চ
হাতে প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থটি বেশ কিছুক্ষণ ধরে উলটে-পালটে দেখছিলেন ড্রাগন সম্রাট। হঠাৎ তিনি মাথা তুলে লিং হাও-এর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় ভাই, এই প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থ তুমি ঠিক কোথা থেকে পেলে? আমাদের ড্রাগন সম্প্রদায় লক্ষ-লক্ষ বছর ধরে সন্ধান করেও এর কোনো চিহ্ন পায়নি কেন?”
“ইয়ান তোমায় বলেনি?” লিং হাও খানিকটা অবাক হয়ে ড্রাগন সম্রাটের পাশে বসে থাকা রাজকুমারী ই ইয়ানের দিকে তাকাল।
রাজকুমারী ই ইয়ান বিরক্তির ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, যেন লিং হাও তার ‘ইয়ান’ বলে ডাকায় অসন্তুষ্ট।
তিনি দ্রুত বললেন, “শোনা যায় মহাশূন্যের ড্রাগন অঞ্চলে এটি পাওয়া গেছে, আসলেই সত্যি কিনা কে জানে?”
“তুমি তো মহাশূন্যের ড্রাগন অঞ্চলের কথাও জানো!” ড্রাগন সম্রাট বিস্ময়ে হতবাক।
“এ...,” লিং হাও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। সে শুধু মহাশূন্যের কথা জানত, সেখানে ড্রাগন এলাকা আছে তা তার জানা ছিল না।
প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থটি সে আসলে এক প্ল্যাটফর্ম থেকে কিনে এনেছিল, এর ড্রাগন অঞ্চল কিংবা মহাশূন্যের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। শুধু বলার জন্যই সে বলেছিল, “ড্রাগন এলাকা থেকেই প্রাপ্ত” — কারণ এই ব্যাখ্যাটা সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য মনে হয়েছিল।
বাস্তবতা হলো, সম্পূর্ণ মিথ্যে গল্প সে নিজেই বানিয়ে বলেছে, ভাবেনি এতে এমন কৌশলে নিজেকে বড় করে তুলতে পারবে।
ড্রাগন সম্রাটের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে পড়ে লিং হাও গলা খাঁকারি দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ড্রাগন এলাকায় তো আমি বহুবার গেছি। এমনকি仙 অঞ্চল, দেব অঞ্চল, আত্মা অঞ্চল, অনন্ত বুদ্ধ অঞ্চল— এসবও ঘুরে এসেছি। মহাশূন্য তো কিছুই না, আসল বিস্ময় হল তৃতীয় মাত্রায়, সেখানে উপন্যাস লেখকরাও অতি শক্তিশালী সাধক হতে পারে।”
এ কথায় ড্রাগন সম্রাট চোখ কপালে তুলে দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি সত্যিই জ্ঞান-গরিমায় অগ্রগণ্য, তোমার তুলনায় আমি তো কূপমণ্ডূকের মতো।”
লিং হাও হেসে কিছু বলল না।
চিন্তার স্রোতে ভেসে, সে প্রশ্ন করল, “দাদা, আমার এই গ্রন্থাগারের বইগুলো কি ড্রাগন বা ড্রাগন সম্প্রদায়ের অধীনস্থ সামুদ্রিক জাতির জন্য আকর্ষণীয়?”
“সামুদ্রিক জাতির জন্য আকর্ষণীয় কিনা জানি না, তবে শুধু এই একটি প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থই আমাদের ড্রাগন বংশের তরুণদের উন্মাদ করে তুলবে,” ড্রাগন সম্রাট গম্ভীরভাবে বললেন।
“তাই নাকি?” লিং হাও চিন্তামগ্ন হলো।
যদি কেবল ড্রাগন সম্প্রদায়ের তরুণদেরই আকৃষ্ট করা যায়, তবে কাজটা এখনও অসম্পূর্ণ থেকে যায়, কেননা ড্রাগনদের সংখ্যা সীমিত, অথচ সামুদ্রিক জাতিই দক্ষিণ সাগরের সবচেয়ে বৃহৎ জনগোষ্ঠী।
চ্যানেল সম্প্রসারণ করে আরও বেশি মানুষকে গ্রন্থাগারে টানতে হলে তাকে এমন কিছু মন্ত্রগ্রন্থ খুঁজে বের করতে হবে, যা সামুদ্রিক জাতির লোকদের আকৃষ্ট করবে।
কিন্তু, কেমন ধরনের মন্ত্রগ্রন্থে সামুদ্রিক জাতির আকর্ষণ সৃষ্টি হবে?
লিং হাও ভাবছিল, এমন সময় ড্রাগন সম্রাট বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি এই প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থ আমাকে কয়েকদিনের জন্য ধার দেবে? কয়েকদিন পরে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেব।”
“শুধুই কয়েকদিনের জন্য? হয়তো নিয়ে গেলে ফিরে আসবে না তো?” লিং হাও ড্রাগন সম্রাটের মনোবাসনা ঠিকই বুঝে গেল।
তবুও সে কিছুতেই বই ধার দিতে রাজি নয়। আর রাজি হলেও, ড্রাগন সম্রাট কোনোভাবেই গ্রন্থাগার থেকে বই নিয়ে বেরোতে পারবেন না— এই ষড়যন্ত্র কখনও সফল হবে না।
একটু ভেবে লিং হাও হাসল, “দাদা, আমি দিতে চাই না এমন নয়, তবে বহু বছর আগে এই গ্রন্থাগারে মহাসম্মত নিয়ম স্থাপিত হয়েছে— এখানে পড়তে চাইলে নিজেকে এসে পড়তে হবে, বাইরে ধার দেওয়া যাবে না, নইলে মহাবিপর্যয় নেমে আসবে।”
হ্যাঁ, প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থ চাইলে আগে ভাগ্য নিয়ে মহাবিপর্যয়ের শাস্তি পাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও— এবার বুঝি তুমি ভয় পেলে!
ড্রাগন সম্রাট সত্যি সত্যিই ভড়কে গেলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “তাহলে আর জোর করব না, আমাদের তরুণদের বলব নিজেরাই এসে পড়ে যাক।”
সাধারণ কেউ হলে এমন নিয়ম বা বিপর্যয়ের কথা শুনলে বিশ্বাস করত না। কিন্তু লিং হাও তো সাধারণ কেউ নয়— যিনি ড্রাগন প্রভুকেও হারাতে পারে, মহাশূন্য আর এমনকি তৃতীয় মাত্রা পর্যন্ত ঘুরে এসেছে।
এমন কারও পক্ষে মহাসম্মত নিয়ম সৃষ্টি করা অস্বাভাবিক নয়। তাই সে বিশ্বাস করল।
ড্রাগন সম্রাট বললেন, তরুণদের নিয়ে এসে পড়বে— এতে লিং হাও কিছুটা খুশি হল।
আগে ভাবছিল ড্রাগন সম্রাটকে ভাই বানিয়ে প্রচার করাবে, এখন দেখল সে নিজেই সাহায্য করতে প্রস্তুত। শুধু অপেক্ষা করলেই চলবে।
তবে শুধু ড্রাগন সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রচার যথেষ্ট নয়, সামুদ্রিক জাতির মধ্যেও প্রচারের সুযোগ পেলে আরও ভাল হতো।
চিন্তা ঘুরে গেল, সে বলল, “দাদা, শুনেছি তোমাদের ড্রাগন জাতির ভেতরে খুব শান্তি নেই?”
“তুমি কীভাবে বুঝলে?” ড্রাগন সম্রাট চমকে তাকালেন।
“ড্রাগন সম্প্রদায় দুই ভাগে বিভক্ত— স্বর্ণড্রাগন ও কৃষ্ণড্রাগন— দুই পক্ষেই আধিপত্য বিস্তার করেছে। আমি ভুল বলছি?”
লিং হাও জানত, রাজকুমারী ই ইয়ান আর উ চি কাং স্বামী-স্ত্রী নন— অর্থাৎ স্বর্ণড্রাগন আর কৃষ্ণড্রাগনের মীমাংসা সম্ভব নয়।
ড্রাগন সম্রাটকে সামুদ্রিক জাতির মধ্যে গ্রন্থাগার প্রচারে উদ্বুদ্ধ করতে হলে, স্বর্ণড্রাগন ও কৃষ্ণড্রাগনের দ্বন্দ্ব থেকেই শুরু করতে হবে।
“তোমার ধারণা ভুল,” ড্রাগন সম্রাট তাড়াতাড়ি সোজা করলেন, “ড্রাগন জাতি তো ড্রাগন জাতিই, ঐ কৃষ্ণড্রাগনরা কেবল叛徒, শিগগিরই তাদের ধ্বংস করব।”
লিং হাও মনে মনে হাসল, উৎসাহ দিয়ে বলল, “তুমি ঠিক কীভাবে ধ্বংস করবে ভেবেছ?”
ড্রাগন সম্রাট চুপ, এই প্রশ্ন তার মাথায় বহুবার এসেছে, কিন্তু সমাধান সহজ নয়। কৃষ্ণড্রাগন ও স্বর্ণড্রাগন লক্ষ-লক্ষ বছর ধরে মুখোমুখি, ধ্বংস করার উপায় থাকলে এই অবস্থা থাকত না।
লিং হাও আশা করেনি, সে উত্তর দেবে; দরজার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “কৃষ্ণড্রাগনদের ধ্বংস করতে হলে শুধু ড্রাগনদের শক্তি বাড়ালেই হবে না, শাসনাধীন সামুদ্রিক জাতিকেও শক্তিশালী করতে হবে।”
“এটা আমি জানি না এমন নয়,” ড্রাগন সম্রাট হতাশায় মাথা নাড়লেন।
ড্রাগনদের শক্তি বাড়ানো সহজ নয়, সামুদ্রিক জাতির সংখ্যা বিশাল, তাদের শক্তি বাড়ানো আরও কঠিন।
“হতাশ হয়ো না দাদা,” লিং হাও হেসে বলল, “আমার কাছে তো প্রাচীন দেবড্রাগনের মন্ত্রগ্রন্থ আছে। ড্রাগন সম্প্রদায়ের সবাই এসে চর্চা করলে সামগ্রিক শক্তি বাড়বেই। সামুদ্রিক জাতিদের জন্য উপযুক্ত মন্ত্রও আমি খুঁজে বের করব, তুমি শুধু প্রচার করবে।”
“তুমি কি সত্যিই সামুদ্রিক জাতির জন্য উপযুক্ত মন্ত্রগ্রন্থ পাবে?” ড্রাগন সম্রাট সন্দিগ্ধ।
“নিশ্চয়ই পারব। মন থাকলেই উপায় হয়, কয়েকটা উপযুক্ত মন্ত্র খুঁজে বের করা কঠিন কিছু নয়,” লিং হাও অবজ্ঞার সুরে বলল।
ড্রাগন সম্রাট একটু ভেবে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু ওদের ক্ষমতা অতিরিক্ত বেড়ে গেলে আমাদের জন্যও মুশকিল। তাই খুব উচ্চশ্রেণির মন্ত্র দেবে না।”
“চিন্তা কোরো না দাদা, আমরা তো ভাই-ভাই, তোমার ক্ষতি আমি হতে দেব না,” লিং হাও গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।