চতুর্দশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

商采বী মাথায় লাল ঘোমটা দিয়ে বসে ছিলেন, তাই ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটির অবয়ব দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবে তাঁর উপস্থিতি ক্রমশ এগিয়ে আসছে সেটা অনুভব করতে পারছিলেন। ভালো করেই জানতেন লিং হাও এই ঘরেই আছে, তবু তাঁর মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। কারণ এই মুহূর্তে তাঁর চলাফেরার ক্ষমতা নেই, সমস্ত শক্তি বন্ধী, কেবল কথা বলার সামর্থ্যটুকু রয়েছে। যদি লিং হাও কোন পদক্ষেপ না নেন, তাহলে ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটি যা ইচ্ছে তাই করতে পারবে, আর এটা তাঁর পক্ষে একেবারেই সহ্য করার মতো নয়।

ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটিও যেন কিছুটা নার্ভাস, যতই শাং采বীর কাছে এগিয়ে আসে, ততই তাঁর হাত ঘষাঘষি করতে থাকে, মুখটা লাল হয়ে ওঠে, সম্ভবত মদ খাওয়ার কারণেই এমন অবস্থা। এত কাছাকাছি এসে পড়েও সে থেমে গেল, সামনে থাকা লাল ঘোমটার দিকে তাকিয়ে, কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল। আগের বার লিং হাওয়ের মাথার পর্দা সরাতে গিয়ে যে ভয় পেয়েছিল, তাতে সে যেন একধরনের রোগে আক্রান্ত হয়েছে—অন্যের পর্দা বা ঘোমটা তোলার ব্যাপারে ভেতরে এক অজানা ভয় কাজ করছে।

লাল ঘোমটা যদিও পর্দা নয়, তবুও খুব একটা ফারাক নেই। শাং采বীর রূপ নিয়ে সন্দেহের কিছু ছিল না, তবু সব জেনেও তাঁর মধ্যে অস্বস্তি বিরাজ করছিল। হঠাৎ, এক ভয়ানক অনুভূতি তাঁর মনে সঞ্চার হল, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে দেহ সরিয়ে নিলেন, আর ঠিক তখনই একটি লোহার মুষ্টি তাঁর দিকে ধেয়ে এল।

“শত্রু!” ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটি চমকে উঠে, তাকিয়ে দেখল, এক মুখোশধারী পুরুষ, যার মুখ দেখা যায় না। তাঁর অবয়ব কিছুটা পরিচিত লাগল, কিন্তু মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে; তাঁর শরীর থেকে আসা শক্তির স্রোতও বেশ চেনা, তবু ঠিক মনে পড়ল না।

সমস্যা গুরুতর, বেশি ভেবে সময় নষ্ট না করে, সে যেন এক দুরন্ত ষাঁড়ের মতো লিং হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিং হাও এক হাতের আঘাতে তাঁকে দুলিয়ে দিলেন, ভারসাম্য হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। এই পতনে তাঁর গায়ে ঘাম জমে গেল, অজান্তেই কিছুটা নেশা কেটে গেল।

“তোর কপাল পোড়া, মরতে যা!” ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটি চিৎকার করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিং হাও মূলত তাঁকে কাবু করতে চেয়েছিলেন, তারপর আস্তে আস্তে বোঝাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বুঝলেন, এই লোকটি তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি একগুঁয়ে এবং উন্মাদ। তার উচ্চারিত চিৎকারে বাইরে থাকা সবাই চমকে উঠল, জিজ্ঞাসা করতে লাগল কী ঘটেছে, কেউ কেউ আবার দরজা ভেঙে ঢোকার জন্য হুংকার দিতে লাগল।

লিং হাও কিছুটা বিরক্ত হয়ে, পাগলপ্রায় লোকটির দিকে তাকিয়ে, মনে মনে কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন, হাত তুলে “তারা-বেষ্টিত দেবমুষ্টি” ছুঁড়ে দিলেন। ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটি প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু মুষ্টির আলো ও প্রবল চাপ বুঝে চমকে উঠল। পালাতে চাইলেও দেহ ইতিমধ্যে আটকে গেছে, সেই মুষ্টি দুর্দমনীয় শক্তি নিয়ে তাঁর দিকে ছুটে এল।

“বুম...” এক ঘুষিতেই তাঁর মস্তক উড়ে গেল, রক্ত ছিটকে ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। বাইরে অপেক্ষমাণরা আর সহ্য করতে পারল না, “ধাক্কা” দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। মেঝেতে পড়ে থাকা মস্তকহীন দেহ, চারপাশে রক্তের ছিটে, এমন ভয়ানক দৃশ্যে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, কারণ মস্তকহীন দেহটি আর কেউ নয়, তাদের দুই নম্বর নেতা, ঘাসের উপর দিয়ে উড়ে আসা লোকটি।

“ওকে মেরে ফেলো! নেতার বদলা নাও!” এর আগে লিং হাওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া, “বাঘ্য দাদা” নামে পরিচিত এক সরল পাহাড়ি ডাকাত চিৎকার করে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিং হাও আর বেশি রক্তপাত চাননি, এক আঘাতে তাকে দূরে ছিটকে দিলেন, তারপর বিছানার পাশে গিয়ে শাং采বীকে পিঠে তুলে নিলেন, নিজেকে সোনালী মন্ত্রের আবরণে জড়িয়ে, “নব-ঈশান লীঙচেন” বিদ্যা প্রয়োগ করে প্রধান ফটকের দিকে জোরপূর্বক এগিয়ে গেলেন।

“মারো!” সব ডাকাত রক্তচোখে প্রতিশোধ নিতে ছুটল। তাদের সব আক্রমণই “মহাসড়ক মন্ত্র” দিয়ে প্রতিহত হল, অসাধারণ শক্তির বলে লিং হাও সোজা দরজা ভেঙে বেরিয়ে গেলেন। চারদিকে আগুনের ঝলকানি, অবিরাম যুদ্ধের শব্দ, মনে হচ্ছিল গোটা দুর্গেই যুদ্ধ চলছে।

লিং হাও জানতেন, শাং采বীকে পিঠে নিয়ে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে যুদ্ধের কেন্দ্রবিন্দুর দিকে ছুটে চললেন। পেছনে অসংখ্য শত্রু, কারও আর আগুন বা যুদ্ধের কারণ জানার সময় নেই, তাদের কাছে সবচেয়ে জরুরি কাজ লিং হাওকে হত্যা করা।

“আমার বাবা কি লোক পাঠিয়েছেন আমাকে উদ্ধার করতে?” শাং采বীও যুদ্ধের আওয়াজ শুনে দ্রুত জানতে চাইলেন।

“সম্ভবত তাই।” লিং হাও অযত্নে উত্তর দিলেন। কে পাঠিয়েছে, সেটা তাঁর কাছে খুব জরুরি নয়, তাঁর দরকার সেই উন্মত্ত ডাকাতদের গণ্ডগোলের জায়গায় নিয়ে যাওয়া, যাতে সহজে পালাতে পারেন।

“শিগগির আমার লাল ঘোমটা সরিয়ে দাও।” শাং采বীর চলাফেরার ক্ষমতা ছিল না, নিষেধাজ্ঞা ভাঙার আশা ছেড়ে, অন্তত চোখের দৃষ্টি পরিষ্কার করতে চাইলেন। লিং হাও দৌড়াতে দৌড়াতে তাঁর ঘোমটা খুলে দিলেন।

খুব দ্রুত দুইজন যুদ্ধের কেন্দ্রের কাছে পৌঁছে গেলেন। একদিকে ডাকাত, অন্যদিকে বর্ম পরিহিত সৈন্যদল, বোঝাই গেল, এসব লোক শাং采বীর বাবার, অর্থাৎ মহান যাদুকর নগরের শাসকের পাঠানো।

“ওটা আমার বাবা!” শাং采বী হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

“কোথায়?” লিং হাও চারপাশে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না শাং采বী কাকে ইঙ্গিত করছেন।

হঠাৎ, এক চৌকস মধ্যবয়সী পুরুষ তড়িঘড়ি এগিয়ে এলেন, হাঁক পাড়লেন, “দুষ্ট ডাকাত, তাড়াতাড়ি আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও!”

“আচ্ছা।” লিং হাও উত্তর দিয়ে শাং采বীকে নামিয়ে দিলেন।

“...” মধ্যবয়সী পুরুষ হতবাক, আজকাল কি ডাকাতরা এত আজ্ঞাবহ? শুধু ভান করছিলেন, ভাবেননি সহজেই ছেড়ে দেবে, এতে তিনি আর কি বলবেন?

“বাবা, লিং হাও ডাকাত নয়।” শাং采বী তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করলেন।

“ডাকাত না হলে মুখোশ পরে কেন?” মধ্যবয়সী পুরুষ কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও ছুটে এসে শাং采বীর ওপরের নিষেধাজ্ঞা খুলে দিলেন।

“কালো ঘরে অনেক বন্দী আছে, সবাইকে উদ্ধার করতে ভুলবেন না!” লিং হাও বলে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

“দাঁড়াও!” মধ্যবয়সী পুরুষের মনে অসংখ্য প্রশ্ন, সহজে যেতে দিতে চান না।

লিং হাও কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে দ্রুত দুর্গের বাইরে যেতে লাগলেন।

এ সময় “বাঘ্য দাদা” ডাকাতদল নিয়ে পেছনে ছুটে এল, কিছু সৈন্যের হাতে আটকে পড়া ছাড়া বেশিরভাগই লিং হাওয়ের দিকে ছুটল। কিন্তু পরক্ষণেই, লিং হাও এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

“এটা...!” সব ডাকাত অবাক হয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোথাও লিং হাওয়ের কোনো চিহ্ন পেল না।

মহান যাদুকর নগরের শাসকও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তাঁর সামনেই কেউ অদৃশ্য হয়ে গেল, এই লিং হাও আসলে কে?

“সে সত্যিই স্থানান্তরের অলৌকিক বিদ্যা জানে...” শাং采বীর মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, মাথা নত করে অস্ফুটে বললেন।

“তুমি কী বললে? ওই ছদ্মবেশী মানুষটা স্থানান্তরের অলৌকিক বিদ্যা জানে?” মহান যাদুকর নগরের শাসক বিস্ময়ে অভিভূত, কারণ এ বিদ্যা কেবল কিংবদন্তিতেই শোনা যায়, ড্রাগন মহাদেশে হাজার হাজার বছরেও কারো সে ক্ষমতা ছিল না।

লিং হাও এমন অলৌকিক বিদ্যা জানে, তাঁর প্রতিভা ও শক্তি তাহলে কতোটা অসাধারণ!