেকে খুব একটা আলাদা নয়, শুধু শহরের বিন্যাসে কিছুটা পার্থক্য।
নিশ্চয়ই, আনইয়াং নগর হলো ছিয়েনলুং মহাদেশের কেন্দ্র, বিশাল শামান নগর তার ধারে কাছেও যায় না—নগরের আয়তন তো বটেই, মানুষের ভিড়ও তুলনীয় নয়।
দুই পাশে অনেক পানশালা, ব্যবসার দোকান, আরও কত কী, ক্রেতারা আসছে যাচ্ছে, আনইয়াং নগরের তুলনায় একটু কম জমজমাট হলেও, কোনো অংশে কম নয়।
লিং হাও ওষুধ তৈরির কাজে খুব একটা তাড়া অনুভব করল না, বরং ঢুকে পড়ল এক কাপড়ের দোকানে, যেখানে কাপড় ছাড়াও তৈরি পোশাকও আছে।
“মশাই, আমাদের দোকানে সবচেয়ে উন্নত মানের কাপড় আছে, নতুন নতুন ডিজাইনও আছে, একটু দেখে নেবেন?” দোকানের কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এল।
“হুঁ।” লিং হাও হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কর্মচারী বেশি কিছু ভাবল না, লিং হাওকে নিয়ে গেল প্রস্তুত পোশাকের দিকে।
লিং হাও তাকিয়ে দেখল, মুখটা রীতিমতো সবুজ হয়ে উঠল—সবগুলোই গর্ভবতী নারীর পোশাক! সে তো একজন পুরুষ, গর্ভবতীদের পোশাক কিনবে কেন? যদিও পেটে সত্যিই একটা ডিম আছে, তবুও গর্ভবতী নারীর সঙ্গে তার কোনো মিল নেই!
কর্মচারী কিছু বলার আগেই, লিং হাও ঘুরে চলে গেল।

কর্মচারী থমকে গেল, তাড়াতাড়ি ডাকল, “মশাই! আপনি কি সন্তুষ্ট হতে পারলেন না?”
লিং হাও পাত্তা না দিয়ে চলে গেল পুরুষদের পোশাকের দিকে, বাছতে যাচ্ছিল, তখনই আবার কর্মচারী ছুটে এল, “মশাই, আপনি কি আপনার স্বামীর জন্য কিনছেন?”
“স্বামী? ধ্বংস হোক তোমার স্বামী!” লিং হাও রাগে গজগজ করতে করতে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
“আরে, মশাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” কর্মচারী দৌড়ে গিয়ে আটকাতে চাইল।
লিং হাও কোনো উত্তর না দিয়ে বেরিয়ে এল দোকান থেকে।
“এ যুগের ক্রেতাকে সত্যিই খুশি করা দায়!” কর্মচারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
কাপড়ের দোকান থেকে অনেকটা পথ এগিয়ে গেলেও, লিং হাওর মুখভঙ্গি সহজ হলো না, যদিও সে ঢিলেঢালা বড় সাদা পোশাক পরেছে, মুখও ঢাকা, তবুও তাকে কোনোভাবেই নারী বলে মনে হয় না!
শুধু পেটে একটা ডিম আছে বলে, দেখতে একটু বড় বলে, সবাই কি ইচ্ছেমতো কিছু বলতেই পারে?
“ডিমের দুর্ভাগ্য! সবাই কেন একটু সচেতন হতে পারে না?”
আসলে, তার মনে হয়েছিল কিছু পোশাক কিনে রাখবে, এখন মনে হচ্ছে, কিছুই কেনার দরকার নেই, বরং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটা ওষুধ তৈরি করে নেওয়া ভালো, তারপর তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়া দরকার।
সামনে ভিড় জমেছে, সবাই কোনো বিজ্ঞপ্তি দেখছে মনে হলো।
লিং হাওর কৌতূহল বেড়ে গেল, কাছে গিয়ে দেখল, একটা নিখোঁজের বিজ্ঞপ্তি, নিখোঁজ ব্যক্তি আবার শহরের শাসকের কন্যা।
সেই গতকাল শহরপ্রধানের কন্যা শাং ছাইওয়েই বাইরে কাজে গিয়েছিল, এখনও ফেরেনি, শহরপ্রধান দুশ্চিন্তায় বিজ্ঞপ্তি দিয়ে পুরস্কার ঘোষণা করেছেন।
বিজ্ঞপ্তিতে লেখা, কেউ যদি নিশ্চিত খবর দিতে পারে, পাবে দশ হাজার গাঢ় স্ফটিকপাথর, আর যদি শাং ছাইওয়েইকে অক্ষতভাবে ফিরিয়ে দিতে পারে, পাবে বাড়তি একখানা প্রবল শক্তিবৃদ্ধির ওষুধ।
প্রবল শক্তিবৃদ্ধির ওষুধ স্বল্প সময়ে শক্তি বাড়িয়ে দেয়, জীবনরক্ষার জন্য খুব মূল্যবান, কারও জন্যও এটা বিশাল পুরস্কার, আর নিশ্চয়তা দেওয়া খবরের জন্যও দশ হাজার গাঢ় স্ফটিকপাথর কম নয়, এই পুরস্কার সাধারণের জন্য নয়।
“বাইরে কাজে গিয়েছিল, এখনও ফেরেনি? নাকি দাওয়াং পাহাড়ের ডাকাতদের হাতে পড়েছে?” লিং হাওর মনে পড়ল, আগেই লিউ ছিয়েন এই কথা বলেছিল।
যদিও সে আসার পথে কোনো ডাকাত দেখেনি, তবুও এর মানে এই নয়, ডাকাতরা নেই। ধরে নেওয়া যাক, শাং ছাইওয়েইকে যদি সত্যিই তারা ধরে নিয়ে যায়, তাও অসম্ভব নয়।
তবে, এ কেবল লিং হাওর অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।
আর সত্যি যদি কিছু জানতও, এখন সে কোনো ঝামেলাতে জড়াতে চায় না, তার কাছেও স্ফটিকপাথর এখনও যথেষ্ট, এই পুরস্কারের দরকার নেই।

নগরে ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে সে একটি ওষুধঘর খুঁজে পেল।
ওষুধঘরটি বেশ বড়, তবে ব্যবসা খুব জমজমাট নয়, অন্তত হুং ইউঝ্যাংয়ের ওষুধঘরের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
তবুও, ওষুধঘরে লোকজনের অভাব নেই, ঢুকতেই একটি কিশোরী এগিয়ে এসে লিং হাওকে জিজ্ঞাসা করল, কী ধরনের ওষুধ চাই।
লিং হাও কোনো কথা না বলে, জিয়া লান ফল ভর্তি পাথরের বাক্সটা বের করে ধরল—তুমি নিজেই বুঝে নাও।
“মশাই, আপনি কি ইশারা করছেন, ইন্দ্রিয় উদ্দীপক ওষুধ তৈরি করতে?” কিশোরী বেশ বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গে আন্দাজ করে ফেলল।
লিং হাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তবুও মুখে কোনো শব্দ নেই।
আগের দুবারের অভিজ্ঞতায় সে শিখে গেছে, যত কম কথা বলা যায়, তত কম ঝামেলা হয়।
লিং হাওর চুপটি দেখে, কিশোরী মৃদু হেসে বলল, “ইন্দ্রিয় উদ্দীপক ওষুধ তৈরি করতে আরও কিছু ভেষজ দরকার, আপনি কি সেগুলো এনেছেন?”
লিং হাও মাথা নাড়িয়ে না বলল। সে শুধু জানে, জিয়া লান ফল ছাড়া আর কী লাগে, কিছুই জানে না।
“এই আপা, নাকি বোবা?” লিং হাওর চুপচাপ ভাব দেখে, কিশোরী মনে মনে ভাবল।
তবুও, ক্রেতা ক্রেতাই, সে তাতে কোনো বৈষম্য দেখাল না।
ঠোঁট চেপে ধীর কণ্ঠে বলল, “ওষুধ তৈরি করতে জিয়া লান ফল ছাড়াও আরও পাঁচ রকমের ভেষজ দরকার, সেগুলো আমাদের ওষুধঘরেই আছে, আপনি না আনলে আমরা জোগাড় করে দেবো, তবে আপনার থেকে একশ গাঢ় স্ফটিকপাথর, সঙ্গে ঔষধগুরু ছেংয়ের ওষুধ তৈরির খরচা, মোট ছয়শ গাঢ় স্ফটিকপাথর লাগবে, আপনি কি রাজি?”
ছয়শ গাঢ় স্ফটিকপাথর, লিং হাওর মতো লোকের কাছে খুব বড় কিছু নয়। সে এক ঝটকায় ছয়শ গাঢ় স্ফটিকপাথর দিয়ে দিল।
এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, সে ইন্দ্রিয় উদ্দীপক ওষুধ হাতে পেল, ওষুধঘর ছেড়ে দিল, আর সোজা বিশাল শামান নগর থেকে বেরিয়ে গেল।
তিয়ানদাও শাস্ত্রাগার থেকে রওনা দেবার সময় সকাল ছিল, এখন সূর্য ডুবতে চলেছে। পথ খুব দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু শহরে অনেক সময় গেছে, এখন ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা সাত-আটটা হবে।
বিশাল শামান নগর ছাড়িয়ে, অচিরেই সে দাওয়াং পাহাড়ের অঞ্চলে ঢুকে পড়ল, মাঝপথে সে বিষণ্ণ মনে আবিষ্কার করল, অন্ধকারে অনেক জোড়া চোখ তাকে লক্ষ্য করছে।