চতুর্থাত্তর অধ্যায়: বিস্ময়কর প্রতিরক্ষা

“轰轰轰——”
পরপর কয়েকবার ভয়াবহ গর্জনে ড্রাগন সম্রাট তার বুকে জমা অগ্নিশ্বাস নিঃসরণ করল। প্রতিটি নিঃশ্বাসেই ছিল সীমাহীন ধ্বংসের শক্তি। কিন্তু স্বর্গীয় চক্রপাঠাগার এতটুকুও ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।

চক্রপাঠাগারের ভিতরে, লিং হাওর মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি দরজার কাছে এগিয়ে গিয়ে মাথার ওপর ড্রাগন সম্রাটের দিকে চিৎকার করে বললেন, “এই বুড়ো ড্রাগন, এবার কি শেষ হবে না? ভেবো না আমি শান্ত স্বভাবের বলে তোমার কিছু করতে সাহস পাব না। আর যদি বাড়াবাড়ি করো, সাবধান! একটু পরে তোমাকে রান্না করে খেয়ে ফেলব!”

আগে যা ছিল একেবারে স্থলভাগে স্থাপিত পাঠাগার, সেটাকেও ড্রাগন সম্রাট টেনে নিয়ে গেছে সমুদ্রের মাঝে। এতেই যদি শেষ হতো, তবু মানা যেত। কিন্তু ড্রাগন সম্রাট যেন থামতেই চায় না। এতোটা হলে কার না রাগ হয়!

“বৃদ্ধ, একটু ধৈর্য ধরুন!” ছুটে এল চিউ ইচেন, অনুরোধের সুরে বলল।

সে জানে লিং হাওর ভয়ের কোনো কিছু নেই, কিন্তু ড্রাগন সম্রাটও কম শক্তিশালী নয়। লিং হাও আর ড্রাগন সম্রাট মুখোমুখি হলে, শেষ পর্যন্ত ক্ষতির মুখে পড়বে সে এবং শু ইউয়েচিওং।

“ধৈর্য? ধৈর্য ধরব কেন? আমার শরীরে যে প্রাচীন শক্তি জাগরিত হচ্ছে, তা আর ধরে রাখতে পারছি না!” লিং হাও নাক সিটকে বলল, চিউ ইচেনের কথায় বিশেষ পাত্তা দিল না।

“প্রাচীন শক্তি!” চিউ ইচেন কিঞ্চিৎ হতবুদ্ধি।

এটা কেমন এক শক্তি? আগে তো কখনো শোনেনি। আসল শক্তির চেয়ে কতটা বেশি? তাহলে কি অলৌকিক শক্তির এই অনুশীলনই লিং হাওর এত ভয়ানক ক্ষমতার উৎস? সাধারণভাবে তো তিনি নিজেকে একেবারেই সাধারণ বলে রাখেন, তবে কি এই শক্তি লুকিয়ে রাখতেই?

চিন্তার পর চিন্তা ঘুরতে লাগল চিউ ইচেনের মনে। হঠাৎই লিং হাও তার কাছে আরও রহস্যময় মনে হলো।

শু ইউয়েচিওং-ও বিস্মিত। এই প্রথম সে জানতে পারল, লিং হাওর শরীরে এমন রহস্যময় প্রাচীন শক্তি রয়েছে। সেটা কতটা ভয়াবহ, সে কল্পনাও করতে পারল না।

ভাবতে ভাবতে তার মনেও ক্ষীণ প্রত্যাশার সঞ্চার হলো।

তবে চিউ ইচেন যেমন ভয় পাচ্ছে, লিং হাও আর ড্রাগন সম্রাটের সংঘাত তাদেরও বিপদের মুখে ফেলবে কিনা, সে নিয়ে শু ইউয়েচিওং’র কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

সে বিশ্বাস করে লিং হাও তাদের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না।

সমুদ্রের ওপরে, লিং হাওর কথা শুনে ড্রাগন সম্রাটের রাগ আরও চরমে উঠল। বিশাল দেহ হঠাৎ আকাশ ছিঁড়ে ছুটে এল, যেন কোনো ধারালো তরবারি এক ঝটকায় আকাশ চিরে ফেলল।

“গর্জন!” কয়েক হাজার ফুট দীর্ঘ শরীর নিয়ে সে স্বর্গীয় চক্রপাঠাগারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চক্রপাঠাগার দুলতে লাগল, কিন্তু তার কিচ্ছু হলো না।

এক পাক ঘুরে ড্রাগন সম্রাট আবার জায়গায় ফিরে এল, মুখ দিয়ে একপ্রস্থ আগুন ছুড়ে দিল, যেন সবকিছু পুড়িয়ে দিতে চায় ফিনিক্সের পবিত্র অগ্নি। এমনকি স্থানকালও যেন পুড়ে যায়।

তবু সেই অগ্নিশিখা চক্রপাঠাগারের কিছুই করতে পারল না। চক্রপাঠাগারের আশেপাশের প্রতিরক্ষা বলয়টুকুও ভেদ করতে পারল না।

ড্রাগন সম্রাট আগুন ফিরিয়ে নিল, ক্ষোভে গর্জন করল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ থেকে এক বৃদ্ধের রূপ ফুটে উঠল—সাদা চুল আর দাড়ি, কুঁজো হয়ে গেছে, কুৎসিত হাতে এক টুকরো গাঢ় সোনালী সিলমোহর তুলে ধরল।

হাত উঁচিয়ে সিলমোহর ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই সেটা বিশাল আকার নিল, আকাশের একটা বড় অংশ ঢেকে দিল, পাহাড়ের মতো ভারে চক্রপাঠাগারের ওপর চেপে ধরল।

“ধপ!” চক্রপাঠাগারের কিছুই হলো না, বরং সেই সিলমোহর ছিটকে দূরে গিয়ে আবার ছোট হয়ে গেল।

হাত বাড়িয়ে সিলমোহর ধরল ড্রাগন সম্রাট, আবার তুলে নিল। এবার এক ঘুষি মারল চক্রপাঠাগারের মূল দরজায়।

আবার স্থানটুকু ছিন্নভিন্ন হলো, ভয়াবহ প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল। হাজার মাইল দূরে থাকা শিউং ওয়েইজুন আর তার সঙ্গীরাও স্পষ্ট বুঝতে পারল।

কিন্তু সত্যি কথাই, চক্রপাঠাগার যেন অবিনশ্বর। ড্রাগন সম্রাট যতই শক্তি প্রয়োগ করুক, একটুও ক্ষতি করতে পারল না।

“এটা তো চরম অন্যায়! যদি সাহস থাকে, সামনে এসে দেখাও!” ড্রাগন সম্রাট এতটাই ক্ষুব্ধ যে প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিল। এই চক্রপাঠাগার কী বস্তু, সে-ও জানে না। এমনকি তার মতো জ্ঞাতশক্তিসম্পন্ন শক্তিশালী সত্তারও কোনো কিছু করার নেই। এই প্রতিরোধশক্তি অবিশ্বাস্য।

লিং হাওকে কিছু করতে না পেরে, মুখ দিয়ে গালাগালিই সার। সে যে কীভাবে প্রতিবিধান করবে, মাথায় আসছে না।

চক্রপাঠাগারের ভিতরে, লিং হাও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বাইরে যাব? যাব কেন? আমি কি বোকা?”

“এ কী?” শু ইউয়েচিওং আর চিউ ইচেন অবাক, তাহলে সেই প্রাচীন শক্তি গেল কোথায়? তবে কি লিং হাও ভয় পাচ্ছেন?

পরক্ষণেই, লিং হাওর দেহ থেকে ভয়ঙ্কর এক প্রবল শক্তি উঠল, প্রলয়ংকারী বলয়ে বদলে গিয়ে আকাশের ড্রাগন সম্রাটের দিকে এক বিশাল শক্তির হাত বাড়িয়ে দিল।

ড্রাগন সম্রাট চমকে উঠল, পালাতে চাইল। কিন্তু দেখল চারপাশের স্থান আটকে গেছে, তার শক্তি সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ। সেই শক্তির হাত তাকে ধরে ফেলল, যেন বাজপাখি মুরগির ছানা ধরে, এক লাফে চক্রপাঠাগারের ভিতরে টেনে নিল।

“এটা—!” যারা নিজের চোখে দেখল, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে মুখ চাওয়াচাওয়ি করল।

অপরাজেয়, ভয়ংকর ড্রাগন সম্রাট, এতটুকুও প্রতিরোধ করতে পারল না, সরাসরি টেনে নেওয়া হলো স্বর্গীয় চক্রপাঠাগারে!

“এটাই কি প্রবীণের আসল শক্তি? এ তো ভয়াবহ!”

“আমার তো মনে হচ্ছে, এটা কোনো ড্রাগন সম্রাটই নয়!”

“ভয়ানক, প্রবীণের শক্তির তো কোনো সীমা নেই।”

“ড্রাগন সম্রাটও তার সামনে পিঁপড়ের মতো, তাহলে কি প্রবীণের শক্তি অমরত্বের সীমাও ছাড়িয়েছে?”

“এই পৃথিবীতে এত শক্তিশালী কেউ কীভাবে থাকতে পারে?”

……

ড্রাগন বাহিনী ও সাধকদের মিত্রবাহিনীতে আলোচনা চলতে থাকল, বিস্ময় কাটছিল না কারও।

অনেক দূরে, সবসময় পর্যবেক্ষণ করা ড্রাগন সম্রাটও ভীষণ চমকে গেল।

সে মুখ ঘুরিয়ে গম্ভীর গলায় ই ইয়ান রাজকন্যাকে বলল, “ইয়ান’আর, তুমি আর কখনো লিং চক্রপাঠাগারপ্রধানকে বিরক্ত করবে না। ড্রাগন সম্রাটের কথা আর তুলবে না।”

“পিতাজী, ড্রাগন সম্রাট তো আমাদের ড্রাগন জাতির ভবিষ্যৎ…”

ই ইয়ান রাজকন্যা বলাই শেষ করতে পারল না, ড্রাগন সম্রাট তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “সবকিছু নিয়তি নির্ধারণ করে। ড্রাগন সম্রাট না থাকলেও ড্রাগন জাতি বাঁচবে। চক্রপাঠাগারপ্রধানকে বিরক্ত করলে নিঃশেষ হয়ে যাব আমরা!”

“ঠিক আছে।” ই ইয়ান রাজকন্যা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, আর কিছু বলল না।

ড্রাগন সম্রাট বন্দি হলো, পুরো দক্ষিণ সাগর জেগে উঠল। অসংখ্য কালো ড্রাগন ছুটে এল, সঙ্গে ছোট-বড় সামুদ্রিক দানবেরা, বিশাল বাহিনী একত্রে জড়ো হলো।

“অবিলম্বে ড্রাগন সম্রাটকে ছেড়ে দাও, নইলে সর্বনাশ হবে!” কালো ড্রাগনরা সবাই চিৎকারে ফেটে পড়ল।

চক্রপাঠাগারের ভিতরে, ড্রাগন সম্রাট এখনও হতভম্ব, কিছুতেই বুঝতে পারছে না কীভাবে ধরা পড়ল।

এমন ভয়াবহ সত্তার সামনে, চিউ ইচেন আর সাহস পেল না লিং হাওর পাশে থাকার, সে দ্রুত সরে গিয়ে শু ইউয়েচিওং’র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

লিং হাও কিছুই বলল না, কঠিন চোখে ড্রাগন সম্রাটের দিকে তাকাল, বলল, “বুড়ো, আমার তো তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই। তুমিই আমাকে বাধ্য করেছো। পরে যেন কেউ না বলে আমি বৃদ্ধদের সম্মান করি না।”

“কোনো শত্রুতা নেই?” ড্রাগন সম্রাটের রাগ চরমে উঠল, গর্জে উঠল, “আমার ছেলে উ চি’কং তোমার হাতে মারা গেল। এটা শত্রুতা নয়?”

মানুষ মেরে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা! এত厚颜无耻 ব্যক্তি আগে দেখিনি!

“কী আজেবাজে! আমি তো জানিই না উ চি’কং মারা গেছে! আমার হাতে তো কেবল আঘাত পেয়েছিল। আমি কি এমন মানুষ, নিরপরাধ কাউকে মেরে ফেলব?”

“প্রমাণ স্পষ্ট, এখনো অস্বীকার করবে?” ড্রাগন সম্রাট ক্রোধে কাঁপতে লাগল।