ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় ভ্রান্তি

天-দাও藏经阁-এর ভিতরে।

লিং হাও ও ই ইয়ান রাজকুমারী—দুজনেই, একজন বইয়ের তাক ঘুরে দৌড়াচ্ছে, আরেকজন পেছন পেছন তাড়া করছে, মাঝেমধ্যে কেউ একজন করুণার আর্তি জানাচ্ছে, আবার কেউ রেগে চিৎকার করছে—দেখলে মনে হয়, যেন প্রেমের ছলে ঝগড়া করছে দু’জন ছোট্ট দুষ্টু সঙ্গী।

অনেকক্ষণ পর, ই ইয়ান রাজকুমারী নিজেই থেমে গেল, পাশে রাখা চেয়ারে বসে পড়ল।

—আরে! কী অদ্ভুত এই চেয়ার!—ই ইয়ান রাজকুমারী জেড পাথরের চেয়ারটি ছুঁয়ে দেখল, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে।

—অবশ্যই অদ্ভুত, দেখছো না, আমার চেয়ারটা কিসে তৈরি!—লিং হাও-ও আরেকটা চেয়ার টেনে বসল, কথা বলার সময় মুখে খানিকটা গর্বের ছাপ।

—কিসে তৈরি?—ই ইয়ান রাজকুমারী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

—দশ হাজার বছরের স্বর্গীয় জেড!—লিং হাও হাসল,—এই বস্তু তো গোটা মহাবিশ্বেও দুর্লভ, কল্পনা করো, চিয়ানলং মহাদেশে তো আরওই দুর্লভ।

—ধুর!—ই ইয়ান রাজকুমারী অবজ্ঞাভরে ঠোঁট উল্টাল,—এই জিনিস তো আমাদের ড্রাগন-গোত্রে অজস্র আছে, এত দামী কিছু নয়।

—মিথ্যে বলছ! যদি তোমাদের ড্রাগন-গোত্রে সত্যিই থাকত, তাহলে তো তুমি চেনেই ফেলতে, আমায় আর জিজ্ঞাসা করতে হতো না!—লিং হাও চোখ ঘুরিয়ে বলল।

—তোমাকে ঠকিয়ে কী লাভ? বিশ্বাস না হলে, আমার সঙ্গে একবার চলো, তখন বুঝবে, আমাদের ড্রাগন-গোত্র কতটা ধনী!—ই ইয়ান রাজকুমারী গর্বভরে বলল।

—একটু হলেই যেন বিশ্বাস করে ফেলতাম।—লিং হাও চট করে ফাঁদে পড়বে না।

ই ইয়ান রাজকুমারী কিছু বলার আগেই, সে প্রসঙ্গ বদলে বলল,—এই তো, একটু আগে তো বলছিলে আমায় মেরে ফেলবে, এখন কেন থেমে গেলে? নাকি ভুল করে আমায় ভালোবেসে ফেলেছো, তাই মারতে পারছো না?

—লজ্জা-শরম নেই!—ই ইয়ান রাজকুমারী চোখ ঘুরিয়ে বলল,—আমি ড্রাগন-শিশুর উৎস ভালোই জানি, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, ওটাকে খেতে পারবে না, তুমি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলেছ।

—ড্রাগন-শিশুর উৎস?—লিং হাও কিছুটা হতবুদ্ধি; ওই ড্রাগন ডিম তো তোমার আর উ উ চি কুং-এর সন্তানের ফল, আর কী উৎস থাকতে পারে?

ই ইয়ান রাজকুমারী ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করল, উত্তর দিল না।

লিং হাও বুঝল, ঘাঁটাতে ভালো লাগছে না, আর জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল,—তুমি যখনই আমার藏经阁-এ আসো, কোনো বই পড়ো না, নাকি এত বড়藏经阁-এ একটা বইও নেই, যেটা তোমার পছন্দের?

—ভাল বই সেই-ই পড়ে, যার উপযুক্ত। তোমার藏经阁-এ যত বই আছে, খারাপ না, কিন্তু কোনোটাই আমার উপযোগী নয়।—ই ইয়ান রাজকুমারী মাথা নাড়ল।

—তাহলে কেমন বই হলে তোমার উপযোগী? ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের গাথা’?—লিং হাও আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

—তোমার藏经阁-এ ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের গাথা’ কোথা থেকে আসবে? যদি থাকত, হয়তো মনোযোগ দিয়ে পড়তাম।—ই ইয়ান রাজকুমারী অবিশ্বাসে লিং হাও-এর দিকে তাকাল।

লিং হাও মনে মনে ভাবল, পরীক্ষামূলকভাবে বলল,—আমি যদি ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের গাথা’ খুঁজে পাই, তাহলে কি প্রতিদিন আমার藏经阁-এ আসবে?

—অসম্ভব, আমাদের ড্রাগন-গোত্রের আদি ভূমিতেও ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের গাথা’ নেই, তুমি কোথা থেকে পাবে?—ই ইয়ান রাজকুমারী বিশ্বাস করেনি।

—বিশ্বাস করো বা না করো, আমি শুধু জানতে চাই, যদি আমার藏经阁-এ ‘প্রাচীন দেবড্রাগনের গাথা’ থাকে, তাহলে কি প্রতিদিন আসবে?—লিং হাও আগের প্রশ্নটাই আবার করল।

—যদি সত্যিই থাকে, তাহলে অবশ্যই আসব, তুমি প্রতিদিন হাজার জ্ঞান-পাথর নিলেও বিরক্ত হব না।—ই ইয়ান রাজকুমারী দৃঢ়ভাবে বলল।

—তাহলে তো ভালো।—লিং হাও হাসল, মনে মনে藏经阁-এর স্তর বাড়ানোর ইচ্ছা আরও প্রবল হল।

—এই যে!—হঠাৎ ই ইয়ান রাজকুমারী লিং হাও-এর দিকে তাকাল।

—‘এই’ বলো না, আমার নাম আছে, লিং হাও ডাকতে পারো, চাইলে ‘স্বামী’ও বলতে পারো, আমার কোনো আপত্তি নেই।—লিং হাও মুচকি হাসল।

—আমি পাগল না হলে ‘স্বামী’ ডাকব কেন!—ই ইয়ান রাজকুমারী নাক সিঁটকাল।

—ওহো, তাহলে তো চাই তোমার যেন তাড়াতাড়ি অসুখ হয়, তাহলে তো ‘স্বামী’ ডাক শুনতে পাব!—লিং হাও হেসে উঠল।

ই ইয়ান রাজকুমারী একদম চুপচাপ হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, সে বলল,—লজ্জাহীন লিং হাও, তুমি কি আমাকে পছন্দ করো?

—কি স্পষ্ট কথা!—লিং হাও বিস্ময়ে হতবাক, সে যদিও ই ইয়ান রাজকুমারীকে পটাতে চেয়েছিল, এত সরাসরি প্রশ্ন করবে, তা ভাবেনি।

লিং হাও-এর উত্তর দেবার আগেই, ই ইয়ান রাজকুমারী বলল,—শোনো, চিয়ানলং মহাদেশে আমাকে পছন্দ করে এমন মানুষ কম নেই, বিশেষ করে সেই উ উ চি কুং, সুযোগ পেলেই আমার পেছনে লেগে থাকে, যেন বিরক্তিকর মাছি, ত্যক্ত-বিরক্ত করে ছাড়ে। তুমি যদি সত্যিই আমাকে চাও, তাহলে ওকে সরিয়ে দেওয়ার উপায় ভাবো...

—কি ব্যাপার!—লিং হাও কিছুটা হতভম্ব, উ উ চি কুং তো তোমার স্বামী নয়? কে আবার নিজের স্বামীকে সরিয়ে দিতে অন্য পুরুষকে উৎসাহ দেয়?

নাকি, উ উ চি কুং আর ই ইয়ান রাজকুমারীর মধ্যে আদৌ কোনো স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নেই?

—শোনো, আমি একটু জানতে চাই, তুমি আর উ উ চি কুং-এর সম্পর্কটা ঠিক কী?—লিং হাও আর সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

—কোনো সম্পর্ক নেই, ও শুধু পেছনে লেগে থাকে, আমি খুব বিরক্ত হই।—ই ইয়ান রাজকুমারী স্বীকার করল না যে উ উ চি কুং-কে সে শত্রু মনে করে, যাতে লিং হাও তার পরিকল্পনা ধরে না ফেলেন।

—কোনো সম্পর্ক নেই? সে তো তোমার স্বামী নয়?—লিং হাও বিস্মিত।

—আজেবাজে কথা!—ই ইয়ান রাজকুমারী উত্তেজিত হয়ে বলল,—সে কি আমার স্বামী হতে পারে? আমি এখনো বিয়ে করিনি, এসব গল্প কোথায় শুনলে?

—তাহলে ড্রাগন ডিমটা কী?—লিং হাও একেবারে বিভ্রান্ত।

—ড্রাগন-শিশু ড্রাগন-শিশুই, আমি আমি, আমার উ উ চি কুং-এ সাথে কোনো সম্পর্ক নেই!—ই ইয়ান রাজকুমারী দৃঢ়ভাবে বলল।

—তাই নাকি।—লিং হাও ভেবে পেল না, খুশি হওয়া উচিত কিনা।

জেনে গেল, ই ইয়ান রাজকুমারী অবিবাহিতা, উ উ চি কুং-এর সাথে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই—এতে খুশি হওয়া উচিত, অথচ তার মন অজানা কারণে আনন্দে ভরে উঠল না, যেন এসব তার জীবনের সঙ্গে কোনোভাবে যুক্তই নয়।

—তুমি কি চাও আমি উ উ চি কুং-কে সরিয়ে দিই?—লিং হাও বোকা নয়, মুহূর্তে ই ইয়ান রাজকুমারীর উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

—উ উ চি কুং খুব শিগগিরই জেনে যাবে, ড্রাগন-শিশু এখন তোমার কাছে আছে, তুমি না সরালেও, সে তোমার পেছনে পড়বেই।—ই ইয়ান রাজকুমারী নিশ্চিন্তে বলল,—আর তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তাকে সরিয়ে দাও, তাহলে আমার এক বিরাট ঝামেলা কমবে, এটা কি খারাপ?

—মাফ করো, একটু ভেবে দেখি।—লিং হাও সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো না।

কালো ড্রাগন ও স্বর্ণ-ড্রাগনের দ্বন্দ্ব চিরদিনের, আপাতত দুই পক্ষের মধ্যে একটা ভারসাম্য আছে, সে হস্তক্ষেপ করলে, দক্ষিণ সাগরে রক্তের স্রোত বইবে।

ই ইয়ান রাজকুমারীর কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, কিন্তু উ উ চি কুং-এর সঙ্গে তার ব্যক্তিগত কোনো শত্রুতা নেই, শুধু ই ইয়ান রাজকুমারীর মন জয় করতে ড্রাগন-গোত্রের ভারসাম্য ভেঙে নিজের বিপদ ডেকে আনা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

তার ওপর, সে এখনো উ উ চি কুং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, যদি না উ উ চি কুং নিজেই ফাঁদে পড়ে藏经阁-এ এসে আত্মসমর্পণ করে।

—এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে না, যখন উ উ চি কুং তোমার পেছনে আসবে, তখন বুঝবে কী করা উচিত। আর যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমার কাছে এক বড় ঋণী থাকব, ভবিষ্যতে আমার কোনো সাহায্য লাগলে, দ্বিধা কোরো না।—এ কথা বলে ই ইয়ান রাজকুমারী উঠে藏经阁 ছেড়ে বাইরে চলে গেল, এক লাফে বিশাল সমুদ্রের বুকে মিলিয়ে গেল।