ষষ্ঠঊনসত্তরতম অধ্যায় — ড্রাগন দমনকারী বাহিনী (এখন পড়া যাচ্ছে, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন ও সুপারিশের ভোট দিন)

“সমুদ্র ডাইনিরা আক্রমণ করেছে, আর সেটা আবার মেঘরাঙা উপসাগর দিয়েই?”
“কীভাবে হলো? মেঘরাঙা উপসাগর তো স্বর্ণড্রাগন গোষ্ঠীর এলাকা নয়?”
“ক্ষয়ক্ষতি কেমন? আগেভাগে কোনো খবরই বা পাওয়া গেল না কেন?”
“স্বর্ণড্রাগন আর কৃষ্ণড্রাগন কি সত্যিই আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে? এক কৃষ্ণড্রাগন সামলাতেই যেখানে প্রাণ যায়, তার ওপর আবার স্বর্ণড্রাগন যোগ হলে ভবিষ্যতে কী হবে?”

ভালুক বিহারী কুমার যখন সেনাপতির তাঁবুতে প্রবেশ করলেন, তখন ভেতরের অফিসারদের মধ্যে তুমুল আলোচনা চলছিল।
“এঁ-হুঁ…” কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন বিহারী।
“সেনাপতি!” একে একে সবাই চুপ করে গেল।
বিহারী হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, তারপর বললেন, “বিশদ খবর তোমরা সবাই জানো, অতিরিক্ত কথা নয়, আমরা দুই ভাগে বিভক্ত হবো—একদল এখানেই থেকে পাহারা দেবে, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে, আরেকদল আমার সঙ্গে গিয়ে সমুদ্র ডাইনিদের প্রতিহত করবে। কেউ কি স্বেচ্ছায় যেতে চায়?”
“আমি যাব!”
“আমিও যাব!”
“আমারও নাম লেখাও!”
বিহারী কুমার কয়েকজনের দিকে তাকালেন, কিছু অফিসার বেছে নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করলেন, তারপর তাঁবু থেকে বের হয়ে পাশের একটি তাঁবুর সামনে গেলেন।
“ভাই বিহারী, ভেতরে এসো,” ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ এলো—এ যেন স্বয়ং তিংলান।
বিহারী কুমার গম্ভীর মুখে প্রবেশ করলেন, তিংলানের দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “তিংলান বোন, দুঃখিত, হঠাৎ সমুদ্র ডাইনিরা আক্রমণ করেছে, আমাকে লোক নিয়ে যেতে হবে। আসলেই তো, নিজে তোমাকে শীর্ষশুদ্ধ আশ্রমে পৌঁছে দেব বলেছিলাম, এখন আর তা সম্ভব নয়। আমার কয়েকজন বিশ্বস্ত সৈন্যকে তোমার সঙ্গে পাঠাবো, তোমার কী মনে হয়?”
“সমুদ্র ডাইনিরা আক্রমণ করেছে?” তিংলান খানিক থমকে গেলেন, “তবে তো আশেপাশে কোনো গোলমাল নেই কেন?”
“এখানে নয়, ওটা মেঘরাঙা উপসাগরের দিকেই,” মাথা নাড়লেন বিহারী।
“মেঘরাঙা উপসাগর তো স্বর্ণড্রাগনদের এলাকা, তাহলে কি স্বর্ণড্রাগনরাই আক্রমণ করেছে?” সন্দিগ্ধ তিংলান।
“না, আক্রমণকারীদের নেতৃত্ব দিচ্ছে এক কৃষ্ণড্রাগন,” বিহারী কুমারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “আগেই গুঞ্জন উঠেছিল, স্বর্ণড্রাগন আর কৃষ্ণড্রাগন সম্ভবত আত্মীয়তা করেছে। এখন মনে হচ্ছে, সে খবর বেশিরভাগই সত্য।”
“তুমি কীভাবে মোকাবিলা করবে?” কৌতুহলী তিংলান।
“দুই ভাগে বিভক্ত হবো—একদল পাহারা দেবে, আরেকদল যাবে সমুদ্র ডাইনিদের ঠেকাতে।”
“এতে হবে না,” মাথা নাড়লেন তিংলান, “ড্রাগন বাহিনী যত শক্তিশালীই হোক, সংখ্যায় কম। দুই ভাগে বিভক্ত হলে সমুদ্র ডাইনিদের মোকাবিলায় পারবে না। আমার মতে, আশেপাশের শহর থেকে সাধকদের মিলিত বাহিনী গঠন করা উচিত।”

“হ্যাঁ, আমি সেটাও ভাবছি, তবে আগে গিয়ে সমুদ্র ডাইনিদের অবস্থা দেখে সিদ্ধান্ত নেবো সাধকদের ডাকার প্রয়োজন আছে কি না।” মাথা নেড়ে বললেন বিহারী।
তিংলান বিহারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি একটু দাঁড়াও, আমি একটা চিঠি লিখি। চিঠিটা শীর্ষশুদ্ধ আশ্রমে পাঠিয়ে দিও, দেখি গুরুগৃহ থেকে কেউ সাহায্য পাঠাতে পারে কি না।”
“তুমি তাহলে যাচ্ছো না?” বিহারীর বিস্ময়।
“যদি যেতে চাইতাম, এতক্ষণে চলে যেতাম, এখানে থাকতাম না,” বিষণ্ণ হাসলেন তিংলান, “চেন মোহ আর নেই, শীর্ষশুদ্ধ আশ্রমে ফিরেও কী হবে?”
“কিন্তু তুমি তো সেনাঘাঁটিতে চিরকাল থাকতে পারো না!” সরলস্বভাব বিহারী।
“ভাই বিহারী, চিন্তা কোরো না, কিছুদিন পরেই চলে যাবো। যদি খুবই অসুবিধা মনে হয়, এখনই চলে যেতে পারি।” শান্ত কণ্ঠে তিংলান।
বিহারী কুমার কিছু বলতেই পারলেন না।
শেষমেশ, বিহারী তিংলানের সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান দেখিয়ে তাঁর ইচ্ছাকেই চূড়ান্ত করে দিলেন।
তিংলানও আর কিছু বললেন না, বরং চিঠি লিখে বিহারীর হাতে তুলে দিলেন, যাতে সেটা শীর্ষশুদ্ধ আশ্রমে পৌঁছে যায়।
সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে বিহারী তাঁর অভিজাত বাহিনী নিয়ে সমুদ্র ডাইনিদের প্রতিহত করতে গেলেন।
সমুদ্র ডাইনিদের সংখ্যা যেন গণনাতীত, দলবেঁধে মেঘরাঙা উপসাগরে হানা দিচ্ছে, যেন আর থামবেই না।
একই সময়ে, এই ডাইনিরা আশেপাশের গ্রামে ও শহরে নৃশংস হত্যাকাণ্ড চালাতে লাগল।
সাধকরা তেলেবেগুনে জ্বলে উঠল, অনেকেই এমনকি স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরোধে এগিয়ে এল।
তবে, অল্পে অনেকের মোকাবিলা, সংগঠনহীনভাবে সংগঠিত শক্তির বিরুদ্ধে—ফলাফল অনুমান করাই যায়।
বিহারী ড্রাগন বাহিনীর সৈন্যদের নিয়ে পৌঁছানোর পরেই সমুদ্র ডাইনিদের অগ্রযাত্রা থামল।
তখন তিনি এক শহর থেকে অন্য শহরে ছুটে সাধকদের সম্মিলিত বাহিনী গড়লেন।
সাধকদের যোগদানের পর সমুদ্র ডাইনিরা ক্রমে পিছিয়ে গিয়ে শেষমেশ মেঘরাঙা উপসাগরের কাছে গুটিয়ে গেল।
লিং হাওয়ের স্বর্গীয় সূত্রাগার তখনও ঘিরে রেখেছে ডাইনিদের দল, একটানা বহুদিন ধরে।
সূত্রাগার প্রতিদিন চার ঘণ্টা খোলা থাকলেও, দরজা খুললেই ভেতরটা রাতের মতো অন্ধকার।
ভাগ্যিস, ডাইনিরা মণি না দিলে ভেতরে ঢুকতে পারে না, যতই আঘাত করুক, কোনো লাভ নেই।
সেই কৃষ্ণড্রাগন প্রতিদিন সূত্রাগার চত্বরে ঘুরে বেড়ায়, তবে সরাসরি আক্রমণে অংশ নেয় না, যদিও মাঝে মাঝে সূত্রাগারে হামলা চালায়, কিন্তু কোনো ফল হয় না।
সূত্রাগার যেন লোহার পিঞ্জরের মতো, তার আক্রমণ যেন একেবারে নিরর্থক, এতে সে খুবই বিরক্ত।

এতদিনে, সে নিজেই বিশ্বাস করছে না, তার আর তার বাহিনীর পক্ষে সূত্রাগারের প্রতিরক্ষা ভাঙা সম্ভব। তবু এখনো সেনা প্রত্যাহার করেনি, কারণ ড্রাগন অধিপতির আজ্ঞা আসেনি।
যেহেতু যুবরাজ উকি কুং নিহত হয়েছে, ড্রাগন অধিপতি নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না, তাই সে অপেক্ষায় আছে—কবে অধিপতি নতুন সেনাপতি পাঠাবেন।
ড্রাগন বাহিনী, সাধক বাহিনী আর সমুদ্র ডাইনিদের বাহিনীর মধ্যে কয়েকদিন ধরে ভীষণ যুদ্ধ চলছে।
মেঘরাঙা উপসাগরের কাছে সরে আসার পরও, সমুদ্র ডাইনিদের সংখ্যা কমার বদলে বেড়েই চলেছে, মাঝে মাঝে কৃষ্ণড্রাগন নিজেও হামলা চালায়; তার প্রত্যেকটি আঘাত যেন প্রলয়, ড্রাগন বাহিনী আর সাধকদের প্রচুর মৃত্যু ও ক্ষয়ক্ষতি হয়।
এই পরিস্থিতি পাল্টাল শীর্ষশুদ্ধ আশ্রমের শিষ্যরা এসে পৌঁছানোর পর।
তিনজন এলেন—বয়সে বেশি জনের মুখে ছোট গোঁফ, সাদা পোশাকে সাধারণ মানুষ মনে হতে পারে, যেন কোনো সাধনার চিহ্ন নেই, অথচ তার আচরণে গভীরতার ছাপ। বাকি দুজন কিশোর-কিশোরী, ছেলেটি সুদর্শন, মেয়েটি অপূর্ব, একসঙ্গে খুব মানায়।
“আমি ইউয়ান ঝুং, গুরুগৃহের নির্দেশে সাহায্য করতে এসেছি,” নিজেকে পরিচয় দিলেন সাদা পোশাকধারী।
“ও, ইউয়ান সিনিয়র! আন্তরিক অভ্যর্থনা করতে না পারার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি,” বিনীত বিহারী কুমার, যদিও নামটি শোনেননি আগে।
“কিছু নয়,” হাত নেড়ে বললেন ইউয়ান ঝুং, আবার পরিচয় করালেন, “আমার শিষ্য চিউ ইচেন, আর গুরুবোন শু ইউয়েচিয়ং।”
“কুমার সেনাপতি,” হাতজোড় করে নমস্তে করল দুজন।
“এত ভদ্রতা কেন!” হাসলেন বিহারী, তিনজনকে তাঁবুতে নিয়ে গেলেন।
সবাই বসে, বিহারী পুরো যুদ্ধ পরিস্থিতি তুলে ধরার পর ইউয়ান ঝুং বললেন, “কুমার সেনাপতি, সমুদ্র ডাইনিদের মোকাবিলায় আমি তেমন সহায়তা করতে পারব না, তবে ওই কৃষ্ণড্রাগন যদি সরাসরি আক্রমণ করে, আমি চুপ করে থাকবো না।”
“আপনার এই কথায় আমি নিশ্চিন্ত,” বিহারীর মুখে একটুখানি আনন্দের ছোঁয়া।
সমুদ্র ডাইনিদের বাহিনী তাঁদের জন্য মোটেও ভয়ংকর নয়, আসল আতঙ্ক কৃষ্ণড্রাগন। সে যখনই আঘাত হানে, ক্ষয়ক্ষতি চরম। এখন ইউয়ান ঝুং পাশে থাকায় অন্তত এ ভয় কেটে গেল, এতে তিনি আনন্দিত না হয়ে পারেন?
“আরো একটা অনুরোধ ছিল কুমার সেনাপতির কাছে।”
“আপনার কী আদেশ?”
“আমার শিষ্য আর গুরুবোন, আগামীকাল কুমার সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নেবে, আপনি একটু খেয়াল রাখবেন।”
“……”