অধ্যায় আটান্ন: অনুসন্ধান

লিং হাও-এর সেই মেজাজ খারাপ করে দেওয়া উত্তর শুনে, শাং ছাইওয়ের ঠোঁটের কোণে এক ঝাঁকুনি খেলে গেল।
আমি কে, জানো না? তুমি জানো না ‘এই কন্যা’ এক ধরনের সম্বোধন? এর মধ্যে কোথাও নির্লজ্জ লিং হাও আছে নাকি? নির্লজ্জ লিং হাও তুমিই তো! তুমি কি আর একটু হাস্যকর হতে পারো না?
“নির্লজ্জ লিং হাও, দরজা খোলো! আমার তোমাকে কিছু প্রশ্ন আছে!” শাং ছাইওয়ে রাগে-হাসিতে মিশ্রিত স্বরে চিৎকার করল।
“কখনোই নয়।” লিং হাও একটুও মান রাখল না, “তথ্যাগার বন্ধ, আগামীকাল খুলবে। যদি আমাকে খুঁজো তাহলে কাল এসো, আর যদি নির্লজ্জ লিং হাও-কে খুঁজো তাহলে থাক, এখানে কেবল সৎ ও সম্মানিত লিং হাও-ই আছে, নির্লজ্জ লিং হাও কেউ নেই!”
“কি! আমি নিজেই তোমাকে খুঁজতে এসেছি, আর তুমি বলছো কাল আসতে? তুমি কি আমাকে বন্ধু মানো না?”
“না।” লিং হাও নির্দয়ভাবে উত্তর দিল।
“তুমি... আহ! নির্লজ্জ লিং হাও, তুমি কি আমাকে রাগে মেরে ফেলবে?” শাং ছাইওয়ে ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে তথ্যাগারের দরজায় বারবার বাড়ি মারতে লাগল, যেন দরজাটা ভেঙে ফেলতে চায়।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাং ছাইওয়ের সঙ্গে আসা লোকেরা হা-হা করে তাকিয়ে রইল।
এটা... এটাই কি তাদের সেই কন্যা? সেই ভদ্র, সংযত, সবার সামনে নম্র শাং ছাইওয়ে?
ভালো মেয়ে হয়েও এখানে এসে কেন যেন পুরো বদলে গেছে!
“শোনো শাং ছাইওয়ে, আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না। তোমার প্রশ্ন থাকলে এখানেই করো, আমায় পেতে চাইলে কাল এসো। হ্যাঁ... দুইশো ক্ষয়রাশি স্ফটিক আনতে ভুলবে না। এই তথ্যাগারে সবাই ইচ্ছে করলেই ঢুকতে পারে না।” লিং হাও এখনো বেরোল না।
“তোমাকে প্রশ্ন করব না আর! আমি আর কখনো তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব না!” শাং ছাইওয়ে গোঁজ মেরে সরে গেল।
“কন্যা!” সঙ্গে থাকা সবাই ছুটে গেল তার পিছু।
“একজন থেকে যাবে, বাকিরা আমার সঙ্গে ফিরে যাবে।” শাং ছাইওয়ে চটজলদি নির্দেশ দিল, ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত চলে গেল।
তথ্যাগারের ভেতরে, লিং হাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “এ মেয়ে শেষমেশ চলে গেল, জানিই না কিভাবে এ জায়গাটা খুঁজে পেল, সত্যিই দারুণ!”
তাড়াহুড়ো করে চলে আসায়, আর রাতের অন্ধকারে, সে এখনো শাং ছাইওয়ের মুখ দেখেনি।
ঠিক তেমনি শাং ছাইওয়েও জানে না লিং হাও দেখতে কেমন।
তবু লিং হাও-র কৌতূহল নেই, শাং ছাইওয়ে যদি রূপবতী হয়েও, তার কোনো আগ্রহ নেই, কারণ এখন সে শুধু রাজকন্যা ই ইয়ানের কথা ভাবে।

ডিম চুরি করেছে, তুমুল লড়াইও হয়েছে, তাদের মধ্যে শত্রুতা গভীর হয়েছে, সেই শত্রুতা কাটিয়ে উঠে রাজকন্যা ই ইয়ানের মন পাওয়া সহজ নয়।
তবু লিং হাও ভাগ্যকে বিশ্বাস করে, ভবিষ্যৎ বাস্তববাদী, যেহেতু ভবিষ্যতের জগতে সত্যিই তাদের কাহিনি রয়েছে, তাহলে তার আর ই ইয়ান-র সম্পর্কও মিথ্যা হতে পারে না।
এদিকে লিং হাও প্রেমজ কৌশল শেখায় মন দিচ্ছে, ওদিকে নগরপ্রধানের প্রাসাদে খবর পেয়ে শাং শিয়াও থিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বলছো, সেই অট্টালিকার নাম তিয়েন দাও তথ্যাগার, সেখানে ঢুকতে দুইশো ক্ষয়রাশি স্ফটিক লাগে?”
“হ্যাঁ, প্রভু।” খবর দিতে আসা সেবক মাথা নেড়ে বলল।
“তিয়েন দাও তথ্যাগার কখন খুলবে, জানো?” শাং শিয়াও থিয়ান আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সে কিছু বলেনি, কন্যাও জিজ্ঞেস করেনি।” সেবক মাথা নাড়ল।
“আজ থেকে ওই তথ্যাগারে নজর রাখো, ওখানে যার দায়িত্ব থাকবে তাকে জানিয়ে দাও, তথ্যাগার খুললেই আগে গিয়ে দেখবে। ক্ষয়রাশি স্ফটিক আমি দেব, সে চিন্তা না করুক।” শাং শিয়াও থিয়ান দ্রুত নির্দেশ দিলেন।
“জী!” সেবক মাথা নুইয়ে চলে গেল।
“তিয়েন দাও তথ্যাগার... বেশ মজার!” শাং শিয়াও থিয়ান হেসে ফিরে গেলেন, কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
পরদিন সকালে লিং হাও তথ্যাগার খুলে দেখল, দরজার সামনে এক অচেনা যুবক দাঁড়িয়ে।
তাঁর দেহে শক্তির আভা সাধারণ, মুখও অতি সাধারণ, কোনো বিশেষত্ব নেই, কিন্তু তার চেহারা দেখে মনে হয়, অনেকক্ষণ আগেই এখানে দাঁড়িয়ে ছিল, এটাই সবচেয়ে আশ্চর্য।
“তথ্যাগারপ্রধান, এখন কি তথ্যাগারে ঢোকা যাবে?” যুবক ভীষণ ভদ্রভাবে বলল, যেন একটুও ভুল করলে লিং হাও-র রোষে পড়বে।
“আমি কোনো প্রভু নই।” লিং হাও মুখ বাঁকাল, “দুইশো ক্ষয়রাশি স্ফটিক দাও, ঢুকতে পারবে, ভেতরের বই ঘাঁটতে পারবে, তবে সময় চার ঘণ্টা, এর মধ্যে গোলমাল করলে তোমাকে বের করে দেব।”
“বুঝেছি।” যুবক মাথা নেড়ে ভারী এক থলি এগিয়ে দিল, ঠিক দুইশো ক্ষয়রাশি স্ফটিক ভেতরে।
লিং হাও গুনে নিয়ে পথ ছেড়ে দিল।
যুবক তথ্যাগারে ঢুকে চাহনি ঘুরিয়ে খুঁজল, পরিচিত-অচেনা বইয়ের নাম চোখে পড়তেই মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে।
“এটা কি সৌভাগ্য হৃদয়সূত্র?”
“নামহীন স্বর্গীয় গ্রন্থ... এখানে এটা কীভাবে?”

“ওরে বাবা! এমনকি মিশ্র শক্তির পিল সূত্র আর পথের উপকরণ সংকলনও আছে!”
“আমি কি ভুল দেখছি?”
যুবক বিস্ময়ে হতবাক, অস্থির হয়ে এগিয়ে গিয়ে একখানা বই টেনে নিয়ে পড়তে শুরু করল, তৎক্ষণাৎ হারিয়ে গেল পাঠে।
এমন প্রতিক্রিয়া লিং হাও-র জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না, তাই সে আর কিছু বলল না, পাঠরত যুবককে অবাক হয়ে দেখতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর তথ্যাগার দরজায় আবার এক ছায়া দেখা দিল, এ তো গতকালের রাজকন্যা ই ইয়ান।
“কী ব্যাপার? আবার ঝামেলা করতে এসেছো?”
জানলেও, ই ইয়ান-ই তার ভাগ্যলিপির নারী, লিং হাও তবু উদাসীন, কোনো বাড়তি মনোযোগ দেখাল না।
রাজকন্যা ই ইয়ান একেবারে ভিন্ন মানুষ, লিং হাও-র কঠিন কথা শুনেও রাগ করল না, বরং হেসে বলল, “প্রভু, আপনি কী বলছেন, আমি আপনাকে দেবতা জ্ঞান করি, আপনার সামনে ধৃষ্টতা দেখাব কেন?”
“এ্য...” লিং হাও কিছুটা হতবাক।
এটা কি সেই গতকালের ই ইয়ান? কেমন অস্বাভাবিক লাগছে; মার খেয়ে বোকা হয়ে গেছে নাকি?
“আচ্ছা, যা বলার ভেতরে এসে বলো।” লিং হাও তথ্যাগার ছাড়ল না, কারণ তার শক্তি কম, এখানে থাকলেই নিরাপদ, সাধারণ সাধকের সঙ্গেও সাবধান থাকা উচিত, আর সামনে তো ড্রাগন বংশের রাজকন্যা।
ই ইয়ান কিছু না ভেবে দুইশো ক্ষয়রাশি স্ফটিক দিল, ঢুকে পড়ল তথ্যাগারে।
ভেতরে ঢুকতেই লিং হাও তার কপালে হাতে ছুঁয়ে দেখল।
“জ্বর নেই, তাহলে আজ তোমার আচরণ এত অদ্ভুত কেন?” লিং হাও ফিসফিস করে বলল।
“অদ্ভুত তো তুমি! তুমি রোজই অদ্ভুত!” ই ইয়ান রেগে গেল, তবু কিছু না শুনেছি ভান করে, নিরীহ সুরে বলল, “প্রভু, আপনার বইয়ের সংগ্রহ সত্যিই বিস্ময়কর। এত বড় তথ্যাগার আপনি একা সামলান, নিশ্চয়ই কষ্টকর। আমার মনে হয়, আরও একজনকে নিয়োগ দিলে ভালো হয়, সময়ও বাঁচবে, কষ্টও কমবে।”
“হুম, বুঝতে পারলাম।” লিং হাও হঠাৎ বুঝল, শেষমেশ রাজকন্যা ই ইয়ানের আসল উদ্দেশ্যও পরিষ্কার হয়ে গেল।