একষট্টিতম অধ্যায় আমন্ত্রণ
“শোনো, শাং ছায়ে, এ তো কেবল কিছু অশ্লীল বই, তুমি কেন এত বিদ্বেষ পোষণ করো? নাকি তুমি ভয় পাচ্ছো, ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গী এসব বই পড়ে আমার লেখায় মুগ্ধ হয়ে তোমাকে উপেক্ষা করবে?” লিং হাও নির্মমভাবে পাল্টা জবাব দিল।
“আমার ভবিষ্যতের সঙ্গী?” শাং ছায়ে ঠোঁট উল্টে বলল, “সে যদি আমাকে উপেক্ষা করে, আমি নিশ্চিত করবো সে সারাজীবন আফসোস করবে!”
“আচ্ছা, তুমি নিজেকে খুব শক্তিশালী ভাবছো বুঝি।” লিং হাও মুখ ফিরিয়ে নিল।
“তোমার চেয়ে আমি অনেক বেশি শক্তিশালী!” শাং ছায়ে প্রতিবাদ করে লিং হাওকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি শক্তিশালী।” লিং হাও আর তর্ক করতে চাইল না।
শাং ছায়ে আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করল না, ঘরের চারপাশে ঘুরে এসে এক সারির বুকশেলফের সামনে দাঁড়াল, একটি ‘নির্বাক গ্রন্থ’ বের করে ধৈর্য ধরে পড়তে শুরু করল।
লিং হাওও তৃতীয় মাত্রার এক উপন্যাস নিয়ে চেয়ারে বসে পড়তে লাগল, সময় কাটাতে।
কয়েক ঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল, যখন শাস্ত্রাগার বন্ধ হওয়ার সময় ঘনিয়ে এলো, লিং হাও উঠে দাঁড়িয়ে শাং শাওতিয়ান এবং শাং ছায়ে’র পাশে গিয়ে মনে করিয়ে দিল, “আমার শাস্ত্রাগার বন্ধ হওয়ার পথে, তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, বই পড়তে হলে কাল আবার এসো।”
“তুমি কি মজা করছো? এত তাড়াতাড়ি বন্ধ করবে? আমরা তো চারশোটি জাদুক্রিস্টালের মূল্য দিয়েছি!” শাং ছায়ে সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করল।
“নিয়ম তো নিয়ম, তুমি না বেরোলে, আমি কিন্তু তোমাকে বের করে দেব।” লিং হাও কোনো রহমত দেখাল না।
“তুমি…” শাং ছায়ে রীতিমতো রাগে ফেটে পড়ল। যদিও সে এবং লিং হাও একসাথে অনেক বিপদ পার করেছে, তবুও লিং হাও এত অবজ্ঞা দেখানোয় সে বেশ ক্ষুব্ধ।
“ছায়ে, আর বাড়াবাড়ি করো না!” শাং শাওতিয়ান একটু কঠোরভাবে বলল, তারপর লিং হাওর দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “লিং প্রধান, আমি কিছু কথা আলোচনা করতে চাই, বলো কি সুবিধা আছে?”
“এখানে সুবিধা নেই।” লিং হাও মাথা নাড়ল, “যা বলার বাইরে বলো।”
শাং শাওতিয়ান, যিনি মহান জাদুপুরীর নগরপ্রধান, তার সঙ্গে অনেক অনুচর ছিল, তবে সে আসলে কেবল উচ্চতর সাধনার স্তরে আছে।
লিং হাওও উচ্চতর স্তরে, যদিও শুরুতেই, তাই শাং শাওতিয়ানকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ফলে শাং শাওতিয়ানের মুখোমুখি হওয়া তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।
অর্থাৎ, শাং শাওতিয়ানের বিপদ কম, ইয়ান রাজকন্যার চেয়ে। লিং হাও রাজকন্যার মুখোমুখি কক্ষের বাইরে দাঁড়াতে সাহস পায় না, কিন্তু শাং শাওতিয়ানের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যা নেই।
শাং শাওতিয়ান আর বেশি ভাবল না, শাং ছায়ে'কে নিয়ে শাস্ত্রাগার থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই শাস্ত্রাগারের দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল।
তখনই, এক ছায়া যেন ভূতের মতোই দরজা সামনে আবির্ভূত হলো।
“লি...লিং প্রধান...” শাং শাওতিয়ান লিং হাওর এই কৌশলে হতবাক হয়ে গেল।
আগে থেকেই সে সন্দেহ করছিল লিং হাও স্থানান্তর জাদু জানে, এখন লিং হাও অনায়াসে তা দেখিয়ে দিল, তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।
স্থানান্তর জাদু জানা, অজানা গভীর সাধনা, এবং বহু কিংবদন্তি গোপন কলা, এসব নিয়ে লিং হাও এমন এক ব্যক্তি, যাকে সবাই আপন করে নিতে চায়।
শাং শাওতিয়ানও ব্যতিক্রম নয়, সে আগেই এই ভাবনা পোষণ করেছিল, শুধু সে লিং হাওর চরিত্র জানত না, তাই কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।
“যা বলার, সরাসরি বলো, পারলে আমি নিশ্চয় সাহায্য করব।” লিং হাও হাসিমুখে বলল।
শাং শাওতিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সাহস সঞ্চয় করল, “লিং প্রধান, আমি চাই আপনার শাস্ত্রাগার জাদুপুরীতে স্থানান্তর করুন, আমি সব কর আদায় থেকে ছাড় দেব, এমনকি নিজে প্রচার করব, আপনি কী ভাবছেন?”
“আমি কিছু ভাবছি না।” লিং হাও মাথা নাড়ল, “এখানে আমার ভালো লাগছে, আপাতত স্থানান্তরের কোনো ইচ্ছা নেই।”
সব কর থেকে ছাড়, নগরপ্রধানের প্রচার, নিঃসন্দেহে দারুণ সুযোগ, তবু লিং হাও রাজি হতে পারে না।
শাস্ত্রাগার স্থানান্তর, এ সিদ্ধান্ত তার একার নয়, যতই ভালো সুবিধা হোক, তার হাতে কোনো অধিকার নেই।
লিং হাওর প্রত্যাখ্যান দেখে শাং শাওতিয়ান কিছুটা হতাশ হলো, তবে সে হাল ছাড়ল না, “লিং প্রধান, ভেবে দেখুন, এখানে জনমানব নেই, কেউ আসে না; আমার সঙ্গে জাদুপুরীতে গেলে, আমার প্রচারে আপনি বিশাল লাভ করবেন।”
“উহ!” লিং হাও খুব অবজ্ঞার ভঙ্গি করল, “আমার এই স্তরে এসে, তুমি মনে করো আমি এখনও জাদুক্রিস্টালের জন্য ক্ষুধার্ত? আমি কি এখনো প্রতিদিন লাভের চিন্তা করি? আমার কি শাস্ত্রাগারে কেউ আসছে না, এসব নিয়ে মাথা ঘামাই?”
“এ…” শাং শাওতিয়ান কিছুটা কথা হারিয়ে গেল। সে যে শুধু লিং হাওকে জাদুপুরীতে টানতে চেয়েছিল, এসব ভাবেনি।
আসলে, লিং হাওর শক্তি ও মর্যাদা অনুযায়ী, তার জাদুক্রিস্টালের অভাব নেই, সে শাস্ত্রাগারে কেউ আসছে না, এইসব নিয়ে মোটেও চিন্তা করে না।
তবু তার মনে প্রশ্ন জাগল, যদি লিং হাও সত্যিই জাদুক্রিস্টাল নিয়ে ভাবেন না, তাহলে কেন নিয়ম করল, শাস্ত্রাগারে প্রবেশের জন্য দুইশো জাদুক্রিস্টাল দিতে হবে?
যদি সে শাস্ত্রাগারে কেউ আসে না, এটা নিয়ে চিন্তা না করে, তাহলে কেন প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে শাস্ত্রাগার খোলে?
শাস্ত্রাগারে যেসব গোপন কলা আছে, সেগুলো খুব শক্তিশালী, যদি অনেক মানুষ শিখে নেয়, বড় সংগঠনগুলো ছিনিয়ে নিতে পারে, এটা নিশ্চয় ভালো নয়।
যদি সত্যিই সে শাস্ত্রাগার নিয়ে মাথা ঘামায় না, তাহলে দরজা বন্ধ করে রাখলেই তো হয়, সারাদিন খোলা রাখার দরকার কী?
এত প্রশ্ন মনে থাকলেও সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং আবার উৎসাহিত করে বলল, “লিং প্রধান, আমাদের জাদুপুরীতে আপনার মতো একজন শাস্ত্রাগারের খুব দরকার, আপনি যদি স্থানান্তর করেন, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতি বছর জাদুপুরীর করের এক-দশমাংশ আপনাকে দেব, দয়া করে একটু ভাবুন।”
“প্রতি বছরের করের এক-দশমাংশ? সেটা কত জাদুক্রিস্টাল?”
একটি অদৃশ্য তীর যেন লিং হাওর হৃদয়ে বিঁধল, ব্যথা সত্যিই তীব্র। এত ভালো সুযোগ, তবুও তাকে কঠিন মন করে প্রত্যাখ্যান করতে হয়, যেন নিজের ভেতরেই সে মহানত্বের অনুভূতি পেল।
“শাং নগরপ্রধান, আপনি কী ভাবছেন? আমি কি একটু জাদুক্রিস্টালেই বিক্রি হয়ে যাব? ভবিষ্যতে এসব কথা আর তুলবেন না!” লিং হাও ভান করল সে রেগে গেছে।
“এ…” শাং শাওতিয়ান ভাবতে পারল না, লিং হাও এতটুকু নড়বে না, ফলে তার প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধা জন্মাল।
“দেখছি, লিং প্রধান সত্যিই ছোটখাটো নাম-ধাম নিয়ে মাথা ঘামান না, আমি বোধহয় বাড়াবাড়ি করেছি।” শাং শাওতিয়ান দারুণ আবেগে বলল, “যেহেতু আপনি চান না, আমি জোর করতে পারি না; তবে একটা কথা না বললেই নয়—আমার কন্যা হারিয়ে গিয়েছিল, আমি তখন একটি পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছিলাম, পরে আপনার সাহায্যে সে উদ্ধার হয়েছিল, এখন…”
“ও, তাহলে কি তখনকার পুরস্কার আমাকে দিতে যাচ্ছেন?” লিং হাওর চোখ জ্বলজ্বল করল, মনে হলো পুরস্কারের জন্য সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছে।
“…” শাং শাওতিয়ান কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হলো।
এখনও তো সদ্য বলেছিল সে জাদুক্রিস্টালের দরকার নেই, লাভের চিন্তা করে না, আর পুরস্কারের কথা শুনে চোখে লোভের ঝিলিক, এমন চরিত্রে কি আদৌ কোনো নৈতিকতা আছে?