বাষট্টিতম অধ্যায় অন্যের ছুরি ধার করে ড্রাগন বধ (সংগ্রহ ও সুপারিশের ভোটের জন্য আবারও অনুরোধ)
দক্ষিণ সাগরের ড্রাগন প্রাসাদে, ইয়ান রাজকন্যা জাদুর পাথরের চেয়ারে বসে বিমূঢ় চোখে চেয়ে ছিলেন। পেছন থেকে এক রাজকীয় পোশাক পরিহিতা নারী শান্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। ইয়ান রাজকন্যা ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি তার জন্মদাত্রী মা, মেঘ রানি।
“মা, আপনি এখানে কেন এসেছেন?” রাজকন্যা নীরবে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার আদরের মেয়ে গত কয়েক দিন ধরে মনমরা হয়ে আছে, মা হিসেবে তো তোমার খোঁজ নিতে হবেই।” মেঘ রানি এগিয়ে এসে স্নেহভরে ইয়ানের ঘন, কালো চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।
“মা…” ইয়ান রাজকন্যা মৃদু স্বরে ডেকে বললেন, মুখে বিষণ্ণ ছায়া, “ড্রাগনছানাটিকে আমি হারিয়ে ফেলেছি, এখন মনে হয় আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।”
মেঘ রানি কন্যার কাঁধ জড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নিলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ড্রাগনছানার ভাগ্যে কিছু হলে স্বয়ং দেবতাই রক্ষা করবেন, নিশ্চয়ই সে নিরাপদে থাকবে, তুমি এত ভাবনা করোনা।”
“আমি জানি ওর কিছু হবে না, কিন্তু…” ইয়ান রাজকন্যার মনে এখনো খচখচানি।
“তুমি তো ড্রাগনছানাকে নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন, আমার মতে, তুমি বরং নিজের জন্য একজন উপযুক্ত জীবনসঙ্গী খুঁজে নাও, একদিন যখন নিজের সন্তান হবে, তখন হয়তো ধীরে ধীরে এই ড্রাগনছানার কথা ভুলে যাবে।” মেঘ রানি হাসিমুখে বললেন।
“আমি তা চাই না!” ইয়ান রাজকন্যা অল্প রাগে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
“ড্রাগনছানার ব্যাপার তোমার পিতার কাছ থেকেও শুনেছি, সেই চরম জ্ঞানভাণ্ডারের অধিপতি সহজ প্রতিপক্ষ নয়, আপাতত আমাদের পক্ষে ওর মোকাবিলায় পর্যাপ্ত শক্তি নেই, আর তাছাড়া আমরা ওকে বেশি চেপে ধরতেও পারি না, নয়তো ড্রাগনছানার নিরাপত্তা আরও হুমকির মুখে পড়বে।”
মেঘ রানি কিছুটা স্বস্তির হাসি হেসে বললেন, “ভাগ্যিস ড্রাগনছানা কালো ড্রাগনদের হাতে পড়েনি, যদি ওটা উকী-কুং-এর হাতে যেতো, তাহলে আমাদের স্বর্ণ ড্রাগনদের অবস্থা আরও শোচনীয় হতো।”
মায়ের মুখে উকী-কুং-এর নাম শুনে ইয়ান রাজকন্যার মন চঞ্চল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বললেন, “মা, হয়তো আমি কালো ড্রাগনদের মোকাবিলার একটা ভালো উপায় খুঁজে পেয়েছি।”
“ওহ?” মেঘ রানি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না এই চতুর কন্যার মনে কী ফন্দি চলছে।
“আমি আর উকী-কুং একসঙ্গে ড্রাগন জাতির পবিত্রভূমিতে গিয়েছিলাম, আমরা দু’জনই প্রায় একসঙ্গে ড্রাগনছানাকে খুঁজে পেয়েছিলাম, যদিও শেষ পর্যন্ত আমি ওকে নিয়ে আসি, কিন্তু উকী-কুং-এর এক ফোঁটা প্রাণরসও ওর দেহে মিশে গেছে। আমি ড্রাগনছানাকে নিজের সন্তান মনে করি, উকী-কুং-ও কি কম কিছুর মতো ওকে নিজের সন্তান ভাবে? এই ক’দিনে উকী-কুং বারবার আমাদের এলাকায় এসে গোলমাল করছে, সেটাও তো ড্রাগনছানাকে ফিরে পাওয়ার আশায়। এখন ড্রাগনছানা সেই নীচ লোকের হাতে পড়েছে, আমরা যেমন ওকে উদ্ধার করতে পারছি না, উকী-কুং-ও পারছে না। যদি আমরা ড্রাগনছানার খবর উকী-কুং-কে জানিয়ে দিই, তাহলে কি ও সেই নীচ লোকের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হবে না? সেই লোকও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, যুদ্ধ শুরু হলে কালো ড্রাগনদের বড় ক্ষতি হবেই।”
যে কালো ড্রাগনরা অথবা লিং হাও-ই হোক, ইয়ান রাজকন্যা উভয়কেই দারুণ ঘৃণা করতেন। যদি লিং হাও কালো ড্রাগনদের ধ্বংস করে দিতে পারে, তবে এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না। আর তা না হলেও, যদি লিং হাও-র একটু সমস্যা হয়, তাতেই তিনি খুশি।
পরের জনকে দিয়ে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করানো—লিং হাও-র হাতে কালো ড্রাগন উকী-কুং-কে হত্যা করানোই তাঁর লক্ষ্য।
যদি উকী-কুং নিহত হয়, কালো ড্রাগনদের প্রধান প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়বে, তখন লিং হাও ও কালো ড্রাগনদের মধ্যে যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী, আর তাদের স্বর্ণ ড্রাগনরা তখন ফায়দা তুলতে পারবে।
এত কৌশলী পরিকল্পনা শুনে মেঘ রানি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তারপর বললেন, “পরিকল্পনা ভালোই, শুধু জানি না সেই জ্ঞানভাণ্ডারের অধিপতির সত্যিই কালো ড্রাগনদের দমন করার শক্তি আছে কিনা। যদি সে হঠাৎ শান্তিপূর্ণভাবে ড্রাগনছানাকে উকী-কুং-কে দিয়ে দেয়, তবে আমরা অচিরেই সর্বনাশে পড়ব।”
“মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, কাল আমি স্বয়ং আবার ওর কাছে যাবো, ওকে কোনোভাবেই শান্তিপূর্ণভাবে সমঝোতা করতে দেবো না।” লিং হাও-র প্রতি তাঁর নিজের উপলব্ধি থেকে ইয়ান রাজকন্যা মনে মনে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।
আত্মবিশ্বাসে ভরা, বিজয়ের নিশ্চয়তা নিয়ে থাকা কন্যার দিকে তাকিয়ে মেঘ রানি মনে মনে মাথা নাড়লেন। তাঁর মেয়ের রূপে যেমন কোনো খুঁত নেই, তেমনি কিছুটা বুদ্ধিও আছে—যদিও স্বভাব একটু চঞ্চল ও উগ্র, তবু তাতে সে অনন্যা। কে জানে ভবিষ্যতে কোন যোগ্য যুবক তার জীবনসঙ্গী হবে।
পরদিন ভোরে, ইয়ান রাজকন্যা তাড়াতাড়ি চলে গেলেন স্বর্গীয় জ্ঞানভাণ্ডারের দিকে, যদিও তিনি জানতেন না কখন জ্ঞানভাণ্ডার খুলবে।
যখন লিং হাও দরজা খুললেন, ইয়ান রাজকন্যা অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন।
ইয়ান রাজকন্যাকে দেখে লিং হাও কিছুটা অবাক, “তুমি আবার এলে? আবার কোনো ঝামেলা করতে এসেছো নাকি?”
“তুমি কেমন কথা বলছো?” ইয়ান রাজকন্যা বিরক্ত চোখে তাকালেন, “সেদিন তুমি বলেছিলে আমি যদি তোমাকে চুমু দিই, তুমি আমার ড্রাগনবধ তরবারি ফেরত দেবে, আর ড্রাগনছানার খবরও জানাবে। এখন আবার এমন কথা বলছো, তুমি কি তাহলে কথা রাখতে চাও না?”
“তুমি কী বলছো!” লিং হাও ভীষণ বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে চুমু দিয়েছিলে? আমি তো কিছুই জানি না!”
“তুমি… তুমি নির্লজ্জ!” ইয়ান রাজকন্যা রেগে পা দিয়ে মাটি চাপড়ে দিলেন।
“তাহলে এখন চুমু দাও, আগের শর্ত এখনো চালু আছে।” লিং হাও নির্লজ্জভাবে বললেন।
ইয়ান রাজকন্যা চোখ উল্টে দুইশো জাদু রত্ন জমা দিলেন, তারপর ভিতরে ঢুকে বললেন, “তুমি চোখ বন্ধ করো, আমি চুমু দেবো, কিন্তু এবার তুমি কথা থেকে সরবে না।”
“না না, তুমি এত সুন্দরী, তোমার সামনে আমি চোখ বন্ধ করতে পারি না! এটা তোমার জন্য অবমাননা!” লিং হাও খুব গম্ভীর মুখে আজগুবি বললেন।
ইয়ান রাজকন্যা এত শক্তিশালী, তিনি সাহস পান না চোখ বন্ধ করতে, যদিও তারা জ্ঞানভাণ্ডারের ভেতরেই।
সাবধানের মার নেই—ভবিষ্যতে কিছু হলে যেন দুঃখ না হয়।
লিং হাও-র কথা শুনে ইয়ান রাজকন্যার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেলো, মনে যেন একধরনের মিষ্টি অনুভূতি জাগল।
কিন্তু লিং হাও-র বিরক্তিকর মুখ মনে পড়তেই সেই মধুরতা মিলিয়ে গেল।
তিনি মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি যখন এমন বলছো, তাহলে এবার আমি চোখ বন্ধ করব।”
“হুম, ধরো যেন কুকুর এসে চেটে গেছে।” নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিলেন।
লিং হাও মজা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন ইয়ান রাজকন্যা চোখ বন্ধ করে নিজেই ঠোঁট এগিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই ঠোঁটে হালকা চুমু লাগলো।
এক ছোঁয়াতেই আলাদা!
ইয়ান রাজকন্যা চোখ খুলে ড্রাগনবধ তরবারির দিকে তাকালেন, “এবার তো আমাকে দেবে?”
“আমি এখনো পুরোপুরি উপভোগই করতে পারিনি…” লিং হাও বিরক্তি নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
“তুমি আরো উপভোগ করতে চাও!” ইয়ান রাজকন্যা অবিশ্বাস্যভাবে তাকালেন, কী নির্লজ্জ মানুষ!
লিং হাও রাজি হননি কি না, তা না জেনেই, ইয়ান রাজকন্যা হাত বাড়িয়ে তরবারি তুলে নিয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের কাছে রেখে দিলেন।
এবার তিনি সাবধানী হলেন, আর কোনো ঝামেলা করলেন না।
“ড্রাগনছানার খবর কী?” আবার লিং হাও-র দিকে তাকালেন।
“তুমি বলছো সেই ড্রাগনের ডিমটার কথা তো?” লিং হাও আর গোপন করলেন না, কারণ এই ক’দিন ইয়ান রাজকন্যা প্রতিদিন ওকে বিরক্ত করে যাচ্ছেন। তিনি যতই অস্বীকার করুন, ইয়ান রাজকন্যা কখনোই বিশ্বাস করবেন না।
“হ্যাঁ।” ডিমের কথা শুনে ইয়ান রাজকন্যার চোখ জ্বলে উঠল, বহুদিনের আশা যেন পূরণ হতে চলেছে।
“ওই ডিমটা আমি খেয়ে ফেলেছি।” লিং হাও গম্ভীর মুখে বললেন।
“খেয়ে… খেয়ে ফেলেছো?” ইয়ান রাজকন্যা সঙ্গে সঙ্গেই পাথরের মতো নিশ্চল হয়ে গেলেন।
“ঠিকই শুনেছো, এখনো আমার পেটে আছে।” লিং হাও মাথা নাড়লেন।
“আহহ! আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” ইয়ান রাজকন্যা সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে গেলেন।