চতুর্থাশিততম অধ্যায়: জ্যালান ফল

মার্শাল আর্ট চর্চায় প্রায় দুই মাস লেগে গেল,修炼ে অগ্রগতির তুলনায় অনেক ধীরে। অবশ্য, লিং হাওয়ের বর্তমান সাধনায় কোনো অগ্রগতি হচ্ছিল না, অন্তঃশক্তির চূড়ান্ত স্তর ও দেবত্ব লাভের প্রাথমিক পর্যায়ের মাঝে যেন এক অতিক্রম্য গভীর খাদ, যা সে কোনোভাবেই পার হতে পারছিল না।

তার উপর藏经阁 ছিলো এতটাই নির্জন স্থানে, চারপাশে কয়েকশো মাইলজুড়ে কোনো মানুষের চিহ্ন ছিল না, কেউ আসার প্রশ্নই ছিল না। নতুন দিনের সূর্য ধীরে ধীরে উঠলো, লিং হাও দরজা খোলবারও প্রয়োজন বোধ করলো না, ব্যবস্থাপকের জন্য নির্ধারিত লাল বোতাম টিপেই বাইরে এলো।

藏经阁-এ কেউ না আসলেও সমস্যা নেই, সে নিজেই কারো সন্ধানে বের হতে পারে। তাছাড়া, তার ব্যবস্থাপক হবার মানে এই নয় যে, সারাক্ষণ藏经阁-এর ভেতরেই থাকতে হবে।突破ের সুযোগ না পেলে, সে এখানে-ওখানে ঘুরে দেখতে পারে।

“হ্যাঁ, আমি突破ের সুযোগ খুঁজতে যাচ্ছি, মোটেও সমুদ্র দেখার জন্য নয়।” লিং হাও মনে মনে বিড়বিড় করল, ঘন ঘাস মাড়িয়ে, নির্জন পথ ধরে, সমুদ্রতীরের দিকে এগিয়ে গেল।

সূক্ষ্ম বালির উপর পা রেখে, সে সমুদ্রতীরে পৌঁছাল, সামনের বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, মৃদু বাতাসের ছোঁয়া অনুভব করল, মুহূর্তেই তার মনে হলো, চারপাশ প্রশান্ত ও নির্মল। “সমুদ্র, তুমি তো শুধু জল! ছোট মাছ, তোমার তো পা নেই!” লিং হাও তখনই কবিতা রচনা করছিল, হঠাৎ তার চোখের সামনে এক ঝলক আলো, সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “ওখানে তো কেউ আছে!”

শুধু মানুষই নয়, নৌকাও আছে, তবে বেশ দূরে, তারা কী করছে বোঝা গেল না। কেবল এই নির্জন স্থানে এলে, তাদের দেখা যায়,藏经阁-এর দরজার দিক থেকে তো সে কোনোভাবেই এদিকের দৃশ্য দেখতে পেত না।

কেউ যখন আছে, লিং হাও সুযোগ ছাড়ল না, কবিতা লেখা ফেলে রেখে উৎসাহভরে ছুটে গেল। কাছে গিয়ে দেখে, মোট দুটি নৌকা, দুটোর একেকটিতে পাঁচ-ছয়জনের বেশি উঠতে পারবে না।

কিনারায় চারজন মানুষ, তিনজন পুরুষ, একজন নারী। তাদের মধ্যে একজন পুরুষ বয়সে বড়, দেহে বলিষ্ঠ, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, গালে দাড়ি, পুরু ঠোঁট, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে। এক তরুণ-তরুণী হাত ধরাধরি করে, খুব কাছাকাছি, বুঝি যুগল। বাকি একজন স্বাভাবিক চেহারার, সেই যুগলের পাশে, মনে হয় এরা তিনজন একসাথেই এসেছে।

“আপনারা বন্ধুরা, জানতে পারি এখানে কোথায়?” লিং হাও এগিয়ে গিয়ে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করল। চারজনই তার দিকে ফিরে তাকালেন, তবে শুধু সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি উত্তর দিল, “এখানে 云霞湾, জানো না?”

“অযথা কথা! জানলেও কি আর জিজ্ঞেস করতাম?” লিং হাও মনে মনে ভেবেই আবার জিজ্ঞেস করল, “云霞湾 কোথায়? দক্ষিণ সাগর?”

সে আগে 《潜龙大陆断代史》-এর উপর গবেষণা করেছিল, তাই 潜龙大陆 সম্পর্কে কিছুটা জানত। গোটা মহাদেশ অশেষ বিস্তৃত।

দূরপ্রাচ্যে পাহাড়ে ছাওয়া, জলাভূমিতে ভর্তি, অজস্র দানবের বাস, নাম 'পূর্ব অরণ্য', ত্রিশ ছত্রিশ প্রদেশ, দানব জাতির এলাকা।

উত্তরে হাজার মাইল বরফে ঢাকা, তুষারপাতের রাজ্য, ঘাসগাছও জন্মায় না, নাম 'পুনর্জন্ম তুষারভূমি', তুষার জাতির এলাকা, শোনা যায়, ওইখানেই নাকি সারা মহাদেশের সবচেয়ে সুন্দর নারীরা থাকে।

পশ্চিমে葬天沙漠, উপরে-নিচে শুধু মরুভূমির বালি, কোনো গাছপালা বাঁচে না, কোনো জাতিই টেকে না।

দক্ষিণে অসীম সমুদ্র, নাম দক্ষিণ সাগর, কিংবদন্তির ড্রাগন জাতি দক্ষিণ সাগরের একমাত্র অধিপতি।

এই চার প্রান্ত ছাড়াও, রয়েছে এক বিশাল ভূমি, নাম মধ্যভূমি, মনুষ্য জাতির এলাকা। অ্যান্যাং নগর মধ্যভূমির কেন্দ্রে, আর চারটি মহারাজ্য—镇龙,烈焰,天风 ও北冥 রাজ্য।

烈焰 রাজ্য পূর্বে, 北冥 উত্তরে, 天风 পশ্চিমে, 镇龙 দক্ষিণে।

এই ভৌগোলিক বিন্যাস অনুযায়ী, 云霞湾 হওয়া উচিত 镇龙 রাজ্য ও দক্ষিণ সাগরের সংযোগস্থলে।

তবে এ কেবল লিং হাওয়ের অনুমান, সত্য জানতে হলে জিজ্ঞাসা করতে হয়।

“云霞湾 আসলেই দক্ষিণ সাগরের ধারে একটি ছোট্ট উপসাগর।” বলিষ্ঠ সেই পুরুষই আবার উত্তর দিল, এবার তার চোখে একটু কৌতুক, “তুমি 云霞湾 চেনো না, তাহলে এখানে কীভাবে এলে ছোট ভাই?”

“উড়ে এসেছি।” লিং হাও গম্ভীর মুখে উত্তর দিল।

“হা!” বলিষ্ঠ পুরুষটি হেসে উঠল, “ছোট ভাই, তোমার হাস্যরস আছে, উড়োজাহাজ বা মাটির নিচে ডুবে যাওয়া—এটা তো দেবত্ব লাভের চরম পর্যায়ের সাধকদেরও ক্ষমতার বাইরে?”

“আমি দেবত্ব লাভ করিনি।” লিং হাও মাথা নাড়ল।

“তুমি কি তাহলে অন্তঃশক্তির চূড়ান্ত স্তরে?” স্বাভাবিক চেহারার যুবক একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি জানলে কীভাবে?” লিং হাও কিছুটা হতবুদ্ধি, সে তো কিছুই বলেনি, তবু অপরিচিত যুবক ঠিক ধরে ফেলল, আজ তবে বিশেষ কোনো ব্যক্তি সাক্ষাৎ হলো নাকি?

'আমি একবার হিসেব কষে জানলাম তুমি অন্তঃশক্তির চূড়ান্ত স্তরে?'—এমন কি হতে পারে!

যদিও ব্যাপারটা অদ্ভুত, কিন্তু একেবারে অসম্ভবও নয়!

লিং হাওয়ের বিভ্রান্তির মুখে, সেই যুবক বিরক্তিভরে বলল, “云霞湾-এ তো সবাই আসে珈蓝果র জন্য, জানলাম তুমি অন্তঃশক্তির চূড়ান্ত স্তরে, এতে অদ্ভুত কী?”

“珈蓝果 কী, দয়া করে একটু বলো।” লিং হাও আরও অবাক, সে তো珈蓝果র জন্য আসেনি, আসলে珈蓝果 কী, সেটাই জানে না।

লিং হাওয়ের কৌতূহলী চেহারা দেখে, সেখানে থাকা একমাত্র নারী হেসে ফেলল।

পাশে তার হাত ধরা যুবকটি ব্যাখ্যা করল, “珈蓝果 দিয়ে তৈরি হয়引神丹, আর引神丹 হল অন্তঃশক্তি থেকে দেবত্বে উত্তীর্ণ হওয়ার অপরিহার্য ওষুধ, এই ফলের জন্ম পরিবেশ বিশেষ, শুধু দ্বীপের মাঝে পাওয়া যায়, তাই অন্তঃশক্তির চূড়ান্ত স্তরের সাধকরা এখানে আসে, এখান থেকে সমুদ্রে গিয়ে珈蓝果 খোঁজে।”

“তাই বুঝি।” লিং হাও হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল, তার এতদিনের修炼ে অগ্রগতির সমস্যা তবে引神丹র অভাবেই?

মনের গহীনে এক কণ্ঠ বারবার অস্বীকার করে, তবুও珈蓝果 নিয়ে এরা যে গুঞ্জন করছে তা কিন্তু মিথ্যে নয়, ফলে সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

কিছুক্ষণ ভাবার পর সে বলল, “আপনাদের দেখে মনে হচ্ছে, আপনারা কি珈蓝果 খুঁজতে সমুদ্রে যাচ্ছেন?”

“ওরা তিনজন যাবে, আমি যাব না।” বলিষ্ঠ পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল।

লিং হাও কিছুটা অবাক, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “জানতে চাই, আপনাদের দলে কেউ কম আছে কি? যদি সুযোগ দেন, তাহলে আপনাদের সঙ্গে যেতে চাই।”

“তুমি?” স্বাভাবিক চেহারার যুবক তাকিয়ে মাথা নেড়ে জানাল, সে বিশেষ আগ্রহী নয়।

তবে সেই নারী মাথা নাড়ল, “আমরা এখনো একজনের জন্য অপেক্ষা করছি, সে না এলে তুমি আমাদের সঙ্গে যেতে পারো, তবে সে এলে দুঃখিত।”

লিং হাও রাজি রইল, সবাই মিলে একটু অপেক্ষা করল, দেখা গেল যার জন্য অপেক্ষা, সে এল না, ফলে সে珈蓝果 খুঁজতে যাওয়া দলে যোগ দিল।

আলাপচারিতায় লিং হাও জানতে পারল, বলিষ্ঠ পুরুষের নাম熊维钧, যুগলের নাম分别江城陌 ও祝汀兰, আর স্বাভাবিক যুবক易华山।

সব প্রস্তুতি শেষে, লিং হাও ছোট নৌকায় উঠল, 熊维钧-কে বিদায় জানিয়ে, 江城陌, 祝汀兰, 易华山-কে সঙ্গে নিয়ে, গভীর সমুদ্রের দিকে যাত্রা করল।