পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় আঙ্গুলের গননায় ভাগ্য নির্ণয়

ভীতিকর রকমের কুৎসিত এক গর্ভবতী নারী হঠাৎ করেই রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সে মর্ত্যলোক থেকে বাষ্প হয়ে উড়ে গেছে। ছোটো অন্ধকার কক্ষে পাহারা দিচ্ছিল যে পাহাড়ি ডাকাত, সে দৃঢ়ভাবে শপথ করল, কখনোই কেউ পালিয়ে যেতে পারেনি।
অন্ধকার কক্ষের ভেতরের লোকজন, যাদের অনেক আগেই অজ্ঞান করে দেওয়া হয়েছিল, তারা তো কিছুই জানে না কী ঘটেছে।
এমন সুস্থ-সবল একজন মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়া, বিষয়টি সত্যিই অস্বাভাবিক।
আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পাহাড়ি আস্তানার দ্বিতীয় প্রধান ঘাসের ওপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো ব্যক্তি, জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর থেকেই অদ্ভুতভাবে চিৎকার করছে—পুরুষেরাও সন্তান জন্ম দিতে পারে, দশ মাস গর্ভে সন্তান ধারণ করা পুরুষেরা সত্যিই ভয়ানক।
এসব কথা পুরো পাহাড়ি আস্তানায় ছড়িয়ে পড়তেই, সে লোকটিকে সবাই উন্মাদ বলে ধরে নিল।
পুরুষেরাও সন্তান জন্ম দিতে পারে? এমন কথা যে বলে সে তো নিশ্চয়ই সুস্থ মস্তিষ্কের নয়।
পাহাড়ি আস্তানার প্রধান ডাকাত, ডাকনাম ঈগল, বিশাল দেহের, আঁধার মুখাবয়বের মধ্যবয়সী একজন পুরুষ, এই অদ্ভুত ঘটনার কথা জানার পর, সিদ্ধান্ত নিল জোর করে ধরে আনা নারীদের মধ্যে থেকে একজনকে বেছে নিয়ে, ঘাসের উপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো লোকটির সঙ্গে বিয়ে দেবে, যাতে শুভ কাজের মাধ্যমে দুর্ভাগ্য দূর হয়।
নারী অপহরণের কাজ সাধারণত ওই দ্বিতীয় প্রধানই করত, তাই সে অপহৃত নারীদের সৌন্দর্য সম্বন্ধে খুব ভালো করে জানত। অতএব, সে আর চিন্তা না করেই সরাসরি শাং ছাইওেই-কে বর-বধূ হিসেবে বেছে নিল।
সবাই তাকে পাগল ভাবলেও, দ্বিতীয় প্রধানের মনটা কিছুটা খারাপই ছিল; তবে, এই দুর্ভাগ্যের মধ্যেও যখন সে ভাবল, এমন সুন্দরী বউ পাবে, তখন তার মনটা অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
এমন সুন্দরী সাধারণত ঈগলের জন্যই রেখে দেওয়া হতো, কিন্তু ঈগল যখন নিজেই বলল, ইচ্ছে মতো বেছে নিতে, তখন সে শাং ছাইওেই-কে না নিয়ে আর কাকে নেবে?
রাত্রি নামতেই পুরো পাহাড়ি আস্তানায় উৎসবের সাজ, চারদিকে আলোর রোশনাই, ডাকাতেরা আনন্দে মত্ত, হাসি-গানে ভরে উঠল চারদিক!
লিং হাও তার ন’অমর ধূলি-ভঙ্গিমা প্রয়োগ করে পাহারাদারের চোখ এড়িয়ে সহজেই ঢুকে পড়ল পাহাড়ি আস্তানায়।
অপরাধীদের বন্দি রাখার অন্ধকার কক্ষে গিয়ে, লিং হাও ডান ও বাঁ হাতে একেকটি ঘুষি মেরে পাহারাদারদের অজ্ঞান করল, চাবি নিয়ে দরজা খুলল, চাঁদের আলোয় ঘরের ভেতর তাকাল, আবার মনোসংযোগ করল, কিন্তু শাং ছাইওেই-কে দেখতে পেল না।
“শাং ছাইওেই, তুমি কি এখনো এখানে?” লিং হাও আস্তে করে ডাকল।
ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা, কেউ কোনো উত্তর দিল না।
“বিষয়টা অদ্ভুত, নাকি মেয়েটা ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে?” লিং হাও মনে মনে ভাবল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে আবার দরজা বন্ধ করল, পাহারাদারদের দেহ গুছিয়ে ঘুমিয়ে থাকার ভান করাল, তারপর চুপিচুপি চলে গেল।
এটা যে সে কেবল শাং ছাইওেই-কে বাঁচাতে এসেছে, তা নয়—লিং হাও এমন মানুষ নয় যে নিজের দায় এড়িয়ে চলে, সে কোনো সাধু নয়, কিন্তু যতদূর সম্ভব, নিজের ক্ষতি না করে, সে সাহায্য করতেই চায়।
মূল সমস্যা হলো, তাকে ঘাসের উপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো লোকটিকে শিক্ষা দিতে হবে, আর একগাদা নারী নিয়ে সেটা সম্ভব নয়।
প্রথমেই সে শাং ছাইওেই-কে খোঁজার কারণ, তাকে এখান থেকে নিয়ে পালাবার জন্য নয় বরং এই নিশ্চিত হওয়া যে সে আছে কি না। কারণ, সে ইতিমধ্যে মহানগরী জিউ উ নগরপালকে খবর পাঠিয়েছে—ওই নগরপাল এসে শাং ছাইওেই-কে না পেলে তো বড় অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হবে।
এখনকার অবস্থা হলো, লিং হাও আদৌ জানে না শাং ছাইওেই কোথায়, তাই সে প্রথমে ঘাসের উপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো লোকটির কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
কাজ মিটিয়ে আবার শাং ছাইওেই-কে খুঁজে নেবে, তারপরে অন্ধকার কক্ষের অন্যদেরও উদ্ধার করবে।
পাহাড়ি আস্তানার সবখানে উৎসবের আয়োজন দেখে লিং হাও কপাল কুঁচকে ফেলল, একটি একা পড়া ডাকাতকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করল এবং জানতে পারল ঘাসের উপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো লোকটির বিয়ের কথা।
“অদ্ভুত তো, তবে কি সে বিয়েটা শাং ছাইওেই-কেই করছে?” লিং হাও মনে মনে বিড়বিড় করল, বিয়ের ঘরটা কোথায়, সে ব্যাপারেও জানল, তারপর ওই ডাকাতটিকেও অজ্ঞান করে দ্রুত বিয়ের ঘরের দিকে চলে গেল।
এখনকার পরিস্থিতিতে, এই ডাকাতেরা সম্ভবত জানে না শাং ছাইওেই-র আসল পরিচয়, জানে না সে জিউ উ নগরপালের কন্যা, নাহলে এত সাহস দেখাত না।
তবে যাক, লিং হাও-র প্রধান কাজ ঘাসের উপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো লোকটিকে শিক্ষা দেওয়া, তার অতীত স্মৃতিগুলো যেন ভুলে যায়—সে কাকে বিয়ে করল, তা লিং হাও-র খুব একটা মাথাব্যথা নয়।
বড় দরজার ওপর লাল রঙে বড় করে ‘শুভ’ শব্দ লেখা, দু’পাশে পাহারা, যেন নতুন কনে পালাতে না পারে।
লিং হাও চারদিক দেখে, পাহারাদারদের না জাগিয়ে, জানালা দিয়ে ঘরে ঢোকে।
ঘরে টেবিলে পানীয়, খাবার সাজানো, আর বিছানার কিনারায় বসা এক নারী, যার মাথায় লাল ওড়না—রূপ দেখা যায় না, কিন্তু দেহের গড়ন দেখে অনুমান করা যায়, সে নিঃসন্দেহে অপূর্বা।
“লিং হাও?” মনে হলো, লিং হাও-র উপস্থিতি টের পেয়ে শাং ছাইওেই আস্তে করে জিজ্ঞেস করল।
“এ-এ…” কণ্ঠস্বর শুনেই লিং হাও বুঝে গেল, এ শাং ছাইওেই-ই বটে। সে নিজের মুখ লুকোনোর জন্য মুখোশ পরে এসেছিল, ভাবল, কেউ চিনবে না, অথচ তবুও ফাঁস হয়ে গেল।
স্বভাব কিংবা শক্তির ছাপ তো আর চাইলেই লুকানো যায় না, কারও মনোযোগে ধরা পড়লে সহজে এড়ানো যায় না—ভাগ্যিস, সবাই এমনটা বোঝে না, নইলে পথেই লিউ ছিয়েন তাকে চিনে ফেলত।
তবুও, ধরা পড়ার পরও, লিং হাও অস্বীকার করার ভান করল, গলা খাঁকারি দিয়ে কণ্ঠস্বর পাল্টে বলল, “লিং হাও কে? তোমার গোপন প্রেমিক?”

“…” শাং ছাইওেই মনে মনে বিরক্ত হলো—এমন厚-মুখের লোক হলে কেউ তাকে হারাতে পারে না। পুরো ছায়া-ড্রাগন মহাদেশে লিং হাও-এর মতো নির্লজ্জ আর কেউ আছে?
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল, “লিং হাও এক কাণ্ডজ্ঞানহীন, বেহায়া, ছায়া-ড্রাগন মহাদেশের প্রথম শ্রেণির নির্লজ্জ, এমন লোক আমার প্রেমিক হতে পারে?”
“আহা!” লিং হাও আতঙ্কে চমকে উঠল, “এই সুন্দরী, এমন কথা বলো না, লিং হাও কি এতটাই খারাপ?”
“তুমি তো বলছো, লিং হাও কে চেনো না, এখন আবার তার পক্ষে সাফাই গাইছো কেন?” শাং ছাইওেই নাক সিঁটকাল।
“খঁ-খঁ…” লিং হাও একটু অপ্রস্তুত হলেও, মুখ বাঁচিয়ে বলল, “আমি একটু গণনা করেই দেখলাম, লিং হাও আসলে ততটা খারাপ না, তোমার মুখে লাগাম দেওয়া উচিত, নমঃ শিবায়, শান্তি শান্তি!”
শাং ছাইওেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে অবশেষে বলল, “নির্লজ্জ!”
তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “নির্লজ্জ লিং হাও, দেরি করো না, আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো, ভুলে যেও না তুমি গতকাল কি বলেছিলে।”
“গতকাল? আমি কি বলেছিলাম?” লিং হাও কিছু না জানার ভান করল, আবার হেসে বলল, “তুমি যদি বলো তোমার উপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে দিতে হবে, তাহলে তো আমি খুবই খুশি মনে সেটা করব!”
“প্রয়োজন নেই।” শাং ছাইওেই জানে লিং হাও কী চাইছে, “তুমি শুধু আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো, বাকিটা পরে দেখা যাবে।”
“তোমাকে নিয়ে যেতেই পারি, কিন্তু আমার আরেকটা কাজ আছে।” লিং হাও মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভান করো, আমি এখানে আসিনি—সব কাজ শেষ হলে, আমি নিশ্চিত তোমাকে নিরাপদে নিয়ে যাব।”
“তুমি কী করবে?” শাং ছাইওেই উৎকণ্ঠায় জানতে চাইল।
লিং হাও কোনো উত্তর না দিয়ে, চারপাশে তাকিয়ে, একটা গোপন জায়গায় লুকিয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ বাদে, দরজা কড়কড়ে শব্দে খুলে গেল; ঘাসের উপর দিয়ে ছুটে বেড়ানো ব্যক্তি মাতাল হয়ে ঢুকল, তার পেছনে ডাকাতদের দল দরজার বাইরে গিয়ে থামল, দরজা বন্ধ হতেই সবাই বাইরে রইল।
“হাহা… ছোট্ট সুন্দরী, আমি এসে গেছি!” মাতাল ভঙ্গিতে দুলতে দুলতে সে শাং ছাইওেই-র দিকে এগিয়ে গেল।